Битва при Бехдете

      В давние времена на далёком и бескрайнем материке Аракиташиа, почти полностью состоящем из огромных и почти пустых саванн, на берегу реки Лин возникло небольшое поселение скотоводов. Никто не знает, как они там появились, но поговаривают, что их к этой земле вывел один человек, освободивший их от многовекового рабства воинственных и жестоких моренов. Он был избран неведомыми силами, которые указали ему путь на свободу.       Его народ прошёл через множество опасностей, рискуя быть снова пойманным и посаженным на цепь. Однако, как бы не старались морены и как бы не быстры были их кони, им не удалось найти своих рабов, а неведомые силы из раза в раз путали и обманывали их. В конце концов, преодолев сотни километров, они оказались недалеко от южного побережья материка, недалеко от дельты реки Лин.       Это была богатая земля, на которой росло множество красивых цветов, а трава здесь могла быть высотой с ребёнка. Именно здесь паслись стада красивых зебр, сильных и опасных носорогов и больших слонов, от вида которых многие устрашились. Воды Лина были также полны жизни, но ловить рыбу было здесь не очень безопасно, так как обитающие здесь крокодилы ждали того, когда очередной смельчак сделает ошибку, тем самым став добычей. Несмотря на все проблемы от более грозных хищников, люди смогли здесь освоиться, а всего за одну сотню лет из небольшой стоянки для скотоводов превратилось в крупный город. Люди потянулись к этому оазису среди диких и слабо пригодных для жизни засушливых саванн, а торговцам приглянулись шкуры крокодилов, которые были большой редкостью. В конце концов за полторы сотни лет возникший город Бехдет стал сияющей жемчужиной для всей долины Лина.       Богатства этого города манили множество варварских племён, стремящихся заполучить их, но высокие и могучие стены не давали им осуществить свои коварные планы. Но если их и стены не останавливали, то тогда на пути становились тысячи сильных мужей Бехдета и десятки сыновей Ихинтефа, готовых обрушить на недругов гнев своего песчаного Бога. Множество известных и опасных варварских вождей встретило под этими стенами смерть, но от этого количество желающих покуситься на сокровища города нисколько не уменьшилось.       Хоть город и был неприступен для внешних врагов, но ко внутренним он был никак не готов. Однажды в Бехдет прибыло несколько караванов с беженцами, несущие страшные вести о надвигающемся ужасе с севера. Нир Кровопийца — свирепый вождь племени алых рук объединил под своим началом множество варваров, а затем устроил поход по восточному побережью материка. Разорив несколько королевств и множество независимых городов, он направился в сторону долины Лина, где его ждала ещё более лёгкая добыча, а Бехдет должен был стать самой желанной наградой.       Такие вести были очень не кстати для царя Нармер. Десятки лет долина Лин жила в мире и спокойствии, а теперь те времена прошли и нужно было срочно действовать, и именно от его решений зависело не только его будущее, но и будущее всех жителей его маленького царства. В конце концов, если он не сможет остановить Нира, то никто не сможет — все царства, что могли оказать ему сопротивление, уже были разрушены и разграблены. Груз ответственности был невыносим для миролюбивого и наивного царя, не готового принимать тяжкие, но необходимые решения.       Но как бывает очень часто, беда пришла не одна. Среди беженцев было несколько членов драконьего культа, способные подчинить своей воле силы, воспринимающаяся людьми не иначе, как божественные. Они поклялись, что сделают всё возможное, чтобы не допустить разорения и этого города. Однако истинные мотивы были скрыты, но даже когда они стали очевидны для всех вельмож, то Нармер отказывался их принимать, боясь испортить отношения с потенциально могущественным союзником.       Беспечность и наивность царя привели к тому, что драконий культ начал медленно склонять на свою сторону людей, а затем и вельмож. Их сладкие речи опьяняли население, и они отвечали беспрекословной поддержкой на желание культа подкрепить свои слова делом. Вельможи долго не хотели верить чужакам, но со временем они тоже начали становиться на сторону культа. Однажды, случилось то, что лишь сыграло на руку культу: царь Нармер тяжело заболел, и даже лучшие знахари долины были не в состоянии вылечить его лихорадку. Спустя нескольких мучительных недель он умер в своей кровати в тяжёлой агонии. Это стало очень тяжкой утратой, да ещё в такое опасное время, но затем стало всё ещё хуже.       