***
«Сначала была тьма. Затем зажглись огоньки масляных ламп. Идя по длинному, укрепленному каменными колоннами тоннелю, мне встречались сначала достойные и равные по духу воины короля, после них, чуть дальше следовала обычная стража. Коррумпированная до последних косточек, ищущая только наживу и выгоду. В них нет ни капли доблести и чести. Наверное, это из-за них нас, рыцарей, воспринимают как еще более отвратительных людей. Боже, дай мне сил не вмазать одному из них. Отбросы!» — посмотрев на одного из них своим ненавистным взглядом, стражник, что спокойно ел приготовленную на костре курочку и пил отборный эль, невольно поперхнулся. — Эй, ты в порядке? «Хах! Даже Бог жалеет их хрупкие тела. «Достойные». Ага, как же иначе…» Пройдя охраняемую зону, трое путников достигают главного зала, где был трон, словно сделанный по подобию главного замка. Мраморный пол, большая люстра свечей, большое количество стражи. Простолюдины и аристократы. «Поделили их на две группы? В такие времена они не забывают о своем происхождении, наплевав на то, что все они люди... Какая мерзость!» — обернувшись к девушке, Тернер слегка качнулся в разные стороны. «Еще немного… Потерпи еще немного» — Кхм… Твое место… — Райан указал на группу простолюдинов, что находилась справа от него. — И смотри, без глупостей. Ты спасла этого ребенка, теперь попробуй найти его родителей, а если не найдешь… — рыцарь задумался. «Голодный рот», — позаботься о нем, иначе он не выживет. Все, на этом наши пути расходятся, мне нужно вернуться к принцессе, а ты… — поучающий янтарный взгляд устремился в изумрудные глаза особы. — Постарайся не ввязываться во всякие неприятности. Кхххх… — юноша болезненно выдохнул. — Если есть, что сказать, то говори сейчас, возможно, нам больше не представиться говорить так свободно и непринужденно, — глаза Тернера то слипались, то вновь раскрывались широко.***
Бросив оценивающий взгляд на мужчину, девушка глубоко вдохнула и выдохнула: — В начале я думала, что ты очередной зазнавшийся подонок, но… Ты рискнул, чтобы защитить этого малыша, за это я тебе признательна. Я не говорю, что моё мнение изменилось, но, наверно, хотя нет, оно и не важно вовсе. Берегите себя, первый рыцарь, и позаботьтесь о Вашей ране. Если отложите еще на полчаса, Вы потеряете сознание. Наверняка в ваших царских рядах найдутся хорошие лекари. Возможно, Ваше состояние намного хуже, чем кажется. Внутреннее кровотечение, скорее всего. Всего доброго. Лия направилась в сторону простых людей, не дождавшись ответа от удивленного рыцаря. Хиро на прощание помахал Райану и улыбнулся девушке. — Сестричка, я когда вырасту, тоже буду защищать тебя, как и ты меня, — Девушка улыбнулась малышу, но ее улыбка сползла сразу же, когда увидела мать ребенка. Женщина, которая бросила своего ребенка ради того, чтобы выжить, заметила красноголовую с мальчиком и, подбежав к ним, резко хватает мальца за запястье, надавив с силой. Притянув к себе, та громко закричала: — Отпусти моего сына, ведьма! — и ударила девушку по щеке. Приподняв свой злой взгляд, Лия ударяет в ответ мамашу более сильно. — Да как ты смеешь себя так вести! Бросила своего ребенка, а сейчас причиняешь ему боль?! Не стыдно тебе и не совестно, женщина? — А что я должна была сделать? Умереть вместе с ним? Я рожу еще одного ребенка, а он нет. Зато я вижу, ты жива и здорова… — Как и твой сын! А ты должна была сдохнуть, защищая его… — слушая ссору двух женщин, Хиро снова заплакал. Понимая жестокие слова его матери, он вырывает свою руку и убегает вглубь