Истина - это пещера

Это сердце не отпустит, не переболит

Это чувство колким сгустком прячется внутри

Всё как раньше, с той же силой, так же хорошо

Только что-то не случилось, не произошло

Краснознамённая дивизия имени моей бабушки - Последнее лето детства

Приготовления заняли всего несколько недель - все хотели принять участие и как-то посодействовать оживлению Коула. Хотя, конечно, изначальный план немного изменился: во-первых, было принято решение разбиться на тройки - казалось, что так будет безопаснее и при этом хватит всего двух копий. Во-вторых, так как последняя целая тройка не набралась, Морро все же уговорил Ксю присоединиться к ним - это оказалось легко: любопытство грызло её, так что она приняла решение посмотреть на легендарного сенсея Янга вживую. В итоге план был таков - первыми в храм заходят Скайлер, Ронин и Морро, которые несут поддельный клинок и делают вид, что идут за Коулом, стараясь привлечь как можно больше внимания. Затем, где-то через полчаса, в храм проникают Ния, Джей и Ксю, которые в свою очередь, притворяются, будто принесли клинок, чтобы отдать его Янгу. Наконец, Зейн, Кай и Ллойд с настоящим клинком, спустя ещё полчаса, идут вызволять Коула. У всех с собой обязательно будут мобильные и рации - на случай плохой сотовой связи. Как только команда номер три вытащит Коула, остальным придёт соответствующий сигнал, и если они не смогут выбраться сами через полчаса после оповещения, команда с настоящим клинком пойдёт их искать. С собой было принято решение взять целый арсенал различного оружия, от пульверизаторов с петардами до всевозможных колющих и режущих предметов, а также наручниками из глубокамня у каждого живого члена операции. Ещё они решили, так же как и ниндзя когда-то, обвязаться веревками, чтобы их не затянуло в разные иллюзии. За воротами храма, в машине, был организован пункт связи, которым управляли Мисако и сенсей Ву. Коул так же получил рацию и занял позицию у ступеней храма, готовый в любой момент бежать внутрь. Его отец суетился рядом со скорой, стоявшей у пункта связи, то и дело расспрашивая докторов о разных методах реанимации. Таков был план, однако что-то наверняка должно было пойти не так, все это понимали. Однако ничего на случай провала, кроме как "бежать к выходу", они не придумали. Накануне операции Коул подошёл к Морро и каким-то севшим голосом начал говорить: - Ещё раз спасибо за все, но знай, если у вас не получится, то все будет в порядке. Я ни на что не рассчитываю. В том, что я стал призраком, есть и плюсы, так что в первую очередь берегите себя, обещаете? Сложно было понять, к кому именно он обращается, но Коул все продолжал благодарить и извиняться, а Морро становилось от этого все более неловко. В конце концов, он неуклюже обнял его и заверил, что все будет хорошо. Впрочем, нервы у всех были расшатаны. *** Солнце взошло совсем недавно и небо переливалось смесью розового и голубого. К счастью, росы не было, как и дождя - день намечался ясным. Некоторые деревья уже начинали цвести, распространяя вокруг сладкий аромат, первые мухи лениво жужжали где-то вне поля зрения. Среди этой пасторальной картины старое здание храма выглядело особенно мрачно - прямо чертог смерти. Скайлер покрепче сжала в руках очень правдоподобную копию клинка, Ронин тяжело вздохнул, а Морро открыл дверь. Солнечное тепло и свежесть тут же сменили холод и запах плесени. Кажется, это здание постарело ещё на десять лет с их прошлого визита. Как только они переступили порог, дверь за ними со скрипом захлопнулась. Скайлер и Ронин охнули, а Морро обернулся и вопросительно посмотрел на них. - Видимо, он должен сам снять иллюзию, чтобы она исчезла, - предположил Ронин. У мастера ветра возникло смутное предчувствие. Он посмотрел на свои руки и издал разочарованный стон - они снова были непрозрачными. - Да ладно тебе, так даже лучше, - Ронин подмигнул ему, а потом потрепал его по голове своей тяжёлой рукой. - Все, хватит, пойдём, - прошептала Скайлер. - Нам надо найти лестницу на второй этаж. Сказать было легко, а вот сделать намного сложнее - здание стало похоже на лабиринт. Видимо, Янг на этот раз не стал показывать им истинный облик храма, а решил поиграть. Они проходили комнату за комнатой, одну грязнее и затхлее другой, но лестница как будто перестала существовать. А потом они заметили, что ходят кругами. - Может быть, просто проделаем дыру в потолке, а потом поднимемся с помощью, ну, например, дракона Морро, или этой твоей летательной техники? - предложил Ронин. - Нет, слишком много шума, - Скайлер закашлялась. - Черт, как же здесь много пыли! - Он наверняка уже нас заметил, - пожал плечами Морро. - Хотя, дырка в потолке его наверное разозлит, если вообще получится её проделать. На самом деле все они думали примерно об одном и том же - Янг наверняка уже понял, что клинок ненастоящий, потому что в ловушку с лабиринтом они попались на ура, и теперь оставалось только ожидать, когда же следующая комната превратится в твой самый страшный кошмар. - У меня есть идея, - вздохнула Скайлер, - но она очень странная. Давайте для начала найдём комнату со входной дверью. Морро и Ронин молчаливо согласились, потому что идей, связанных не с разрушением, у них не было. Видимо, даже хозяину храма стало интересно, что же такое придумала Скайлер, потому что нужную комнату они нашли невероятно быстро. - Так вот, план - иллюзии мешают нам найти выход, но что, если мы пойдём вслепую, держась, например, за стену? - А разве это не что-то вроде карманного измерения, в котором сенсей Янг может изменять саму реальность? - нахмурился Ронин. - Это оно и есть, но с другой стороны, не попробуешь - не узнаешь, варианта получше у нас все равно нет, - Морро пожал плечами. Они подошли к стене, положили руки на полусгнившие доски, закрыли глаза и неуверенно двинулись вперёд. Идти оказалось тяжело - они то и дело спотыкались обо что-то, падали, упирались в стены и так далее. Ни о какой бесшумности теперь речи не шло, то и дело кто-то вскрикивал, шипел проклятья, сбивал предметы, и те с грохотом разбивались. В общем, слепые из них получились так себе. К тому же, слух обострился до предела, и теперь они вздрагивали от каждого постороннего скрипа и шороха, а их в таком старом здании было полно. Наконец Морро показалось, что они что-то нашли - он шёл первым, и на этот раз, делая шаг, он не почувствовал под собой земли. Он резко отшатнулся и открыл глаза, его друзья налетели на него сзади и тут же осыпали градом ругательств. Однако, мастеру ветра было не до этого: то, что он увидел, было намного страшнее каких-то проклятий в свой адрес. - Откройте глаза, но осторожно, - скомандовал Морро. Друзья подчинились и тут же пожалели об этом. Скайлер сдавленно охнула. Они стояли на краю обрыва, на узеньком выступе. С одной стороны над ними возвышалась отвесная стена, верха которой не было видно, а с другой раскинулась зияющая бездна, дно которой было скрыто слоем густого молочно-белого тумана. Новообретенное сердце у Морро в груди екнуло. - Так, не паникуем, это всего лишь иллюзия, - попытался успокоить всех и себя мастер ветра. Ронин осторожно выставил ногу