Одинокий странник шел сквозь край тысяч маслянистых теней.
Мне виделись какие-то образы, но разобрать ничего нельзя. Хотя, вот это плоское место между отвесными «стенами», возможно, является лужайкой или ущельем. Прояснившийся взор позволил выяснить новые лица: в наличии олень, торт и какая-то девушка, неверящим взглядом смотрящая на кулинарное изделие. Не буду ей мешать. У меня… Э… Что? Чего я вообще тут делаю?
Столь серьезные мысли заставили меня остановится.
— Иди своей дорогой, неизвестный, — этот премерзкий господин просто спихнул меня с пути (какой путь, тут сплошная мгла?) и скрылся в тенях. Пафосный, аж зубы сводит.
— А мне что делать? — ожидаемо, никто не ответил. Я решил повнимательнее приглядеться к хмари. Что-то вижу…
— …Таким образом, общество делится по классам, например, для феодальной эпохи это будут зависимые крестьяне и феодалы, если брать существенную основу. Сейчас – это наемные рабочие и владельцы средств производства.
— А все прочие?
— Мы говорим не о социальных делениях, а об экономических, то есть по отношению к средствам производства.
— Профессор… — нихрена не понял, но очень интересно. Как выбраться отсюда? Что делать?
— Щщщ… Зеркало покажет правду… — тихий шепот донесся до меня. И где оно? А, вот же. Величественное в своей древности и величественности, свет отражаясь от него становится ярче… Блять. Короче оно крутое как воевавший дед, дух старой школы живет только по ту сторону… Жаль ничего не видно, кроме нескольких хвостов неразличимого цвета.
Я еще раз обернулся и увидел Йоко… Ну конечно!
— Милый, я знаю как выбраться отсюда.
— Поведаешь? — хоть кого-то я рад тут видеть.
— Для этого просто нужно понять кое-что, — ну конечно!
— Расскажешь?
— Ну конечно! — Ну конечно! — Послушай меня, герой-однодневка, — черты лица лисы неуловимо изменились, создавая совсем другое впечатление, — Неужели ты поверил в любовь? Вот прямо так, с ничего и до гроба? Ты такой же как Лука. Неразумный. Прощай. — Нож?
***
— Аааах! — тяжелое дыхание стало моим спутником. Или было? Что за муть мне снилась?
— Любимый, ты в порядке? — моя Йоко совсем не похожа на ту. Лицо одно на двоих, но манера их держать совершенно разная. Это даже более страшно, чем если бы у Той были уродства или ещё что-нибудь. Сходство пугает меня.
— Милая, ты ведь… Ты ведь не сделаешь мне ничего плохого? — вопрос глупый (ведь вне зависимости от реальности ответ будет один, но тем не менее нужный, ведь смысл в манере ответа).
Женушка надулась и приняла обиженный вид.
— Как ты мог такое подумать, дурашка? Я с тобой больше не дружу, — и отвернулась, поджав губы. Зря я это спросил. Наверное, мое лицо напоминало выражение морды сембернара, потому что уже через минуту…
— Аххавхахавхап, я не могу! — мы зашлись в безумном ржаче. Слишком смешно выглядела наша семейная «ссора». Хорошо, что тишина наколдована, а то пришли бы добрые соседи и выдали бы оздоровительного леща.
— Ну прости, простипростипрости, просто сон плохой приснился.
— Хи-хи!.. Да? И что там было?
— Муть сплошная, нечего и думать.
— Ну тогда… — кусь.
— Ой, это так мило… Мммм… — я зарылся внутрь меха. Интересно, а Кицуне может пахнуть неприятно? Думаю, это особенность магии тела, все-таки монстр, по умолчанию соблазнитель. Я считаю, у нас есть ещё пара минут. Или часов…
С каждым днем Йоко все красивее и красивее, и дело не в моем к ней отношении, а в последствии прибавки хвоста. Теперь, под некоторой одеждой можно различить грудь! (И не только!). Есть и минус…
— А давай туда пойдем, пойдем?
— А зачем нам в швейный Арахны?