лабиринта. — Вот сучка, смотри, что ты наделала! — злобно сказала красноволосая. — Брось, еды больше мне достанется, — женщина даже не понимала то, что сказала это достаточно громко и все люди обратили на нее внимание. Лия же побежала за мальчиком, чтобы найти и вернуть обратно. "Здесь сплошные лабиринты, если потеряюсь, то, возможно, не смогу вернуться. Нужно делать отметки". Вытащив меч с футляра, девушка делает первую отметку и направляется дальше. Туннели были слабо освещены, поэтому приходилось всматриваться в каждый угол. Повернув направо, девушка делает новую отметку и, доходя до комнаты, которая была заполнена старой мебелью, она ищет мальчика. — Хиро, ты здесь? — тихо прошептала девушка, но ответа не было. Подойдя к старинному шкафу, она открывает его и находит там Хиро, который весь трясся от страха и прикрыл глаза ладонями. Девушка присела и посмотрела на него добрым взглядом, протянув руку. — Не бойся, малыш, даже если ты не нужен твоей маме, ты нужен мне. Я позабочусь о тебе, обещаю! — Сестренка… Монстр, позади тебя… Лия резко обернулась: и вправду, чудовище, которое она видела снаружи, оказалось здесь и готово был разорвать их на части. Подхватив Хиро, девушка выбегает из комнаты и приказывает ему бежать обратно, а сама же, направив свой меч на монстра, пыталась его задержать. К счастью, он был не такого высокого роста, но сил было явно больше, чем у нее. Одним взмахом лап он выбивает оружие с рук девушки и издает громкий рык. Оглянувшись, Лия берет факел и бросает тому под ноги — тело неизвестного сразу воспламенилось, послышались ужасающие звуки страдания и боли. Девушка, не теряя времени, поднимает меч и пронзает монстра насквозь, но тот успевает ее поцарапать в живот, оставляя глубокие порезы от четырех когтей. — Вот мразь…***
Ступая по красному чистому ковру, первый рыцарь приблизился к трону, на котором полусидя сопела темноволосая принцесса. Рыцари, что стояли перед ней, уважительно опустили головы перед своим капитаном. Заметив спящее личико, Тернер невольно улыбается. «Так сладко спит... Извините меня, принцесса, но Вам пора принять ответственность за свою королевскую кровь. Среди этих людей, никто, кроме рыцарей ордена, не знает, что Вы здесь единственная представительница своего рода, возможно даже последняя… Гммм… Нет-нет! Не думай о таком», — мужчина повертел головой в разные стороны. — Мммм? Райан?! Мой рыцарь! Ты вернулся! — внезапно, совершенно никого не стесняясь, принцесса вскочила на приклонившего колено первого рыцаря. Крепко сжимая его легкие доспехи, она невольно оставляет свой аромат дорогих духов на шее и руках рыцаря. — Ай…ам…п-п-п-п…принцесса? Чем я заслужил такое обращение? — мужчина смутился и в то же время, терпя сильную боль, он пытался искренне улыбаться. — Райан! Райан! Почему ты меня бросил?! Твоя внеочередная задача — охранять меня от всяких странных людишек. Пока тебя не было, мне прожужжали все мозги. Эти аристократы такие…такие…грррр… Ненавижу их! НЕНАВИЖУ! — проговорила она с нарастающим тоном, притоптывая ножкой. — Тише, тише, Ваше Высочество, не стоит говорить это вслух, — поняв это, Эмилия прикрыла свой ротик бледной ладошкой. — Ваше Высочество, — первородный вспомнил о своей главной цели. — Я-я… — Ваше Высочество! Милорд! — рыцари, что встретили мальчишку с ужасной новостью, вдруг обратились к важным особам. — Что случилось? — спросил Райан, держа себя в сознании. — Мальчишка… Он видел одного из монстров, что были снаружи, кажется, с ним была та незнакомка. — Монстр? Что за монстр? — взгляд