Парами

      Смотрю… Смотрю в твои глаза       Бездонные, как озеро бездонное;       Беспечные, как детская душа.       «Я не хотел мешать», — легко сказать,       Когда твоё и чье-то счастье       Замерли в балансе на весах       Хаул с детства любил балы. Любил смех, танцы и разговоры. Любил красиво наряжаться, привлекая всеобщее внимание. К счастью, королевский двор часто устраивал балы и, разумеется, Габриэль де Витт каждый раз настаивал на присутствии будущего Крестоманси и всей замковой молодежи. Мужская половина была, говоря мягко, не в восторге от таких мероприятий, считая эти вечера невероятно скучными. Девушки же охотно облачались в бальные платья и весело проводили время, знакомясь с кавалерами.       Вот и сейчас они болтали и смеялись в компании незнакомых молодых людей. Конрад и Джейсон затерялись в толпе. Хаул даже не предпринимал попытки поиска, ведя наблюдение за дверями. Настроение было невеселым, что обидно — бал выдался невероятно пышный. В этот вечер Замок Крестоманси принимал у себя короля Якова из Двенадцатого-Б. Бал организовали, соблюдая традиции мира гостя, а это означало, что танцев в этот день будет больше обычного. Вместе с королем Яковом приехал весь его двор и девять дочерей и сыновей. Габриэль наказал воспитанникам тепло принять их. И, как убедился Хаул, Элизабет, Генриетта и Меган могут быть невероятно послушными и исполнительными, когда дело касается красавцев-принцев — именно в их компании они так весело хохотали.       Хаул подавил зевок. На его долю выпали юные принцессы, и вели они себя отнюдь не по-королевски — открыто заигрывали, глупо хихикали и отвешивали ему комплименты. Хаул, конечно, обожал внимание и комплименты его внешности, но в этот момент они вызывали лишь раздражение. Он с возмущением подумал о смывшихся Конраде и Джейсоне и неохотно обратил взор на весело щебечущую принцессу Шарлотту — наименее раздражающую из сестер.        — Прошу прощения, ваше высочество, я, должно быть, отвлекся, — Хаул ослепительно ей улыбнулся, и та мгновенно растаяла и засмеялась.        — Вы весь вечер где-то витаете, сэр Хауэлл, — ничуть не обиделась принцесса.        — Примите же мои извинения, — отвесив ей учтивый поклон, Хаул бросил очередной взгляд на двери.        — Ждете кого-то? — невозмутимо спросила принцесса Анна, вперившись в него проницательным взглядом.        — Нет… то есть, да… — растерялся юноша, утратив невозмутимую маску. «Чертов Кристофер! — подумал он. — Как он умудряется сохранять это выражение лица?»        — Надеюсь, это не девушка, — усмехнулась принцесса Шарлотта, — потому что я твердо намерена станцевать с вами кадриль.        — Почту за честь, — снова поклонился Хаул, уходя от разговора.        — Нечестно, Шарлотта! — возмутилась принцесса Маргарет. — Это я хотела станцевать с ним!       К ней присоединились Луиза, Виктория и Каролина, и сестры пустились в бурный спор. Воспользовавшись занятостью девушек, Хаул снова повернул голову в сторону дверей, и его ожиданиям пришел конец — они распахнулись, и в зал важно вошел Кристофер в великолепном белом фраке.       До этого самого момента он занимался восстановлением границ в Четвертом-А и сильно задержался, что и было причиной беспокойства Хаула весь вечер. Но стоило Кристоферу пересечь порог, его глаза радостно засияли, хотя он приложил все силы, чтобы это скрыть. Но их оказалось недостаточно, потому что принцесса Анна бросила на него настороженный взгляд, который Хаул проигнорировал. Появление Кристофера не осталось без внимания, люди крутили головами и покидали свои кружки, чтобы поприветствовать будущего Крестоманси. Кристофер улыбался, кивал, кланялся, но взгляд внимательных черных глаз рыскал по залу, пока наконец не наткнулся на те самые глаза. Тут же сменив траекторию, Кристофер двинулся к Хаулу, продолжая здороваться с каждым встречным и с неудовольствием отмечая, что Хаул окружен разодетыми девицами, не сразу признав в них принцесс.       