Демоны умирают трижды

Глава II

Не буди лихо…

      На свете множество сущностей, которые до этого никому не показывались. Они возникают, подобно вихрю и исчезают, как хрупкая бабочка в течении талого ручья. Кто-то мог видеть их своими глазами, кто-то – только слышать о них, а кому-то даже не довелось узнать об их существовании. Настолько их было много и настолько они все разные, одна страннее и страшнее другой. Причудливые формы и размеры варьировались от человекоподобных, до совершенно невообразимых.       Кем был этот гигант, сказать было сложно. Он дышал громко и отрывисто, хрипя и брызжа слюной, словно каждая секунда существования была для него адом. Струпья с запекшейся кровью покрывали все его бесформенное тело, создавая ощущение, будто что-то рвалось изнутри. Стремилось наружу, готовое разорвать.       - Ты сказала, что не видела ничего в этих местах,- угрожающе прошипел Лю Цингэ, направляя острие Чэн Луаня к горлу Юйлинь. Девушка на секунду замешкалась, глотая воздух, и энергично замахала руками, всем видом давая понять, что она тут ни при чем.       - Я первый раз его вижу!- вскрикнула демоница, а затем, испугавшись грозного взгляда, перешла на шепот, - Юйлинь правда не имеет к этому никакого отношения…       « Да и вообще, я была бы рада просто уйти отсюда. Почему я вообще сижу в кустах с этим страшным человеком?! Мама, я хочу домой..!»       Но дом Юйлинь был в лесу. Там стояла ее разваливающаяся хижина. Там же бил источник, в котором она умывалась каждый день и из которого набирала воду. И все в том же лесу было все необходимое для выживания. Девушка покачала головой. Теперь она задумалась, что же было страшнее: ковыляющее безобразное нечто у нее перед глазами или Лю Цингэ, пристально вглядывающийся в это чудище. Он выглядел настолько сосредоточенно, что демонице было немного жутко. Она не знала, смеяться ей или плакать, но вся эта ситуация начинала выходить из под контроля.       «Это мой шанс!»,- подумала Юйлинь, одними глазами ища путь к отступлению. Казалось, что мужчина уже и забыл о ее существовании, поэтому побег был наилучшей перспективой в столь нетипичной ситуации. Но стоило демонице только шелохнуться в порыве отчаянья, как Лю Цингэ, совершенно не изменившись в лице, схватил ее за воротник Ханьфу.       - Не шевелись,- не то, чтобы его волновала судьба этой нечисти, но все же не хотелось, чтобы существо заметило их обоих. Хотя, чудовище выглядело весьма угрожающе на первый взгляд, но если подумать, оно двигалось настолько медленно и с такими усилиями, что вряд ли могло причинить кому-то вред. Разве что моральный. Юйлинь и подумать не могла, что что-то может пахнуть настолько отвратительно, что аж на глаза навернулись слезы… Или это было от страха?       Цингэ отпустил белую ткань воротника.       Молча повинуясь, демоница оставила любые попытки побега, и теперь так же как мужчина, рассматривала темное пятно. Лю не оставлял ей выбора. Он так и излучал подчиняющую ауру божественности, которая приторно и холодно застилала глаза. Не было сил перечить. В любом смысле этого слова.       Затем бесшумно последовала за заклинателем, когда тот поманил ее за собой. Ей были неведомы мысли столь недосягаемого человека, как Лю Цингэ. Особенно когда она не видела его лицо. Да даже если видела, лучше не становилось, потому что, оно, пусть и было прекрасным, все же вызывало у Юйлинь страх где-то в глубине. Страх, который рос с каждым мгновением.       Сейчас девушка не чувствовала, что ее хотят убить. По крайней мере она понимала, что Цингэ не до убийства мелкой демоницы. Появилось предательское ощущение защиты, будто, кому-то было до того жива она или нет. Последние года Юйлинь жила в ощущении полного одиночества, за исключением тех моментов, когда волчицы тащили ее в пещеру, чтобы показать новорожденных щенков. Был, правда, среди волков и один особенный. Демон-защитник, живущий еще со времен, когда девушка извергала из себя неумолимую жгучую мощь. Сяо. Так звала его Юйлинь, потому что в то время он был еще так мал…Но он был скорее как преданный подчиненный, нежели друг, с которым можно было поговорить. Но, благодаря Сяо, демоница часто оставалась невредимой. Особенно когда дело доходило до контактов с не самыми приятными людьми.       «Интересно, где он гуляет»,- задумалась она и инстинктивно оглянулась по сторонам. Вокруг было тихо. И тишину пронизал острый запах гниющей плоти и предсмертные хрипы существа.       