*За несколько часов до этого*
Девушка рассматривает себя в зеркале, крутясь перед ним. Прекрасная фигура, замечательная улыбка и безумно красивые глаза — все это относится именно к ней. Ее прямые русые волосы средней длины ниспадают по оголенным плечам, придавая образу особый шарм. Осиная талия, перетянутая поясом, подчеркивает утонченность девушки. А маленькое бежевое платьице с неглубоким декольте выделяет все округлости женского тела. Ей нравится показывать свою фигуру, ведь это результат долгих тренировок и упорной работы над собой. И пусть она уже давно бросила танцы, расставшись с любимой командой, но ее тело служит хорошим напоминанием об этом прекрасном периоде в жизни. Мишель улыбается своему отражению, поправляет прическу и делает несколько шагов назад, врезаясь в незаметно подошедшую младшую сестру. — Ничего себе! — Молли восхищенно раскрывает рот при виде столь красивой сестры. — Нравится? — танцовщица крутится перед сестрой, показывая себя во всей красе. — Ещё бы! Куда собралась? — Молли берет сестру под руку, уводя подальше от зеркала. Сестры идут в прихожую, где старшая перевешивает через шею кожаный пояс, на котором располагается профессиональный фотоаппарат. Она теперь больше не танцовщица, а фотограф. Пять лет — приличный срок для того, чтобы до сих пор жить прошлым. Ей пришлось двигаться вперёд, и профессия фотографа оказалась не такой уж и страшной, как все говорили. Бывшей танцовщице пришлось по душе фотографирование людей, которое быстро переросло в фотографирование мероприятий и отличный способ хорошенько заработать. — Сегодня работаю на свадьбе. Очередная симпатичная блондинка выходит замуж за какого-то богатенького паренька. С женихом я ещё не общалась, он же настолько занятая личность, что даже не удостоил меня своим присутствием на нашей последней встрече. — Мишель складывает в клатч телефон, недовольно морща нос. Ее всегда раздражали столь «важные» личности, которые на самом деле ими не являются, а лишь строят из себя супербоссов, чтобы все их уважали. — А, по-моему, кто-то просто завидует невесте, ведь и сам мечтал бы выйти замуж. Как никак, тебе уже 25, сестрёнка, — Молли чмокает сестру в щеку, поправляя ремешок фотоаппарата. — Ой, все. Это не обсуждается. Ты же знаешь, что карьера для меня превыше всего. Успею ещё, — Мишель закатывает глаза, начиная оправдываться перед сестрой. Молли тихо хихикает, обнимает сестру и произносит пронзительно, словно знает, что скрывается под этими оправданиями: — На одном лишь Брэнди свет клином не сошёлся, сестрёнка. Пора бы уже забыть о нем и найти себе достойного парня. Вон, может на свадьбе кого-нибудь себе отхватишь. Ты ж у меня такая красотка! — Перестань, я иду работать, а не шашни крутить. Но спасибо. И да, получается, что сошёлся. — Мишель улыбается сестре напоследок, гордо поднимает голову и выходит из квартиры. Благо сегодня была просто прекрасная погода. Солнышко светило и согревало своим невероятным теплом, грея не только тело, но и душу. Торжество проходило в двух часах езды от дома бывшей танцовщицы, поэтому ей пришлось заказывать такси. Машина уже ждала девушку перед входом в подъезд, и она неспеша села во внутрь. Условия заранее были оговорены, поэтому ей можно было не открывать рот лишний раз, ведь совершенно всегда это заканчивается какой-нибудь неприятностью. Как только Мишель раскрывает свой рот, он начинает действовать отдельно от мозга и может наговорить столько всего неприятного, что ей потом становится очень плохо. Идиотская привычка, которой умело пользовался когда-то Брэндон. Как только Мишель начинала слишком много и бессмысленно говорить, он затыкал ей рот пылким поцелуем, переходящим потом в интимную близость. Прошло пять лет, а она до сих пор помнит во всех деталях те самые поцелуи, что будоражили ее тело, заставляли громко кричать и краснеть от собственных эмоций. И почему она вспоминает его каждый гребаный раз, когда дело касается отношений? — Мисс, мы приехали, — громко объявляет водитель, выводя девушку из собственных мыслей. Два часа пролетели, словно пять минут. Два часа мыслей о том, кто не появлялся в её жизни уже пять лет. И зачем она о нем думает? — Спасибо, — бывшая танцовщица благодарно улыбается мужчине, покидая салон машины. Ее встречает огромный ресторан, видимо, снятый специально для торжества. Большим удивлением для нее становится то, что он располагается на воде, словно плавающий островок. Статный, роскошный, современный. Именно