— Ну пошлиии…
Вот как-то так. Йоко не особо что-то покупает, но очень активно смотрит вокруг. Ей все очень интересно, прям до дрожи в коленях. У меня. Впрочем, я рад за неё. Мне вообще нравится просто смотреть на свою пару. Она такая… Положительная и всячески прекрасная? Впрочем, я не могу не гарантировать что это лишь умелая маска.
***
Как-то так мы и оказались в городе Крепость. Или в крепости Город? У этих ребят нет проблем с оригинальными названиями. Это вольный город на границе между Гранд Ноем и Грангольдом, своеобразная нейтральная территория. Правит тут… Не очень ясно кто. Власть делит Церковь и Гильдия купцов, прямо как на всем континенте Илиас, да. Послушав местные разговоры я сделал несколько выводов:
Не то чтобы у меня была особая неприязнь к торговцам, но тут они превзошли себя. Если вкратце — город стоит на пересечении торговых путей, обходной путь есть, но не очень выгоден. Из плюсов — вокруг города безопасно. Из минусов… Влияние церкви и охуительные налоги.
— Ммм, а это интересно. Прям по нашему профилю. — Классическая доска заказов напротив городской управы видала и лучшие виды. И доска, и управа.
— Что такое?
«Нужен чудотворец». Очень круто.
— Тук-тук, — Дверь была не дверью вовсе, а достойными по прочности воротами, защищавшими особняк. Сам особняк тоже был не вычурным, как многие дома купцов в Илиасбурге, а приспособленным к обороне зданием, с узкими окнами-бойницами. Могло ли это отражать характер владельца? Если он построил дом, то безусловно. — вы чудо заказывали?
— Кто пожаловал?
— Лови светящийся шарик.
— Аа, аэ… Вы по обвинению? Тьфу, то есть по объявлению?
— Да, мы.
— Проходите, гости дорогие, — пока мы шли куда-то на второй этаж особняка (довольно дорогого), хозяин дома распалялся, — Честно сказать, я и не думал что кто-нибудь придет. Моя дочь смертельно больна.
— Вы разве не отвечаете за охрану города? А как же Жрицы?
— Я имею в виду кого-то дельного. Жрицы не смогли мне помочь… О Илиас, почему именно сейчас? — Жрицы Илиас действительно уважаемые девушки, и я тоже считаю их стоящими людьми. Если Героев (и Королей/Королев (Чтобы монстры не захватили власть)) благословляет лично Илиас в день летнего солнцестояния, то Жриц благословляют Ангелы в день зимнего солнцестояния. Они приобретают способности к использованию Света —
различная магия святые способности (удары, барьеры, благословения) и возможность массового исцеления — та причина, по которой массовые заболевания редки в наше время. (Правда приходят они лишь к серьезным эпидемиям, да и излечиваются не все, но это лучше чем ничего.) Вот только за это они платят очень высокую цену — ни одна из них не прожила дольше 25 лет, и причина не очень ясна. Я имею в виду не симптомы, а то, из-за чего болезнь вообще появляется — это задумано так или нет? В любом случае, то, что еë не спасли до нас означает, что дело плохо. Мы с женой переглянулись.
— Молодую госпожу явно прокляли… О Богиня, что же это творится?
— Раз Жрицы еë не спасли, то Илиас не хочет еë жизни. Да и про господина ходят нехорошие слухи. Говорят…
— А ну цыц! Идите работать! — прервал испугавшихся слуг наш работодатель. Раздав Ценные Указания он обратился к нам, — Скажите, а что это был за шар? — спросил меня старик перед дверью. Хотя как старик, следы былого величия не покинули его, и он до сих пор выглядит бравым полководцем. Особенно меня напрягает рука на мече.
— Магия, — мог бы сказать иное (особый дар, отшельник с талантом), но предпочитаю быть честен и говорить всегда (полу)правду, — Я волшебник, моя жена травница, — Йоко оказалась большим знатоком трав, чем я, Лили намного больше знала про алхимию (неужели?), а Курому специалист в постоянных структурах, Лука обладает странной силой (не считая духов), а Алиса просто может снести городскую стену не напрягаясь. Зато у меня есть чувство юмора.