Подойдя к их кружку, Кристофер отвесил принцессам учтивый поклон и благовоспитанно произнёс:        — Рад видеть вас, ваши высочества, приношу свои извинения за опоздание. Надеюсь, вы не слишком скучали, — после чего повернулся к Хаулу и улыбнулся по-настоящему. — Чудесно выглядишь.       Хаул в этот момент старательно подавлял недостойное желание расхохотаться. Принцесс перемена в лице и тоне Кристофера совсем не обрадовала, а тот, конечно же, приложил все усилия, чтобы эта перемена стала максимально очевидной. Да, недипломатично, но и их поведение не отличалось достоинством, так почему бы не пошутить?       Но принцессы быстро отошли от смятения и принялись делить уже Кристофера в качестве партнера по танцам. Тот моргнул, изображая недоумение, и посмотрел на забавляющегося Хаула. Кристофер не лукавил — Хаул выглядел потрясающе в подаренном Кристофером синем бархатном наряде с кружевными манжетами и жабо.       Не успели они обменяться и парой слов, как дали объявление о начале танцев. Принцессы оперативно поправили прически и одернули платья, после чего оба кудесника оказались в крепких хватках девичьих рук.       Первым танцем традиционно был полонез. Наискучнейший, по мнению Хаула, танец. Его партнершей оказалась принцесса Луиза — самая юная из сестер, ей было не больше двенадцати лет. Девочка явно была очень смущена и взволнована. Хаул ободряюще ей улыбнулся и обнаружил, что танцует она довольно сносно. Хоть ноги не отдавит, с облегчением подумал юноша и погрузился в себя. Кристофер появился, но особых перемен в настроении Хаул не почувствовал.       Дальше шел менуэт. К Хаулу подлетела принцесса Каролина — улыбчивая и решительная. Хаул подал ей руку, и танец начался. Почти такой же скучный, как полонез, танец был простым и медленным. Партнеры почти не касались друг друга. Хаул украдкой оглядел ряды танцующих. Кристофер стоял в паре с принцессой Викторией. Его движения отличались грацией и изяществом, и Хаул невольно залюбовался гордой осанкой.       Парами… Танцевали мы парами и глазами       Усталыми мы друг друга в толпе искали.       Парами… Параллельными парами,       Параллельными взглядами       Мы друг друга не отпускали.       Объявили венский вальс. Хаул самолично разыскал принцессу Анну, помня о данном ей обещании. Венский вальс был одним из любимых танцев Хаула и, надо сказать, ему повезло с партнершей — движения Анны были четко отточены, девушка мастерски исполняла самые сложные фигуры. На таком контрасте собственные движения показались Хаулу чуть ли не деревянными, впрочем, принцесса тоже танцевала скорее механически, не вкладывая в танец чувства. Анна была старшей и до скрежета в зубах серьезной. Хаул понятия не имел, как развлечь ее разговором, да и не до того ему было. За плечом принцессы маячила голова Кристофера. Хаул присмотрелся к его лицу — тот нацепил своё самое рассеянное выражение, словно не понимал, как он здесь оказался. Хаул тихонько фыркнул, и Кристофер поймал его взгляд. Они обменялись усмешками.       Вновь уносят поезда мечту       О том, кем мы с тобою не были.       О том, кем не смогли друг другу стать.       И время по местам расставит и сотрёт       Воспоминания о том, что не случится никогда!       Когда танец завершился, принцесса Анна вежливо поблагодарила партнера и бросила быстрый взгляд через плечо. Хаул был уверен, что положение тела не позволяло ей следить за его махинациями, но теперь начал сомневаться.        — Обидно, что нельзя станцевать с особенным человеком, не так ли? — невзначай заметила Анна и одарила партнера еще более пронзительным взглядом.        — Ага… — машинально отозвался Хаул, смотря поверх ее головы, и тут же спохватился. — Что вы, ваше высочество, вы прекраснейшая партнерша, о которой можно только мечтать.        — Удивительно, как естественно и совсем не льстиво звучат комплименты из ваших уст, — задумчиво обронила принцесса, — даже учитывая, что вы не до конца честны, видимо, даже с собой.        — О чем вы? — Хаул наконец посмотрел на нее по-настоящему.        — Лишь о том, что на моем месте вы предпочли бы видеть совсем другого человека, — ничуть не обижаясь, ответствовала Анна. — В любом случае, благодарю вас за чудесный танец.       Хаул едва успел поцеловать ее руку, прежде чем девушка грациозно удалилась, тепло улыбнувшись на прощание. Юноша недоуменно проводил ее взглядом и припомнил, что вальс-гавот обещал принцессе Виктории, но та, судя по всему, не могла отойти от равнодушия Кристофера и воздержалась от танцев. Весьма обрадованная этим обстоятельством, к Хаулу подбежала Маргарет, и тот едва не скривился — принцесса явно питала ложные надежды на его счет, а ее настойчивость граничила с навязчивостью. Она-то и заигрывала с ним перед танцами. Хаул вежливо ей поклонился и подал руку.       Но когда заиграла музыка и пары закружились в танце, Хаул забыл про этикет.       Парами… Танцевали мы парами и глазами       Усталыми мы друг друга в толпе искали.       Парами… Параллельными парами,       Параллельными взглядами       Мы друг друга не отпускали.       Хаул в секунду нашел глазами спину Кристофера. Тот, ведя даму, повернулся, и их взгляды встретились. И тут Хаул понял слова принцессы Анны, а также причины своего плохого настроения. Как бы он ни обожал танцы, партнерши не доставляли никакой радости. Дело не в технике, а в чувствах, которые Хаулу не удавалось вложить в танец, ведь на месте девушек мог стоять лишь один человек, способный сделать танец волшебным.       Кристофер сделал обреченное выражение лица, говоря Хаулу о своем нежелании танцевать с этой девицей. Хаул даже не пытался скрывать от Маргарет полное равнодушие к танцу. Пары кружили по залу, и взгляды кудесников разрывали лишь танцевальные вращения, но уже через секунду они вновь обращались друг к другу, общаясь взглядами и мимикой. Хаул поинтересовался разделом границ в Четвертых мирах, Кристофер в ответ лишь поморщился — пустяки, политика и скука. Он приподнял брови, спрашивая, все ли у Хаула хорошо, — выглядит опечаленным. Юноша едва заметно пожал плечами, и Кристофер загадочно улыбнулся. Хаул вздернул подбородок: «Не хочешь — не говори!»       Там, где раньше был огонь —       Выжженный песок, лёд.       Следы снегом заметет.       Всё вернётся. Вспомни,       Как мы танцевали парами.       Следующим танцем была кадриль. Хаул разыскал раскрасневшуюся и явно счастливую принцессу Шарлотту. Юноша проследил за направлением, откуда она пришла, и обнаружил, что партнером был Джейсон. Ого, так он умеет делать девушек счастливыми?        — Что-то не вижу ни радости, ни румяных щек, — весело заметила девушка. — Неужели мои сестры так плохи?        — Вовсе нет, — вполне искренне улыбнулся Хаул, — Ее Высочество Анна была впечатляющей.        — Но?..        — Это все домыслы, Ваше Высочество.        — В самом деле? — сверкнула глазами Шарлотта. — Думаю, я узнаю. Позже.       Хаул вопросительно поднял брови.        — Спрошу у Анны, когда бал закончится. Тем более, что танцевать она собирается с вашим другом.        — Другом? — моргнул юноша.        — Которого вы ждали с таким нетерпением. Будущий Крестоманси.        — Я не… — начал было Хаул, но его прервал разнесшийся по залу голос распорядителя:        — Кадриль, дамы и господа! Встаньте в пары!       