В поисках пути домой.

Прошло четыре дня. Все это время СССР и Царство Гномов проводили подготовку к долгой дороге. От переезда по суше было решено отказаться сразу же. Слишком долго и опасно. Союз было решил добраться в Пастиру по воздуху. Но Царство отговорили его. Мол, не нужно темных (необразованных) людей пугать. И было решено добираться до города-порта морем. Царство стало предупреждать его о морских тварях, пиратах и прочих опасностей которые могли встретиться по пути. Но увидев своими глазами военные корабли Красного флота, подумав, согласился на переброску морем. И было о чем подумать. Корабль которому выпала честь перевозить участников переговоров был эсминец проекта 956 с именем собственным ,,Гордый". Своим внешним видом и размером этот корабль однозначно производил впечатление. Особенно на тех кто в своей жизни видел только относительно небольшие парусные корабли. В сопровождение "Гордому" было выдано четыре сторожевых корабля и подлодка. За эти четыре дня Царство Гномов насмотрелся на, можно сказать, совсем другой мир. Железо-бетонные здания, широчайшие асфальтовые дороги, частичная автоматизация жизни простых граждан, и конечно же техника. Первое время Царство во все глаза смотрело на вертолеты, бороздящие небо, на немало численные автомобили, полностью заменившие повозки и кареты, на гигантские военные корабли, о которых он сказал: - Да какие это, к драконовой матери, корабли? Это же плавучие железные города! Естественно у него возник вопрос: Откуда все это? Союз с гордостью показывал ему заводы и производственные процессы происходивших в них. Гномье царство проявило огромный интерес к продвинутым орудиям труда. Потом ему показали станок на котором за минуты вытачивали мелкие детали сложной формы. Так его от этого станка не могли оттащить пять часов. Сначало он все ходил вокруг да около, видимо пытаясь своими силами понять как это чудо устроено. Не поняв, потребовал чтобы ему пояснили принципы работы и устройства до мелочей. А когда принципы были поняты, царство очень настойчиво попросило за этим станком поработать. И работал он с восхищением и энтузиазмом, будто ничего не было интересней и приятней этой работы. Что привело рабочих в полное изумление. Но самый острый интерес Царство проявило к шахтерскому делу. Неудивительно, учитывая среду обитания гномов, все они прирожденные шахтеры. Даже электроинструменты опять привели Царство в восторг. Что уж тут говорить о тяжёлой и не очень технике. И хоть по мнению Советских работяг тяжелее работы в шахтах ничего и быть не могло, по мнению гнома с этими "игрушками" тут вообще можно не напрягаться. Отправка в путь началась тихо. Да и на удивление во время плаванья не случилось абсолютно ничего. Даже погода была благословна. В пути Царство Гномов рассказало Союзу много чего интересного об этом мире. Например, здесь знали о такой штуке как электричество. Но применение ей нашли только в бою. Молниями швыряться. Да и в магической и научной среде до сих пор велись споры о том является электричество магией? Ещё была такая общепринятая традиция. На носу корабля, выполняющий определенную политическую миссию, должен быть определенный флагшток. У гнома был с собой такой. В средневековом стиле. Крест с тканью на нем. Определенный набор цветов говорил о том что корабль везёт участников переговоров. Этот флагшток поставили на нос "Гордому". Ну, раз уж так принято... *** Первые лучи Солнца коснулись белоснежных крыш Пастиры. Очень большой по средневековым меркам город, и очень красивый по любым меркам встречал новый день. Несмотря на статус самого большого и самого важного города-порта на Южном океане, здесь было очень тихо и спокойно. Внутри огромной Китовой бухты ходили туда-сюда парусные корабли разных размеров, предназначений и королевств. Но эту идиллию нарушил огромный корабль. "Врата" в бухту были невелики по сравнению с самой бухтой. А местная стража на маяке "врат", видимо увидев флагшток, не стало бить тревогу. Но конечно же поспешило оповестить всех кого надо и не надо. Нет, "Гордый" не нарушил спокойной тишины. Не грохотали двигатели, не гудели трубы, даже офицерский состав не отдавал