таким ей почему-то и представлялось место для бракосочетания обыкновенной девушки и мажора. Да, именно таким она себе и представляет жениха. Очередной парень, чьи родители добивались успеха потом и кровью, а он просто родился и теперь пользуется всем тем, чего уж точно не заслужил. Не заслужил он и уважения в ее глазах, так и не явившись ни на одну встречу. Проходя через огромную белую арку, украшенную цветами и маленькими ангелочками, Мишель почувствовала себя сказочной героиней. Она всегда мечтала, что ее свадьба будет проходить на каком-нибудь необитаемом острове, вокруг которого будет много воды и солнца, а сегодня она фотографирует свою же мечту. А что? Место отлично бы подошло под ее мечтания. Уверенные шаги каблуков по деревянному настилу, образующему своеобразный мост, ведущий ко входу в ресторан, заставляют Мишель улыбнуться собственной возможности быть сильной в любой ситуации. Это у нее от вечных конкурсов и танцевальных соревнований. Очень нужное умение, но иногда слишком лишнее. Она входит в ресторан, обнаруживая там пустоту. Осматривается, пока есть возможность, чтобы потом в попыхах не искать удачное для кадра место. Огромный зал, полностью выполненный в светлых тонах, подобающе настроению праздника. Белые колонны украшены светло-розовыми шариками и купидончиками, на стенах висят многочисленные цветочные венки. Огромный шведский стол и большая сцена, видимо, служащая как место, где будет зарегистрирован брак. Роскошная мебель, шикарные угощения и такая пугающая пустота. Мишель расхаживает по залу, останавливаясь около сцены. Застёжка на туфле предательски расстегивается, и ей приходится наклониться. — Черт! — громко кричит она, когда понимает, что наклонившись, она уронила свой клатч, и из него выпало все содержимое. В спешке она собирает все свои вещи, берясь за зеркальце совместно с мужской рукой. Такая теплая и нежная кожа. Она поднимает глаза на ее хозяина, снова падая на пол, но уже от удивления. — Б…Брэндон?! — с губ слетает заветное имя, заставляя замереть в одной позе. Парень мотает головой в разные стороны, будто пытается развидеть картинку, но она никуда не исчезает. Он подаёт ей руку в качестве помощи, и бывшая танцовщица несмело хватается за родные пальцы, когда-то принадлежавшие ей. — Лапуля?! Какого хрена? — удивляется Брэнди, понимая, что его реакция оказывается немного грубой, он добавляет: — Точнее, я рад тебя видеть. Какими судьбами тебя занесло на…эм, — так непривычно говорить это при ней. Он начинает ерошить свои волосы, ища нормальное слово, но так и не находит его. — На твою свадьбу, верно? — девушка быстро замечает белоснежный костюм бывшего возлюбленного, стараясь не принимать это всерьёз. Она счастлива, что у него все хорошо. А если счастлив он, то счастлива и она. Но почему тогда внутри встаёт противный ком и хочется поскорее отсюда сбежать? — Да, — Брэндон протягивает Мишель зеркало, как спасательный круг. Фотограф хватается за него своей маленькой ладошкой, пытаясь не коснуться руки парня. Замечая ее аккуратные действия по отношению к нему, он не в силах сдерживать неожиданно возникшее желание коснуться ее бархатной кожи, делает это. Они встречаются взглядами, изучая друг друга, рассматривая изменения в лицах. Такие необычные возрастные морщинки на лбу Брэндона умиляют Мишель. Новый для нее взгляд, полный чего-то странного, непонятного. Абсолютно взрослое лицо, но та же довольная и наглая ухмылка, что когда-то влюбила ее в него. Ничего, вроде, не изменилось, кроме одного… Теперь он больше не ее возлюбленный, а она не его. Родные души, ставшие когда-то чужими. Мишель отдергивает руку, будто бы обжигаясь об горячую кожу парня, отнимает свой взгляд от бездонных глаз, сухо произнося: — Рада за тебя. Брэндон заливается негромким смехом, больше похожим на истеричный крик. Он не верит ни одному ее слову, ведь глаза говорят об обратном. — Это могли бы быть мы, — сожалеюще произносит он, отходя на несколько шагов назад. Расстояние слишком мало и слишком притягательно. Он боится сорваться, впиться в любимые губы жарким поцелуем и долго целовать их. Мучительно, словно играясь. Расстегнуть молнию на платье, нежно провести руками по позвоночнику, заставив ее выгнуться в спине и самостоятельно подставиться под него. Брэндон хочет слышать, как громко она кричит от наслаждения, растворяясь в какофонии ее голоса. Но все мысли в миг испаряются в воздухе, как сахар в горячем чае, когда на его