Нечто во мгле

Мы с друзьями и коллегами по работе сидели, пили пиво у костра в лесополосе за городом. Мерное потрескивание сухостоя в огне, в сочетании со свежим загородным воздухом, будили во мне зверский аппетит. Машины редко появлялись на трассе в это время суток, потому я чувствовал единение с природой и какую-то отстраненность от цивилизации. Небо было усеяно мириадами звёзд, чего невозможно наблюдать из города. Слева что-то хрустнуло в ночной темноте. Как будто мелкий зверёк прыгнул и затаился в сухих ветках куста. - Опять эти кошки! - нервно сказал Игорь и отошел в сторону по своим делам. - Ты там не задерживайся! - весело сказал Сергей разливая всем очередную порцию пива Стеллер. Резкий аромат пива напомнил мне о солёной рыбе, которую Игорь по обидной случайности забыл взять с собой в поездку. А ведь купил её! Но на смену рыбе у нас были сухарики и вяленое мясо, случайно завалявшееся в бардачке автомобиля. До сих пор удивляюсь, как мы умудрились все вместе поместиться в эту легковушку? Две дамы из отдела бухгалтерии, сидевшие с нами, были навеселе. Им уже было без разницы, над чем смеяться и что происходит, поэтому они хором повторили слова Сергея и захихикали. Буквально через пару минут Игорь вернулся с таким видом, будто увидел Элвиса Пресли вживую. Его левый глаз слегка поддерживался, сводимый судорогой, а пальцы обеих рук растопырились в напряжении. - Ты уже пропустил одну! Давай штрафную тебе дадим. - сказал Сергей, привычным движением наполняя кружку. - Там что-то есть .- с трудом проговорил Игорь, указывая в ту сторону откуда он только что пришел. - Так, всё понятно. Ему больше не наливать, - весело, в тон настроения компании сказал я, вглядываясь в освещенное костром лицо Игоря. Что-то с ним было не так. Игорь пытался нам что-то объяснить, чем-то или кем-то напуганный. Рассказывал он сбивчиво и невнятно. - А давайте проверим, что видел Игорь. - смело сказала Света, и мы, шумной компанией, стали собираться, куда нам указывал дрожащей рукой Игорь. Если бы кто-то видел нашу процессию, счел бы нас тогда за группу алкашей. Даша еле стояла на ногах, потому мы оставили её полусидящей у костра, накрыв ей ноги пледом. Сергей с единственным на группу фонариком уверенно шел впереди, больше всех хрустя опавшими ветками под ногами. Игорь двигался рядом с ним, постоянно оглядываясь, будто пытался что-то разглядеть в неосвещенной мгле среди листвы деревьев и темных кустов. Я ступал за ними, поддерживая Свету за руку. - Это то место? - спросил Сергей, оглядывая все пространство и взмахивая лучем фонаря, будто джедай световым мечом. Перед нами раскинулась полянка, в центре которой стояло высохшее дерево. Свет фонаря не мог полностью охватить все проство вокруг, но я заметил, что длинные безжизненные ветви этого дерева тянулись к нам как фантастически огромные костлявые пальцы. - Да, оно было здесь! Прямо в этих ветвях! Никто Сергею тогда не поверил. Но вернувшись, мы обнаружили Дашу, которая, ссутулившись, стояла на полусогнутых ногах недалеко от костра. Она была повернута лицом к ночной темноте и спиной к нам. Её руки бесчувственно свисали по бокам. - Даша? - Сергей взволнованно подошёл к ней. В следующий момент он едва не отскочил всторону от ужаса.