команды через громкоговоритель. Но железная махина, своим необычным видом, темными цветами, явно не вписывалась в местный пейзаж. На фоне парусных судов "Гордый" казался больше чем был. Корабли сопровождения, наверное, могли бы поместиться в бухте. Но точно бы парализовали морское движение. Поэтому как только Пастира показалась на горизонте, от и развернулись домой. Они должны били вернуться после завершения переговоров. Эсминец неспеша подходил к одному из свободных причалов. А на нем уже столпились зеваки. Они смотрели во все глаза, тыкали пальцами, возбуждённо переговаривались, но не боялись. Во-первых, это конечно то ещё диво, но далеко не единственное в этом волшебном мире. Во-вторых, корабль хоть и выглядел грозно и недвусмысленно имел военное предназначение, но агрессии не высказывал. Это подтверждал и экипаж в одинаковой черно-синей форме, который вышел на высокую палубу, и с таким же любопытством рассматривал город и местный народ. Пастировская морская инфраструктура оказалась не приспособленна к принятию огромных Советских кораблей. Это не вызвало удивления, зато вызвало головную боль у всех кто имел отношение к швартовке "Гордого". Сначало пришлось развернуть эсминец кормой, так как та была ниже, ближе к уровню причала. Потом никак не могли спустить трап. Ни трап с корабля не дотягивался до причала, ни трап с причала не дотягивался до кормы. В конце концов соорудили башенку на которую легли оба трапа. Наконец, на берег сошел почетный караул из двух матросов с личным оружием, и встали по обе стороны трапа. А затем уже спешились и Царство с Союзом. Толпа к тому времени выросла в двое. И гудела как потревоженный улей, обсуждая пришельцев в доселе невиданной одежде. Союз, засунув в зубы сигарету, в свою очередь СССР с любопытством смотрел на местный народ. В отличие от жителей Аргунский столицы, эти выглядели вполне прилично. Одеты просто но хорошо. Напоминает древнегреческий стиль. Гости Пастиры выделялись морской или походной одеждой. Их в толпе было не сильно меньше местных. Союз гадал почему же их не встречают? Они же, вроде, официальные гости. Или им самим придется добираться до местной "гостиницы"? Он уже хотел на прямую спросить об этом своего спутника. Но тут толпа расступилась и к ним вышел отряд стражников. Нагрудники, шлемы желтоватого цвета. Конечности открыты. Короче, лёгкая пехота. Около десятка стражников были вооружены копьями и компактными шестиугольными щитами. Их командир не имел ни щита, ни копья. Зато в ахеренно красивых ножнах висел на поясе длинный кинжал. А ещё на его плечах висел плащ с пряжками. Он жестом отдал приказ подчинённым, мол, ждите здесь, а сам подошёл к новоприбывшим. Союз не стал нервировать местных служивых. Потушил недокуреную сигарету об рукав и убрал ее в карман. В гостях лучше не гадить. - Привествую вас в величественном городе Пастира. - сказал командир стражи. - Назавитесь. Кто вы, откуда, и с чем прибыли. - Актер из тебя, Гран, как из священник из тюремщика. - заговорил с ним Гном. - меня ты знаешь не понаслышке, о цели нашего везите знает весь мир. Да и о спутнике моем ты слыхал очень многое. И наверное, уже догадался кто он? - Догадался. Стражник неспеша оглядел Союза сверху-вниз, снизу-вверх. Было видно что он хочет что-то сказать Союзу. Но так и не решился. - Вы прибыли вовремя. - сказал Гран Царству. - Переговоры состоятся уже завтра. Все остальные участники давно в городе. Следуйте за мной. Он на последок поднял взгляд на огромный корабль, скорее напоминающий плавучее железное здание. Лицо его ничего не выражало. Стража сопроводила их от причала, где их ждали три коня. Гран одним движением взобрался на живатину. - А повозок у вас нет что ли? - недовольно спросил гном. - Я ездить верхом не привычен. - Свободных нет. К тому же вам, как воинам, будет благороднее прибыть во дворец седлом. Надеюсь, вы то, с поводьями знакомы? - последние слова были адресованы Союзу. Тот кивнул: - Знаком. И не спеша начал усаживаться на коня. Мешал длинный подол шинели. Гномье Царство недовольно побурчал, но потом с помощью двух стражников тоже окозался в седле. Наконец, вслед за Граном, с солдатами позади, они