плечо ложится женская рука, а рядом с ухом слышится нежный голосок: — Брэнди, знакомься, это Мишель. Она будет сегодня нашим фотографом, — блондинистая особа с голубыми глазами и безумно счастливой улыбкой обращается к своему жениху, указывая жестом на бывшую танцовщицу. Мишель приветливо улыбается и машет парочке рукой в знак приветствия, делая вид, будто их с Брэндоном разговора не было. Она подходит к будущим молодожёнам, профессионально сдерживая нарастающую ревность: — Здравствуйте, Кэти, — фотограф здоровается с невестой, делая небольшой кивок в ее сторону, потом смотрит на парня, обращаясь к нему, как к абсолютно чужому человеку: — И мистер? Извините, как к вам обращаться? — она притворяется, что совсем его не знает, хотя помнит наизусть любимую фамилию, что примеряла к своему имени уже больше тысячи раз. Глупо делать вид, что не знаешь того, кто способен вывести тебя на эмоции спустя пять лет. Брэндон закатывает глаза так, что это видит только Мишель, протягивает ей руку для рукопожатия, манерно представляясь: — Брэндон Хьюз, — он широко улыбается, ловя на себе критикующий взгляд фотографа, — можно просто Брэндон. — Отлично, просто Брэндон. В следующий раз, будьте добры, приходите на назначаемые вам встречи. Неявка считается проявлением неуважения к организатору. Девушка гордо подняла подбородок вверх, рассматривая заигравшую на лице парня ухмылку. Мишель обожает эту кривую улыбку. Невероятно милая, безумно притягательная… Он будто играется ей, завлекая в свой плен. Она невольно отстранилась чуть дальше, заметив, как невеста нежно поцеловала жениха в губы, погладив его по щеке своей утонченной рукой. «А это ведь и правда могли быть мы, но Брэндон все испортил». — резко возникло у нее в голове, когда парочка начала что-то живо обсуждать и смеяться. Невыносимо находиться рядом и смотреть, как тот, кто целовал твои губы и шептал тебе слова любви, женится на абсолютной пустышке. Так она ещё и должна фотографировать их счастливое торжество. Это что, новый вид пытки в аду? Бывшая танцовщица вытащила фотоаппарат из кожаного чехла, отложив его куда-то в сторону. Она приложила глаз к объективу, запечатлев момент поцелуя влюбленных. Стала рассматривать снимок, чувствуя, как внутри все сжимается при виде другой рядом с ним. — Извините, не подскажете, где здесь можно припудрить носик? — Мишель отрывает Кэти от очередного повешения на шее будущего мужа, вклиниваясь своим вопросом. — Давайте я вас провожу, — Брэндон стряхивает со своей шеи руки Кэти, быстро подходя к Мишель и подхватывая ее за руку. Они отходят чуть в сторону, и фотограф отстраняется от бывшего возлюбленного, держа с ним дистанцию. Нет, ей вовсе не нужно, чтобы тело вспоминало его прикосновения к себе. — Что за цирк ты устроила? Что за обращение ко мне на «вы»? Да я тебя дольше знаю, чем ее. — Брэнди не может сдерживать свое возмущение, постепенно повышая голос на спутницу. — Мистер Хьюз, — девушка видит дверь в уборную, воспринимая ее как спасение, — спасибо, что проводили. А теперь идите к своей невесте. Она, наверняка, заждалась вас. Мишель открывает дверь в уборную, быстро заходя во внутрь и захлопывая ее перед носом парня. Она скатывается по ней, вытаскивая из сумки телефон. — Мишель, что за глупости? Ты же не будешь сидеть там весь вечер? Нам все равно придется видеть друг друга, как бы тебе этого не хотелось. — он стучит кулаком в дверь отчаянно, словно это его последний шанс поговорить с ней нормально. И почему судьба свела их именно на его свадьбе? Они же уже давно друг друга отпустили, решив, что вместе они друг друга лишь калечат. Точнее он так решил, сбежав от нее, оставив ее совсем одну тогда, когда ей требовалась любовь, поддержка и нежность. А сейчас он смотрит на нее и понимает, что все было такой идиотской ошибкой, но исправить не может. — Брэнди, ты куда запропастился? Пойдем, скоро приедут мои родители и брат. Ты же ведь не знаком ещё с ним? — Кэти обхватывает жениха за талию, вжимаясь всем телом в его спину. Хьюз убирает с лица грусть, возвращая прежнюю беззаботность и улыбчивость. Он берет девушку за руку, уводя подальше от уборной. Там его слишком сильно тянет разрушить дверь и крепко прижаться к Мишель, поцеловать ее губы сладостным поцелуем, оставить на шее синюшный засос. Обхватить руками тонкую талию, сжать в руках упругую грудь, закусить взбухшие от возбуждения соски… Ему так хочется с ней сблизиться и плевать, что рядом стоит уже практически жена. Мишель встаёт с пола, отряхивая платье. Она стирает с лица слезинки, смывая растекшуюся тушь. Хватит с нее подступающих комом в горле воспоминаний. Сегодня близкий ей человек станет счастливым, и она должна его поддержать. Или хотя бы достойно выполнить свою работу. А что будет дальше — ее уже не волнует. Один вечер, и она снова сможет вздохнуть свободной грудью и наконец распрощаться с мечтой когда-нибудь стать миссис Хьюз.***
