Убей или умри

Явик редко смотрел в высь без причины, но в этот раз не мог оторвать взгляд. Чёрное небо чужой планеты грозно хмурилось. Скалилось кровавыми тучами. Давило. Ва'эндра — родная планета денсорин, уже давно была захвачена Жнецами, потому Явик был немало удивлен, когда при высадке отряда на них не напали. Даже разбитый на руинах лагерь за несколько часов не подвергся атаке. Здесь явно было что-то не так. По этой причине Явик покинул лагерь своего отряда, пока разведка осматривала местность. Облокотившись на часть развалины, он смотрел в небо, словно пытался разглядеть в нём причину затишья. Не так давно на этом месте начинался известный ритуал денсорин, когда вся планета утонула в крови. Она слилась в едином жертвенном ритуале. Каждый житель в надежде спасения от Жнецов вскрыл чрево собственного ребёнка, но этим лишь облегчилась работа врага. Протеанину казалось, он до сих пор чувствует тяжёлый запах смерти вокруг. Этот запах был для него не в новинку. Как может удивляться смерти тот, кто с детства вместо игрушки получил в руки излучатель и услышал «убивай, чтобы выжить»? Как может бояться смерти тот, кто с детства видел предсмертную агонию? Но когда гибли дети, в жилах стыла кровь. Каждый раз животный страх сковывал, мешал двинуться с места, сдавливал сердце. Казалось, земля этой красной планеты кипела ненавистью. Вдруг, чуткий протеанский слух уловил приближающиеся шаги. Явик мгновенно схватил излучатель, подскочив с места, обернулся к звуку и приготовился стрелять. – Капитан! Разрешите рапортовать, – без грамма растерянности отчеканила подошедшая на разрешённое расстояние протеанка, словно по команде застыв на месте в устойчивой позе. – Рапортуй, Азра, – Явик опустил оружие. Протеане давно разучились слепому доверию друг к другу. С момента, когда Император с супругой пали от руки одурманенного сына, и Империя раскололась. Сейчас эти осколки протеане желали собрать воедино. Однако выжившие уже напоминали тень когда-то великой расы. Вынужденные каждый день бороться за жизнь, они не знали лиц матери и отца, не помнили обычаи и лишь в редкие перерывы между чередой битв собирались, чтобы собрать всю оставшуюся память в кристаллы. – Группа «Фантом» вернулась с разведки, – быстро говорила Азра, – Они обнаружили сеть подземных туннелей под пунктом «Дельта». Предположительно, ведут к бункеру, где остался «Объект». – Следы Жнецов замечены? – Только остатки после окончательной битвы между ними и денсорин. – Сообщи отряду: пусть собирают все боеприпасы и будут готовы стрелять во всё, что движется, – его определённо напрягало отсутствие врага. – Мы выдвигаемся к пункту «Дельта». – Славься Империя, капитан! – Да явится она из пепла, солдат, – зазубрено ответил Явик. *** К заброшенной лаборатории денсорин, которая и была пунктом Дельта, отряд двигался быстро. Каждый из них был начеку, но лишь ветер гулял по опустевшей планете. Явик отметил, как остервенело сжимает штурмовую винтовку Аэрдент – один из немногих выживших из денсорин. Явик чувствовал запах боли и скорби. Каждая минута на Ва'эндре была для Аэрдента немым упрёком, испытанием. Случившийся ритуал, несомненно, был роковой глупостью обезумевших денсорин, но Явик понимал каково идти по земле, залитой кровью братьев и сестер. – Капитан, – вновь обратилась Азра, – разрешите вопрос не по уставу. – Разрешаю. – Вы правда верите, что всё это – не ловушка для нас? – Я уже давно ни во что не верю, – скрывая отчаяние в голосе, ответил Явик. – Но приказ поступил от адмирала Рейерса Нэлра. Мы не имеем права его игнорировать. – Довольно странно посылать нас сюда да ещё с этим… чужаком, – протеанка кивнула на Аэрдента. – Если бы я задавал вопросы к приказам, Азра, меня бы давно накормили собственным языком. Достаточно понятно? – Прошу прощения, капитан, я думала… – Лучше приготовься стрелять, – сухо закончил разговор Явик. Он не мог ничего сказать ей, не имел права. Как и не мог сказать отряду куда