вперёд и попытался нащупать опору над пропастью. Ему это не удалось, пустота была вполне себе реальной. - Ну, есть два варианта, - голос Скайлер дрожал. - Либо мы нашли лестницу в подвал, либо это не иллюзия... Над ними послышался грохот, и большой камень, сорвавшись с невидимого края, пролетел мимо них вниз и исчез в пропасти. Друзья вжались в стену, насколько это было возможно. - Слушайте, - Ронин нахмурился, - я не хочу проверять, иллюзия это или нет, давайте просто осторожно пойдём вперёд. Если все это - мираж, то рано или поздно мы точно упремся в какую-нибудь стену. Никто не стал спорить, и компания медленно двинулась вперёд. Холодный ветер дул в лицо, маленькие камушки то и дело срывались в пропасть, а земля под ногами казалась рассыпчатой и не внушала доверия. Руками приходилось держаться за практически гладкую стену, которая на самом деле совсем не помогала - из неё не торчало ни корней, ни камней - словом, ничего, за что можно было бы схватить. А уступ, на котором они стояли, с каждым шагом становился все уже и уже. - Все, дальше идти не получится, - объявил Морро и остановился. К этому моменту им пришлось почти вплотную прижаться к скале, чтобы не упасть. Скайлер жмурилась и старалась не смотреть вниз, её немного трясло. - Только не говорите, что у нас нет выбора и придётся прыгать, - вздохнул Ронин, который тоже поглядывал вниз с опаской. - Придётся, - Морро закусил губу. - Не бойтесь, если что, я могу вызвать дракона или использовать летуджицу. - А разве нельзя просто пойти назад? - Скайлер умоляюще подняла брови. - Боюсь, там будет тоже самое, - покачал головой Ронин. В ту же секунду огромный камень, сорвавшийся сверху, снёс часть уступа, по которой они только недавно проходили. - Ладно, ладно, намёк понят, - проворчала Скайлер. - Жаль, что ты не можешь вызвать этого своего дракона сразу сюда. - Могу попробовать, но в полете это будет сделать намного проще. - Все, хватит тянуть, - скомандовал Ронин, - прыгаем на счёт три, и будь что будет! Руки Скайлер тряслись, колени Морро начали предательски подгинаться, Ронин зажмурился, как перед прыжком в воду, досчитал до трех, и они прыгнули в туманную бездну. *** - М-да, местечко так себе, - Ксю провела рукой по стене и часть краски осталась у неё на пальцах. - Не то слово. Никогда бы не подумал, что вернусь сюда, - пробурчал Джей. - Мне после прошлого раза до сих пор снятся кошмары. - Ну вот, теперь будут сниться новые, - Ния неловко засмеялась, перехватывая лже-клинок, который достался ей по жребию. На самом деле ни она, ни Джей не были рады подобной компании, но решение разделиться на тройки было бескомпромиссным, поэтому срочно пришлось искать кого-то девятого. И хоть Ксю не была мастером боевых искусств, да и вообще особо не участвовала в драках, язык у неё был подвешен хорошо, а в их случае это было очень и очень важно. Дверь за ними захлопнулась так же, как и за Морро, Ронином и Скайлер полчаса назад. И хотя они не этому не удивились, стало все равно как-то не по себе. Теперь перед ними предстали бесконечные пыльные комнаты и плесневые коридоры. Пути назад не было. - Ну что, действуем по моему плану? - Ксю заговорчески подмигнула ниндзя, а те в ответ побледнели. - Мы же договорились, что поступим так лишь в крайней необходимости! - прошептала Ния. - Да, но когда эта необходимость наступит, будет поздно! - Прости, Ния, но она права - мы же вроде как должны привлечь внимание, - Джей замялся. Его, так же как и Нию, пугал этот план, но они оба понимали, что ничего лучше придумать не смогут. Ксю, впрочем, не собиралась ждать чьего-либо одобрения, к тому же, она пришла сюда вовсе не за Коулом, в скорее за репортажем. Она достала телефон, сунула его Джею и приказала снимать. Ния закатила глаза. - Сенсей Янг! - закричала призрак так громко, как только могла. - Мы пришли с миром! Давай поговорим! Звук её голоса эхом отразился от ветхих стен и разнесся по храму. Однако в ответ она услышала лишь отдаленный скрип. - Видимо, он не в настроении болтать, - Джей еле заметно усмехнулся. Ния стояла со сжатыми губами и смотрела в пол. - Мы просто хотим поговорить с вами! - снова прокричала Ксю. - Дадите нам интервью? И снова ответа не последовало, храм впитал в себя звук, как губка впитывает воду. - Мы можем помочь вам в ответ! - внезапно закричала Ния. - У нас есть то, что может вас заинтересовать! Ее спутники вздрогнули от такой резкой смены настроения, однако и её уговоры не заставили сенсея Янга выйти на контакт. Было решено идти вперёд и периодически кричать все, что могло бы более или менее заинтересовать старого мастера. Что только они ему не предлагали, пока брели по тёмным сырым комнатам - и богатства, и славу, и вечную жизнь, и снятие проклятия, и еще много всего более абсурдного, вроде мороженого или электроснабжения храма. Все это не возымело никакого эффекта, однако иллюзии, насколько они могли судить, им пока не встречались. Это было просто старое разваливающееся здание. Наконец, они оказались в центральной зале. И хотя она была пуста, складывалось странное ощущение, будто со всех сторон на них устремлены любопытные взгляды. В центре, освещенный таинственным светом, лежал на каменном постаменте сенсей Янг, точнее его тело. Троица переглянулась и осторожно приблизилась к нему. - Неужели, получилось? - прошептал Джей. Ния нахмурилась, а Ксю протянула руку и бесцеремонно ткнула сенсея в щеку. На их глазах труп рассыпался в пыль. -Что. Ты. Наделала?! - прошипела мастер воды. - Зачем было вообще его трогать?! - Слушай, кто же знал, что так произойдёт... - Ксю нервно улыбнулась. - Как ему тогда вспарывать живот, если он такой хрупкий? - Надо думать прежде чем что-то делать! - А я и подумала! Храм же не развалился вместе с ним, значит, ничего страшного. Наоборот, так даже лучше! Их спор перешёл на повышенные тона, и теперь крики разносились по храму, звонко отскакивая от препятствий. - Все, хватит! - не выдержал Джей. - Нам нельзя отвлекаться на ругань, надо решить, что делать, и понять, как то, что Ксю его... распылила, повлияло на храм. Девушки замолчали, одна закусила губу, вторая отвернулась. В зале воцарилась тишина, которую внезапно прервали одинокие гулкие хлопки. Компания обернулась на звук, и их сердца пропустили удар - перед ними стоял сенсей Янг. Призрак стоял на том же месте, где только несколько минут назад лежал его двойник. - Настоящее искусство переговоров, - похвалил старый мастер. - Ты молодец, Джей, хорошо справляешься. Но ты правда думал, что я забуду твоё лицо и не пойму, зачем вы пришли? Да ещё и прихватив с собой очередной фальшивый клинок. Он топнул ногой, и постамент под ним пропал, а сам Янг остался стоять в воздухе. - Да, оружие не настоящее, мы это не отрицаем, - Ксю пожала плечами, - но нам же нужно было как-то привлечь ваше внимание. Я все ещё хочу взять у вас интервью, и поверьте, оно обессмертит вас не хуже клинка Инь! Сенсей Янг смерил её долгим тяжёлым взглядом, а затем поднял руку и стал медленно сжимать ладонь в кулак. Ксю, Джей и Ния почувствовали, как их горло сдавливают невидимые пальцы. - Я создал летуджицу и этот храм. Моё имя навсегда останется в