Мероприятие началось. Гости постепенно стали собираться, останавливаясь около арки, чтобы фотограф могла запечатлеть их на красивом фоне. Мишель монотонно выполняла свою работу, щёлкая гостей одного за другим и совершенно не обращая внимания на них, словно робот-пылесос, пытающийся проехать сквозь препятствие, не замечая его. Ей было абсолютно без разницы на всех, кто появлялся в её поле зрения. Очередная счастливая семейка оказалась в объективе фотографа, быстро ловящую момент того, как малышка отдает своему отцу попробовать конфетку в форме сердца, а мама умиляется данной картине. Мишель приглядывается к людям на фотоснимке и узнает в счастливом семьянине своего давнего друга. — Хиро! — она бесцеремонно кидается к нему в объятия, совершенно обескураживая жену и дочь. — Боже, Мишель, ты ли это? — парень радостно и удивлённо осматривает фотографа, расплываясь в счастливой улыбке. Он действительно рад видеть бывшую партнёршу. — Как я по тебе соскучилась! А это кто? Познакомь меня быстро со своей семьёй! — хореограф в приказном тоне просит друга об услуге, не веря своим глазам. Маленькая девочка с иссиня-черными волосами, заплетенными в два небольших хвостика, с узким разрезом глаз и невероятно красивой улыбкой дёргает Мишель за край платья. Фотограф присаживается на корточки, рассматривая дочурку друга во всей красе. Необыкновенно пышное и идеально смотрящееся на малышке розовое платьице делает из нее принцессу вечера. Мишель расплывается в восхищённой улыбке, протягивая малышке руку: — Привет, как тебя зовут, солнышко? — Хитоми, что значит красивые глаза. А маму зовут Ясу, она у меня такая красивая, правда ведь? — девочка говорит наивно и таким тоненьким голоском, что Мишель просто не может не улыбаться. Ясу тихо смеётся, а Хиро закатывает глаза, оценивая поведение дочери. — Ты такая очаровашка, давай мы тебя сфотографируем с мамой, — хореограф опускает фотоаппарат на шею, поднимает малышку на руки, кружит ее в лёгком танце, и передаёт матери на руки. Девушки начинают позировать перед камерой, а Хиро по-тихому отделяется от семьи, начиная поиски друга. Брэндон оказывается у бара, медленно опустошая бутылку дорогого виски. Лица на нем нет совершенно, а настроение ушло куда-то в пятки. В голове засел голос Мишель, а окно, из которого видно, как усердно она работает, становится для Хьюза собственным телевизором. — У-у-у, друг, дело плохо. Рассказывай, — Хиро садится на место рядом с приятелем, забирая у него бокал с горячительным напитком. Брэндон берет ещё один бокал и заполняет его до краев, обводя указательным пальцем кромку толстого стекла. Отражение его лица в темной жидкости кажется ему таким чужим, словно он видит там не себя, а совершенно другого человека. — Пять лет, — протягивает жених, отпивая из бокала напиток, горячо обжигающий горло и распространяющийся по груди приятным теплом, — пять лет она не появлялась в моей жизни. Знаешь, сначала я пытался восстановить с ней связь, когда понял, что был не прав, но она избегала меня настолько умело, что я ушел в запой. Если бы не Генри, то я вряд ли бы сейчас сидел перед тобой. Я много пил, даже баловался наркотиками, у меня как-то передоз был. Хиро жалостливо смотрел на друга, пытаясь найти хоть какие-нибудь слова, которые могли бы его подбодрить. Он не знает, что тогда произошло между Брэндоном и Мишель, но раз его самоуверенный друг убивается в день своей свадьбы из-за нее даже по прошествии пяти лет, значит он до сих пор не может ее отпустить. Или просто не хочет. — Ты сегодня женишься. У тебя прекрасная избранница, возможно, вскоре вы станете родителями. И будете счастливы, как никогда. Но это все произойдет только в том случае, если ты отпустишь Мишель. Брэнди, подумай хорошенько и реши, чего ты хочешь. — Хиро отобрал бутылку с виски и практически полный бокал у друга, встав из-за барной стойки. — Проследите, пожалуйста, чтобы он больше не пил, — он обратился к бармену, протирающему бокалы. Тот мирно кивнул в ответ, продолжив заниматься