ведёт их. Все они не знали, что их ждёт впереди. Бесспорно подчиняться каждому приказу капитана – вот их задача. Такие меры принялись руководством, чтобы в случае одурманивания Жнецы не были в курсе всех дел протеан. Потому в особой группе риска были выше поставленные по званию. Однако у них были свои секреты сопротивления. Признаться, всю миссию Явик и сам не понимал до конца. Он только знал: выживший денсорин смог убедить адмирала Рейерса Нэлра, что оставшиеся данные на планете помогут в постройке какой-то машины, которая изменит ход войны. Высшее руководство с многочисленными учёными давно были одержимы этой миссией. Они нашли чертежи для строения этой машины и уверяли, что она сможет уничтожить Жнецов. Верил ли в это Явик? Он верил только в сжатый в руках излучатель. Лишь будучи уверенным в своей силе и силе своего отряда, можно выжить. Дорога показалась короткой. В заброшенную лабораторию не составило труда проникнуть. У Аэрдента был доступ ко всем отделам. Кроме одного, самого нижнего и ведущего к тоннелю. – Устанавливай взрывчатку, – уверенно скомандовал Явик одному из солдат. Пара минут и раздался взрыв. От двери остались только крупные осколки, через которые уверенно перешагнули солдаты. В пещере смердело от разлагающихся трупов под ногами. Похоже, большинство тел денсорин Жнецы стащили сюда, чтобы сделать хасков. Аэрдент затрясся в приступе гнева. – Ты должен был быть готовым к этому, – холодно произнёс Явик, но затем добавил чуть мягче. – Пусть твой гнев обернётся ненавистью к врагам. И укрепит хватку. Мы почтим память твоего народа, взорвав это место. – Спасибо, – дрожащим голосом выдавил из себя Аэрдент. – Идём дальше. Будьте наготове, Жнецы надеются застать нас врасплох, – капитан повёл отряд дальше. Чем глубже шёл коридор пещеры, тем более мерзкой она становилась. Если наверху красная планета только давила, то атмосфера здесь ввергала в панику. Ноги вязли в гниющих трупах, отчасти пожранных паразитами. Стены, потолок, сталактиты, сталагмиты облеплены неизвестным склизким материалом. Удушливая вонь жгла горло. Где-то вдали послышался знакомый стрекот. Каждый в отряде отлично знал его. – Это Жнецы! Приготовиться! – Явик покрепче схватил излучатель и спрятался за выступающую часть стены. Слух не подвел. К ним двигалась чёртова прорва хасков, через которую предстояло пробиться. В этой схватке смешалось всё: товарищи по оружию, враги, трупы. За весь следующий путь предстояло отбиваться от отвратительных жнецовьих прислужников. Отстреливаясь, Явик краем глаз заметил какие-то до боли знакомые подсознанию силуэты. От них веяло страхом. Понять кто это – он не успевал. Предстояло без передыху прокладывать путь вперёд по трупам хасков. Наконец их нескончаемый поток стих, а путники вышли в огромный зал, который соединялся с другими коридорами, а в конце виднелась огромная дверь бункера. – Это здесь! – воскликнул с торжеством Аэрдент. – Я уже думал, что мы до сюда не доберёмся. – Протеане всегда добираются до цели, – отрезал Явик. Аэрдент подбежал к двери и начал внимательно изучать мигающую красную панель. Из глубин некоторых коридоров послышались сотни металлических воплей. Такие звуки издавали более опасные существа, чем хаски. Обычно собранные из трупов нескольких рас и незнакомых технологий, они всегда создавали трудности. – Что с дверью? – Явик нахмурился, предчувствуя бой сложнее. – Её заклинило. Кажется, Жнецы старались проникнуть внутрь, но, наверное, не успели. Только повредили всё. – Смерть бы их побрала! – злобно прорычал Явик, – Быстрее, разберись с бункером. Солдаты! Окружить денсорина и приготовиться защищать его! Не пропускать врага. Ценой жизни. Последние слова Явик произнёс с особенной яростью. Он не любил раскидываться жизнями солдат, ведь они – ценный ресурс. Однако сегодня нужно было рискнуть. – Давай же, давай, – нервничая, приговаривал Аэрдент, копаясь с сенсорной панелью. Явик слышал в его голосе панику. В то