поскокали по улицам Пастиры. СССР впервые за долгое время ощущал необычные, можно сказать, приятные ощущения. Он давно забыл каково ездить верхом. Немедленно вспоминалась страшная, тяжолая но славная Революционная молодость. Н-Да! Засиделся он по кабинетам. Он с интересом рассматривал болокаменные открытые дома. Сразу было видно что Южный город-порт процветает. Горожане спешили расступиться перед ними. Некоторые почему-то падали на колени. Но большинство молча взирали на них. Особенно конечно же на Союза. Ему было не приятно такое внимание. За поворотом вырос каменный забор с открытыми воротами под охранной. А за ними оказался двор местного дворца. Широкий купольнообразный саркофаг с стеклянной крышей, со всех сторон пристроенный дополнительными постройками. Вот на что был похож дворец. Союз взглядом изучал дворец. И перед тем как спешиться, его взгляд зацепился за фигуру на одном из балконов. Женщина в черной одежде. От того что она стояла в тени казалась ещё черней. Единственное что Союзу удалось разглядеть точно - так это то что она была странной. При взгляде на нее, в его гуди появилась неприятная тяжесть, а мышцы сами напряглись. Ощущения были как тогда, в лесу, во время боя с волкодавами. Но Союзу пришлось отвести взгляд от нее. К ним, по высокой белокаменной лестнице, неспешно и величаво спускались двое. Первый - высокий пожилой мужчина с густой зачесаной бородой. Одет он был как и все жители Пастиры. В древнегреческом стиле. На голове его был одет обруч из золота. Наверное, корона. Второй... Вторая. Не человек. Выше любого человека женщина. За спиной огромные орлиные крылья. Руки перетекали в птичьи когти. Ног не видно. Их закрывает подол. На шее висела какая-то медаль с изображением Всевышнего. Глаза закрыты повязкой. Когда они спустились с лестницы и встали перед ними, гном согнулся в низком поклоне. СССР, из вежливости, склонил голову. - Приветствую вас, Каллипас, градопровитель Пастиры! Да не погаснет свет над ним и над всем Арсаном! Да хранит тебя Всевышний! - сказав эти слова, Царство Гномов поклонились ещё раз. Услышал эти слова, Союз впал в лёгкий ступор. Точно! Пастира находится в Арсане! И он снова в Арсане! Только гораздо южнее... Как ее? "Белой земли"? Вроде так этот город назывался. При воспоминании о подлости Арсана, у него невольно сжались кулаки и сомкнулась челюсть. Хорошо что со стороны это было не заметно. - Я рад приветствовать и тебя, Подгорный правитель - молвил в ответ Каллипас. - Ты настоящий герой. Проделать такой путь в одиночку и, самое главное, выполнил поручение возложенным нашим владыкой. Затем Каллипас встал перед Союзом. Сейчас он имел вид доброго дяди. - И зачем же вам такой большой корабль? - искренне улыбаясь спросил он. - Боюсь, таким кораблям будет тесно в местах вроде нашей Китовой бухты. СССР улыбнулся в ответ: - Вы, государь, ещё не видели по настоящему больших кораблей. - Вот как? Честно говоря, даже представить жутко. И я не государь. Я градопровитель. Хотя каждый свободный народ называет мой пост по своему. Вы - госуларства, сами себе правители. А я властен только над этим городом. Так что вы в праве называть меня просто по имени. - Как скажите. Ваше имя я услышал. Да и мое вам, наверное, известно. Я Советский Союз. - Интересно. Союз между кем? Впрочем, лучше расскажите об этом завтра, на Совете. В разговор вмешался гном: - Ну... Дорогие друзья. Мне пора. Надо доложить Арсану об завершении моей мисии. Да и отдохнуть надобно. Завтра нам всем понадобится много сил. Ещё раз поклонившись он ушел. - Он прав. Времени у нас все меньше. - сказал Каллипас. - Мне ещё нужно посвятит вас в правила и традиции Совета. Прошу за мной. Он повернулся и неспеша стал подаваться по лестнице. Лув неожиданно наклонилась и прижалась своей птичей лапой к груди Союза. Тот с непосредственным иманием и возмущением посмотрел на нее. А та стояла так неподвижно, видимо, прислушиваясь к чему-то. Потом покачала головой, убрала лапу и помнила за Каллипасом. Союз повернул голову в сторону того балкона... Темная фигура все еще была там. Чувство опасности снова накрыло его. Но он отвёл взгляд и поспешил за градопровитель Пастиры.