Эмилии приобрел взволнованный характер. — Быстрее! Покажите мне, где она! Кх-кх… — Райан облокотился на хрупкое тело принцессы. — Что с Вами, первый рыцарь? — Райан? Райан! Ему плохо… Лекарей сюда! Живо! Рыцари, отправляйтесь и узнайте, что там случилось, организуйте посты охраны в каждом коридоре, а всех жителей Прекса соберите здесь, в главном зале! — Будет исполнено, Ваше Высочество! — хором ответили воины и стражники. Прошло два часа. К этому времени первого рыцаря, как и неизвестную ему особу, положили в санитарный пункт, что находился возле кухни на этаж ниже от главного входа. Тем же временем проходило всеобщее собрание, на котором Эмилия в роли временной королевы принимала самостоятельные решения по расселению всех простолюдинов и аристократов, пока не вернулся король. Время дня и ночи было стерто мраком подгорной породы. Для этого случая придумали специальный механизм, что каждый час сигнализировал о новом времени. Первоначальные дела были решены. Наступило ночное время, к этому моменту все залы патрулировались стражами и рыцарями. Райана, как и Лию, хорошо обработали дорогими лекарствами располагались по разные стороны. Виднелось и отличительное отношение к двум людям разных классов. Одному меняли повязки каждые два часа, другой раз в восемь часов. Теплое одеяло одному, тонкая простыня другой. Проверка состояния, как и мерка температуры — все было по-разному и не в лучшую сторону для последней. — Мы сделали все, что смогли, теперь на все воля Господа, — сказал один из лекарей, сдавая устный отчет принцессе Эмилии, что осматривала своего рыцаря и неизвестную ей незнакомку. — А с ней что? — Глубокие порезы гладкой мускулатуры живота. — Рожать сможет? — Да, ее внутренние органы не пострадали. — Тогда ладно, значит, не зря столько сил потратили на ее сохранение. Хм… Мы, кажется, одного возраста с ней... — Что? — Нет-нет, ничего. Приглядите за первородным, если что-то случится, то обязательно позовите меня. — Будет исполнено, Ваша Светлость! — и дверь палаты легко закрылась, образовав внутри нее полумрак и покой.***
Ночь выдалась для девушки довольно сложной: скачки температуры до 38.5, дрожь от нарастающего холода, выделение пота от высокой температуры. Сон был ее незнакомый и с каждой новой силой прокручивал моменты: как видит монстра, откушенную голову отца и тело, лежащее почти у ворот к убежищу. В это время мальчик лет десяти с белоснежными волосами и голубыми глазами прокрадывается в палату к бедняжке. Маленькой ручкой притрагивается к лобику больной и понимает, что у той большая температура. Увидев ведро с чистой холодной водой, он решается умыть ее лицо. От холодного и влажного прикосновения девушка просыпается. Посмотрев на мальчика, она не видит его лица, но почувствовала маленькие пальчики на своей коже. — Хиро? — тихо спросила девушка. — Да, сестренка. Как ты? — Со мной все хорошо, — улыбнувшись, соврала красноволосая. Глаза понемногу начали привыкать к темноте и она увидела обеспокоенное личико малыша. — Прости, если бы я не убежал… — Если бы ты не убежал, то мы бы не поняли, что здесь находятся монстры, так что ты молодец. Видишь, и я осталась… Кх… Жива. Хиро обнял девушку, положив свою голову той на живот, от чего она скорчила лицо от боли, но не издала никакого звука. Мальчик все же понял, что ей больно, от того, что та резко дернулась, и встал. Посмотрев на нее, он улыбнулся. — Сестренка Лия, можно я посплю с тобой? У меня кроме тебя больше никого не осталось. Девушка улыбнулась и раскрыла свою простынь. Мальчик, смущаясь, залез