Хаул задался вопросом, это принцессы такие проницательные или он так плохо скрывает чувства, что они стали очевидны буквально каждому. Даже Кристоферу? Еще и эта напускная загадочность. Хаулу вдруг захотелось его ударить. И надо же было случиться такому совпадению — Кристофер и Анна оказались всего в метре от них. А это означало, что танцевать они будут вчетвером, меняясь партнерами. Хаул не был до конца уверен, что это совпадение — он хорошо знал Кристофера и его многозначительные улыбки, да и Анна явно что-то подозревала и, возможно, желала убедиться в своей правоте. Не говоря уже о Шарлотте, которой наверняка хотелось станцевать с Кристофером.       Вздохнув, Хаул взял спутницу за руку. Он быстро понял, отчего она была такой красной и растрепанной — Шарлотта отдавала танцу всю себя, в отличие от той же Анны, которая просто выполняла необходимые па, не получая от процесса удовольствие. Хаул вынужден был признать, что танцевать с Шарлоттой здорово, и даже опускал шутки, обсуждая кислых вельмож. Девушка хохотала, весело кружась. Кристофер красноречиво поднял брови. Хаул проигнорировал вопрос.       При смене партнерш Кристофер едва заметно щекотал Хаула и пытался схватить его за руку, так что они превратили это в небольшую игру — проходя рядом, Кристофер хватал его, а Хаул уворачивался, оба старались выглядеть при этом максимально естественно, чтобы не привлечь внимание. Впрочем, их спутницы улыбались шире обычного.       Во время последнего перехода Кристоферу все же удалось схватить Хаула за руку и быстро прошептать ему на ухо: «Когда начнется котильон, считай от десяти до одного». От его дыхания щеки Хаула тут же покраснели, а на губах невольно появилась улыбка.        — Подарите мне еще танец? — спросила Шарлотта, вырывая его затуманившийся рассудок из гадания над словами Кристофера.        — С удовольствием, — искренне ответил Хаул.        — Что он вам сказал? — поинтересовалась девушка.       И вместо того чтобы привычно изобразить недоумение и увильнуть от ответа, Хаул внезапно честно признался:        — Считать от десяти до одного после начала котильона.        — Зачем? — удивилась принцесса. Хаул пожал плечами — сам хотел бы знать.       Распорядитель громко возвестил о начале следующего танца. Все тут же встали в пары. Заиграла музыка, и все пришли в движение. Хаул начал счет, уверенно ведя Шарлотту по залу, и заметил, что она не веселится, как обычно, — тоже считает, догадался юноша.       Девять.       Мимо пронеслись Элизабет и принц Эдвард, выглядя при этом такими веселыми, что Хаул подумал, не пожаловаться ли Антонио.       Восемь.       Генриетта кружила с незнакомым Хаулу высоким молодым человеком, кокетливо улыбаясь и смеясь.       Семь.       Шарлотта наконец обнаружила Анну и Кристофера и указала на них Хаулу.       Шесть.       Хаул посмотрел в указанном направлении. Кристофер был сама невозмутимость, по его лицу невозможно понять, что он замышляет.       Пять.       Конрад выглядел не слишком воодушевленным, его спутница трещала, не переводя дыхание. Хаул искренне ему посочувствовал.       Четыре.       Когда они поравнялись с Джейсоном, Шарлотта подмигнула бывшему партнеру по танцу и кокетливо повела плечами.       Три.       Хаул в притворном возмущении закрыл девушку собой, пряча ее от Джейсона.       Два.       Шарлотта рассмеялась и заинтересовано заозиралась по сторонам.       Один.       С громким «пуф» Шарлотта пропала, и Хаул с удивлением обнаружил, что его руки покоятся на плечах… Кристофера.       Парами… Танцевали мы парами…       Парами… Параллельными парами…        — Кристофер! — воскликнул Хаул и быстро осмотрелся.       