своей работой. Мишель отфотографировала всех желающих возле арки, устало протерев лоб. Она расположилась в углу зала так, чтобы скрыться от посторонних глаз. Ей нужно немного передохнуть, и она обязательно продолжит работу. Место оказалось довольно удобным, отсюда просматривался весь зал и ещё можно было взять бокал с шампанским, что казался хореографу отличным способом разрядки. Она пригубила из него несколько маленьких глоточков, почувствовав, как чье-то горячее дыхание обожгло шею сзади. Кожа среагировала сиесекундно, став гусиной. Она машинально развернулась, мгновенно повернувшись назад. — Уходи, — грубо бросила Мишель, залпом выпив остаточное содержимое бокала. — Можем поговорить? — парень не унимался. Он положил свои ладони ей на шею, сделав несколько массирующих движений. Фотограф расслабила все тело, позволив ему продолжить. Брэндон довольно улыбнулся, наклонив голову к уху Мишель, и еле заметно коснулся губами мочки. Хореограф вздрогнула, пошевелив плечами и сбросив с них руки парня. — У тебя регистрация через 20 минут. Уходи, сделай хоть кого-то в этом месте счастливой, — девушка проговорила все с особой ненавистью, даже не повернувшись к собеседнику лицом. Закончив, она взяла ещё один бокал шампанского и залила в себя содержимое одним разом. Фотограф поднялась со своего места, выйдя из укрытия. Она начала ходить по залу и фотографировать гостей, пытаясь раствориться в работе. Но ничего не выходило. Ощущение горячего дыхания Брэндона на шее так никуда и не исчезло, а лёгкое касание губ ещё отчётливо ощутимо на мочке, которую она изредка невольно трогает, словно пытаясь избавить себя от невыносимой пытки. Гости постепенно начинают рассаживаться по своим местам, готовясь к началу регистрации. Мишель смотрит на сцену, где вот-вот должны появиться жених и невеста. Брэндон будет держать Кэти под ручку, они будут друг другу улыбаться, говорить заранее заготовленные клятвы, а потом страстно целоваться, знаменуя начало совместной семейной жизни. Мишель чувствует, как по всему телу пробегается неприятная дрожь, когда на сцене появляется женщина-регистратор. Что может быть больнее, чем увидеть, как человек, которого ты до сих пор любишь, берет в свои жены не тебя, а другую? И каково должно быть ей хреново от того, что приходится все это снимать и делать вид, будто бы все хорошо. Ничего не хорошо. Фотограф быстрым шагом удаляется из зала, ища знакомую дверь уборной. Холодная вода должна ей помочь прийти в себя и завершить работу. Она открывает кран, смотря на свое болезненно бледное отражение в зеркале. Внутри борется что-то непонятное. Ей так хочется сбежать отсюда куда-нибудь подальше, лишь бы не видеть родных глаз, смотрящих не на нее. Родных губ, целующихся с другой… — Всё ещё любишь его? — звучит с другого конца уборной. — Пыталась убедить себя в обратном, но сегодня поняла, что да. Знаешь, — Мишель набирает в ладошку прохладной воды, отпивая из нее. Потом умывает лицо, охлаждаясь, — самое обидное ведь в том, что это была моя мечта. — Знаю, — Хиро берет подругу за руку, утягивая в свои крепкие объятия, — но я все равно не могу понять, что же тогда произошло? Вы ведь были счастливы вместе и потом резко расстались. Мишель начинает нервно смеяться в грудь друга, потом поднимает на него полные боли глаза и произносит с искренним непониманием: — Я ждала его в аэропорту после поездки к отцу. Мы договорились, что я буду его встречать. Самолёт приземлился уже как три часа, а его все не было. Я все равно осталась ждать, но спустя ещё час ушла. На звонки он не отвечал, а вечером прислал СМС, в котором сообщил, что больше не может быть со мной и нам пора расстаться. Ни причины, ни поводов — абсолютно ничего, что могло бы объяснить его поступок. После, где-то через месяц, мы случайно виделись в торговом центре, но, наговорив друг другу гадостей, разошлись. А дальше я уже по прошествии ещё трёх месяцев везде его заблокировала, решив абстрагироваться от его вмешательства в свою жизнь. Видимо, зря… Хиро тяжело вздохнул, а Мишель успокоилась. Она поправила волосы, аккуратно уложив их на бок. Поблагодарила друга улыбкой, собираясь уходить, но была остановлена брошенной напоследок фразой приятеля: — Не знаю, что у него в голове, но он все ещё любит тебя. Возможно, у вас ещё есть шанс. Не упусти его. — Сегодня он женится. Какой, к черту, шанс? Я просто доработаю и уйду отсюда, забыв о нем раз и навсегда. Фотограф услышала, как начала играть