Ринс.

      В тишине огромного корпуса взвыла сирена, нудно и протяжно.       *Бежать, быстрее, туда - на волю!*       Раздался звон разбитого стекла, что-то бесшумно спрыгнуло из окна третьего этажа и метнулось к мерцающему синим цветом силовому барьеру. На мгновение один из поисковых лучей чиркнул полосой света по чему-то тёмному и блестящему, но оно тотчас перепрыгнуло через барьер и исчезло в темноте.       *Заметили! Скорее бежать отсюда! Сейчас погоня будет.*       Из громкоговорителей на сторожевой башне раздался голос:       "Внимание, всем боевым отрядам и обслуживающему персоналу! Объект АV-113 покинул дозволенную территорию и направляется к северо-западному населённому пункту. Немедленно отряду Дельта начать преследование объекта в полной боевой готовности и действовать по протоколу "Альфа" Багряный уровень. Не допускать контакта AV-113 с гражданскими лицами. В случае сопротивления дезактивировать."       Из ангаров с рёвом вылетела чёрная бронированная машина-вездеход с огромными колёсами, и два беспилотных грузовика поменьше, обеспечивающих огневую поддержку (хотя машинами их назвать было бы трудно из-за отсутствия колёс, а передвигались они с помощью гравитации). На крышах у них были лазерные пушки крупного калибра с самонаводящимися прицелом, а вездеход всёз в кузове отряд Дельта, состоявших из пятнадцати человек. Машины рванули на всей скорости по освещённым неоновыми полосами трассе за преследуемой на радарах целью.       Мини-компьютер, встроенный в браслет связи на руке командира, показал аудиосообщение. Командир, мужчина средних лет с сединой в волосах, загорелый, одетый в чёрный экзокостюм с лазероотражающей бронёй, нажал кнопку для прослушивания. Из динамика раздался холодный, будто неживой, голос.       - Командир, говорит заместитель директора военного техно-исследовательского корпуса "Эпсилон". Ваша цель АV-113. Он отмечен на ваших радарах. Ваша цель - дезактивировать его любой ценой и ни в коем случае не дать ему ускользнуть в город. Он доставил нам слишком много хлопот... Используйте для выполнения любые меры и средства. Если Вы не справитесь с заданием, то... - голос угрожающе замолчал и продолжил. - Будем надеяться, что Вы справитесь с возложенной на вас обязанностью.       Командир отключил устройство и окинул взглядом сидящих в полумраке потряхивающейся кабины солдат.       - Вы слышали, парни? Мы не должны ударить в грязь лицом.       - Разрешите спросить, сэр? - сидящий напротив командира блондин поднял голографическое стекло шлема и потёр бронированной перчаткой серые глаза.       - Если не очередную глупость, Ронар, то можно.       - Как мы ЕГО дезактивируем, если он... лазеронепробиваемый?!       - Нам разрешили использовать любые средства и методы для выполнения задания. Мы обязаны справиться!       - Но даже если так, его же невозможно убить!       Командир раздражённо передёрнул плечами, не желая пререкаться с блондином, и не ответил.       - А ведь это правда, - сидящий рядом с Ронаром брюнет насмешливо прищурил зелёные глаза и посмотрел на командира. - АV-113 пули или не берут или проходят сквозь него, лазеры отражаются, любую сверхзащищёную систему он взломает за долю секунды. У нас вообще есть шансы, как Вы считаете?       - Есть.       - Вы в это сами-то хоть верите? - брюнет задорно тряхнул чёлкой.       Солдаты замерли, стараясь не издавать лишних звуков и изредка переглядываясь между собой. Ни для кого не было секретом, что Стайкс, он же Задира, любит позлить начальство, поставив его в тупик.       Лицо командира побагровело, что было видно даже через загар. Тут его добил Ронар.       - Согласен с тобой, Стайкс! Смысла нет во всём этом, - блондин хлопнул брюнета по плечу - И вообще! Я полностью на стороне АV - его можно понять...       - Отставить разговоры! - рявкнул капитан - Вы солдаты, чёрт вас побери!!! Мы выполняем приказы в независимости от их сути! Пора бы уже это понять, особенно тебе, Ронар.       - А, то есть, если мне прикажут засунуть вам в рот гранату и подорвать её, или одеться в свой экзокостюм, но штаны не одевать, а ходить в трусах по городу, то я так и должен буду сделать? - невинно спросил Стайкс.       Солдаты сдавленно захихикали, кто-то уткнулся лицом в колени и трясся от беззвучного хохота.       Ронар одобрительно сжал руку брюнета, давясь от сдерживаемого смеха и краснея, как рак. (Не думайте, что эти двое не любят своего командира, просто зеленоглазый провокатор - камикадзе, а второй любит приколоться над кем-то через товарища).       Лицо командира из красного стало белым, затем снова покраснело.       - Замолчали оба!!! - вне себя гаркнул он и смешки тотчас утихли.       Остаток дороги в кабине царила тишина, нарушаемая только визгом колёс по покрытию дороги и щёлканье затвором бластеров. Изредка когда машину потряхивало на поворотах бойцы цеплялись за поручни, чтобы не упасть друг на друга.       Внезапно окошко, отделяющее кабину водителя, открылось и показался пожилой мужчина средних лет.       - Мы приближаемся к населённому пункту, сэр.       - Объект проник внутрь?       - Никак нет, сэр. Засел на окраине, - несмотря на то, что водитель не смотрел на руль, он каким-то образом умудрялся вести машину ровно по дороге. - По крайней мере, так показывают наши радары. Будем там через пару минут.       - Отлично. Гони на полную.       Мужчина кивнул и исчез, а командир повернулся к отряду. Все солдаты, в отличие от него, были одеты в одинаковые серебристые экзокостюмы. Шлемы закрывали голову, а передняя часть лица была спрятана за визором со встроенным распознавателем, картой местности и очками ночного видения. Фигуры бойцов, минуту назад расслабленные, вмиг напряглись. По всей кабине чувствовалось напряжение, исходящее от каждого члена экипажа.       Командир снял с плеча крупнокалиберный бластер с красным прицелом и привычным движением сдёрнул предохранитель, приготавливая оружие к бою.       - Значит так, парни, - его голос стал спокойным и сосредоточенным, как всегда в серьёзных ситуациях, - действуем строго по протоколу. Надеюсь, никто не забыл, что такое протокол Альфа, Багряный уровень? Нет? Ну и славно, - кэп словно невзначай посмотрел на Стайкса и Ронора, в его интонации мелькнул едва уловимый сарказм.       Ронар сделал вид, что к нему это не относится, а Стайкс вообще не услышал, потому что во-первых, он имел способность пропускать мимо ушей то, что ему не нужно, а во вторых, он был занят своим костюмом.       Командир продолжал сверлить парочку взглядом ещё пару секунд, а затем продолжил:       - Так вот. Действуем по протоколу. Тихо, быстро, незаметно, гражданских не привлекаем. Объект держим в поле зрения, в город не пускаем. Вам всё ясно?       - Да, сэр! - дружно ответили солдаты.       - Отлично. Пригото...       Командир не успел закончить фразу, как вдруг машину резко тряхнуло, послышался визг тормозов. Солдаты едва не попадали , вцепившись кто во что. Ронар сдавленно ругнулся, выбираясь из-под туши друга. Командир, сохраняя равновесие, рывком открыл окошко водителя.       - Что, чёрт побери, произошло, Джон?!       - Приехали, сэр. Стоп машина! - невесело усмехнулся водитель - Наше средство передвижения взломали и вывели из строя.       - А остальные..?       - Тоже самое, - водитель кивнул на две другие машины, застывшие рядом и видневшиеся через бронированные стёкла. Их водители безуспешно пытались завести их, но тщетно - экраны оставались тёмными.       - Похоже обратно нас ждёт прогулка пешком... - пробормотал командир. Пройдя к выходу, он первым выпрыгнул наружу. - Давайте, парни, поживее! Пошёл, пошёл! Ронар, пошивеливайся! Что вы как полуживые черепахи ползёт?! Конор, в казарме не выспался? Следующий раз подниму не в четыре, а в три! Томас, хватит копаться, ты на задании! Живо, пошёл, пошёл, пошёл!!!       Солдаты один за другим выпрыгнули из машины и тотчас разбились на свои пары по давно заученной схеме. Ронар, выбравшийся из кабины раньше друга, присвистнул:       - Етижи-пассатижи! Хорошее местечко для пряток выбрал АV, уважаю.       - Скажи спасибо, что не заставил пешком до места идти, - ухмыльнулся Стайк, выпрыгнувший из кабины следом за блондином.       Машины с отрядом встали возле высоких, старых гаражей, плотным кольцом опоясывающих сверкающий мегаполис. В неосвещавшиеся проходы не проникал даже свет города, везде валялись сигареты, банки из-под пива и прочий мусор, в воздухе пахло плесенью, затхлостью и чем-то ещё не очень приятным. В тишине отчётливо слышались любые шорохи, включая стук стальных подошв о землю.       - Да уж, хорошее местечко, - Ронар оглядывал строения с видом знатока. - Тут только фильмы ужасов снимать.       - Не бойся. Я прикрою твою задницу в любом случае! - сострил брюнет.       - Спасибо, Стайки! - в тон ему ответил блондин.       - Отставить шуточки, - невесть откуда взявшийся командир появился перед парнями словно из ниоткуда. Из машины уже выбрались остальные бойцы, и теперь весь отряд Дельта был в сборе.       - Включить всем ночное зрение. Сейчас каждая пара обследует каждый сектор, и будет докладывать всё, что происходит. Цель где-то здесь, - командир посмотрел на мигающую точку на радаре. - Держитесь поближе друг к другу, будте всё время на связи. В случае чего объявляете тревогу. Ясно?       - Да, сэр! - отозвались одновременно пятнадцать человек.       - Выполнять. - кэп и его напарник первые шагнули в темноту, остальные последовали за ними. По стенам забегали алые точки прицелов. И никто не видел, как в одном из соседних пролётов на мгновение во мраке сверкнули голубым светом чьи-то механические глаза.       Ронар и Стайкс в очередной раз свернули в один из тёмных проходов, напряжённо осматривая все предметы, показываемые очками ночного видения. Изредка по встроенным в шлемы датчикам было слышно, как перекликаются между собой бойцы, зачищающие другие сектора. Первым нарушил молчание Ронар, идущий впереди. Он прислонился спиной к стенке одного из гаражей, покрытого рыжей плесенью, и потряс уставшей от бластера рукой.       - Стайкс, слушай! А что ты будешь делать, если мы найдём AV?       - Не знаю... Стрелять, наверно? - голос Стайкса из-под шлема звучал глухо, но блондин всё равно по голосу друга услышал, что тот это вряд ли будет делать. - Блин, это как-то глупо - создавать такое уникальное существо, чудо техники, а потом его самостоятельно убивать.       - Ага. Мне его очень жалко.       - Согласен, Рон, - брюнет прислонился рядом. - Это неправильно - убивать существо, которое так же разумно, как и я! Мне это будет противно сделать.       - И мне, - сероглазый на какое-то время замер взглядом на одном месте, что-то обдумывая, а потом повернулся к другу. На его лице, скрытом шлемом, появилась хитрая улыбка.       - У меня идея, - зеленоглазый вопросительно выгнул бровь, а Ронар продолжил - Идея, конечно, идиотская, опасная...       - А у тебя других не бывает, - поддел друга Стайкс, за что тут же получил локтём в бок.       - Не перебивай. Так вот, идея опасная, безумная, нас за неё могут не только работы лишить, но и упрятать куда подальше и подольше, если узнают.       Стайкс рассмеялся и лихо мотнул головой:       - Опасность -- это по мне! Какая у тебя идея?       - Слушай, - хоть друзей никто и не подслушивал, Ронар перешёл на шёпот. - Нам не обязательно выполнять приказ кэпа о дезактивации AV, мы можем его и не ловить.       - И что? Если не мы наткнёмся на него, то кто-то другой, а он точно не будет жалеть.       - Да нет, ты не понял! - блондин раздражённо тряхнул чёлкой - Мы как раз и должны найти AV-113 раньше других так, чтобы никто не увидел. Он ведь разумный, так?       Получив утвердительный кивок друга, сероглазый продолжил:       - Я слышал, что начальство приказало кэпу не пускать его в город, им там сложнее его найти.       - Тааак, и-и-и...? - протянул Стайкс, уже догадывающийся, на что намекает друг.       - Мы найдём AV, убедим его, что мы друзья и поможем ему убежать в город. Там он точно найдёт себе совместимого!       - Класс! - зеленоглазый показал большой палец. - Вопрос - а как нам его найти первыми?       - Это задача решится по ходу. Если мы постараемся обследовать как можно больше и быстрее, то шансы, что мы найдём ЕГО первыми возрастут.       - Хаха, шариишшь! - Стайкс дружески потрепал напарника и первый зашагал в темноту. - Не будем терять время!       - Ага, - Ронар подхватил стоящий у стены свой бластер и бросился следом за другом - Так ты со мной?       Брюнет подождал, пока Ронар его догонит и ответил:       - Конечно. Даже куда подальше и подольше! - хихикнул парень.       - Отлично. Тогда пошли.       Но не успел блондин даже шагу сделать, как за соседним гаражём раздался испуганный вскрик, за ним второй и послышался глухой удар, будто что-то тяжёлое упало на землю. Друзья не сговариваясь одновременно рванули на звук со всей скоростью, на которую были способны.       - Только не стреляй!... - успел крикнуть Ронар на бегу другу, на что тот кивнул.       Парни двумя молниями вылетели из-за угла и остановились. Стайкс во время бега умудрился навернуться на торчащюю железку и теперь стоял, потирая колено и тяжело дыша (попробуй поносить экзокостюм весом 10-14 кг). Ронар водил прицелом из стороны в сторону, осматривая местность.       Перед друзьями была небольшая утоптанная площадка, выглядевшая более-менее чисто и слабо освещённая светом от города. В центре, лицом вниз, лежали двое бойцов из отряда, неподалёку валялось оружие, словно перекушенное надвое чьей-то зубастой пастью.       Ронар какое-то время осматривал местность, но не найдя ничего подозрительного, сделал Стайксу знак рукой "пошли", и парни медленно и озираясь, стали подходить к товарищам, стараясь не греметь ботинками об покрытие. Подойдя ближе к одному из лежавших, Стайкс присел и стал его осматривать. Ронар так и остался стоять.       - Как он?       Брюнет задумчиво покачал головой, снимая шлем, так как тут было более-менее светло.       - Живой, но сотрясение мозга ему гарантированно. Ему по голове пришёлся сильный удар, но спас шлем... Правда он погнулся. Но выдержал! - зеленоглазый встал и подошёл ко второму.       Ронар же чем то заинтересовался на земле. Он опустился на колени, чтобы разглядеть получше то, что его заинтересовало, и тут его глаза расширились от изумления.       - Стайкс, сюда или! Быстрее!       - Что? - брюнет бросил возиться с товарищем и подбежал к другу.       - Смотри. - блондин ткнул пальцем в то, что рассматривал.       - Ни фига себе...! - потрясённо прошептал зеленоглазый, глядя в указанное место.       На твёрдой, как гранит, земле очень чётко отпечаталась огромная кошачья лапа со следами от когтей, пропахавших землю, как нож масло.       - Да, не хотел бы я оказаться под ударом такой лапы, - озвучил Ронар общую мысль.       Стайкс кивнул. Решив встать, он поднял голову, да так и застыл в странной позе с застывшим лицом.       - А вот и хозяин этой милой лапки... - едва шевеля губами процедил он - Ронар, посмотри наверх, только медленно.       Блондин осторожно поднял голову. Сверху, ярко светясь и переливаясь в сумраке, на них смотрели два неоново-голубых глаза с вертикальными зрачками.       - О Боже... - сероглазый так тихо прошептал, что друг скорее понял слова, чем услышал - Так вот какой AV-113...       С крыши обветшавшего строения абсолютно бесшумно спрыгнул металлический робот, внешне напоминающий тигра, но более меньших размеров. Крепкая поджарая фигура была покрыта сверхнепробиваемой бронёй с чёрными вставками. Под ней угадывались мощные пневматические мышцы. Длинный хвост с завораживающим шелестом слегка дёргался из стороны в сторону, мерцая светодиодными полосами. Лапы были вооружены огромными когтями, оставлявшими следы на покрытие, а глаза с угрозой и недоверием смотрели на превратившихся в изваяния друзей. Однако видя, что люди не стреляют по нему, робот и сам не спешил нападать на людей, просто застыв в пяти прыжках от парней и наблюдая за ними.