Очако – маленькая ведьма

      Когда они вернулись домой, сразу в подвал попасть не удалось. На входе их уже поджидала мама, которая была крайне недовольна тем, что Очако и Изуку пропустили обед. Поэтому под её надзором они направились на кухню.       На столе уже стояла еда для Очако, а в миске возле холодильника было полно корма. Увидев это, девушка сразу задумалась о том, а нравится ли Изуку его еда или нет. Ведь он был всё-таки человеком, пусть и в кошачьем обличье. Может, стоило кормить его чем-то более человеческим? Но глянув на своего друга, она поняла, что все её тревоги бессмысленны — Изуку, пока она витала в облаках, уже почти достиг дна миски и довольно урчал.       — Очако, милая, ты будешь украшать двор вместе с нами?       Мама стояла, облокотившись о дверной косяк, и смотрела на неё изучающим взглядом. Обычно она так делала, когда подозревала, что дочь увлеклась чем-то, чем ей не стоило бы пока заниматься. В основном это, конечно же, было связано с магическими экспериментами, поэтому её понять можно было, но Очако всё равно почувствовала раздражение оттого, что взрослые снова не хотели воспринимать её всерьёз. И хоть сейчас у мамы, и правда, был повод беспокоиться, но раз она не знала об этом наверняка, то можно было бы попробовать увильнуть от лишних расспросов.       — Нет, мам, — бодро ответила она и схватилась за ложку, чтобы побыстрее покончить с супом. — У нас с Изуку много дел сегодня.       — Это каких же? — с подозрением поинтересовалась мама.       — Ну… мы… я, — Очако замялась, пытаясь придумать ложь попроще. — Я хотела навести порядок в подвале. Там так… пыльно.       — Но ты же можешь убраться там в любой другой день, — с ещё большим недоверием в голосе продолжила мать.       — Да, но лучше всего это сделать именно в Хэллоуин. Ну, ты знаешь, всякие магические суеверия и всё такое…       Мама покачала головой, видимо, не купившись на эту жалкую ложь, но ничего не ответила. Взяв корзинку с конфетами со стола, она ушла из кухни.       Оставшись одна, Очако быстро доела суп, а затем, помыв за собой посуду, тоже поспешила покинуть комнату. Впереди её ждала ещё куча дел на пути к спасению Изуку и поиску ответов на вопросы о загадочном колдуне с поляны. Да и медальон, покоившийся на дне сумки, так и стоял перед глазами, маня изучить его более внимательно и детально.       Вскинув хвост трубой, мимо неё пробежал Изуку и первым шмыгнул в подвал. Дверь была приоткрыта — видимо, Очако забыла её закрыть, когда в спешке отправилась в лес, — поэтому сейчас, она зашла и заперла её, на всякий случай дважды повернув замок, чтобы мама не зашла в самый неподходящий момент.       И вот, отрезав себя от внешнего мира и оставшись лишь с котом-сообщником в пустом подвале, Очако вдруг остро ощутила, как же сильно ей не хватало бабули. Не хватало её мудрых советов и ласкового «у тебя всё получится, ведь ты же — ведьма». Не хватало её историй о шабашах и великих заклинаниях, о том, какой сильной может быть магия в правильных руках. И пусть всё это Очако помнила обрывками и, может, даже не всегда так, как оно было, но тепло, исходящее именно от этих воспоминаний, всегда придавало ей силы и веру в себя.       Мама, конечно, тоже могла дать совет или напутствие, но этого было бы недостаточно, ведь она всё равно не до конца понимала многого из-за того, что не унаследовала ведьминский дар. А сейчас нужна была именно магическая помощь. Нужен был именно бабулин совет. Но она умерла почти десять лет назад, лишив Очако своей поддержки.       А, может, и не лишив.       Внезапная догадка озарила Очако, и она завертела головой в поисках подтверждения своей догадки. Да, бабуля умерла, но ведь она оставила после себя множество записей с подсказками. Как та заметка в рецепте или записная книжка с самыми важными заклинаниями. Так, может, где-то здесь есть и ответ на то, как помочь Изуку?       