Все замерли, ошарашенно рассматривая партнеров. Все пары стали однополыми. Хаул увидел Шарлотту в объятиях Меган. Постояв в смятении пару мгновений, девушки улыбнулись друг другу и продолжили танец. За ними последовали остальные. Видимо, шутка пришлась всем по вкусу, потому что ни одна пара не распалась, и все, дружно смеясь, продолжили движение. Заметно повеселев, Конрад кружил Джейсона по залу. Хохотали даже представители старшего поколения, шутливо кланяясь внезапно объявившимся партнерам.       Кристофер невозмутимо оглядывал зал, на его губах играла невероятно самодовольная улыбка. Он уверенно притянул Хаула к себе, пристроив руку на талии, а другой взяв его ладонь. Хаул, кажется, не мог поверить в происходящее.        — Что это было? — выдавил он, ведомый Кристофером в толпу танцующих.        — Небольшая рокировка, — пожал плечами Кристофер. — Разве ты не хотел потанцевать со мной?        — С чего ты это взял? — вздернул подбородок Хаул.        — Ну ладно, — Кристофер тряхнул головой, — это я хотел потанцевать с тобой.       Хаул посмотрел ему в глаза и улыбнулся в ответ на его нежную улыбку. Он почувствовал себя бесконечно счастливым. Атмосфера вдруг словно пропиталась чудесной теплой магией, окутав их пару, потому что остальных они перестали замечать вовсе.        — Почему сейчас? — спросил Хаул, войдя в ритм и с любопытством присматриваясь к окружающим.        — Разве котильон не твой любимый танец? — в тон ему отозвался Кристофер.        — Ты даже это помнишь? — изумился Хаул, оторвавшись от созерцания красивейшего тандема Анны и Элизабет.       Кристофер состроил до невозможности саркастичную рожу. Хаул рассмеялся.        — Я люблю тебя, Кристофер.       Парами… Танцевали мы парами и глазами       Усталыми мы друг друга в толпе искали.       Парами… Параллельными парами,       Параллельными взглядами       Мы друг друга не отпускали.        — А почему от десяти до одного, а не наоборот? — поинтересовался Хаул.        — Для пущего эффекта, — серьезно ответил Кристофер. Хаул фыркнул и прижался к нему крепче, чем предполагал этикет, и тут же почувствовал горячую руку Кристофера, обвившую его талию. — Кстати, это ещё не все.       Кристофер выпустил ладонь возлюбленного и легко повел кистью. Под громогласное «ах!» стены и потолок исчезли под его чарами. Остался только пол и тысячи свечей. А все остальное пространство занимало бесконечное звездное небо. Люди восторженно задрали головы. Хаул тоже уставился вверх. Кристофер с нежностью во взгляде наблюдал, как изумление на его лице сменяется восторгом.       Подсвеченный волшебными огнями оркестр заиграл с возросшим энтузиазмом, а танцующие закружились еще неистовей. Хаул смеялся, кружась, кружась, кружась.        — Кажется, я был несколько предвзят по отношению к балам, — заметил Кристофер, не сводя с него глаз. — Сегодня твоя улыбка сияет ярче обычного.       Хаул посмотрел ему в глаза, чтобы понять, иронизирует ли он. Но от насмешливой улыбки ничего не осталось — Кристофер смотрел и улыбался открыто, не прячась за масками, а наслаждаясь моментом и бесконечно обожая этот блеск изумрудных глаз.       Смотрю… Смотрю в твои глаза       Бездонные, как озеро…       Музыка затихла и заиграла снова, но теперь спокойную красивую мелодию. Распорядитель куда-то делся, но все и без его объявления сообразили, что пришло время медленного танца.       Хаул обнял Кристофера за шею и почувствовал, как сцепились за его спиной руки любимого. Пристроив голову на его плече, Хаул тихо сказал:        — В этот раз тебе точно влетит.        — Надо же держать Габриэля в тонусе, — усмехнулся ему в шею Кристофер. Хаул снова фыркнул.       Больше они не говорили, растворившись в музыке, танце, любви.