Закрай

      — Хватай! — Мистер Норвуд перекинул Уолтеру арбалет. Тот не очень ловко поймал его. Сейчас в оружейной было крайне оживленно. Буквально пару минут назад близкий друг Рэду Бенджамин сообщил, что на находящийся неподалеку от замка туристический городок напала Чепо Хельга. Она выпустила полчища теней в первое измерение. Бенджамин с другими священнослужителями укрыли кого смогли в небольшом католическом храме, но им явно требовалась помощь.       — Я не умею стрелять из арбалета. — как можно скорее признался Уолтер. Лучше сейчас, чем на поле боя.       — А тебе вообще оружие нужно? Ты же медиум. — у дальних шкафов отработанными до автоматизма движениями Лука заряжал магазины пулями из электрума.       — Нужно, но какое? — Рина лихорадочно бегала от витрины к витрине, не зная за что браться. — У нас вообще есть план?       — Приезжаем в город и перебиваем там всех теней и эту Чепо. — не отрываясь от своего занятия ответил ей Лука.       — Это не план! — девушка схватилась за голову. — А Иону что брать? Рыжего парня не было в оружейной сейчас. Он убежал за транспортным средством, чтобы как можно скорее выдвинуться в город.       — Рина. — твёрдо, но без капли агрессии позвал Мистер Норвуд. Его голос действовал успокаивающе. — Бери сети. Уолтер. — старик переключился на медиума. — В угловой витрине наручи из электрума. Твое оружие — руки, защити их. Уолтер не стал спорить. Все звучало вполне логично. Хотя сейчас он бы с удовольствием полностью оделся в блестящие латы из электрума, заботливо уложенные в витрину. Но времени было в обрез. Кто знает, сколько Бенджамин пытался дозвониться до них, пока они блуждали в тайных коридорах замка. Еще час ехать до города. Каждая секунда на счету. Пока Уолтер застегивал наручи, перекрывающие внешнюю сторону ладони, в голове проносились воспоминания. О том, как он в первый раз увидел Хельгу. О том, как тени буквально разорвали изнутри несчастного душевнобольного. Хотя тогда он ничего не мог сделать. А сейчас может. Он больше не беззащитный псих. Теперь он медиум. И сейчас он в компании таких же просвещённых бежит по замковым коридорам, чтобы помочь беззащитным людям. Тем, кто знать не знает о тенях, о Чепо и других существах, с которыми они делят Землю. В темноте было достаточно сложно ориентироваться, но Уолтер сразу заметил горящие фары внедорожника. Мотор громко урчал, готовый в любой момент сорвать машину с места. Мистер Норвуд слишком легким для своих лет движением запрыгнул на пассажирское сидение. Троица: Лука, Уолтер и Рина кое-как расположились сзади. Не успела последняя дверь до конца закрыться, как Ионел вдавил педаль в пол и внедорожник вылетел за ворота замка. В кромешной тьме не было видно ни елей, пролетающих за окнами, ни даже неба. Тучи полностью закрыли его и луну. Уолтер чувствовал себя крайне неуютно. В голове то и дело всплывали обрывки кошмара, приснившегося ему в ночь поимки ночницы. А если сон был вещим? Полчища теней, обезумевшая Хельга и нечто, разорвавшее небо.       — Мистер Норвуд. — нарушим напряженную тишину Медиум. — Что за существо высотой с ель, с бледной кожей, обтягивающей скелет и одним глазом, вращающимся во все стороны.       — Циклоп что ли? — не дожидаясь ответа старшего предположила Рина. Девушка сидела посередине и увлечённо старалась распутать сети то и дело толкая локтями то Уолтера, то Луку.       — Вполне подходит под описание. — согласился с предположением Мистер Норвуд, однако страдная, почти незаметна дрожь проскользнула в его голосе. — Где ты видел такого?       — Во сне. — не стал утаивать Уолтер. — Он разорвал небо, а тысячи теней вырвались в наше измерение. И Хельга там была…       — Жуть. — поежился Ионел. — Надеюсь это не то, что ждёт нас в городе.       — Я тоже, — признался Мистер Норвуд, — потому что Уолтер видел образ одного из богов. В машине повисла тишина. Перспектива столкнуться с богом не вызывала радостных эмоций. Они непредсказуемы и имеют власть над самой неизведанной часть человека — над его мозгом и мыслями. Больше говорить не хотелось. Уолтер узнал все, что хотел и пожалел об этом. Волнение и так накрывало его волнами, а сейчас стало ещё и страшно. Ладони вспотели. Раздалось еле слышное шипение. Уолтер осторожно взглянул на руки. Капельки пота испарялись с разогретых ладоней. Медиум изо всех сил сжал кулаки. Не сейчас! Он должен успокоиться. Если загорится машина, они застрянут в лесу и не успеют помочь горожанам. Уолтер закрыл глаза и глубоко вздохнул. Но расслабиться не получилось. Образ бога снова и снова появлялся перед глазами. Как он тянет свою непропорционально длинную руку к нему, а над ухом слышится смех Хельги.       — Не спать! — Рина резко толкнула Уолтера под бок. Медиум тут же распахнул глаза и ещё сильнее сжал руки.       — Что такое уже приехали? Так быстро?       — Почти на месте. — кратко ответил Ионел.       — Хорошо камер нет. Так бы штрафов на пару тысяч насобирали бы. — пояснил вместо водителя Лука. Машина подъезжала к городу. Он виднелся в дали и освещал горизонт вместо солнца. Дома горели. Горели деревья садах и скверах. Горели кресты на кладбище. Отблески огня плясали в зрачках жителей замка, когда те въехали в город. Людей на улице не было. Но были они — тени. Бесформенной массой ртов, рогов, меха и глаз они, как облако пыли покрывали почти все улицы. Они ломились в двери, выбивали стекла и душераздирающе хрипели.       — Надо звонить оборотням… — оценил масштаб разрухи Мистер Норвуд, — помощь лишней не будет.       — Уже. — Рина крепко прижимала телефон к уху, будто это могло ускорить вызов. Но в ответ не было даже гудков. — Сети нет!       — Сами разберёмся. — Лука открыл окно и раздался пистолетный выстрел. Тень, прицепившаяся на машину зашипела. Пулевое отверстие затлело и невидимым огнём сожгло существо. Несколько теней, которых тоже задело с шипением отшатнулись от траектории выстрела. Лука тут же закрыл окно, пока очередная тень не пробралась в машину. Тут де послышался металический лязг. Крыша внедорожника затряслась.       — Ну почему у нас машины не из электрума. — Ионел резко повернула руль. Машину занесло в сторону, но тени, облепившие ее со всех сторон, остались на транспортном средстве. Дворники не справлялись с тенями, перекрывшими лобовое стекло.       — Ну-ка, Ион, открой-ка мне люк. — Рина накинула на себя сеть из электрума и встала на сиденье. Прямо над ней люк начал отъезжать. Тени тут же попытались пробиться внутрь, но обжигаясь об плетение металла, расступались. Рина выпрямилась в полный рост. Вокруг не было ничего видно, кроме темной переливающейся массы. Время от времени в нее впивались взбешенные взгляды, появлявшихся тут и там глаз. Сердце колотилось. Хотелось спрятаться и изучить все это одновременно. Холодный воздух отрезвлял. Девушка подтянула края сети. Аккуратными движениями она стала распределять ее по поверхности всего внедорожника. Тени, задетые металлом, начинали шипеть и нехотя отступать.       — Черт! Не дотягиваюсь! — Рина попыталась закинуть край сети на лобовое стекло.       — Да куда ж… — Лука обхватил ноги девушки и приподнял ее. Этого толчка хватило, чтобы Рина почти полностью вылезла на крышу. Впервые за долгие годы она выпрямила свою сутулую спину. Этой длины хватило, чтобы накинуть край сетки на лобовое стекло и аккуратными движениями опустить ее до бампера.       — Затягивай! — скомандовала девушка. Тут же она почувствовала, как за ноги ее тянут внутрь. Сеть покрыла весь внедорожник и тени отпрыгивали от нее как от огня. Сквозь лобовое стекло наконец стало видно дорогу. И теней, которые двигались в одну сторону. К церкви. Девушка почти залезла внутрь, как одна из теней отчаянно откинула край сети и тут же истлела, открывая проход своим сородичам.       — Эй! — Рина тут же вскочила и вернула край сети на место. — Я буду ее держать, иначе бессмысленно.       — Только не вылети. — предупредил Лука и отпустил девушку. Она спокойно стояла на сидении. Теперь, когда внедорожник был полностью защищен, жители замка, могли прорваться сквозь самую гущу к источнику интереса теней. Пулеметные очереди перемешались со звоном тетивы. Небольшая католическая церковь была облеплена тенями. Они стекались сюда во всего города. Внедорожник, обмотанной сетью из электрума, вошел в эту переливающуюся массу, как нож в масло. Тени с шипением разлетались в разные стороны, пока не освободили проход в церковь. Двери стояли распахнуты, но внутри не были рады всем безоговорочно. За баррикадами из скамей священники отстреливались от наступления теней. Пули, стрелы и арбалетные болты летели во все стороны.       — Подмога прибыла! — голос Бенджамина дрожал от напряжения, но чувствовалось, как он безмерно рад видеть жителей замка. Внедорожник подъехал вплотную к баррикадам и один за одним из машины выскочили Уолтер, и Рэду и Лука Норвуды. Рина осталась в люке, чтобы держать сеть. Мотор снова взревел и внедорожник покатился разносить ряды теней. Они шипели, визжали, но исчезали не все. Мистер Норвуд тут же начал обстрел. Лука не отставал. Точные выстрелы одну за другой уничтожали наступающих теней.       — Как же я рад наконец-то увидеть тебя, Рэду! — Бенджамин поудобнее перехватил пулемет. Улыбка разгладила морщины на его лице, делая его на пару лет моложе. Битва бок о бок со старым другом действовала воодушевляюще.       — Я с сюрпризом. — подмигнул Рэду и кивнул в сторону Уолтера. — Мальчик мой, пора показать тому, чему ты научился. Уолтер глубоко вздохнул. Медленно он разжал пальцы. На ладонях остались глубокие следы, от впивавшихся в низ на протяжении почти всей поездки ногтей. Сейчас можно. Сейчас нужно разогреться как следует. Уолтер бросил взгляд в сторону. По стене в сторону баррикад ползла тень. Медиум вскинул руку, будто хотел прихлопнуть комара и ударил по тени. Ладонь обдало холодом. Пальцы погрузились в ее тело, густо обволакивающее все, чего она касалась. Густая, смолистая и очень холодная. Тень не исчезла.       — Нагрей руку сильнее, медиум! — приказал Бенджамин, заметя попытки Уолтера помочь всем. Легко сказать «нагрей». Молодой человек чувствовал, как колет и щиплет пальцы. Будто тень начала переваривать его ладонь. Уолтер попытался вытянуть руку, но густая сущность тени вытянулась вслед за его движением. Рядом просвистела пуля. Священники и Норвуды не давали другим тварям тварям вмешаться, но и не спасали Уолтера.       — У меня только начало получаться! Я не дам меня убить. — прохрипел медиум. Он тут же начал прокручивать все сильные эмоции, которые испытал за последние сутки. Уолтера бросило в жар. Он будто начал тлеть изнутри. Вены накалились. «Надо направить в руку». Мощным потоком, как по сосудам жар сместился в ладонь. Тень уже не казалась такой холодной. Она становилась все менее густой, пока вокруг руки ее вообще не осталось. Черный огонь тонкой кромкой начал сжигать ее. Если бы не отблески в свете электрических ламп, освещающих церковь, его бы было совсем не видно на этой черной сущности. Она зашипела, как масло на сковороде и окончательно истлела. Пальцы покраснели. Тень успела растворить верхний тонкий слой кожи. Остальная часть, прикрытая наручем из электрума осталась нетронутой.       — Молодчина, Уолтер! Продолжай! — ободряющее крикнул мистер Норвуд. Медиум и не собирался останавливаться. Вторая рука так же разгорелась жаром. Уолтер вплотную подбежал к живой стене из теней и запустил в нее ладони. Некоторые начали отступать, обожженные электрумом. Но большинству повезло меньше и после опаляющего прикосновения медиума они исчезали за считаные секунды. Уолтер, размахивая руками, стряхивая с себя теней, стал углубляться. Сейчас действовало три круга уничтожения. Внутренний расстреливался священниками и Норвудами из-за баррикад. Центральный плавил Уолтер, истребляя самую плотную часть теней. А с внешней стороны Ионел и Рина на внедорожнике давили всех, кто пытался присоединиться к осаде. Сложно было сказать сколько прошло времени, когда рев мотора послышался совсем рядом. Еще пару взмахов руками и больше никто не отделял Уолтера от окружающего города.       — Я чувствую себя липкой. — призналась Рина, все еще наполовину торчащая из люка.       — Там еще целый слой. — предупредил Ионел. — Держись. Девушка взвыла и поправила сеть. Внедорожник пронесся мимо Уолтера и скрылся в густой массе теней. Медиум развернулся. Ни одной тени не осталось в городе. Они все были здесь. Ломились в церковь по приказу Хельги. Но где она сама? Сейчас не время думать об этом. Вслед за Ионелом и Риной Уолтер влетел в самую гущу. Теперь главное, чтобы они его не сбили, а то обидно будет. И снова весь свет перекрыли густые тела теней. Как дирижер, Уолтер взмахивал руками, с каждым движением уничтожая тварей. Вдруг стрела пролетела прямо перед его лицом. Значит осталось немного. Последний рывок! Чтобы уничтожить оставшиеся тени потребовалось меньше времени. Уолтер чувствовал себя изможденным. Липкий пот и то, что осталось от теней полностью облепили его. В некоторых местах на открытой коже виднелись царапины. Одежда истрепалась.       — И как вы будете объяснять это жителям? — Лука бросил короткий взгляд внутрь церкви. Она была забита напуганными горожанами. Священники двинулись внутрь, чтобы успокоить оказать медицинскую помощь.       — Как-нибудь. Скажем, что вода или хлеб был отравлен спорами спорыньи, например. — предположил Бенджамин.       — Она была причиной охоты на ведьм в Салеме. Разумно. — согласилась Рина. Лицо и руки девушки приобрели узор сети. В тех местах, где кожа соприкасалась с металлом, она была не тронута, а вот в зазорах тени успели ее потрепать. Однако девушка держалась бодро.       — Рина, неужели ты в это поверила? — удивился мистер Норвуд. — Я думал, ты более глубоко ознакомилась с темой.       — Давайте о ведьмах потом! — Уолтер нервно оглядывался по сторонам. — Где Хельга?       — Я не видел ее нигде в городе. — Ионел помотал головой. Он сильно вспотел от напряжения. Все сейчас были обеспокоены. Сирены пожарных машин не действовали успокаивающе, хотя должны были бы.       — Ее то и дело видели в разных частях города в течение часа. — пытался восстановить хронологию событий Бенджамин. — Священник, видевший ее последним, сказал, что она была в бешенстве и кидалась угрозами. Говорила про то, что ее нельзя обманывать.       — Правда, кому могло прийти в голову обмануть ее? — Уолтер отчаянно вздохнул. Чья-то глупость обернулась настоящей катастрофой. Молодой человек огляделся, будто мог увидеть ее здесь. Хотя очень этого не хотел. Но он увидел кое-что иное. В скверике около церкви тень будто не знала куда ей деваться. Она тянулась, то к Уолтеру, то куда-то в другую сторону.       — Лука, там тень. Пристрели ее. — медиум указал под дерево, где она переливалась. Младший Норвуд тут же вскинул пистолет и присмотрелся, готовый выстрелить.       — Не вижу, где именно?       — Вон, в сквере под деревом. Недалеко от левой скамейки. — точнее описал Уолтер, указывая на тень пальцем.       — Я тоже не вижу. — прищурился Ионел.       — И телефон. — подтвердила Рина, использовавшая приближение камеры, чтобы рассмотреть сквер. Освещения от фонарей хватало, чтобы понять, что там никого нет.       — Она в Закрае. — объяснил ситуацию Мистер Норвуд.       — Что она делает, медиум? — Бенджамин положил руку на плечо Уолтера и попытался посмотреть по направлению его взгляда.       — Она тянется ко мне, но будто что-то не дает ей и заставляет тянутся в другую сторону. — молодой человек снова попытался определить куда направлены потуги тени. — Туда.       — Натренирована ловить Медиумов, но вероятно получила приказ иди за хозяйкой. — Мистер Норвуд повернулся в сторону, указанную Уолтером.       — Что в той стороне? — Лука наконец-то опустил пистолет. Осознание пришло не сразу, но одновременно к Ионелу и Рине. Не очень громко, но достаточно обеспокоено, чтобы по спине пробежал холодок, они объявили в унисон:       — Оборотни.       — Зачем они ей понадобились? — Ионел снова выжимал из машины все, что мог.       — Следи за дорогой. — приказал Мистер Норвуд.       — Они как-то ее обманули, если верить Бенджамину. — Лука сидел с закрытыми глазами, чтобы хоть немного передохнуть после пальбы.       — Помнишь, Ликан приходил к нам, когда мы проверяли защиту замка. — как-будто что-то осознал Уолтер, обращаясь к Рине.       — Думаешь, хотел предупредить нас о Хелли? — несерьезность девушки по отношению к Чепо немного резала ухо.       — Что именно он сказал вам? — Мистер Норвуд обернулся назад.       — Ничего не успел. Его Коннор остановил. — взвыла Рина. — Вот ведь псина.       — Думаю, они могли знать, что Хельга нападет на город. — предположил Лука. — Но при чем тут обман?       — Она охотится за Медиумами. Что, если оборотни сказали ей, что ты в городе. — машина резко затормозила, стоило Ионелу озвучить свою мысль. — Если они подставили нас, хотим ли мы им помогать?       — Даже, если не хотим, мы обязаны! — Мистер Норвуд сорвался на крик. — А ну тапку в пол и поехали! Ионел не стал спорить и за секунды снова развил максимальную скорость. Ответ Рэду прогремел мгновенно. Никто в машине даже не успел задуматься над вопросом Ионела. Но сейчас, когда снова воцарилась тишина, в головах снова и снова звучали слова водителя.       — Они не знают, что Уолтер медиум. — напомнила Рина. — Поможем им и все выясним.       — Если останется кому помогать. — Лука кивнул на окно. В глубине леса полыхал деревянный дом. Там уже некому было помогать. Такие постройки обозначали, что до поселения оборотней недалеко. Чем ближе приближался внедорожник, тем больше становилось пустых, разрушенных или горящих домов. Только прошедший недавно дождь уберегал вековой лес от возгорания. Ионел давно съехал с главной дороги. Асфальт кончился и гнать с той же скоростью не получалось. Но уже и не надо было. Перед внедорожником появились первые постройки. Двухэтажные домики не горели, но огонь явно полыхал посреди поселения. Туда же текли знакомые вязкие реки из теней. Прежде чем выехать Рина надежно закрепила сеть на внедорожнике, так что сейчас можно было таранить эту массу, не боясь, что сеть слетит. Внедорожник с ревом