Лю Цингэ двигался плавно, словно ветер, но при этом в каждом его шаге чувствовалась сила. Странно было наблюдать за своим убийцей с такого ракурса. Но, все же, встретив его сейчас, Юйлинь еще раз убедилась в том, что не чувствует ненависти. Скорее благоговейный страх и благодарность за избавление…Избавление от чего? Нет, сейчас демоница точно не хотела вспоминать былые года.       Пожалуй, единственное, чего она действительно боялась, так это то, что лорд клана Цан Цюн внезапно сменит милость на гнев и сотрет ее с лица Земли. Все же Юйлинь слишком сильно хотела искупить вину и почувствовать удовлетворение, пусть даже просто для себя, но она правда хотела жить в самом широком смысле этого слова.       «Но лучше, конечно, если этот достопочтенный ГэГэ соизволит покинуть мой дом и больше никогда не встречаться на моем пути!»,- хмурила брови заложница, - « почему я должна тащиться за ним посреди ночи в лесу, да еще и нюхать столь ужасное зловоние?!»       - Тебе придется потерпеть еще немного, если ты, конечно, не жаждешь скорее стать горсткой пепла,- хмыкнул Лю Цингэ. По Спине Юйлинь прошла волна убийственных мурашек, и только тогда она осознала, что говорила все вслух, да еще и почти на ухо Цингэ! Сложно было понять какую именно эмоцию испытывала демоница в этот момент: страх, гнев, ненависть, обиду, смущение..? выражение ее лица было совершенно нечитаемое, а бескровные щеки, неожиданно приобрели красный оттенок. Юйлинь с силой хлестанула себя по лицу и простонала.       - Не-е-ет…- стон вышел очень забавный и протяжный, от чего девушка смутилась еще больше и решила стать тихой как мышка, чтобы ничего больше не испортить. Не было какой-то конкретной причины, по которой Лю Цингэ потащил Юйлинь за собой. Он просто планировал допросить ее позже, так что, чтобы снова не терять время, было удобнее, видимо, если она была под рукой. Или просто уничтожить. В конце концов, как показали его наблюдения, она, мало того, что была безобидна, так еще, вероятнее всего- совершенно бесполезна.       Когда бесформенное угловатое тело выкатилось к более менее освещенному месту, у обоих следящих за ним людей на секунду сперло дыхание.       -Это..?       - …Пропавшие люди,- голос Лю Цингэ будто стал звучнее. Пальцы сильнее сжали рукоять Чэн Луаня. Он и представить не мог, что люди, которых ему поручили найти, не просто исчезли, а превратились в один огромный гниющий комок плоти. Кое-где еще угадывались конечности, лица безостановочно хрипели в предсмертной агонии. Их всех словно четвертовали, а затем скинули в чан с причудливым клеем, который, соединив их, не давал умереть. Некоторые конечности безвольно болтались. Какие-то, наоборот, тянулись наружу. Видимо, в них еще было остаточное сознание, приказывающее вырваться из пучин гниющей мерзости.       Юйлинь не знала, о каких именно людях идет речь. Но при одном только взгляде на искалеченные души, у нее перехватило дыхание, и она безвольно выдохнула.       - Я когда-то уже видела что-то похожее,- тошнота подкатила к горлу. Тогда, в темноте, она еще не могла разобрать что это. Но при лунном свете, освещающем тела, в голове демоницы возникли образы далекого прошлого…       - Что ты сказала?- конечно, для Цингэ, осведомленность Юйлинь о столь устрашающем и мерзком существе было новостью. Как минимум он не думал, что от этой мелкой будет польза.       Впереди послышался смех и разговоры молодых людей. Не сложно было догадаться, что это были адепты Цан Цюн, которых Лю Цингэ взял с собой в качестве помощников. Чтобы они охотились и набирались опыта. Это были те самые ученики, которых он оставил на границе леса и строго наказал не искать его до полуночи… На самом деле они выполнили приказ. Время для Юйлинь пронеслось мимо как ошпаренная лошадь, не забыв напоследок хорошенько лягнуть. Уже, и правда, было довольно поздно. Судя по положению луны - перевалило за полночь.       Внезапно демоница почувствовала, словно существо замерло. В мысли закрались неприятные сомнения и она еще раз попыталась вспомнить…Вспомнить… В тот самый момент, когда огромная человеческая масса заметила учеников, идущих прямо к ней, Юйлинь выскочила из кустов и закричала что есть мочи.       - Бегите обратно, живо!- глаза существа метнулись от адептов к хрупкой девушке, - Бегите!