Перепрыгивая через ступеньки, Очако спустилась и подошла к столу. Поставив на него сумку, она достала записную книжку и принялась её изучать, хоть и знала её практически наизусть. Пролистав записи несколько раз, она в очередной раз убедилась, что кроме полезных бытовых заклятий и не понятно как оказавшегося там заклятья против магического круга, там ничего не было.       Изуку же всё это время важно вышагивал по столу и махал хвостом так активно, будто был чем-то крайне недоволен.       — Ничего нет, — пожаловалась ему Очако.       Кот недовольно муркнул и постучал лапой по раскрытой книге, с которой они брали рецепт для зелья.       Очако с недоумением посмотрела на Изуку, совершенно не понимая, что он опять от неё хотел, но недовольство так и застряло где-то на середине пути. Её взгляд упал прямо на бабулины комментарии к зелью, и тут её осенило. Такие пометки ведь могли быть и в других книгах! Она тут же развернулась к книжным полкам и моментально растеряла весь свой энтузиазм — их были тысячи. Она и за неделю с ними не управится.       — Но я же могу воспользоваться магией! — воскликнула она, озарённая догадкой, как можно было бы схитрить.       Она точно помнила, что в записной книжке было какое-то заклятье для поиска, правда, она никогда им не пользовалась, но всё же бывает в первый раз. Полистав заметки, она нашла то, что искала. Для того, чтобы упростить себе жизнь, нужно было — всего-то — сформулировать свой запрос и направить эту энергию в мир через палочку.       Крепко сжав магический предмет обеими руками, Очако попыталась сосредоточиться на мысли о бабулином почерке, но ничего не произошло. Раздражённо рыкнув, она закрыла глаза и попробовала снова. Но ответом на её запрос вновь была тишина. Очако топнула ногой и сконцентрировалась так сильно, что перед глазами заплясали огни, а палочка больно впилась в ладони. В этот раз всё вышло, как нужно. Книги одна за другой полетели прямиком в юную ведьму, падая бесформенной грудой к её ногам, а один особо прыткий свиток чуть не зацепил легкомысленного Изуку.       — Получилось! — радостно воскликнула она и захлопала в ладоши.       Но радовалась она не долго: почти сразу же из-за двери раздался обеспокоенный голос мамы, и Очако мгновенно успокоилась.       — Очако, что за грохот? Всё в порядке?       — Да, мамуль, — поспешно ответила она. — Я просто вытираю пыль с книжных полок.       — Аккуратней там, — сказала мама и зачем-то постучала.       Очако вопросительно уставилась на дверь, за которой отчётливо было слышно, как затихают мамины шаги, но стук никак не прекращался. Наоборот, он только усиливался. На мгновение ей стало страшно: вдруг она разбудила какого-то монстра, живущего в этом подвале. Обеспокоено покрутив головой, она заметила, что Изуку, будто превратился в статую и, не моргая, уставился на что-то в дальнем углу. По коже прошлись мурашки.       — И-изуку?.. — позвала она кота, но тот даже не шевельнулся.       Коленки тряслись, но стук становился таким громким и настойчивым, что у Очако просто не осталось выбора. Либо она сейчас со всем разберётся, либо придёт мама, и тогда на сегодня о колдовстве можно будет уже забыть. На негнущихся ногах она пошла на звук, раздающийся из угла, заваленного пледами и подушками. Аккуратно откладывая их в сторону, она молилась, чтобы под ними не оказалось никакого монстра. И каково же было её удивление, когда вместо чего-то ужасающего она обнаружила вполне себе безобидный сундук с резной крышкой и массивными железными ручками по бокам.       Стук стал ещё громче, и Очако поняла, что это, скорее всего, ещё одна книжка с бабулиными заметками рвалась наружу под действием заклятья. Но почему же тогда под таким напором крышка не поддалась и не открылась? Неужели сундук был заперт? Но где же тогда был замок, если на деревянной поверхности не виднелось ни единой выемки для ключа?       — И как же его открыть? — задумчиво потерев подбородок, спросила она вслух сама у себя.       