***
Роскошный старинный особняк в стиле барокко, в котором проживала семья Манкузо, одна из самых богатых и влиятельных в городе Сиракузы, был залит огнями. Большое событие — прием в честь помолвки прекрасной дочери дона Джакомо, на который получили приглашение все влиятельные и богатые представители высшего общества города и даже особо важные персоны из других областей Сицилии. Наконец дон Джакомо остановил свой выбор на женихе для своей единственной дочери, своего бриллианта Мими. К особняку уже начали подъезжать машины, из которых выходили именитые гости. Огромный зал, поражающий своим великолепием и богатым убранством потихоньку заполнялся людьми, попивающими дорогое вино и предающимся сплетням в ожидании события. Две пожилые синьоры переговаривались между собой. — Вы слышали, как сильно дон Джакомо потратился на помолвку, что же будет на свадьбе? — Что тут скажешь, единственная дочь! — Да, такая чудесная девочка! Красавица! Умница! Ещё и чтит все традиции, не то, что многие молодые люди! Истинная сицилийка. — А кто же жених? — О, он не местный, кажется, он из Марсалы, сын Серены Вентуро, которая переехала туда после замужества. Как звали ее супруга? — Нет, сейчас не вспомню, но я хорошо помню Серену, жаль ее. Такая страшная судьба! Надеюсь, ее сын больше похож на нее, а не этого безродного, за которого она вышла замуж. — Может он и безродный, но сумел сколотить состояние, которое и не снилось некоторым родовитым. Марко Гравиано, так его звали. Его убили несколько лет назад, — вступила в разговор женщина, только что подошедшая к ним. — А что его сын? — Он занял место отца, а до этого долго жил в Америке…. — Ах, вот оно что! Американцы... От них не жди ничего хорошего. Бедная девочка! Еще один нежный цветочек достанется неизвестно кому. И как дон Джакомо согласился на это?***
Двадцатилетняя Мими Манкузо пристально вглядывалась в своё нежное личико в зеркале напротив, словно увидела там морщины или какие-то несовершенства. Но на нее оттуда смотрела милая мордашка, не знавшая косметики, с правильными чертами и идеальным цветом лица. Закрытое шёлковое нежно-голубое платье в пол, схваченное на талии черной ленточкой, единственным украшением которого было изящное кружево вокруг выреза-лодочки, скрывало женственное тело с роскошной грудью и крутыми бёдрами. Мими пыталась заколоть свои непослушные густые темно-каштановые волосы так, как привыкла это делать, но они никак не поддавались ей сегодня, постоянно выбиваясь из прически. Она взяла шпильки и начала машинально собирать их в пучок, обдумывая при этом свое положение. Она видела своего жениха только на фотографиях в интернете, на них он выглядел вполне неплохо. Но какой он в жизни? Что за человек? Этого она не знала. В комнату постучали и, не дожидаясь ответа, вошла Анжелика, новая жена ее отца. — Ты уже готова, дорогая? — осмотрев падчерицу оценивающим взглядом с головы до ног, добавила: — Ты прекрасно выглядишь, никто не сможет устоять перед твоей красотой. — Без сомнения, — девушка одарила свою новоявленную мачеху жгучим взглядом светло-карих глаз из-под густых черных ресниц. На самом деле, она терпеть не могла эту выскочку, неизвестно откуда взявшуюся всего лишь через несколько месяцев после смерти матери. Но появление Анжелики изменило к лучшему положение самой Мими, только поэтому она смирилась с ее существованием. Молодая супруга отвлекла на себя внимание отца и контроль, под которым держали дочь родители, как на мушке пистолета, хоть немного ослаб. Дело с помолвкой, скорее всего, было идеей Анжелики, чтобы избавиться от нежелательного присутствия падчерицы и сбагрить ту куда подальше. Но Мими чувствовала даже некоторую благодарность за это, потому что находиться в отцовском доме у нее не было больше ни сил, ни желания. Она хотела вырваться отсюда, пусть даже с помощью мужа. — Подумаешь, муж! — прошептала своему отражению в зеркале Мими, как только мачеха закрыла за собой дверь. — Скоро я буду свободна! Как мечтала… Как хотела… Она поправила платье и, послав воздушный поцелуй своему отражению, вышла из комнаты навстречу своей судьбе.