легендах. Дерзкая девчонка, неужели ты думаешь, что твоё жалкое интервью сможет заинтересовать меня? Он приподнял руку - все трое оторвались от земли и повисли в воздухе, схватившись за горло, дышать стало нечем. Сенсей Янг криво усмехнулся и расслабил пальцы. Ниндзя и Ксю тяжело повалились на пол, пытаясь отдышаться. - Впрочем, я погорячился. Уверен, все это было идеей Морро, но он оказался глуп. Поэтому вам повезло, сегодня я тоже предложу вам сделку, кто-то из вас выйдет из храма и принесёт мне клинок. В противном случае, двое других навсегда останутся здесь со мной. И это лишь меньшее из того, что я могу вам предложить. *** Сначала они услышали плеск воды и крики чаек, затем почувствовали запах соли, ветер на коже и качку. Морро открыл глаза и тут же захотел закрыть их снова. Да, скала оказалась всего лишь иллюзией и теперь её сменило другое, ещё более страшное видение. Они были на лодке - крошечном дырявом суденышке посреди бесконечного бушующего моря. Сверкали молнии, дул ветер, волны бились о борт, так и норовя перевернуть их. Мастер ветра встал, попытался схватиться за край лодки и почувствовал, что его начинает тошнить. - Я даже не знаю, какая иллюзия нравилась мне больше, - съязвил Ронин. - В предыдущей хотя бы было сухо. Будто в ответ на его слова небо пересекла молния, и стена дождя обрушилась прямо им на голову. Морро дрожал - ледяные капли падали за ворот и катились по спине. - Черт, теперь нас заливает и сверху и снизу! - Ронин попытался выпрямиться, но из-за качки это было практически невозможно. - Я заткнула дырку! - прокричала Скайлер, её ботинок сдерживал поток воды, пытавшийся потопить суденышко, и был уже насквозь мокрым. - Я тоже! - отозвался Ронин. - Но это бесполезно! Большая волна захлестнула их, но на удивление, лодка не перевернулась. Все закашлялись, наглотавшись солёной воды. Морро, голова которого была уже совсем мутной, сполз вниз и уселся на дно, прямо в лужу. Его тошнило, но желудок был пуст, холод раздирал кожу, но хуже всего была вода - мокрым было все: и его одежда, и волосы, и кожа, она была в ботинках и в карманах, в лодке и за её пределами, внизу и наверху, и от неё нельзя было спрятаться. - Как думаете, может быть нам прыгнуть за борт, чтобы иллюзия исчезла? - Скайлер убрала мокрые волосы с лица. - А что, можно попробовать! - отозвался Ронин, который уже устал пытаться сдержать воду. Морро ничего не сказал. Ему хотелось, чтобы все это поскорее закончилось, так что он готов был даже прыгнуть в воду. Они встали и попытались подойти к краю лодки - та зашаталась, но не успели они понять, что происходит, как суденышко перевернулось, и друзья оказались в ледяной воде. Но лишь на мгновение - все тут же исчезло, моргнуло, как слайд презентации, и они снова оказались в лодке. Снова небо разрезала молния и полил дождь. Они ещё раз попытались выпрыгнуть, но все повторилось. Друзья не сдались, они подходили к разным краям, пытались держать равновесие, но лодка каждый раз переворачивалась. Морро почувствовал, как его голова начинает мутнеть, а мысли начинают наплывать одна на другую. Измученные, они опустились на дно лодки и попытались перевести дыхание. - А если мы встанем по диагонали? - протянул Ронин задумчиво. - Хотя, тогда стоящий в центре не сможет прыгнуть. - Я отказываюсь прыгать, - Морро замотал головой. - Это бесполезно. - Да ладно тебе, просто нужно понять, как сделать это так, чтобы лодка не перевернулась. - Нет, никаких прыжков. Я больше не могу. Ронин и Скайлер обеспокоенно переглянулись. - Решил так быстро сдаться? - спросил вор наигранно весело и попытался похлопать Морро по плечу. Тот резко повернулся к нему и стряхнул чужую руку. - Нет, просто констатирую факт, - огрызнулся мастер ветра. - Уж лучше пойти на дно вместе с лодкой. - Эй, ты думаешь ты один здесь устал? - Ронин начинал злиться. - Думаешь, нам так хочется прыгать в эту чёртову воду?! - Видимо, хочется, раз вы делаете это раз за разом. - Так, хватит ругаться! - приказала Скайлер, но было поздно. Лодка качнулась, Ронин налетел на Морро, тот оттолкнул его. Мокрые, продрогшие, уставшие, и оттого злые, бывшие друзья, кажется, совсем потеряли связь с реальностью. Вор ударил мастера ветра под ребра, тот оскалился и сшиб противника с ног, но и сам тоже не устоял. Они начали кататься по дну, нанося беспорядочные удары то друг по другу, то по доскам. Скайлер пыталась докричаться до них, но все было бесполезно. А лодка тем временем продолжала наполняться водой. Наконец, Ронин, оказавшийся сверху, схватил Морро за ворот и ударил его лбом в лицо - послышался хруст, и вор увидел, как из носа противника течёт кровь. Оба остановились тяжело дыша и тупо смотря друг на друга, будто только теперь поняли, что произошло. - Подожди, сейчас я его вправлю, - виновато пробормотал Ронин. - Нет-нет, не надо, я сам, - гнусаво запротестовал Морро, но было уже поздно. - Ай! - Что это только что было?! - воскликнула Скайлер. - Вы с ума что-ли сошли?! - Ну, знаешь, мне всегда хотелось узнать, каково это - побить его, - Ронин пожал плечами. - А тут такая возможность выдалась... - А я, кажется, сошёл с ума, признаю, - Морро отвёл глаза. Лодка проседала все сильнее под тяжестью пассажиров и того, что затекло внутрь, и наконец её борта поравнялись с уровнем моря. Вода хлынула через край, и суденышко стремительно пошло ко дну. Друзья успели только запаниковать. *** - Вот же проклятое место! - Кай поморщился. - Да, вот в эту сторону, не бойтесь, тут ничего нет, - Ллойд сжал рукоять клинка Инь. - Осторожно, сейчас начнётся лестница. - А я не боюсь, - спокойно ответил Зейн, который шёл с закрытыми глазами. - На дальномеры иллюзии не действуют. - Ну знаешь ли, не у всех есть такие технологии, - проворчал Кай. - Я вот уже не могу больше проходить сквозь стены и переступать пропасти, - он протянул руку, дотронулся до клинка и вздрогнул так, будто его окатило ведром воды. - Так-то лучше. Хуже обычного проклятого храма только иллюзорный проклятый храм. Как оказалось, даже то, что видел Морро в свой первый визит, было приукрашенной версией - здание буквально сгнило, доски отсырели, а плесень покрыла почти все поверхности. Только магия проклятия заставляла храм стоять. - Будем надеяться, что непрерывное вдыхание воздуха такого качества в течение долгого времени не отразилось на лёгких Коула, - произнёс Зейн. - Было бы весело, если бы все это оказалось не проклятием, а просто нашей массовой галлюцинацией из-за отравления ядовитой плесенью, - Кай усмехнулся. Они с некоторым страхом поднялись по лестнице, боясь, что ступени проломятся под их весом, и оказались в галерее второго этажа. Одна за одной, ниндзя стали открывать двери в комнаты, пытаясь отыскать Коула. - Интересно, можно ли им как-нибудь помочь? - спросил Ллойд, увидев очередного ученика сенсея Янга, лежавшего на кровати. - Их участь даже похуже Коула. Он хотя бы снаружи, на свободе. - Не знаю. Слишком мало данных, - Зейн подошёл к спящему и взял его за руку. - Судя по жизненным показателям, он находится в чем-то вроде комы, очень истощен. Думаю, именно проклятье поддерживает в нем жизнь. - То есть, если мы его снимем, он