Рядом появился Изуку и принялся оживлённо обнюхивать сундук со всех сторон. Результат, видимо, его не удовлетворил, и он недовольно замахал хвостом.       — Начну с очевидного, — сказала она коту и села рядом с ним и сундуком на корточки.       Потянувшись к резной крышке, она почувствовала, как на кончиках пальцев что-то заискрилось, словно магия отгоняла её. Но Очако не была бы Очако, если бы не наплевала на это предупреждение, тем более, вряд ли сундук был опасен: он ведь стоял в их доме, а значит, остался от бабули.       — Ай! — обиженно воскликнула она, стоило только коснуться крышки.       Очевидно, это был всё-таки волшебный сундук. Значит, и открывался он как-то магически, но спросить, как именно, было не у кого. Очако чуть не взвыла от досады. Ну, почему что ни шаг — то трудность? Почему всё не может быть просто?       — Изуку, как его открыть?       Кот посмотрел на сундук, потом на Очако и жалобно мяукнул. Видимо, он тоже не знал ответа.       — Очень жаль, Изуку. Очень жаль.       Очако осмотрела сундук ещё раз, но ничего примечательного не нашла. И про то, как действовать в подобных ситуациях, ей никто, конечно же, не рассказывал. Совет ведьм предпочитал обучать её лишь латыни и ботанике, но никак не взаимодействию с магическими предметами. Дурацкие старые правила!       — Сундук, откройся! — в отчаянье воскликнула Очако, ни на что особо не надеясь.       Внезапно сундук в ответ немного засветился голубым и спустя пару секунд погас. Изуку тут же подскочил и закружил вокруг. Что-то из слов ведьмы подействовало на магию заколдованного предмета, и это вселило в неё надежду.       — Интересненько… — пробормотала она, терзаемая смутными догадками. — Сундук, откройся, пожалуйста?..       В этот раз сундук засветился чуть ярче и на чуть больший срок.       — Сундук, откройся, пожалуйста-препожалуйста, мне очень нужно?..       Ещё более яркое свечение стало подтверждением теории Очако, поэтому она, вложив всё своё желание узнать поскорее, что же там скрывалось внутри сундука, сказала:       — О великий и могучий древний магический сундук, откройся, пожалуйста-препожалуйста, потому что внутри тебя есть что-то, что может помочь моему другу!       Крышка тут же откинулась назад, с грохотом ударившись о каменную стену, а в лицо Очако прилетела маленькая книжка. Ударив прямо в середину лба, она отскочила и приземлилась девушке на колени.       Очако потёрла ушибленный лоб и жалобно протянула:       — Бо-о-ольно.       В ногу тут же упёрлась морда Изуку, и через тонкую ткань колготок Очако почувствовала его холодный мокрый нос. Кот потёрся щекой о ногу и замурлыкал. На душе стало так тепло от этой немного неуклюжей поддержки, что она тут же забыла о боли от ушиба.       — Спасибо, — поблагодарила она его и почесала за ушком.       Книжка же, которая так воинственно вылетела из бабулиного сундука, оказалась альбомом для фотографий. Очако принялась внимательно его листать, стараясь не отвлекаться на снимки без подписей, хотя очень хотелось, и в итоге дошла до того, что искала.       На чёрно-белой фотографии был запечатлён весь нынешний Совет ведьм Мусутафу. Выстроившись в ряд, они стояли у входа в здание Совета: крайняя слева — Мисс Полночь, затем Мисс Рюкью, мадам Шуэнджи, бабуля, рядом с ней какой-то мужчина, а после — мисс Шутка и мисс Мируко. Под снимком бабулиным почерком значилась дата — 31 октября двадцатилетней давности — и все имена присутствующих.       Судя по подписи, мужчину звали Акио Шигараки, но этого имени Очако не знала, хоть и была знакома со всеми членами ковена ещё с раннего детства. Значит, он был не из Мусутафу. Но откуда? И почему что-то в его внешнем виде казалось Очако смутно знакомым? Высокий и широкоплечий, он был облачён в длинную мантию, которая наглухо скрывала его тело. Лицо же было настолько худым и иссушенным, что шрам, пересекавший половину его лица, едва был заметен. От одного взгляда на этого человека девушку тут же бросало в дрожь. Он напоминал ей саму Смерть.       