После того, как тело умершего царя поместили в его фамильный склеп, а жрецы отправили его в царство мёртвых, случилась ещё одна трагедия: поздно ночью двое стражников совершили обход дворца в западном крыле, и когда решили проведать царицу, то застали её мёртвой. От увиденного они впали в ужас: её тело лежало бездыханно на залитой кровью кровати, лицо было искажено гримасой страха, что испытала женщина перед своей смертью. Когда же стражники отошли от шока и подошли ближе к телу, то увидели глубокий надрез в области груди. Кем бы не был злодей, отнявший жизнь царицы, он знал о ритуале отправки души в царство мёртвых, поэтому вытащил из тела царицы наиболее важную часть — её собственное сердце. Спустя пару минут в таком же состоянии был найден и сын Нармера, который должен был занять трон своего отца. Однако народ узнал лишь о том, что их призвал к себе Нармер, поэтому их тела были успешно в фамильный склеп и успешно отправлены вслед за своим царём. Правда была скрыта от всех, а те, кто знали о ней, в конце концов таинственно забыли, словно сами боги хотели этого.       Оставшиеся без царской династии вельможи начали борьбу за власть, однако она не продлилась долго, так как культ окончательно показал своё истинное лицо и поставил перед известностью всех, что отныне город подчиняется воли драконов, а они — их посланники, так отныне любая душа в городе обязана слушаться их указаний, если не хотят почувствовать на себе гнев и силу драконов. Таким образом город пал под властью алчных драконьих жрецов, навязывавших местному населению свой культ, а члены других культов либо принимали их веру, либо предавались священному огню Игнила Стремительного. Народ сопротивлялся недолго, так как несколько публичных казней провинившихся через сожжение ослабили пыл наиболее горячим головам.       На несколько лет в городе установились очень жёсткие правила, а постоянные жертвоприношения стали обычным делом. Никто не смел перечить воле жрецов, а все наиболее недовольные уже успели познать на себе их гнев и силу. Казалось, что это всё станет продолжаться вечно, пока в один прекрасный момент стража на стенах не заметила тех, кого не хотели видеть больше всего. Нир Кровопийца прибыл в долину Лина, чтобы окончательно установить здесь свою власть. За ним шла его огромная армия, устраивавшая геноцид для всех, кто стоял на их пути. Боевые барабаны продолжали отбивать ритм, а громкие и грубые звуки рога и шум, подымаемый несчётной ордой воинов, доносились даже через стену, и создавалось ощущение, что они уже близко и осталось всего немного до того, как вся орда окажется в городе. Однако, стоило только попытаться варварам приблизиться к воротам, как вдруг они столкнулись с невидимой стеной, которую было не обойти, не перелезть и не разрушить.       Культ сдержал своё обещание и не позволил Ниру и шагу вступить в этот город, однако никто пока не догадывался, что никакое колдовство, стены или оружие не остановят варваров. В одну тихую свободную ночь, когда жители спокойно спали и надеялись, что орда Ниру скоро уйдёт восвояси, поняв, что город ему не взять, магический барьер, сдерживающий врагов за стенами, внезапно исчез, и когда об этом все узнали, было уже слишком поздно. Ночное небо посветлело от множества огненных шаров, обрушивающихся на город и несущих за собой смерть и разрушение. Гарнизон не успел вовремя занять посты, как на стенах уже оказались жуткие создания, очень похожие на львов, ходящие на двух лапах, а их глубокие и жуткие шрамы по всему телу напоминали им о сотнях битв, что им удалось пережить и о множестве сильных и смелых воинах, павших от их рук.       Воины Бехдета были готовы отразить нападение даже самых кровожадных варваров, но когда на их глазах олицетворения природы разрывали их товарищей и друзей на куски, а те могли только истошно кричать и молить о помощи перед тем, как отправятся в царство мёртвых, то даже у самых крепких из них пал боевой дух и желание дальше сопротивляться неизбежному. Пока все силы были брошены на этих чудовищ, по лестницам начали подыматься другие воины, и когда их оказалось на стене слишком много, то гарнизон был сметён со стен, а в городе разрозненные группы были не в состоянии сдержать натиск.       В городе начался полный хаос. Мирные жители пытались бежать как можно ближе к дворцу или к докам, чтобы на галерах переплыть на другой берег. Все, кто не мог убежать, прятался и молился, чтобы как можно быстрее всё закончилось. Нир созерцал происходящее на стене и испытывал восторг от увиденного, ведь он стал именно тем, кто первым смог разорить этот город, переплюнув тем самым всех своих предшественников. Оставалось лишь взять дворец и перебить всех членов драконьего культа, и тогда городу останется лишь преклонить свою голову перед их новым царём…