на кровать и обнял ту, уткнувшись носом в ее плечо. “Так будет даже теплее. Как же они относятся к людям, это ужасно… Ладно я еще молода, а постарше… Ах да, стариков здесь нет”. Сжав зубы, девушка вновь ощутила злость и ненависть к царской крови, которая даже в самые худшие времена думала в первую очередь только о себе. “Зачем им роженицы? Если места в бункере и так мало, а еда и вода с ограничением. Здесь что-то не чисто… У меня плохое предчувствие”. От раздумий девушка вновь ощутила усталость, которая понемногу захватывала ее сознание, и погрузилась в сон.***
Механизм подземных часов пробил очередные сутки. Наступило долгожданное утро, которое никак не ощущалось в полумраке убежища. Под звон механических колокольчиков, что расходился по всем туннелям полутемного поселения, проснулось большинство простолюдинов и аристократов. Некоторые настолько обессилили от вчерашнего психологического напряжения, что и вовсе не хотели вставать, но указ принцессы требовал собраться всем присутствующим в главном зале. Так в течение часа в хорошо освященном месте собралось большое количество людей. — А ты ту что делаешь?! А ну проваливай! — внезапно громким басом раздалось в голове спящего Тернера. Открыв покрасневшие от усталости глаза, он обнаружил стоявшего перед ним мужчину, что был повернут спиной. Направив голову левее, Райан замечает белый халат. — Лекарь? Кх… — прошептал тот неуверенно. «Я здесь, почему ты…», — наконец, сквозь сонную пелену, первородный замечает мальчонку и особу, которых он сопроводил до убежища. — Ты не слышал меня, голодранец?! — лекарь схватил Хиро за шкирку и швырнул того об каменную стену. Сильно ударившись головой, поверх белых волос мальчишки проступило кровяное пятно. — Чертовы простолюдины! Как тараканы! Не понимаю, зачем их сюда вообще пустили, и еще одну из них заставили лечить… Эй! Чего улегся?! Хочешь еще?! — спрашивал лекарь, слегка пиная юнца в грудь, но Хиро лишь слабо дергался, издавая всхлипывающие звуки. — П-п-про-сти-те… — Чего ты там пищишь?! Проваливай, говорю! — лекарь замахнулся ногой на сдерживающего слезы мальца. — Прекратите! — преодолевая боль в руке, первородный приподнимается над своей постелью. — Первый рыцарь? Вы очнулись! Слава Богам, Вы ожили, теперь я немедленно сообщу принцессе! — Стой! — остановил его наполненный ненавистью рыцарь. — Что такое, первый рыцарь? — Зачем? Зачем ты его покалечил? Кто дал тебе такое право? Ты лекарь или стражник!? — превозмогая боль, сквозь зубы кричал мужчина. — Не гневайтесь… Я молю о прощении… — лекарь упал на пол и склонил свою бесстыжую голову. — Немедленно окажи ему надлежащую помощь! И если я узнаю, что ему или … — Теренер оборачивается на проснувшуюся девчонку, — …или ей стало хуже… То не носить тебе своей головы, — янтарные глаза юноши стали пусты, а каждое сказанное им слово нагоняло на провинившегося животный страх. — С-слушаюсь, милорд, сделаем все в лучшем виде. Вот увидите, через день они будут как новенькие, — лекарь покрылся холодным потом, а когда Тернер встал с постели, то и вовсе вздрогнул и упал на холодный пол своим бочком, словно приняв позу подчинения. Провинившийся прикрыл свои глаза. В то же время первый рыцарь прошел дальше и подсадил дрожащего мальчика на здоровую руку. Положив пострадавшего на свою кровать, первородный встает перед дверью. — Я скоро вернусь. В твоих же интересах, чтобы он пришел в себя. У тебя пара часов! — оглядев хмурым взглядом лекаря, Тернер уходит из лазарета. Переполненный страхом и дрожью, врач принимается