умрет? - Не знаю, шанс пятьдесят на пятьдесят. - Предлагаю сначала разобраться с Коулом, а потом будем спасать культистов, - отрезал Кай. Они открывали дверь за дверью, но им все не везло. Наконец, закрытых дверей на втором этаже не осталось, а Коул так и не был найден. Зато была обнаружена комната с пустой кроватью, красноречиво намекавшая, что их ждали. Делать было нечего - ниндзя поплелись на первый этаж, чтобы узнать, в какую ловушку они попались на этот раз. *** Первым, что они увидели, был песок. Белый, как на картинке. Вторым было море - бескрайнее, голубое, чистое. В нем отражалось такое же чистое закатное небо с редкими пушистым облаками. Где-то в вышине кричали чайки, волны мягко шуршали, вынося на берег ракушки и водоросли. Сзади них простирался бесконечный песчаный пляж. Ния, Джей и Ксю переглянулись, пытаясь понять, что происходит. Однако ничего потенциально опасного они так и не заметили. - Не самая плохая иллюзия, - протянул мастер молний, вертя головой. - Мне даже нравит... - его голос оборвался на полуслове. Он резко обернулся, девушки последовали его примеру. Вдалеке, среди песка и слепящего солнца, что-то лежало. Джей прищурился - это был человек, чёрная одежда, чёрные волосы, лицо... Нет, ошибки быть не могло, это точно Коул. - Вы тоже это видите? - спросил он, указывая пальцем в нужном направлении. - Да, но готова поспорить, что это иллюзия, - Ксю фыркнула. - Скорее всего, ты права, но может, все-таки стоит проверить? Они сделали несколько шагов вперёд, но были вынуждены остановиться - кто-то окликнул их. Ния повернула голову и закрыла рот рукой, чтобы не закричать. Справа от них, вдалеке, стояли две фигуры - мужчина и женщина. Они улыбнулись и помахали ниндзя и призраку. - Ния, доченька, иди к нам! Мы так соскучились! - крикнули мистер и миссис Смит. - Мы так хотим обнять тебя! Джей взял мастера воды за руку. - Тихо, все хорошо, это всего лишь иллюзия, помни об этом, - начал он, пытаясь осторожно отвернуть её от видения. - Лучше туда не смотреть и заткнуть уши. Но Ния смотрела не отрываясь, будто пытаясь впитать все их черты. Они были такими, какими она их запомнила, ни капли не постарели, даже голоса те же самые. Она почувствовала, как её глаза начинают мутнеть от слез. - Ния, вот от тебя я такого не ожидала! - Ксю ткнула её в плечо. - Ты же вроде одна из самых благоразумных людей в команде, а тебя оказалось так легко обмануть. Её жестокие слова, на удивление, оказали правильный эффект: мастер воды разозлилась и обернулась к ней, забыв на секунду об иллюзии. Однако теперь пришла очередь Ксю испытывать на себе силу наваждений Янга. - Ксю! - закричала девочка, невесть откуда взявшаяся посреди этой песчаной пустоши. Её маленькая фигурка в грязном комбинезончике почти сливалась с пейзажем. Она махала и подпрыгивала на месте, улыбаясь частично дырявой улыбкой. Ксю будто подменили: она забыла обо всем, Ния и Джей перестали существовать, концентрироваться на верёвке она тоже не могла, и та упала на песок. Призрак бросилась к ребёнку, обняла и прижала её к себе, издавая странные звуки похожие то ли на рыдания, то ли на смех. Ниндзя бросились за ней, но было поздно - на их глазах и Ксю, и девочка растворились, не оставив после себя даже следов на песке. Некоторое время они оба стояли молча, пытаясь осмыслить произошедшее. - Надо выбираться отсюда, - наконец сказал Джей. - Не знаю как, но надо. Ния поджала губы и кивнула. Её "родители" продолжали кричать что-то вдалеке и не давали сосредоточиться. - Знаешь, когда мы были здесь в первый раз, Янг заставил нас встретиться со своими страхами. Может быть, здесь все тоже самое? Если мы победим то, чего боимся, то видение исчезнет? - Стоит попробовать, но здесь же речь идёт не о каком-то там страхе высоты или глубины. - Да, здесь люди, которых мы боимся потерять. Глаза Нии округлились, и она с ужасом взглянула на Джея. - Ты хочешь сказать, нам придётся их убить?! - А ты видишь другой выход? - Нет, но... что если, это не просто иллюзия. Вот нам кажется, что это Коул лежит на песке, а на самом деле это, например, Ллойд или Скайлер... Да и вообще, убийство это ужасно, мы не можем на такое пойти. Если мы ошиблись, и это не иллюзия, то... Я даже говорить об этом не могу. Джей вздохнул и кивнул. - Хорошо, тогда можем подождать, пока наши друзья не найдут нас и не спасут, - он пожал плечами. - Предлагаю засечь пару часов, - вздохнула Ния, после недолгого молчания, - и если на протяжении этого времени ничего не изменится, все же воплотить твой план в жизнь. А пока, не желаешь ли насладиться морскими видами, сидя на песке? *** К удивлению троицы, когда они открыли глаза, лодка и море исчезли, хоть и с них самих продолжала стекать вода. Они оказались в маленькой комнате, очень похожей на кабину лифта, но без кнопок: светлые стены, одна из которых представляла собой две раздвижные двери, в потолке плоский светильник, испускающий яркий холодный свет. Ронин быстро окинул комнату глазами и помрачнел. Морро и Скайлер стали спешно выжимать вещи и волосы. Когда на полу образовалась приличных размеров лужа, они уже успели изучить помещение вдоль и поперёк. Комната была крохотной, на одной стене зеркало, напротив него - закрытые двери, попытки открыть которые ни к чему не привели. - Надеюсь, в этом иллюзорном лифте не закончится кислород, - проворчала Скайлер. - Все было бы немного проще, будь я призраком, - Морро сжал руку в кулак и ударил стену. Комнатка закачалась, сверху донесся режущий слух скрип. Друзья переглянулись. - И что интересно здесь можно сделать? - Ронин был мрачнее тучи. - Умереть от голода или задохнуться? - Не знаю, но если предыдущие видения вроде как были нацелены на перебарывание страхов, то наверное, да, - Скайлер пожала плечами. - Это уже как-то слишком долго, - Морро нахмурился. - Я не намерен просто сидеть здесь и ждать смерти или того момента, когда Ллойд спасёт нас. Наверняка должен быть какой-то другой выход. - Ты, конечно, прав, но ведь после решения загадки с лифтом нас просто отправят в следующую иллюзию, - Ронин достал из кармана сигарету, но та безнадёжно промокла. - Так в чем смысл всего этого? Тут хотя бы сухо, тепло и не качает из стороны в сторону. Может быть, пора немного отдохнуть? Вспоминая недавний, но уже кажущийся невероятно далеким инцидент на лодке, было принято единогласное решение сделать перерыв. Они уселись на холодный пол и прислонились к стене. Какое-то время друзья сидели молча, переводя дыхание и пытаясь привести мысли в порядок. - А ведь остальные уже должны были зайти, - Скайлер выключила телефон. - И как у Янга получается насылать иллюзии на такое количество человек? - Мне кажется, ему тяжело это делать, иначе почему они такие простые? - Морро сидел, рассматривая свои руки. Ощущения были странные, представьте, что вы внезапно вернулись в тело, которое было у вас десять лет назад. - Ну да, на тебя он не поскупился, - Ронин ткнул мастера ветра в бок. - Я не об этом, они слишком легко разрушаются и при этом довольно поверхностны. В прошлый раз Янг создал для меня чуть ли не целый город, и все было прямо как в моих мечтах. - Может, оно и к лучшему, что