музыка, что означало начало церемонии и ее работы. Она быстро выбежала из уборной, пройдя в зал и встав в нужную позицию, чтобы запечатлеть прекрасный миг единения двух людей в одну семейную ячейку. И вот, они выходят вместе под овации гостей. Невеста счастлива, ведь это ее день. Она крепко прижимается к своему жениху, понимая, что буквально через пару минут он станет окончательно принадлежать лишь ей одной. Парень же смотрит куда-то вперёд, находясь в абсолютной прострации. Они стоят в подвенечных нарядах. Регистратор читает заготовленные заранее слов, доходя до самых важных вопросов. Сначала невесте, что соглашается сиесекундно. Конечно, кто ж откажется выйти замуж за столь прекрасного во всех смыслах парня? Потом жениху, нервно теребящему цветок в нагрудном кармане. — Согласны ли вы, жених, взять в законные жены невесту? Жить с ней в горе и радости, делить все поровну, помогать во всем? Парень бегает глазами по гостям, ища ее. Их взгляды пересекаются буквально на пару секунд, но этого хватает для того, чтобы все стало понятно. Нет, он не сможет сегодня сказать «да». И почему в столь прекрасный момент все резко стало таким отвратительным и чужим? Жених смотрит на невесту, непонимающе изучающую его вид, и понимает, что она не та, с кем он бы хотел связать свою жизнь. Парень поправляет запонки на рукавах, подбирая слова, что окажутся слишком больным ударом по девушке. Он медленно и с горечью в голосе произносит то, что становится одновременным его освобождением и ее потрясением: — Нет, я люблю другую. Зал наполняется громкими возгласами. Родители со стороны невесты недовольно качают головами, пока девушка убегает прочь, расплакавшись. Они все ему чужие. Но только не та, что так осуждающе сейчас испепеляет его взглядом, покидая зал. Не долго думая, парень срывает с себя бабочку, выходя прямиком за ней. Белые коридоры подсобных помещений ресторана сменяются один за другим, пока она не оказывается прижатой к стене крепким телом того человека, который делал с ней невероятные вещи. Она со страхом смотрит в его полные грусти глаза, вспоминая в деталях прошлое. Ком встаёт в горле, глаза начинают пощипывать подступающие слезы. — Зачем ты это сделал? Между нами давно все кончено… — небольшая слезинка стекает по щеке девушки, не оставшись без внимания парня. Он аккуратно стирает ее с бархатной кожи, улыбается, словно все так и должно было произойти. — Нет, лапуля, все только начинается. Обворожительная улыбка появляется на лице жениха, унося девушку в омут родных глаз. Она чувствует, как его руки касаются ее талии, медленно притягивают к себе, уменьшая расстояние между ними. Напряжение приобретает неведомой силы градус, раскаляя их тела. Губы парня нежно накрывают ее губы, вспоминая тот самый родной вкус. Прошло пять лет, а ничего ровным счётом не поменялось. Те же жаркие поцелуи, уносящие обоих в космос, та же бешеная страсть, доставляющая им невероятное удовольствие. Если бы они описывали чувство, что между ними одним словом, то однозначно выбрали бы слово притяжение. Да, именно оно так сильно тянет их друг к другу спустя столь огромный срок. — Возвращайся на свою свадьбу, Брэндон. Ты и я — это глупо. Прошло пять лет. Чувства остыли, если и вовсе не испарились. Мишель с усилием воли отталкивает от себя парня, жадно глотая холодный воздух. Она тяжело дышит, пытаясь смотреть куда угодно, но только не в родные глаза, что, подобно черной дыре, готовы ее туда затянуть раз и навсегда. — Остыли? Ты серьезно? — Брэндон касается ладонью ее лица, проводя большим пальцем по щеке, — тогда почему ты всё ещё здесь? Я не держу, можешь уходить. Парень убирает руку, складывая ее в карман. Он томно рассматривает девушку, ищущую спасение от его глаз, но так и не находя, сдается. Фотограф кидается на парня с кулаками, начиная бить его по груди, каждый раз увеличивая силу удара. Когда все эмоции оказываются выплеснутыми, она крепко обнимает его, утыкаясь носом в грудь. — Я тебя ненавижу. Ненавижу больше, чем ты себе можешь это представить. — Я сам себя ненавижу за то, как поступил с тобой. Казалось бы, это было пять лет назад, а оно до сих пор гложет меня изнутри. Прости меня, лапуля. Я обещаю, что больше никогда не причиню тебе этой боли, — Брэнди обхватывает лицо девушки обеими руками, смотря прямо в глаза. Он впитывает в себя знакомые черты, оценивая новые, что нравятся ему ещё больше. Ему нравится новая Мишель. Такая взрослая и рассудительная, но все такая