вылетел на главную улицу, снося тени на своем пути. Несколько огромных волков отскочили от транспортного средства. На земле тут и там валялась разорванная одежда. Несколько людей отстреливались из окон с помощью дробовиков. План уже был ясен. Внедорожник затормозил у самого целого дома, из окон которого виднелось больше всего стволов. Норвуды вышли из машины, отстреливая теней и не давая им подойти к багажнику. Из него Рина торопливо вываливала оружие, одолженное у священников. Благо жители догадались, что прибыла помощь двери распахнулись. За ними стоял мистер Вульф. Он тут же стал перехватывать оружие и распределять между баррикадирующимися. Залпы дробовиков постепенно сменились на очереди пуль из элекртума. Уолтер не стал терять времени. Медиум, не думая ни секунды, нырнул в самую гущу. Помочь тем волкам, которые отбиваются от теней. Одна за одной они истлевали под руками Уолтера. Кажется натиск даже удалось остановить. Шансы уровнялись. Ионел, снова занял внешнее положение, давя теней на окраинах. Чем дольше бился Уолтер, тем больше становилось видно. Но не было понятно главного. Где Хельга? Что горело здесь? Пламени нигде нет. Тень накинулась на медиума со спины, обволакивая его, как капюшоном. Сквозь не тягучее тело ничего не было видно. Лицо защипало. Уолтер обеими руками ухватился за нее. Медиум почувствовал, как тень начала кипеть, пока полностью не исчезла. Уолтер часто-часто заморгал, не переставая прожигать все, что его окружало. На мгновение его взгляд зацепился за одну деталь. Уолтер не хотел снова поворачивать голову в ту сторону. Но и не повернуть он не мог. Среди мельтешащих теней, окруженная оранжевым пламенем стояла она. Бедная, с черными бездушными глазами и изогнутыми рогами. Она с интересом наблюдала за Уолтером, за каждым его движением. Когда Хельга поняла, что ее обнаружили все тени в миг замерли. Будто застыли, они больше были жидкими или эфемерными. Это были бесформенные статуи из черного камня. Такого де черного, как глаза Хельги всматривающиеся в лицо Уолтера. Неожиданно повисла тишина.       — Надо же, и в правду медиум. — она немного наклонила голову вбок. — Значит Вульф не обманул меня. Постепенно огонь, окружающий Чепо испарился, ни оставляя ни единого следа. Хельга неторопливо направилась прямо к Уолтеру. Сердце сжалось.       — Уолтер, прожги ей глаза! — крикнула из окна Рина.       — Зачем эти сложности? — Хельга тихо усмехнулась. — Я просто заберу медиума и все для всех закончится. Уолтер судорожно сглотнул. Он не понимал почему Чепо так пугает его. Не было ни безумного оскала, огоньки не плясали в черных глазах. Она совсем не выглядела, как обезумевшее чудовище, которое приходило ему в кошмарах. Ее спокойствие. Вот что пугало его.       — Ты думаешь, все закончится? — сам не понимая, что он говорит, крикнул Уолтер. Хельга наклонила голову вбок. Рыжая прядь колыхнулась и обнажила татуировку-пентаграмму .       — Скорее я жду этого, но смысл тот же. .       — Ты не дождешься. Хорошо, ты убьешь меня — последнего медиума. — Уолтер уже не слышал, что он говорил, только сердце оглушительно колотилось в ушах. — А потом родится еще один медиум, а потом еще и еще. Сколько лет ты уже служишь богам? Триста? Четыреста?       — Что он творит? — еле слышно обратился Лука к отцу.       — Тихо, не вмешиваемся. — мистер Норвуд, как завороженный наблюдал за диалогом медиума и Чепо.       — Ты не устала? — этот вопрос был в самую точку. Хельга остановилась в нескольких шагах от Уолтера.       — И что ты предлагаешь? Убить меня, чтобы избавить от страданий? — девушка слабо усмехнулась.       — Я предлагаю убить богов