на этот раз иллюзии более поверхностные, - Скайлер поправила волосы. - Я не хочу, чтобы кто-то залезал ко мне в голову. - А он и так залез, иначе откуда бы он узнал, что ты боишься высоты? - невесело усмехнулся Ронин. - Я не боюсь высоты, я боюсь упасть. Стоп, как ты вообще об этом узнал? - Ну это же очевидно, что вода пугает Морро, значит для тебя остаётся только высота. - Не знал, что ты боишься замкнутых пространств, - вздохнул Морро. - Что? Нет, - Ронин замотал головой. - Дело вовсе не в замкнутых пространствах, лифты - вот что страшно. Скайлер и Морро удивлённо переглянулись. - Вы видели, на каких тросах они висят? - начал объясняться вор. - А какой глубины бывают шахты? Да это же буквально железный гроб, подвешанный на парочке веревок! Однажды я застрял в лифте во время землетрясения - было совсем не весело. - В таком случае, ты боишься, что мы упадем? - поинтересовался Морро. - Да, конечно, боюсь. - Значит, нам надо заставить этот лифт упасть. Есть какие-нибудь идеи? - Не знаю, может, попробовать попрыгать? - предложила Скайлер. - Если будем делать это все вместе, то, возможно, нашей массы хватит, чтобы трос оборвался. - И почему вы так стремитесь попасть в очередную иллюзию? - проворчал Ронин. - Это же ничего не даст. - Мы не можем знать этого наверняка. Может быть, в какой-то момент сенсей Янг устанет и решит оставить нас в покое. - Ты сам-то в это веришь? - Нет, но это все равно лучше, чем просто сидеть и ждать чуда, - Морро встал. Остальные последовали его примеру. Они стали прыгать - кабина тряслась, слышался дребезг металла, однако как бы они не старались, падать она не собиралась. Тросы оказались намного прочнее, чем могли показаться. - И ты боишься, что эта штука упадёт? - возмущалась Скайлер. - Да в ней можно пережить конец света! - Эй, никто не выбирает себе страхи, хватит меня попрекать, - огрызался Ронин. Пропрыгав довольно долго, друзья свалились на пол, совершенно выдохшиеся и потные. Морро прислонился лбом к холодной металлической стене и пробурчал: - У меня есть два предложения. Первое - мы открываем люк на крыше и пытаемся просто перерезать трос, второй - я вызываю дракона и, возможно, его вес поможет заставить лифт упасть. - Если ты вызовешь дракона здесь, нас просто раздавит, - парировала Скайлер. План с люком оказался неплох ровно до тех пор, пока они не поняли, что не знают, чем вообще можно перерезать металлический канат. Хоть они и впрямь были тонкими, но перерезать их нельзя было ни одним мечом. Пришлось применить смекалку и силу ветра - Морро и Скайлер оба использовали стихию, направляя поток воздуха в люк. Наконец трос начал рваться, кабина снова качнулась, Ронин чертыхнулся, и лифт полетел вниз. *** Ксю не была глупой. Импульсивной? Да, вполне, но ей довольно быстро хватило ума осознать, что её сестра не могла так быстро воскреснуть. Слишком много раз ей предлагали различного рода взятки: и денежные, и в виде подарков. Вот на этот раз предложили исполнить заветное желание. Что ж, оригинально. Она посмотрела на девочку, стоявшую рядом с ней. На своей последней фотографии она выглядела точно так же. Ксю огляделась - вокруг была сплошная тьма, бесконечное чёрное пространство. - А ты быстро поняла, что это иллюзия, - сказала девочка дребезжащим старческим голосом. - Я много о вас читала, - Ксю дернулась и отвела взгляд - ей не хотелось видеть сестру такой. - Наверное, сложно насылать разные видения на такое количество народа. - Сложно. Поэтому, может быть, ты согласишься облегчить мне задачу? Нельзя сказать, что Ксю не было страшно, напротив, она была просто в ужасе. Перспектива застрять в своём личном аду, да ещё и с этим старикашкой, пугала её до чёртиков. И именно страх подгонял её мысли. - Каким образом? - Ян решила сыграть роль дурочки. Лицо её сестры скривилось, а затем она начала расти, становясь при этом прозрачнее и зеленее, вот на её лице появилась борода, и комбинезончик превратился в белый балахон. Зрелище было не из приятных. - Если ты и впрямь много обо мне читала, то знаешь, что я могу не только создавать дешёвые иллюзии. Мне всего лишь нужен правильный инструмент. Ты хочешь вернуть сестру - пожалуйста. Хочешь, могу оживить тебя. Могу сделать знаменитой, богатой и все такое прочее. Тебе ведь не нравятся ни ниндзя ни Морро, ты пришла сюда из чистого любопытства. Я готов удовлетворить его и предложить намного больше взамен на небольшую услугу. Вижу по твоему лицу, что ты сомневаешься и тебе нужно время подумать - что ж, думай, я... - Я согласна. *** Морро открыл глаза и увидел комнату. Это были четыре стены, покрытые черной краской, все убранство составляли два окна на противоположных стенах, из которых лился слабый свет. Морро встал, его немного подташнивало. Кажется, пока они летели вниз в лифте, все его внутренние органы успели прокрутить минимум десять сальто. С другой стороны, если бы он был призраком, он бы наверное просто пролетел сквозь кабину, что было бы ещё хуже. На полусогнутых ногах он поковылял к находившемуся по левую руку от него окну. За стеклом мастер ветра увидел лапшичную Скайлер. Столики, телевизор под потолком, все как всегда. А вот и хозяйка - с горой заказов. Морро помахал ей, но она пронеслась мимо окна, не замечая его. Когда тарелки на подносе кончились, она подошла к стоящему за барной стойкой мужчине. Мастер ветра, кажется, уже видел его раньше, но никак не мог понять, где именно. Мужчина тем временем замахал руками, его лицо исказила гримаса, он, видимо, кричал. Скайлер съежилась перед ним, пару раз кивнула и побежала прочь. Морро отлип от стекла и с плохим предчувствием поспешил ко второму окну. Там Ронин сидел в больничной палате, держа за руку свою мать. Та была подключена к аппарату жизнеобеспечения, мастер ветра видел такие только в фильмах. Её губы тихо шевелились, а Ронин сидел рядом и покорно кивал. По его щекам текли слезы. Морро забарабанил кулаком по стеклу, но друг не слышал его. Понятно, Янг решил разделить их. Забавно, то есть пытка для него - это смотреть, как страдают его друзья? Но ведь он может просто отвернуться и не смотреть. Звуков это стекло все равно не пропускает. Интересно, а это настоящий Ронин или просто очередной мираж? Морро отвернулся от окна и посмотрел вниз - в глаза ему тут же бросилась оборванная верёвка. Он попытался припомнить, когда это произошло. Кажется, уже в лодке они перестали о ней думать. Была ли она в лодке вообще? И как они не заметили, что она порвалась? "Наверняка Янг или его ученики просто обрезали её, - лениво подумал Морро и опустился на пол, прислонившись спиной к стене. - Только почему он не воспользовался этим раньше?" Стена на ощупь была странной, нельзя было точно сказать, из чего она сделана. Окна состояли из цельных кусков стекла, которое, судя по всему, было очень прочным. В чем же тогда заключается испытание в этой иллюзии? Ему вспомнились слова Ронина, про следующую иллюзию - возможно, лифт был не так уж и плох. Тем не менее, было в этом нечто неправильное - иллюзии Янга тоже работали по определённым правилам: если ты встречаешься со своим страхом лицом к лицу, то видение пропадает. По крайней мере, так