время к ним двигались приспешники Жнецов. – Ради Кха'Сэры и ее Приближенных, ну! – вибрировал ужасом срывающийся голос денсорина. Многочисленные вопли становились громче, уже слышался металлический лязг конечностей. – Есть! – облегчённо выдохнул Аэрдент, перестав истерично барабанить по панели. – Мы можем зайти внутрь и запереться! Мой народ был славен тем, что… Эй, вы чего? Аэрдент заметил, как остолбенели стоящие к нему спиной протеане. Словно увидели что-то страшнее смерти. Он выпрямился, подошёл к Явику. – Дети, – растерянно прошептала стоящая рядом с ним Азра, – это наши дети… Явик тоже остолбенел. Он вглядывался в лица сотен маленьких протеан, постепенно окружающих отряд. Слишком молодые. На их голове ещё не окреп хитиновый покров, этими тонкими ручками они когда-то учились считывать информацию. Он сам был таким. В таком возрасте протеан не выпускали воевать, а только готовили к этому. Выцарапанные глаза протеанских детей сияли холодным синим светом Жнецов. – Капитан! – Аэрдент прорвался вперёд через живую стену протеан. – Капитан, вы ведь не убьёте детей своего народа?! Они всё ещё дети! Чем вы тогда лучше моего… Предсмертным хрипом прервалась тирада денсорина. Детские протеанские ручки, заменённые острыми металлическими когтями прошли насквозь грудины жертвы. Несколько маленьких протеан кинулись раздирать зубками кожу корчащегося в агонии Аэрдента. Шаг назад кого-то из солдат вывел Явика из потрясения. Капитан понял: они следующие. Вырвав самообладание из когтей страха, он сжал сильнее излучатель в руках и крикнул до хрипоты: – Открыть огонь! Стрелять! Стрелять на поражение! После он первым выстрелил испепеляющим лучом оружия в детей. Бывших детей. Выкрик главного вывел остальных солдат из шока. Повинуясь инстинкту, отряд поддержал капитана чередой выстрелов. Толпа маленьких протеан пыталась прорваться ближе, но плотный огонь излучателей выжигал их кожу. Зазвенел болью хруст нежных хитиновых пластин. Бегущие маленькие монстры тянули цепкие лапки вперед, будто желали прихватить с собой одного из солдат. Отряд отступал к бункеру, но не прекращал огонь. Душераздирающие визги маленьких протеан застыли в мозгу у каждого. *** После победы ни один из протеан не проронил ни слова. Разведчики молча прочистили бункер от остатков хасков. Явик подошёл к терминалу с информацией по строительству от денсорин, считал. Да, Аэрдент не обманул: здесь вправду была важная информация, которая может помочь для неизвестной машины. – Миссия выполнена, вы молодцы, – первое, что сказал Явик своему отряду после произошедшего. – Устанавливаем здесь взрывчатку и можем возвращаться на борт «Возмездия TK-1». Отряд всё так же безмолвно повиновался. *** После отчёта адмиралу, Явик поднялся к себе в каюту. Он был обязан запечатлеть произошедшее не только скупым отчётом. Над прикроватным столом парил кристалл памяти. Явик взял его, сел на кровать и… …металлический лязг обманул… …мертв ещё один из денсорин… …открыть огонь! ... …сотни тянущихся маленьких рук… …пронзительный визг юных протеан… …треск ломающихся хрупких хитиновых пластин и крыльев… …каша из трупов… …им не суждено увидеть новую Империю… Судорожным вздохом Явик прервал помещение образов в кристалл памяти. Это всё, что он смог вложить. Необходимо, чтобы потомки помнили на чьей крови будет стоять новая Империя. Поставив кристалл на место, протеанин подошёл к ванночке с водой, опустил туда руки. Вода успокоит. Вода смягчит боль. Вода смоет этот день. Но вода не избавит от незримой крови на руках. Явик хотел бы забыть этот день, когда одержанная над частью Жнецов победа далась такой ценой. В новой Империи ему будет страшно заглянуть в любое детское личико. В нём будет немой упрёк и память о синем свете выцарапанных глаз. Жить нормальной жизнью с памятью об этих днях не получится. Да и сможет ли ей жить тот, кто рождён для убийств? Точно Явик знал лишь одно: в его леденеющем сердце крепчала ненависть! Ненависть.