обеззараживать нанесённую рану. — Я не хотел… Я не хотел этого! Простите меня, рыцарь! Меня теперь казнят? Или выбросят из убежища? ААА! Что я наделал?! — разговаривая с самим собой, лекарь всячески пытался загладить свою вину. Принес теплые одеяла, небольшой паек, а также аккуратно сменил бинты горячей особе. Дабы сбить температуру, он дает ей необходимое снадобье на дорогих травах, а затем снова падает на колени, но уже перед простолюдинами. — Угодил ли я вам, сэр, леди? Нужно ли вам еще что-нибудь? Прошу, скажите рыцарю, что я сделал все, что мог… Прошу! Я сделаю все, что хотите, но прошу, не говорите, что я бесполезный! — шоркая по каменному полу своими коленями, нервный индивид притрагивается к руке мальчишки и незнакомой особы.***
Глубоко вздохнув, девушка посмотрела на лекаря холодным взглядом, скидывая его руку со своей. — Ты сделал все возможное, чтоб заслужить презрение, но… Все мы слегка на нервах и я прощаю тебя. Сделаешь еще раз ему больно, и я, — девушка, встав на ноги, слегка пошатнулась, но все же удержалась. — Я сделаю твою жизнь невыносимой, ты меня понял? — Д… Да, простите, я совершил ошибку. Хиро, сидящий на кровати, недовольно посмотрел на девушку и, взяв ту за одежду, потянул слегка. — Почему? Сестренка, он ведь желал тебе смерти… — девушка на заданный вопрос лишь улыбнулась. — Запомни: все возвращается бумерангом, нужно уметь прощать и давать шанс человеку, чтобы он исправился и понял свои ошибки. Но и слишком добрым не стоит быть, а то воспользуются тобой, — Лия погладила его по голове и села на кровать, притронувшись к своему животу, все также ощущая острую боль.***
Тихо всхлипывая от невыносимой боли в перебинтованной руке, первородный доходит до главного зала. Его сразу же замечает принцесса и на глазах всех присутствующих позвала к себе. — Доброе утро, Ваше Высочество. Ваш сон был спокоен и крепок? — проговорил Тернер, приклонив одно колено. — Сон мой был тревожным и отвратительным, но это не имеет никого отношения к Вам. Лучше скажите, как ваша рука, милорд? Еще болит? Может, стоило отдохнуть сегодня и доверить свои дела подчинённым? — голос высокородной был холодным с нотками неприязни. — Благодарю, Ваше Высочество, что беспокоитесь за моё здоровье. Со мной все в порядке, рука почти не болит. Я готов взяться за свои обязанности и вновь встать под Ваше начало, — приподняв свой подбородок, мужчина улыбнулся, а затем подмигнул наигранному холоду принцессы. — Хорошо! Раз ты здоров, тогда можешь занять свое место, — на лице Эмилии появилась едва заметная улыбка. Поднявшись на ноги, Райан встал с правой стороны от особы, которая сидела на троне. — Итак! Начнем наше собрание! — хлопнув в свои миниатюрные ладоши, Эмилия встала.***
— Все еще болит? — обратился лекарь к незнакомке, что всхлипывала при каждом прикосновении к животу. — Я могу дать более эффективное обезболивающее, — врач достает сомнительные травы, не подходящие под категорию лечебных. — Только есть побочный эффект… Возможная потеря одного из органов чувств, это только временно, но оно того стоит! Боль уйдет сразу и Вы будете чувствовать себя хорошо, а господин рыцарь обрадуется вашему скорому выздоровлению. — Ну, как мне заварить отвар? — с улыбкой спросил лекарь. Девушка бросила оценивающий взгляд на травы, которые предложил лекарь. “Неужели отрава? Нет, он бы не посмел, учитывая то, что ему рыцарь пригрозил. Эксперимент? Испытать меня хочет?” — Сестренка, я могу добыть огонь, мне нужна веревка, палка и какая-то бумага, — радостно сказал Хиро, смотря на