рассказывали ниндзя. Да и он сам был свидетелем чего-то похожего. Так почему же после лифта они не попали в реальность? Морро заставил себя встать и подойти к окну. Минут десять он наблюдал за тем, как на Скайлер кричит её отец. Затем он переместился к Ронину. Но чуда не произошло. Он попытался разбить стекло силой ветра - не получилось. Попытался сделать это принесенным с собой ножом, но и это не возымело эффекта. Затем он простучал все стены и потолок - звук был гулкий, будто его заперли в монолитной бетонной коробке. Мастер ветра ещё раз ударил по стене кулаком от отчаяния и снова уселся на пол, перебирая в голове свои страхи. Пока больше всего это походило на голодную смерть. Но если так, то разрушить эту иллюзию просто невозможно, для этого ему нужно минимум дня три. Как бы все было просто, если бы он все ещё мог проходить сквозь стены! Замуруйте его тогда хоть в самом центре Земли, выбраться не будет проблемой. Он посмотрел на свои руки и с удивлением заметил, что разодрал костяшки в кровь. Это зрелище мгновенно его протрезвило. Он уже очень давно не видел своей крови. Как же это странно - состоять по большей части из различного рода жидкостей, которые так и норовят выплеснуться наружу. Во время драки с Ронином что-то затуманило его голову, и он не обратил на кровь внимания, но теперь, в одиночестве, она почему-то ужасно его напугала. Хотя, наверное, он просто отвык. *** - Ния! Джей! Ллойд, Кай и Зейн вздрогнули и переглянулись. Крик донесся до них как будто из соседнего коридора. - Вы же тоже это слышали? - одними губами прошептал Кай. Ниндзя кивнули. - Здесь кто-нибудь есть? - снова крикнул кто-то уже чуть ближе. - Может, ответим? - предложил Ллойд, - Кажется, это голос знакомой Морро. - А вдруг это ловушка? - возразил Зейн. - К тому же, я бы ей не доверял. - Ну, это точно не иллюзия, - пожал плечами Кай. - И она вроде как с нами в одной лодке. Надо по крайней мере узнать, что произошло. Зейн нахмурился, но возражать не стал. Они гуськом вышли в коридор и почти лицом к лицу столкнулись с Ксю. Она отпрыгнула назад и уставилась на них со смесью недоверия и радости. - Это не иллюзия, - поспешил успокоить её Ллойд. - Вот, если хочешь, можешь прикоснуться к клинику. Она с опаской приблизилась к нему, прикоснулась к лезвию и вздрогнула. - М-да, ну и дыра, - протянула она, оглядываясь по сторонам. - Как эта развалина ещё стоит? - Магия проклятья, - любезно подсказал Зейн. - Кстати, позволь поинтересоваться, а как ты здесь очутилась? - Нас с Джеем и Нией забросило в иллюзию, - Ксю помрачнела. - Я отвлеклась, забыла про верёвку, она упала и вот я уже стою одна в пустом коридоре. А как ваши успехи? - Не очень, - честно признался Ллойд. - На втором этаже Коула не было, вот теперь ищем его здесь. - Как это удобно получается, Янг с помощью своих иллюзий вывел тебя прямо к нам, - Зейн оставался скетичен. - Интересно, почему? - Какая разница, - прервал его Кай, - нам надо искать Коула, а не терять тут время. Четыре пары глаз лучше трех. Пойдём. *** Джей и Ния сидели на песке, тёплое море билось у их ног, бесконечный, статичный закат застыл на небе. За их спиной две фигуры - мужчина и женщина - приветливо махали руками и звали к себе. - Я больше не могу это слышать, - Ния уткнулась Джею лбом в плечо. - Все скоро закончится, обещаю, - прошептал он в ответ, поглаживая её по голове. Он и сам то и дело оглядывался назад, смотря то на мистера и миссис Смит, то на лежавшего на песке Коула. Время, казалось остановилось, хотя, если верить часам на телефоне, оно вполне себе шло. Час, о котором они договорились, уже почти прошёл и теперь мастер молний с опаской пытался прикинуть, что же делать дальше. Ведь нельзя было сидеть здесь вечно и ждать спасения. - Я вот думаю, может быть их можно не убивать, а просто, не знаю, нагрубить им, сказать, что не любишь? - протянул Джей. - Может быть, - пробубнила Ния ему в плечо. - А с Коулом что тогда делать? Сбросить его в море? - А что, хорошая идея, это же не настоящая вода. - А вдруг настоящая и он задохнется? Они оба замолчали. Все их последние беседы кончались так. - Подожди, - Джея вдруг осенило. - А ты можешь управлять этой водой? Ведь наверное, у тебя бы не получилось контролировать иллюзию. Ния посмотрела на него со смесью удивления и сомнения. - А что, если я могу контролировать иллюзию? - Тогда не будем пробовать никого топить. Мастер воды спешно поднялась с песка, отряхнула одежду и подняла руки. Они немного дрожали. Она напрягла пальцы, прикрыла глаза и прислушалась - волны шуршали прямо у её ног, живые, солёные, свежие. Ния сделала вдох и плавно повела рукой влево. Ничего не произошло. Она повторила это и несколько других движений, однако море оставалось неизменным. Ниндзя переглянулись и обняли друг друга. - Но все же, наверное, для начала я правда попробую сказать родителям, что не люблю их, - Ния нервно усмехнулась. *** Морро чувствовал, как начинает сходить с ума. Эти чёрные стены и жуткие окна ужасно давили на сознание. То и дело он вставал, начинал ходить взад и вперёд, а затем, за неимением ничего лучшего, снова садился на пол. А ещё здесь было холодно - надеть шорты оказалось не лучшей идеей. "Янгу осталось только наслать на меня иллюзорную простуду", - с тоской подумал Морро, и в этот момент у него заурчал живот. Неудивительно, он не ел уже пару недель. Видимо, голодная смерть наступит чуть раньше, чем он ожидал. Или, может быть, он боится одиночества? Или замкнутых пространств? Вдруг в этой комнате закончится кислород, и он начнёт задыхаться? Морро почувствовал, как при одной мысли об этом у него скручивает живот. Да, задыхаться было довольно неприятно. Жуткая смерть. Хотя не хуже, чем от голода. Но если бы он мог выбирать, то предпочёл бы что-то более быстрое, вроде выстрела в голову. От этих мыслей ему совсем поплохело и он попытался отвлечься. Однако сознание любезно возвращало его к мыслям о разных способах умереть - все были довольно мучительными. А умирать ему не хотелось - что угодно, кроме этого. Он ещё столько всего не успел сделать, даже все фильмы из своего списка не досмотрел, а тут - умереть. Он лёг на пол и положил руку на живот - легче от этого не стало, и холодно теперь было не только ногам. "Ну почему сразу смерть?", - попытался он успокоить себя, - я боюсь ещё кучи разных вещей: собственной беспомощности, ответственности, пауков, боли, раньше боялся заболеть чем-то неизлечимым, или, например, что на меня упадёт камень, и я умру, или что порежусь и потеряю много крови, или что меня ударит током, и я... " Морро прошиб холодный пот - он начал догадываться, почему в его случае видения не исчезли, а лишь переходили одни в другие. Он ведь так и не поборол самую главную и первую иллюзию - свое новенькое тело. Что вода, когда теперь она не представляет для него опасности? Мастер ветра нащупал в кармане нож - он взял его с собой на всякий случай. Это был хороший складной нож, большой, с желобком для крови на лезвии. Так вот, значит, какой его главный страх? Забавно, а ведь раньше его привлекал такой исход. Он сел, достал нож и покрутил в руках, прикидывая, как будет быстрее и