Тряхнув головой, Очако попыталась прогнать мрачные мысли и вернулась к изучению фотографии. Раза с пятого она наконец-то заметила кое-что интересное: на шеях всех, кто присутствовал на снимке, висели амулеты, очень уж похожие на амулет Изуку.       — Как жаль, что фото не цветное, — расстроенно вздохнула Очако. — Эти амулеты так похожи твой.       Изуку уткнулся носом ей в тыльную сторону ладонь и мяукнул. Видимо, тоже хотел посмотреть, решила Очако. Но как только она развернула фото так, чтобы он тоже хорошо его видел, кот тут же зашипел, а его шерсть встала дыбом, как тогда на поляне.       — И чего это ты? — удивилась она.       Но вместо получения ответов Очако могла лишь наблюдать за тем, как Изуку побежал к столу, а после запрыгнул на него. Затем, вытянув из сумки амулет и остатки веток, он принялся бить лапой то по одному, то по другому и громко мяукать.       — И что ты хочешь этим сказать?       Она не понимала. Снова. Изуку вёл себя странно, и оттого, что она даже не знала, в человечьем он сейчас уме или кошачьем, было ещё более паршиво и не понятно. Вновь захотелось сбежать к себе в комнату и завернуться в одеяло, но она сдержалась.       И вот чего он так взбесился?       Очако ещё раз глянула на фото, потом на амулет и палки. Да, все амулеты были похожи, но нельзя было быть уверенным наверняка в том, что они связаны. Камни могли быть какого угодно цвета, а сама форма немного другой, ведь изображение всё равно было мелковато, чтобы делать хоть какие-то выводы. Но внезапно Очако поразила ещё одна догадка, когда взгляд её зацепился за веточки.       Плащ, да и вообще, вся фигура Акио Шигараки были до жути похожи на плащ и фигуру жуткого призрака с поляны. Не хватало только маски. Очако сглотнула.       — Изуку… — дрожащим голосом позвала она кота. — Это тот самый колдун?       Она ткнула на изображение человека на фотографии, а Изуку в ответ тут же зашипел, изогнувшись дугой. Что ж, очевидно, эту реакцию можно было расценивать как подтверждение. Но кто такой этот мужчина и почему он стоял рядом с бабулей и остальными ведьмами? Наверняка, он тоже был колдуном, но тогда из какого ковена? Что за амулет висел у него на шее и как выяснить был ли это тот же амулет, что спрятал Изуку, или нет? И почему она никогда не видела дома бабулин амулет? Это же наверняка какой-то магический предмет.       Вопросов становилось всё больше и больше, отчего голова начала закипать. Очако в бессилии легла на пол, раскинув руки и ноги в стороны, и уставилась в потолок.       — Я устала, — пожаловалась она. — Всё слишком сложно.       Но вместо белого потолка перед глазами всё ещё стояло фото и проклятый амулет. Может, пора было сдаться и обратиться за помощью в Совет? Но что она им предъявит? Старое фото, кота-который-не-кот и загадочный амулет? Даже если они чем-то ей и помогут, то точно не сегодня, ведь шабаш на Хэллоуин — важнейшее событие года, и ничто не должно мешать его проведению. А так хотелось поскорее разгадать эту тайну!       Внезапно обзор на потолок перекрыла зелёная мохнатая морда, которая тут же принялась облизывать лицо Очако. Стало до одури щекотно, и, засмеявшись, девушка перекатилась на живот. С опозданием пришла мысль, что Изуку вообще-то не кот, и как тогда расценивать это всё? Неловкость тут же сковала все мысли, и Очако отодвинула пушистого друга подальше.       — Ладно-ладно, встаю. С чего бы начать?       Осмотрев весь свой подвал на предмет случайной подсказки, она сразу же поняла, что не изучила сундук. Кинулась тут же к нему, но он уже закрылся. И никакие уговоры не открыли его обратно. Ну, и ладно. Уткнувшись после этого взглядом в груду книг у стола, Очако решила, что можно ведь ещё снова использовать заклинание поиска. Но либо ничего про амулеты и странных колдунов в подвале не было, либо заклинание больше не работало. Попытавшись проверить последнее предположение, она снова не рассчитала правильно силу заклятья, и книги полетели прямо в горе-ведьму. Ну, хотя бы теперь стало ясно, что нужной информации здесь попросту не было.       — И где же теперь искать? — устало спросила она у Изуку.       Тот муркнул и сразу же побежал к двери, будто ждал, когда она его об этом спросит.       — Ну, хорошо, веди меня.       Решив, что наведёт порядок, когда со всем разберётся, Очако последовала за котом. По пути к двери она прихватила свою сумку, закинув в неё обратно амулет и всё, что выпало, и подняла палочку с пола. Она тоже могла пригодиться.       По улице уже вовсю сновали туда-сюда детишки в ярких костюмах, видимо, спеша к местам встреч со своими друзьями. От вида этой разношёрстной веселой толпы Очако немного погрустнела. У неё самой никогда не было друзей: одноклассники считали её странной, а соседские дети обходили стороной, потому что знали — она не такая, как они.       Неприятные воспоминания кольнули Очако в самое сердце, поэтому она поспешила к зданию Совета ведьм с удвоенной силой. Лавируя меж ряжеными, вскоре они с Изуку добрались, куда нужно. Ведьмы обосновались в здании Главного архива города, заняв подвал, второй этаж и чердак, самому же архиву достался лишь первый этаж.       Точно! Архив. Очако чуть не пробила себе лоб ладонью от того, как же она сама до этого не догадалась. Наверняка здесь хранилась хотя бы одна книга про магические амулеты или, на худой конец, реестр всех ведьм и колдунов.       Последовав за Изуку, Очако была полна решимости и надежд, но моментально их растеряла, столкнувшись у дверей с мадам Шуэнджи. Она как раз выходила из здания и теперь стояла в проходе, не пропуская девушку внутрь.       — Куда это ты, моя дорогая?       — В архив, — выпалила она в ответ.       — Нельзя.       — Почему?       На мгновение Очако замерла, заметив, как Изуку проскочил в здание и скрылся за поворотом, ведущим в читальный зал, но тут же натянула обратно дежурную улыбку. Нельзя было привлекать внимание к диверсии кота.       — Велено сегодня больше тебя не пускать.       — Почему это? — удивилась Очако. Раньше ей никогда не запрещали приходить в здание Совета, наоборот, даже настаивали, чтобы она почаще приходила смотреть, чем занимается ковен.       — Чтобы ты не наделала глупостей, моя дорогая.       — Но мне очень нужно, — жалобно протянула Очако.       — Нет.       — Правда, очень нужно. Может, вы меня пустите, а я спрошу у мисс Полночь разрешение?       — Нет, дорогая. Там идёт подготовка к шабашу. Тебе нельзя.       — Ну, пожалуйста.       — Если ты сейчас же не уйдёшь, в понедельник мы будем рассматривать вопрос о твоём исключении из ковена, — жёстко отрезала старушка.       — Ладно, — обижено ответила Очако и отошла в сторону.       Но мадам Шуэнджи не стала выходить на улицу, наоборот, она вернулась в здание и, видимо, уселась на входе, чтобы следить за Очако. Раздражённо цокнув, девушка зашагала прочь из поля зрения старой ведьмы. И так бы она и ушла домой, но вовремя вспомнила про выходку своего кота.       Оглядевшись и не заметив за собой слежки, она тут же бросилась к окнам читального зала. А там на подоконнике уже сидел Изуку и лапой стучал по щеколде на окне. Через некоторое время ему даже удалось её отодвинуть. Окно чуть приоткрылось, будто приглашая Очако внутрь, и она поняла, что это был её единственный шанс попасть сегодня в архив.       С трудом подтянувшись, Очако залезла в окно и спрыгнула на пол. Руки дрожали, сумка во время всей этой операции чуть не свалилась на газон, а мышцы жутко болели от напряжения. Вот, что бывает, если целыми днями только сидеть за книжками и не заниматься спортом.       — Тут есть кто-то ещё? — шёпотом спросила она у кота.       Тот постучал лапой по подоконнику и отрицательно мотнул головой.       