девушку. — И мы заварим тебе эту гадость. Тебе станет намного лучше, ведь я прав, господин лекарь? Лия помотала головой, положив свою ладонь на плечо мальчика. — Эта боль — лучшее, что я могу сейчас ощущать, ведь если она пройдет, мысли об отце… Против душевной боли нет лекарства, поэтому пусть физическая отвлекает мой разум. — Но есть от душевной лекарство, — вдруг сказал лекарь, стоявший напротив девушки. — И что же это? — Ой, ты так молода и красива, а не знаешь таких элементарных вещей. Конечно, это же любовь. Лицо красноволосой покрылось мраком и, почувствовав подходящую к горлу тошноту, выдала странный звук на подобии “бе”. Хиро, сидящий рядом, засмеялся, а мужчина слегка улыбнулся. — Я и любовь? Я Вас умоляю, кто захочет быть моим ухажером. Моя нестандартная внешность отпугивает даже самых смелых. — Неправда, сестрица! Ты очень красивая и добрая, милая, и если бы не ты, то я бы… — возмутился Хиро, глядя в блеск изумрудных глаз. Девушка слегка удивилась такой реакции малыша. — Хиро… — Вот увидишь, дождись меня, сестрица, и я буду за тобой ухаживать, как только подрасту, — гордо произнес малец, и девушка искренне улыбнулась.***
“Прошло около восемнадцати лет с ужасной войны, которую затеял Артур, брат моего мужа. Но я помню до сих пор каждую мелочь, как-будто это было вчера. Ужасающие жертвы, катастрофические деяния сильно пошатнули веру моего народа. Много сил было вложено, чтобы вернуть все на свои места, заставить усомнившийся народ вновь поверить в нас. Я осталась вдовой с двумя детьми, которых пришлось спрятать еще в детстве в разных странах, чтобы те могли жить спокойно и зло не достигло их. Пять лет назад мне удалось вернуть своего сына, послав за ним королевскую стражу. Приемных родителей щедро наградили за заботу и пригласили в наше королевство — они, конечно же, согласились, желая быть поближе к принцу. Это естественное желание матери и отца, которые заботились о нем до совершеннолетия. В благодарность я поселила их во дворце, предоставив им эту возможность. На данный момент они помогают мне с делами королевства, часто проводят заседания с народом, а потом докладывают в подробностях о том, что не хватает людям и как можно решить проблему. А сейчас осталось еще одно дело, которое нужно поскорее свершить и вернуть на родную землю будущую королеву. Интересно, как она выглядит? Наверное, выросла красавицей, восемнадцать лет уже”. — Ваше высочество, — заходя в тронный зал, молодой принц с красными волосами садится на одно колено и поклоняется королеве, красота которой не могла сравниться ни с одной женщиной во всем мире. Выразительные изумрудные глаза внимательно устремились во взгляд сиреневых глаз. Необычный цвет юноша унаследовал от отца, который умер, защищая семью от предателя. — Тацуки? Что-то случилось? — Да, Ваше Высочество. Ко мне дошел доклад, что на королевство Диамонд обрушилась буря смерти. — Как она? — взяв прядь алых волос, женщина нервно начала накручивать их на свой указательный палец, ожидая ответа от наследника престола. — С ней все в порядке, ее укрыли в убежище, вот только отношение к ней… — на этом моменте Тацуки глубоко вздохнул, посмотрев серьезным взглядом. — Я поняла. Сейчас же собери лучших рыцарей, пора возвращать твою сестру обратно в страну. — Слушаюсь. Выходя из тронного зала, парень довольно улыбнулся мысли о том, что вскоре встретится со своей сестрой, которая даже не подозревает о его существовании, а также о том, что она принцесса страны Сильдавия. — Интересно, как она отреагирует, когда узнает правду?