- из каждой щели к жертве устремился смертоносный язык… Каждый гибкий словно молодой бамбук и твердый как железные прутья. Убийственная ци стелилась по земле зловонным туманом. И от этого ноги Юйлинь немного подкосило.       Мысленно она уже была готова к тому, что ее, вероятно, все же разрубит сегодня. Но на удивление этого не произошло ни через секунду, ни через три. Юйлинь, стоявшая все это время спиной к неминуемой смерти и смотрящая на удивленные лица адептов, наконец, повернулась.       За ее спиной был Сяо*! Огромный волк с хрустом оторвал несколько смертоносных отростков и теперь гортанно рычал, сверкая красными глазами и агрессивно размахивая хвостом из стороны в сторону.       А рядом стоял Лю Цингэ, так же отрубивший добрую часть языков. Все произошло слишком быстро, так что Юйлинь не заметила, что мужчина выпрыгнул вместе с ней и молниеносно нанес удар, опережая противника. Как и ожидалось от гордого лорда клана Цан Цюн! Незаметный, как дуновение ветерка и смертоносный, словно тысячи стрел.       «И зачем я опять вмешалась!»- кажется, Юйлинь делает, а уже потом думает. Это было на нее очень похоже. Она мысленно отхлестала себя по щекам.       Теперь можно было с уверенностью сказать, что в этом существе не осталось ничего человеческого. Это был демон, поглощающий все на своем пути. Видимо сначала он был небольшого размера, поэтому демоница не замечала его присутствия в лесу. Но, по мере того, как в его липкую плоть попадали все новые жертвы, он, как опухоль, стал разрастаться быстрее и уже достиг таких гигантских размеров. Его, действительно, можно было сравнить с небольшим двухэтажным домом.       - Сяо! Вот ты где,- Юйлинь улыбнулась. Послышалось тихое скуление. Сяо быстро завилял хвостом и уткнулся мокрым носом в тыльную сторону ладони своей хозяйки. Все же он был ее подчиненным демоническим созданием. Девушка не знала, чем заслужила такую преданность…       - Что за…- произнес Лю Цингэ, но ему было уже не до этого. Всё-таки тут намечалась неприятная драка, сопровождаемая брызгами отравленной крови и зловонием. Исчадие ада завизжало с такой силой, что с соседних деревьев поднялась стая перепуганных птиц. Комок искалеченной плоти задрожал, а затем двинулся в сторону Цингэ.       - Не давай его крови попасть на тебя!- Юйлинь спряталась за Сяо, который оттащил ее обратно в кусты. Она подумала, что, возможно, Лю Цингэ прислушается к ее совету. Хотя, вряд ли это было важно, ведь, горный Бог войны явно не настолько глуп, чтобы позволить демонической крови прикоснуться даже к подолу его белоснежной мантии.       Глухо прорычав, Сяо схватил Юйлинь за рукав и потянул за собой, напоследок недобро сверкнув глазами в сторону мужчины. Его можно было понять- Цингэ не вызывал доверия после того, что сделал с Юйлинь. Хотя девушка и знала, что сама виновата, все же для Сяо она была особенной. При случае, он бы с удовольствием перегрыз заклинателю шею.       - Сяо! Подожди!- она направила руку в сторону мужчины, но волк был непреклонен в намерении увести ее подальше. Лю Цингэ заметил две удаляющиеся фигуры и холодно цыкнул. Сейчас нельзя было отвлекаться, так что он планировал догнать их позже, когда разберется с существом. Молодые ученики до сих пор не могли поверить своим глазам: невиданное существо, сотрясаясь, наносило удар за ударом, брызжа зловонными отходами во все стороны.       - Не стойте столбом! Печать!- рявкнул Лю, вонзив Чэн Луань в землю. Образовавшаяся сфера не давала существу сдвинуться с места, позволяя только толкаться во все стороны и безудержно реветь в попытках вырваться наружу. Мужчина выдохнул. Подбежавшие адепты сотворили запечатывающее заклинание, и теперь живая плоть билась внутри глиняного сосуда.       - Что это было?- спросил один из учеников, ошарашенно глядя то на сосуд, то на главу клана. Лю Цингэ ничего не ответил и отвернулся от толпы учеников, скрестив руки на груди, сосредоточенно глядя туда, где скрылась Юйлинь. Вряд ли у него был ответ на этот вопрос. Да, это явно были люди. Не факт, что именно те, которые пропали, но вероятнее всего. В любом случае, здесь нельзя было оставаться надолго. Главная проблема сейчас была запечатана в глиняном горшке, и ее предстояло доставить в горы для дальнейшего расследования. Но, что же делать с мирными людьми? Как их обезопасить? Кто знает, что за существо бродит в округе и творит все эти ужасные вещи с простыми прохожими, которые оказались не в том месте не в то время.       