безболезненнее. Пальцы дрожали. Надо бить либо в шею, либо в сердце. В сердце, наверное, было бы быстрее, но что, если он промахнется? Тогда будет рана, боль. В шею? А что, если он попадёт в вену или в артерию, откуда кровь начинает бить фонтаном? Хотя, это же иллюзорный мир, созданный для него Янгом, откуда он захочет, оттуда она и польется. Его внутренние органы сжались и сбились в комок. А что, если он ошибся? Он убьёт себя и просто появится здесь вновь? Он ведь не может убить себя ножом, правда? У него ведь нет тела, это просто глупо. Мысли не могут кричать, но по ощущениям в его голове раздавались крики. Дрожащими руками, все ещё не веря, что он правда это делает, Морро приставил нож к горлу. Холод обжег кожу, дышать стало тяжело. "О первый мастер, если ты слышишь, пускай это не будет больно, пускай это будет быстро, пожалуйста, я не заслужил такого." И он воткнул нож себе в горло. *** Однако, прежде чем Морро решился на столь отчаянный шаг, стоит упомянуть ещё одно событие. Главный зал пострадал меньше всего, так как находился в центре здания, но все равно представлял собой довольно плачевное зрелище. Крыша пестрела дырками, и сквозь них внутрь пробивался холодный свет. Кай, забавы ради, дотронулся до одного из гобеленов, и тот мгновенно рассыпался в пыль. Зал был пуст, единственным предметом мебели был большой стол, на котором они нашли Коула. В таком свете его кожа, казалось, совсем посерела, а чёрные одежды добавляли сходства с мертвецом. А рядом с ним лежал труп сенсея Янга. Точнее, это был не совсем труп, скорее тело, но вид у него был ужасающий. Перерезанной шеи не было видно за бородой, но весь балахон был залит кровью, потемневшей от времени. - Главное, не трогай его одежду, - посоветовала Ксю, склоняясь над Янгом, - если она рассыпется, мы такого зрелища не переживём. Никто почему-то не оценил шутку. - Ну что, мы просто берём его и несём к выходу? - спросил Кай. - Да, - Ллойд кивнул, - берите его, а я поведу вас к выходу. Кай с Зейном протянули руки к Коулу и в этот момент стол резко дернулся и отъехал от них. Ниндзя переглянулись. - К сожалению, ничто не бывает так просто, - Янг появился перед ними с лёгкой улыбкой на лице. Поверьте, я не прочь освободить вашего друга, и даже не одного, но на некоторых условиях. И прежде, чем я их озвучу, позвольте продемонстрировать то, что я могу предложить взамен. - он кивнул кому-то слева от себя. Послышалась возня, ниндзя и Ксю прижались друг к другу поплотнее. Из темноты вышли ученики Янга. Они шли парами, и каждая пара несла стул. Всего пар было пять. К каждому стулу был привязан человек. Ния, Джей, Ронин, Скайлер и Морро. Последнего не получилось привязать - видимо, концентрации не хватило, поэтому его просто держали два особо крепких ученика. Лица пленников были спокойны, глаза закрыты. - Они все находятся под действием моих иллюзий. И пока это так, я могу делать с ними все, что захочу, - голос Янга звучал отвратительно мягко. - Могу отдать их вам и освободить. А могу отрезать пальцы по одному. И не только пальцы, как вы понимаете. Однако этого можно легко избежать, просто разрежьте живот моему телу этим клинком и можете убраться отсюда со всеми своими друзьями. - А какие гарантии, что, даже если мы согласимся, ты правда позволишь нам уйти? - выкрикнул Кай. - Никаких, это вопрос доверия. В этот момент Ксю изо всех сил толкнула Ллойда вперед. Тот, не успев понять, что происходит, начал падать вниз и разжал руку с клинком Инь. Тот со звоном упал на пол, Кай и Зейн кинулись к нему, но было поздно, подготовленная заранее иллюзия поглотила их. Ян схватила артефакт и сжала в руках. - Прекрасно, девочка, а теперь сделай, что должна, - Янг поманил стол рукой и тут подъехал к ним, скрежеща ножками по полу. "Доверие" было кодовым словом. Они спланировали этот небольшой спектакль. - А каковы гарантии, что вы не нарушите договор? - Ксю склонила голову набок. Сенсей Янг помрачнел: - Такие же, как и у них - я не могу ничего сделать, пока проклятие не снято. - Я понимаю, но что-то мне подсказывает, что вы избавитесь от меня при первой же возможности. Ксю мило улыбнулась и покрепче сжала в руках клинок. Надо было, конечно, обдумать план поподробнее, но когда тебе предлагают два варианта - ближайшую вечность в твоём страшном кошмаре или шанс на спасение - ты выбираешь второе. - Ты понимаешь, с кем сейчас разговариваешь, девчонка? Я могущественный мастер, учитель, я изобрёл искусство полёта, я практически победил смерть! Каковы гарантии? Посмотри, я до сих пор не убил ни одного из твоих друзей - вот гарантии, моё бесконечное милосердие! Вы вторглись в мой храм, вы хотели похитить моего ученика, вы хотели обмануть меня поддельными клинками, но я не тронул вас, не причинил вам вреда, я выше этого, - Янг бушевал, его ученики еле заметно сжались, ковры и шторы заколыхались от внезапного сквозняка. "Что-то тут не так, - пронеслось в голове Ксю, - он не похож на великого гуманиста. И впрямь, что ему мешало убить кого-то из нас раньше? Ну или хотя бы ранить?" Можно долго фантазировать на тему того, что сделал бы сенсей Янг с Ксю дальше, однако удача была на её стороне. Мастер продолжал кричать, но кажется, речь двигалась к завершению. В этот момент Морро, сидевший до этого неподвижно, как и все, вдруг дёрнулся, свалился на пол и закашлялся, прижимая руки к шее. Ученики, которые должны были его держать, замешкались. Янг повернулся к ним, пылая злобой, и у Ксю созрел план. - Лови клинок! - крикнула она и бросилась к столу. Не успевший до конца прийти в себя Морро повиновался, сделал рывок, и артефакт оказался в его руках. Сенсей Янг прожег своих учеников гневным взглядом, но почти тут же забыл про них - его собственное тело приняло сидячее положение, глаза открылись и вперились в него. - Я тоже умею брать в заложники, сенсей Янг, - прохрипел труп, вставая. - Морро, дай мне какое-нибудь оружие. Мастер ветра запустил руку в карман и кинул Ксю нож, он был рад от него избавиться. Труп поймал его на удивление ловко для своего состояния и приставил к одному из своих глаз. - Одно движение - и ты ослепнешь, сенсей. Янг молчал. Наверное, будь он жив, его глаза бы сейчас налились кровью. Морро забрался на стол и встал рядом с Ксю. - Мои ученики мгновенно задушат любого из твоих друзей по моему приказу, - холодно ответил он. - Мы на равных. - Да? Тогда что же вам мешает начать прямо сейчас? - Что ты творишь? - прошипел ей на ухо мастер ветра. Ксю блефовала, однако кое-что она все же заметила - зал сейчас выглядел точно так же, как когда она держала клинок, к тому же, Янг не наслал на неё иллюзию при первой же возможности. Но в чем было дело - в рассеянности старика, или и впрямь имели место быть какие-то магические ограничения, она не знала. - И ещё один вопрос, сенсей, я сейчас нахожусь в вашем теле и скажу прямо - оно не в лучшем состоянии. Так с чего вы взяли, что когда воскреснете и обретете эту свою желанную вечную жизнь, ваше тело снова будет полно сил, а не превратится в живой скелет, а потом в живой прах? Вечная жизнь - это не то же самое, что вечная молодость. - Разве вы не устали от всего этого? - поддержал её