— Магия?
— Да, волшебство — прямо как в Грангольде… Или у монстров.
— Чтож, то, что вы честны со мной значит, что вы не являетесь монстрами, — да ладно?
— Вы нас в таком подозревали?
— Прошу прощения, но вы должны понять — я должен оберегать свою дочь.
— Понимаю.
— Ээххх. Не буду вам мешать, — а до этого был готов прибить за неосторожное слово.
— Вы тоже пришли меня «лечить»? — Комната, в которой доживала свои дни больная, была просторной, светлой и наполненной несметным количеством разных целительных и "целительных" растений, благовоний и всего такого.
— Нет, нам нужны только твои органы, — девушка оживилась, а Йоко бросила на меня осуждающий взгляд.
— Что? Надо расшевелить больную.
— Врач из тебя так себе.
— Зато гробовщик ничего такой… Ладно, приступим к делу, — и понеслась.
Девушка нам особо не доверяла и рассказала все так, как будто бы это уже сотый раз. Хотя, почему «бы»? Ничего интересного она не поведала. Просто усиливающаяся слабость. Если бы не лекарства, она уже была бы в коме (ей так сказали). Вот и все.
— Это похоже на одно проклятье… — протянула Йоко.
— После стольких Жриц любое бы проклятье сдало. Дело в чем-то ином… Попробуй это, — я дал пациентке странный фрукт. Плод Альрауны. Я в той лавке все деньги потратил… Но блин, это же так удобно! Фрукт должен стимулировать жизненные процессы. Смотрю другим зрением и… И что это такое? Богиня, что это? Я такой херни никогда не видел, не могу понять, что это такое… Но я вижу, что лишняя прана стала весело куда-то течь… Внутрь девушки. И превращается… Во что-то. Тяжело разобрать, — Йоко, нюхни, — интересно, как мы выглядим со стороны?
— Пахнет кровью. Очень слабо, но… Я догадалась, что это такое.
— И?
— Не здесь, — отойдя за ширму, (+ заглушающее) мы начали импровизированный симпозиум, — В деревне мы нюхали вещи разных видов монстров, чтобы проще ориентироваться. Она не монстр, а все еë вещи трижды освящены.
— Она что, превращается в вампира?
— Ты кажется не очень понимаешь, как работает превращение человека в монстра. Я изучала это, вопрос ценой в один ритуал с мгновенным результатом, — уверенно заявила серая, — А вампиризм лишь древний миф.
— А что это тогда?
Вот так и сидим.
— Слушай, а что если мы применим универсальный способ лечения? Такой, чтобы от всего? Тогда и плевать, что за дрянь к ней прицепилась.
— А такие есть? Мы все-таки не в сказке.
— Можно обратиться к Курому…
— Трупы не болеют? Ты очень жесток. Хотя… Курому — сукууб.
— Хочешь скрасить еë последние минуты? Ты и сама можешь.
— Суккубизация.
— А потеря личности? Даже если она и сможет играть себя прошлую, от нее останется слишком мало. Лучше бы…
— Превращение в монстра в принципе, — хором закончили два совсем не врача.
— Но не в суккуба, — утвердил я.
— И не в вампира.
— Ммм… А в кого? Думаю монстр из разряда Erit forte нам не нужен. — Случайные монстры — очень интересное явление. Есть стабильные рода с разными признаками — Ламии, Альрауны (растения — отдельная тема), Сциллы, Кицуне, Драконы и дракониды, Арахны, Суккубы и Вампиры, Слизь, Русалки, Эльфы, Феи, Пчелы и Муравьи (живут ульями) и… Все вроде. А, еще Некоматы и Гарпии. Монстры внутри этих видов могут отличаться так или иначе, но некоторые особенности не отнять.
А бывают монстры остальных видов — случайно собранные из каких-то наборов. Мастера Крови ((монстры, владеющие плотью и наследственностью)) обычно именно из них монстров и собирают. Так и получаются Кентавры, Моль, Вошь, Морские огурцы, Зонтики (?) и прочая, и прочая. Обычно такие монстры выглядят странно, хоть и являются отдельными родами, пусть и очень маленькими и нестабильными. Самые неудачные из экспериментов вовсе не могут говорить, а может и разума не имеют.