же импульсивная и гордая, какой и была, когда они только познакомились. — Я так скучала по этому «лапуля». У меня в телефоне было видео с твоего дня рождения, что снимал Джастин. Ты там называешь меня так, когда говоришь тост. Я частенько пересматривала его все это время. — А раньше ты говорила, что тебе это не нравится, лапуля, — он довольно улыбается, подмигивая ей. Наконец, на лице Мишель возникает счастливая улыбка — та, что нравится Брэндону больше всего на свете. Парень нежно касается ее губ своими, начиная страстно целовать, углубляя поцелуй, проникая своим дерзким языком во внутрь и играясь с ней. Мишель жадно глотает воздух, припадая руками к шее Брэндона. Она проводит ладонью по родным изгибам, опуская ее на грудь. Расстегивает одну пуговицу белоснежной рубашки, затем вторую, просовывая руку через небольшое отверстие. Дотрагивается тоненькими пальцами до грудной клетки, начиная щекотать ее. — Боже, ты пахнешь, как и прежде, — хореограф втягивает носом аромат рубашки, улыбаясь собственным мыслям. Брэндон замечает недвусмысленную улыбку спутницы, ухмыляясь. И как он мог отказаться от нее? Никто другой не способен заменить эту прекрасную во всех смыслах девушку. — Подожди, — парень останавливает хореографа, постепенно расстегнувшую все пуговицы на рубашке. Мишель стыдливо опускает взгляд, отдергивая руки: — Поспешила, да? Ты не хочешь? Тебе не нравится? — она неуверенно произносит каждый вопрос, чувствуя, как становится невыносимо жарко и отвратительно глупо. У нее возникает дикое желание провалиться под землю от стыда, но Брэндон ошарашивает Мишель волной громкого смеха. — Эй, — он проводит рукой по щеке фотографа, нежно касаясь пальцами губ, — мне определенно нравятся твои шаловливые ручки, и я очень даже не против их действий. Но сначала мы должны завершить одно маленькое дельце, иначе я себе этого не прощу. Хьюз застегивает пуговицы, заправляя рубашку обратно в брюки. Поправляет воротник, разглаживает складки на ткани. Изящными движениями пальцев завязывает бабочку на шее, проверяет, на месте ли запонки. Ерошит волосы, укладывая их более менее симпатично и улыбается завороженному взгляду хореографа. Когда Брэндон возвращает себе прежний аккуратный и сногсшибательный вид, он принимается за спутницу, аккуратно расправляя запутавшиеся пряди волос и снимая с шеи совершенно ненужный ей фотоаппарат. Мишель непонимающе наблюдает за всем происходящим, пытаясь понять, что он задумал. Но так и не успевает задать хоть один вопрос, оказываясь утянутой за руку обратно в зал. — Что ты делаешь? — агрессивно спрашивает хореограф, пытаясь избавить себя от пытливых взглядов ещё не до конца разошедшихся гостей. — Исправляю ошибки прошлого, лапуля, — Брэнди подмигивает девушке, помогая ей подняться на сцену. Он что-то шепчет женщине-регистратору, незаметно отдавая ей несколько зелёных купюр. Она наигранно отказывается от них, но берет, как только парень добавляет ещё несколько бумажек. Брэндон возвращается к недоумевающей Мишель, вставая напротив нее. Он жестом подзывает Хиро, отдает ему фотоаппарат и что-то шепчет на ухо. Тот расплывается в широкой улыбке, совершенно обескураживая фотографа. — Что вы задумали? — она с опаской смотрит на парней, перемигивающихся между собой. Уже хочет двинуться в сторону ступенек, ведущих вон со сцены, как вдруг начинает играть музыка и женщина-регистратор берет в руки красную папку, готовясь что-то читать. Непонимание постепенно растворяется, превращаясь в догадки. Хореограф бросает строгий взгляд в сторону Брэндона, видя, как он совершенно серьезно становится напротив женщины и ожидает, пока Мишель сделает тоже самое. Она неуверенно шагает вперёд, занимая нужное место. — Идиот, — тихо шепчет девушка себе поднос, закатывая глаза. Позорнее чувства она ещё не испытывала. Но и счастливее себя тоже ещё не чувствовала. Неужели прямо сейчас может исполниться ее давняя мечта? Осталось лишь в нужный момент сказать заветное «да». Женщина осматривает с ног до головы парочку, одобрительно кивая, и начинает церемонию: — Согласны ли вы, Брэндон Хьюз, взять в законные жены Мишель Бардо? — она смотрит на жениха, заметно осуждая его перебежку от одной невесты к другой. — Да, согласен, — слишком уверенно произносит он, беря в свою ладонь руку хореографа, и сплетает их пальцы. — Согласны ли вы, Мишель Бардо, взять в законные мужья Брэндона Хьюза? — теперь строгий взгляд женщины перескакивает на девушку, нервно теребящую