Очако кивнула в ответ и решила не тратить зря время. Воспользовавшись заклятьем поиска, только теперь очень аккуратно, она призвала к себе книги о магических амулетах. Они тихонечко приземлились одна на другую на соседний стол. Их было всего три.       В первой книге оказалась сказка про семерых волшебников, заключивших свою магическую силу в семь амулетов с разными драгоценными камнями. Эту историю Очако смутно припоминала: кажется, в детстве бабушка часто её рассказывала ей. Но что общего было между сказкой и реальностью? За этим ответом девушка полезла в следующую книгу. Там уже более научно, если такое понятие вообще было применимо к волшебству, описывались эти самые амулеты.       Зелёный, тот, что лежал сейчас на дне сумки Очако, был с изумрудом и помогал владельцу делать достаточно точные предсказания без дополнительных ритуалов. Фиолетовый аметист наделял волшебника способностью одурманивать окружающих, подсаживая им в головы необходимые мысли. Рубин — алый камень — отвечал за целительские способности, а янтарь — жёлтый — должен был стать оберегом от всех бед для своего владельца. Голубой аквамарин мог привнести примирение в любой конфликт, а синий сапфир помогал найти истину даже в самом запутанном споре. В прозрачном алмазе же заключалась невиданная сила, способная сокрушать целые армии.       В конце статьи о силе камней очень крупным жирным шрифтом было написано: «Нельзя допускать, чтобы все семь амулетов попали в руки одного единственного волшебника. Сила, заключённая в камнях, помутнит его разум и миру придёт конец».       Смутные подозрения закрались в разум Очако, и она поскорее перешла к третьей книге. Ей оказался реестр магических предметов всех членов ковена. В одной из записей значилось, что амулет с изумрудом принадлежал бабуле, но был утерян, судя по дате, за несколько дней до её смерти. Остальные же амулеты, кроме того, что с аметистом, хранились в архиве Совета ведьм и доставались каждый год во время Хэллоуина.       — Для шабаша, — испуганно выдохнула Очако.       Плохое предчувствие скрутило живот и сжало горло. Очако стало страшно. Неспроста тот жуткий колдун пытался добыть амулет с изумрудом. Наверняка это и был тот самый Акио Шигараки. Он специально поставил чары на поляну, чтобы окрутить какую-нибудь беспечную ведьму своим туманящим разум амулетом с аметистом и совершить что-то ужасное.       — Не нравится мне всё это, — быстро прошептала Очако, обращаясь к Изуку. — Ты должен узнать, где будет шабаш. Встретимся на улице.       Кот муркнул и, спрыгнув со стола, убежал. Проследив за тем, как он скрылся за стеллажами, она запоздало подумала о том, а как же он ей расскажет то, о чём узнал? Ладно. Она придумает что-нибудь позже. Сейчас важнее было переписать самое значимое в блокнот для заметок.       Но не успела она зафиксировать и половины того, что хотела, как из коридора послышался стук каблуков. Наверняка это была мисс Полночь — она всегда ходила на шпильках — и она явно спешила именно в читальный зал.       На мгновение сомнения закрались в душу Очако. А, может, всё рассказать мисс Полночь? Но что именно в таком случае рассказывать? У неё ведь не было никаких доказательств. Одни лишь подозрения и догадки. А вот что было неоспоримым, так это взлом окна и проникновение в архив без разрешения ведьм. За такое Очако точно прилетит. Скорее всего, её даже исключат из ковена.       Вздрогнув, Очако подскочила из-за стола, сунула книги на ближайшую полку и бросилась к окну. Выскользнув из него так, что лишь чудом не расшибла себе коленки, она побежала за угол здания и затаилась. И как раз вовремя. Ведь стоило ей спрятаться, как, судя по звуку, створки окна распахнулись, а спустя какое-то время захлопнулись, после чего звякнула щеколда.       «Успела», — с облегчением подумала Очако и принялась ждать Изуку.       Медленно, но верно в голове начал вырисовываться план действий.