— Самые не похотливые…
— И имеющие сплошные плюсы…
— Дракониды/Феи!
— Йоко, почему Феи?
— Хи-хи, феи такие милые… Ладно, я шучу. Понятия не имею как превращать в фей. Да и вообще, странные они…
— А у Драконидов есть человеческая форма?
— По умолчанию она есть у всех монстров, но тут есть условности превращения…
Я скептически посмотрел на неë:
— А ты знаешь как?
— У меня тоже не было такого умения с детства… Надеюсь, у всех все тоже самое.
— Иначе нам придется сидеть здесь и накладывать иллюзии, пока она не научиться это делать.
— Или соберем артефакт…
— Ты когда-нибудь такое делала?
— На уроках труда… Но он взорвался. Придется идти до Грангольда.
— Мне уже хочется еë прибить, — с этими словами я вышел к болезной, — Ну-с, милочка, как вас там?..
— Клара, — какое у нее лицо недоумевающее… Наверное конец услышала.
— Мы придумали гарантированный способ лечения, но нам потребуется ваше согласие.
— Еще один гарантированный… Спросите отца.
— Нет, мы абсолютно уверены в успехе. Патологией пищеварительного тракта монстры не болеют, — и это правда… Просто болезнь не та. Чистая правда.
— Вы… Вы что? Что вы такое предлагаете? Вы что, из монстров?
— Нет, как можно так подумать?! — Вы — это уважительно, по отношению к одному человеку. Йоко тут совершенно точно не причем. Я же не монстр?
— Иных вариантов нет.
— Так ли? — устало спросила Клара. Видно, она на все согласна, лишь бы не мучали.
— Можно лечь и умереть.
— Делайте, что должно… — какой широкий простор для толкований.
На Клару накинули иллюзию копирующую еë облик. Йоко внешне прикинулась лисой, жестоко насмехаясь над разницей в размерах, и продолжила тихо бормотать. Это же так беспалевно! На половине ритуала прибежал отец, испуганный всплеском силы, но нашим аргументом было, цитирую — «Я маг, как мне без волшебства лечить?»
Послышался топот сабатонов и выкрики людей — Дом окружают солдаты! — да что здесь вообще происходит?
— Ну так отгоните их, если ритуал не закончить… Вы знаете, что будет, — а я нет.
— Если она…
— Можете не продолжать. Скорее, дом штурмуют! — как аргумент можно перекинуть, а!
— Отец! — тут вбежал какой-то юноша моего возраста. Блондин, в руках меч, и неуловимое сходство с Лукой. Героизм головного мозга?
— Сын! Защищай эту комнату от всех посторонних! От ВСЕХ! Я иду вниз. Сын, лови сувенирчик… Напоследок. И прощай.
— Папа! — мужик ринулся вниз с улыбкой. Запахло жареным… Или скорее горелым.
Он стоял перед кованными воротами. Руки держали копьё уже не так, как когда-то, а усы потеряли в завитушках, но уверенности бывалому генералу было не занимать.
"Так вот оно как…"
Бум! Бум! Удар за ударом таранят дверь.
"Все запасные выходы горят. Секретный… Надеюсь, Кларк не забудет про него. Это… Я знал, что так кончится. Раз Свет не помогал против болезни, значит он еë источник. Я видел погибших от него — симптомы схожи. Боюсь, эти двое (Лиса правда надеялась что Я, сразивший столько монстров еë не замечу?) Не знают, во что они вляпались.
Другое дело, что только они могли мне помочь."
Двери сорвало с петель и солдаты пошли на штурм, поддерживая себя боевым кличем.
"Дурачье, атаковать надо собранно." Миг, и у тебя нет легкого. — Интриганы подставили мою семью? Они еще ответят за свои преступления! — Следующего солдата удалось проткнуть только в руку, а третий разрубил пополам застрявшее копье, оставив старика лишь с куском палки.
Кровь стекала по ногам старого солдата… — Они еще ответят… Обязательно… Ответят…