прядь волос. Она мечтала об этом долгие годы, представляя день своей свадьбы с ним множество раз, но сейчас все становится таким странным и давящим на нее. Ей очень хочется дать положительный ответ, но она боится, что вновь обожжется. А, с другой стороны, если она не попробует сейчас, то между ними все окончательно разрушится, чего бы ей вовсе не хотелось. — Да, я согласна, — гордо произносит хореограф, добавляя в конце так, чтобы услышал только Брэндон: — Я тебя прибью, когда все это закончится. Хьюз смеётся, улыбаясь и понимая, что именно этого он и хотел. — Можете закрепить ваш союз поцелуем, а потом обменяться клятвами. — безразлично бросает женщина, что-то записывая в папке. Парень вплотную приближается к девушке, тянет свои губы к ее нежным губам, накрывая сладостным поцелуем, окончательно разрушающим все сомнения хореографа. Она любит его так же сильно, как и прежде. Она нуждается в нем больше, чем думала. Они нуждаются друг в друге. И срок, длиной в пять лет, не смог ослабить пылких чувств, как бы оба не пытались забыться. Они долго целуются, углубляя поцелуй с каждой секундой все больше и больше, пока воздух окончательно не заканчивается у обоих. Молодожены неохотно расцепляются, берут со стола заранее заготовленную пару обручальных колец. Брэндон вынимает из ячейки женское, прокручивает в руке и надевает на вытянутую вперёд руку Мишель. Оно садится идеально, хоть и было куплено не для нее Она счастливо улыбается, не веря своему счастью. Хореограф берет второе кольцо, уверенно надевая его на палец Хьюза, знаменуя тем самым их союз. — Могу начать я? — парень не может оторвать взгляд от счастливого лица избранницы, ответно расплываясь в широкой улыбке. Она согласно кивает, готовясь слушать. Он поправляет бабочку, продумывая слова речи, откашливается и начинает свое повествование: — Мишель, для начала я хотел бы извиниться перед тобой за всю ту боль, что причинил тебе своим поступком пять лет назад. Я безумно об этом жалею. Знаешь, я сделал этого тогда по своей глупости. Я боялся, что все слишком серьезно. Я испугался идиотской ответственности, испугался, что не смогу оправдать твои ожидания. Я полный мудак, но ты простила меня, дав ещё один шанс, которым я воспользуюсь по полной. Теперь я понимаю, что мне нравится эта ответственность и принимать решения мне тоже нравится. Я клянусь тебе, что буду носить тебя на руках столько, сколько потребуется; я буду рядом всю нашу совместную жизнь и не позволю тебе умереть раньше меня. Не умею я говорить красиво, зато умею любить тебя. Я люблю тебя, лапуля. По щеке Мишель скатывается слезинка, означающая счастье. Пусть он такой странный, в какой-то степени глупенький, иногда безответственный, но такой родной. Она любит его таким, какой он есть. И точно никогда не сможет разлюбить. Чёртовы родственные души, как бы это странно не звучало. Девушка наполняет лёгкие воздухом, вытирая слезы, начинает говорить: — Ты полный придурок, Брэнди. Серьезно, ты иногда совершаешь такие странные вещи, что хочется тебя пристрелить, разукрасить твое милое личико хорошенько кулаками или просто избить тебя. Но как только я смотрю в омут твоих голубых глаз, понимаю, что не могу злиться и лишь хочу тебя вечно целовать. Мои чувства к тебе никогда не иссякнут, тому доказательство пять упорных лет ожидания. И сегодня я с уверенностью могу сказать тебе спасибо за то, что исполняешь мою мечту. И да, я люблю тебя, голубоглазик. И клянусь тебя любить до тех пор, пока смерть не разлучит нас. — Пока смерть не разлучит нас, — вторит ей Хьюз, и они снова сливаются в страстном поцелуе. Зал, состоящий теперь полностью из гостей жениха, наполняется громкими возгласами счастья и аплодисментами, а Хиро запечатляет новую семейную ячейку, радуясь такому исходу событий. Он уверен, что всё у них будет хорошо, ведь Брэндон теперь точно никогда не отпустит от себя свою любимую, а она будет радовать его каждый день своей счастливой улыбкой. Невозможно забыть настоящих чувств, каждый день тревожащих сердце своими тёплыми покалываниями. Невозможно сопротивляться им, пытаться избавиться от них. Настоящие чувства никогда не иссякнут, никогда не исчезнут, а лишь будут усиливаться каждый день все сильнее. Любовь способна на все. А люди, движимые ею, пройдут через огонь, воду — через все, что только встретится на их сложном жизненном пути, но все равно окажутся вместе и будут счастливы. Ведь, если и любить, то только раз и навсегда.