Ким на многое смотрит по-другому после похищения. Она не может расслабиться в людном месте, часто оборачивается через плечо, вглядывается в людей, ей нередко снятся кошмары. Пробыла она в плену всего несколько дней, но они поменяли ее мировоззрение, теперь она больше слушает отца, чем мать, и встречается с ним намного чаще. Можно судить о похитителях, говоря, что просто такова жизнь и они отпетые мерзавцы, но разве эти размышления хоть как-то помогут в том, чтобы спокойно жить дальше? Ким теперь с опаской посматривает на мужчин, момент, когда тот жирный боров держал нож около ее горла, отложился в ее памяти, рассказ о погибшей от передозировки Аманды звучит в ушах. У нее, конечно, есть понимание, что люди в принципе не все такие, но теперь при столкновении с каким-либо молодым человеком, Ким с трудом может подобрать слова хотя бы для приветствия. Ее все чаще называют странной. Ким теперь больше любит проводить вечера дома, нежели в компании друзей. И их, естественно, становится с каждым днем все меньше. Некоторые просто не в силах понять случившегося, они остаются при своих привычках и не понимают слова «нет».
Ким теперь больше занята переписками в интернете, зная, что через экран компьютера ей вряд ли может угрожать опасность. Она общается с людьми на разные темы, чтобы отвлечься перед выпускными экзаменами, и отстраняется от своих проблем с этим миром. Иногда Ким увлекается переписками настолько, что ее собеседник хочет с ней встретиться. Ким в такие моменты испытывает ужас, она читала что-то про случаи похищения именно после знакомства в интернете, и всегда твердо отвечает отказом, несмотря ни на какое дружелюбие. Все внутри холодеет при мысли о том, что история может повториться. Некоторые расстраиваются из-за такого поворота событий и прекращает ей писать, а кто-то относится с пониманием и продолжает общаться.
На самом деле Ким смогла завести друга, с которым смогла найти много тем для обсуждения. Порой ей вообще кажется, что это не человек, настолько неожиданные порой ее собеседница делает выводы и открытия. Она странная, но Ким испытывает к ней глубокую симпатию, если не сказать больше. На профиле ее странички стоит обычная фотография девушки на фоне заката с черной прической каре, чьи внимательные глаза выражают искренний интерес к этому миру. Ее зовут Кворра. Ким смеется с ее статусов, улыбается, когда та постит в инстаграм свои любимые книги и вещи. И пишет ей практически каждый день. Они познакомились в чате, обсуждая какой-то недавно вышедший фильм, не сойдясь во мнении: Ким фильм показался мазней, Кворра же наоборот проронила непонятную фразу: «Почему ты не ценишь то, что хотя бы можешь это увидеть?», они разговорились в итоге, и Ким узнала, что на самом деле Кворра… немного не из этих мест. Там, где она родилась, не было никаких фильмов, только игры. Ким это показалось интересным, она попросила Кворру рассказать подробнее. В конце этого разговора Ким решила, что Кворра либо любит фантастику, либо просто невероятная выдумщица. Она описывала ей такой далекий, состоящий из цифр и нулей, мир, где каждый день был борьбой за право жить. Где никто не имел возможности ослушаться лидера и сделать собственный выбор. Где не были ни солнца, ни смены времен года. Кворра расписывала его в подробностях, так, что казалось, она сама та была. Ким полюбила эти истории, ведь в них были и положительные герои, борющиеся с несправедливостью.
Уже через две недели общения, она поняла, что испытывает к Кворре смесь благодарности и симпатии, далеко не дружеской. Ким с завидной регулярностью ставила ей лайки на фотографии и наблюдала за ее увлечениями. И однажды случилось то, чего она так боялась — предложение встретиться и обсудить все вживую. Кворра, несмотря на все ее достоинства, имела мало друзей даже в сетях. Ким на этот раз испытала не страх, а тихий трепет, но с ответом медлила. Отец же, как и всегда наблюдающий за кругом общения Ким, был недоволен, но свое неодобрение выражал сдержанно, ни разу в разговоре не сказал о том, чтобы дочь прекратила общение с новой подругой. В этот раз Ким честно рассказала Кворре о том, что с ней произошло, и то, почему она боится идти на встречу. Кворра, как и те немногие собеседники, приняла такое с пониманием, написав:
«Понимаю, мне и самой многое кажется опасным в Вашем мире. Я всегда прошу брата сопровождать меня, а то вдруг я что-нибудь напутаю =)».
У Ким это вызвало улыбку, не понимая почему, она поверила Кворре, даже не думая о том, что за красивой фотографией на самом деле может скрываться кто угодно. Не зная, что именно ей руководит, она набирает ответное сообщение:
«Знаешь, я тут подумала, что пора побеждать свои страхи, давай встретимся около кинотеатра завтра в 12:00 😉»
Ким понимает, что отец об этом уже знает, но услышать истории про другой, ни на что непохожий мир ей хочется все больше из уст их носителя… Следующий день наступает довольно быстро, Ким на всякий случай предупреждает маму о том, куда отправится, рискуя на самом деле никуда не попасть. До кинотеатра она добирается самостоятельно, на каком-то шаге медля и обдумывая, что с ней произойдет в следующий момент. Она стоит рядом с кинотеатром совершенно одна, смотря по сторонам. И тут ее взгляд натыкается на подъезжающий мотоцикл, на нем сидят двое. Когда мотоцикл останавливается, у Ким срывается дыхание, ведь, сняв шлем, перед ней предстает девушка из чата, фантастическая выдумщица — Кворра. Она улыбается Ким и подходит ближе. Ким открывает и закрывает рот, не в состоянии что-либо произнести, а Кворра дружелюбно здоровается, попутно представляя своего брата. Первое, что вырывается у Ким, звучит как: «Вы не очень похожи», на что Кворра смеется и говорит, что это ее не совсем родной брат, есть несколько нюансов. Тот же, усмехнувшись, говорит, что заглянет за Кворрой через два часа. Ким медленно переводит взгляд на Кворру, а потом улыбается. Счастливые мысли по типу: «В мире не все так плохо», «Меня не обманули» кружат голову, хочется схватить такую настоящую и живую Кворру за руки. Что Ким через минуту и делает.
Фильм оказался еще тем испытанием, но Кворра опять же его защищала, напирая на то, что даже такое зрелище для нее было недоступно многие годы. Ким почему-то думает, что Кворра тоже на самом деле пережила что-то тяжелое, связанное с неволей и принуждением, потому впервые крепко сжимает ее руку. Она выглядит достаточно взрослой, но кажется еще таким ребенком. Ответное пожатие заставляет волны мурашек пробежаться по телу. Момент, когда они уже спокойно прогуливаются по улице, оглушает Ким тем, что Кворра настаивает на своем — ее история правда. Компьютерный мир существовал на самом деле, пока все не погибли. Кворра с грустью добавляет: «Твоя история с похищением тоже кажется невероятной». Секундные раздумья приводят Милс к тому, что она верит и в это. К ней приходит понимание, что Кворра поделилась с ней этим не просто так, а, наверное, раскрылась, доверила свою тайну. Как и она свою.
Ким целует Кворру на прощание за минуту до того, как ее брат возвращается за ней, надеясь увидеть вновь, зная, что отец уже в курсе всего, что произошло. Она решает, что как-нибудь выкрутится, скажет, что сама к ней потянулась. И пусть Кворра старше. Лучше уж быть похищенной девушкой из другого мира, почти инопланетянкой, чем торговцем женщинами.