Морро. - Знаете, что не позволяет вам выйти отсюда? Вовсе не то, что вы призрак, а клинок, пропитавший каждую доску этого здания тёмной магией. И именно она привязала к вам ваших учеников. Этот артефакт приносил лишь одни беды, и вы правда готовы снова рискнуть и пойти до конца? - Глупцы, - выплюнул Янг, то ли оскорбленный, то ли пораженный происходящим, - вы думаете, я не знаю, что делаю и что использую?! Взгляд Морро зацепился за лицо одного из учеников - он стоял, как громом пораженный, и смотрел на клинок в его руках так, будто открыл некую тайну вселенной. Ксю тоже это заметила. - Уверена, что знаете, и потому позвольте задать ещё один вопрос. Что будет с вашими учениками после того, как вы воскреснете? Они тоже воскреснут и обретут вечную жизнь? А будут ли они при этом все ещё связаны с вами? Или, так как они не перерезали свое горло, они просто умрут? - Мои ученики разделяют мою судьбу. То, что случается со мной, случается и с ними. Таково заклятие, наложенное с помощью клинка. - То есть, они теперь навечно с вами? Или до тех пор, пока магия действует? - Морро почувствовал, как постепенно под его ногами появляется опора. - Подождите, то есть, если я выколю глаз вам, то и они все тоже лишатся глаза? - Ксю, а точнее занятый ею труп, легкомысленно улыбнулся. - Простите за дерзость, сенсей, - вдруг сказал один из учеников, стоящий ближе всех к столу и раньше державший Морро, - но раньше вы говорили, что не знаете, почему с нами произошло то же самое, что и с вами. Вы говорили, что это проклятье клинка, - выражение лица у него было мрачное, а голос тихий, но уверенный. - Да, вы говорили, что если завершить ритуал, мы станем свободны, - поддакнул другой ученик, чуть младше. - Так вот оно каково - доверять сенсею Янгу, - Ксю, кажется, и впрямь повеселела, Морро же не представлял, как можно радоваться, держа у глаза кинжал - пускай даже это не твой глаз - и находясь в окружении врагов. - И верить его обещаниям. А ведь он даже сам себе не в силах помочь! Мастер иллюзий, поистине, вот вы кто, и не более. - Ученики сенсея Янга, знайте, что мы сделаем все, чтобы освободить вас, если выберемся отсюда! - объявил мастер ветра. - Я не намерен больше это слушать! Ученики, отрезать заложникам по пальцу! - старик сделал пас рукой и его подчинённые, как послушные куклы, одновременно схватили ножи, висевшие за поясами. Почти тут же он вскричал от боли и схватился за щеку, ученики сделали тоже самое - Ксю убрала нож от лица, по которому стекало желтоватое подобие крови. - Что, не хочется вечно жить в теле калеки? - поинтересовалась она, её рука не дрожала, на лице не было ни одного намёка на то, что она сейчас, не задумываясь, ранила себя. - Сдавайся, Янг, и мы не зальем это место водой от фундамента до крыши! Морро посмотрел на Янга, лицо которого приняло сложно определяемое выражение из смеси ярости и замешательства. Вообще все происходящее скорее напоминало немую сцену из какой-то любительской пьесы - лежащие на полу Кай-Ллойд-Зейн, связанные Ния-Скай-Ронин. Неподвижные испуганные ученики в странной ритуальной одежде, и они с Ксю на столе. Она с ножом и торжеством, а он с тревогой. А, ну и Джей, смотрящий на него в упор, как единственный зритель. Морро передернуло, и он уставился на мастера молний, который пытался то ли наморгать морзянкой сигнал о помощи, то ли просто пытался убрать соринку из глаза. Кажется, никто из присутствующих больше не заметил этого внезапного пробуждения. И тут Морро вспомнил про наручники из глубокамня. Каков шанс, что, если они наденут их на Янга, он потеряет свои силы? Попробовать в любом случае стоило, однако вопрос - как? Джей связан, а даже если ему удастся освободиться, старик скорее всего заметит и снова погрузит того в мир иллюзий. Значит, нужно не только освободить его, но и каким-то образом отдать клинок, к тому же, быть уверенным, что он справится, потому что с потерей артефакта в мир грёз погрузят уже его. Мастер ветра размышлял слишком долго. Сцена, которая произошла далее, была похожа скорее на яркий овощной салат событий, произошедших почти одновременно. Один из учеников Янга по его приказу подкрался со спины и толкнул Ксю вперёд. Та упала, выронила нож. В этот момент Джей, все это время методично пытавшийся разрезать верёвку, освободил руки и послал разряд в ближайшего ученика. - Наручники! - закричал Морро, но в этот момент его тоже попытались столкнуть со стола. Он увернулся, сделал выпад мечом в противника, но, как ни странно, тот не прошёл насквозь - призрак заверещал и почти тут же схлопнулся. Ученики Янга кинулись к Джею и Ксю. Сенсей Янг не переставал кричать. Внезапно открывшая полные ужаса глаза Ния пыталась проморгаться и понять, что происходит. Морро выставил руку вперёд и сшиб часть учеников с ног порывом ветра, однако их после этого стало как будто бы больше. Кто-то поднял Ксю и схватил за бороду, но она почему-то не спешила покидать это тело. Джей отбивался от целой толпы, но начинал терять хватку, а точнее, судя по его движениям, зрение. Морро увидел, как наручники из глубокамня выпали из его кармана, кто-то пнул их и теперь они лежали у ножки стола. Мастер ветра попытался пробиться к Ние, но было поздно: судя по всему, она уже была на пути к новой иллюзии. И тогда ему пришла в голову очень глупая идея. Разбросав по пути пару учеников, которые как воды боялись клинка, он снова оказался у стола, на котором все ещё лежал Коул. Морро бросил артефакт на пол и вселился в тело мастера земли. Ощущалось это неприятно, будто управление восковой куклой, но думать о тонких материях времени не было. Морро вскочил, схватил наручники и попытался взять клинок, но его рука прошла насквозь. "Проклятье", - заключил мастер ветра, и так началось его недолгое путешествие через толпу призрачных учеников. В ход пошло все: ветер, прыжки, пинки, частичная прозрачность у некоторых участников конфликта, и конечно, глубокамень в его руках, которым он размахивал на манер нунчаков. Кажется, это длилось целую вечность, но на самом деле ему потребовалось всего пять секунд - сенсей Янг даже не успел до конца осознать, что именно произошло, когда его бесцеремонно схватили за руку, и наручники сомкнулись на его запястье с характерным щелчком. И механизм замер, потеряв свою центральную шестеренку, но пришёл в движение другой. Ниндзя начали постепенно приходить в себя, вздыхая и охая, Ксю покинула труп и теперь пыталась отряхнуться от чего-то, видимого только ей. Морро заключил вторую руку ничего не понимающего Янга в наручник. Вот так просто и глупо все кончилось. Ученики сенсея стояли, ошарашенные обрушившейся на них свободой, и коротко переглядывались. Морро пытался отдышаться - лёгкие Коула после стольких месяцев комы явно не были готовы к такой безумной пробежке. А храм оставался тих и безучастен - старое здание с высоты своих изъеденных древоточцами балок наблюдало за столько необычной для этого места суетой, оставаясь к ней безразличным, хоть она и знаменовала его скорый конец. Затхлый воздух наполнился звуками голосов, дыхания, падающих веревок и потирающихся запястий. Эпоха сенсея Янга кончилась, чтобы дать начало чему-то новому.