Цингэ отдал несколько распоряжений и отправил адептов в ближайший город, чтобы провести небольшое расследование и уточнить некоторые детали, а сам неспешно побрел в сторону дома Юйлинь. В конце концов, он помнил ее слова о том, что она уже видела нечто подобное и, если девушка не была причастна к трагической судьбе этих людей, то, как минимум могла знать хоть что-то.       В этот момент Юйлинь судорожно собирала все свои пожитки. Может из леса она и не уйдет, но спрятаться на какое-то время – совсем не плохая идея. Ей не хотелось влезать во все это. 200 лет назад она уже пережила встречу с подобными существами. Так что вспоминать об этом…       - Нет! Ни за что!- она аккуратно завернула узелок и закинула на плечо, - никогда больше…За что мне это…       «А»,- действительно, за что? Юйлинь опустила руки и безвольно сползла по стене. Сяо, сидящий возле двери, глухо выдохнул и проскулил.       - Не волнуйся,- девушка почесала его за ушком и улыбнулась, - кажется, у меня все же нет выбора,- она выдохнула. Сяо зарычал и повел ухом. А затем развернулся и вышел из хижины, встречая Лю Цингэ, который почти дошел до дома.       Юйлинь вышла следом, уважительно поклонившись. Они виделись совсем недавно, и девушка еще не успела отвыкнуть от леденящего душу взгляда Лю, поэтому, как и прежде, делала все, опустив глаза.       - Ты сбежала,- Цингэ сделал еще пару шагов навстречу и остановился, когда Сяо гортанно зарычал и оскалился. Положив ладонь на макушку волка, Юйлинь жестом попросила его быть спокойнее и несчастно выдохнула. Конечно, она сбежала. Ну, или все выглядело подобным образом? На самом деле ее увел Сяо, но она и не думала сопротивляться.       -Юйлинь всего лишь не хотела мешать достопочтенному Лорду клана Цан Цюн,- она еще раз поклонилась, - надеюсь, что мой господин не ранен…       Почему-то ей казалось, что, если она будет говорить о Лю Цингэ в максимально уважительной манере, он немного смягчится. Но, судя по выражению его лица - чхать он хотел на то, что она говорит и говорит ли вообще.       - Тебе придется рассказать мне все, что ты знаешь. Подойдет любая информация. Но ей лучше оказаться полезной,- девушка сглотнула.       - Юйлинь не будет врать, если этот достопочтенный господин пообещает больше никогда не встречать ее,- она грустно улыбнулась. Лю Цингэ кивнул.       На самом деле ее трясло. Ей казалось, что мужчина чувствует, как она боится и поэтому нарочно делает все более холодное и отрешенное выражение лица. Чтобы хоть как-то успокоиться, демоница решила больше даже на мгновение не останавливать взгляд на нем и смотреть только в пол. Их беседа могла оказаться долгой, чего Юйлинь хотелось меньше всего. Присутствие Лю Цингэ раздражало Сяо. Он расстроенно скулил и рычал, находясь всегда между девушкой и незваным гостем. Даже когда Юйлинь пригласила Цингэ зайти. Даже когда подносила чай.       « Почему я еще и чай должна делать ему»,- от всего этого голова демоницы жутко болела.       - Где ты видела подобное раньше, - наконец нарушил тишину Лю, когда Юйлинь принесла чай и села за стул напротив.       - Эта падшая демоница не знает, как начать свой рассказ так, чтобы не раздражать достопочтенного господина Лю Цингэ,- когда девушка волновалось, случалось и такое, что она начинала говорить очень много. Слишком много, чем вызывала раздражение у людей вокруг. Но она так давно не вела ни с кем беседу, что совершенно терялась и не могла никак начать.       - Для начала, почему бы тебе не убрать все эти « достопочтенный» и « господин», титулы занимают слишком много места в речи и тратят время,- Юйлинь немного затрясло. Быть ко всем уважительной- ее главная черта. В конце концов, раньше она была прислугой. Ее дрессировали с самого детства и сейчас, даже спустя 200 лет, она не могла просто взять и изменить все. Хотя и хотелось. Даже несмотря на то, что, когда она стала демоном 200 лет назад и чуть меньше 100 лет издевалась над людьми, а затем была побеждена Лю Цингэ и стала тем, кем она является сейчас, все же речевые привычки не могли просто взять и исчезнуть.       - Юйлинь просит прощения у достопч…ГэГэ,- Цингэ вскинул бровью и отпил немного чая.       « ГэГэ?! А лучше ты ничего не придумала!»       - Неплохой чай.