***
16 января 2022 г. в 10:53
Вечер отдыха не предвещал ничего необычного для Мишель. Она вертела в руке бокал вина, скучающе наблюдая за красной жидкостью. Парни из её команды выплескивали свои эмоции, заняв самый центр танцпола. Джастин что-то выкрикивал в такт ритмичной музыки, а остальные поддерживали его отрыв.
Мишель не хотела принимать участие в этом безумии. Теперь она пленница собственной доверчивости и глупости. Ей хотелось раздавить в руке несчастный бокал. Слишком много негативных эмоций переполняют её в данный момент. Вчера она узнала всю правду.
Она ненавидела себя и весь в мир, и всему виной стала она сама. В очередной раз Мишель убедилась в прогнившем мире. Её кинули, обманули. Просто использовали и будут продолжать это делать. Мечта стать лучшим хореографом — утонула в бездне тьмы. В голове девушки всплыл злосчастный договор с танцорами. Конечно о разделении денежного приза можно и не надеяться. Мало того, теперь она обязана работать на парней в течении пяти лет и получать, словно кость собака, мизерную зарплату. Если её вообще выделят.
Вспомнив лицо лидера группы в момент обсуждения договора, Мишель скривилась. Он и сейчас смотрит на неё, как на личную декоративную собачку, которая будет выполнять его команды. Сладковатое вино стало омерзительно горьким и солёным. Отодвинув бокал, Мишель решила выйти и подышать свежим воздухом. Бармен вопросительно посмотрел на клиентку, но не стал тревожить её лишними вопросами.
Девушка вышла из душного и громкого бара. Её тут же встретил прохладный ветер.
— Оу, какие люди, — к ней обратился незнакомый мужчина. — Прекрасный бриллиант юных победителей и конкурентов собственной персоной.
Мишель подняла взгляд на незнакомца. Перед ней стоял статный мужчина с довольно непослушной шевелюрой и самодовольной ухмылкой. Она смутно помнила это лицо.
— Мы знакомы? — она попыталась выдавить улыбку, но, как она понимала, вышло не очень правдоподобно.
— Ты не знаешь нас? — мужчина удивился и посмотрел через плечо на свою команду. — Мы «Ледяные сердца». Ваши европейские конкуренты. Моё имя — Орландо.
— Простите, — Мишель от нелепой ситуации слегка опустила голову. — Совсем запамятовала. Я очень рада, что у нашей команды будут сильные и достойные соперники. Жду не дождусь следующих этапов конкурса.
Она не стала дожидаться ответа, и быстро спустилась по лестнице. Ей хотелось побыть одной и перебрать полки собственных мыслей. Но она не заметила, как Орландо что-то тихо прошептал своей команде и, словно тень, последовал за ней.
Мишель не обращала внимания на мимо проезжающие машины и на людей, которые часто обращали внимания на её блестящее платье. Она обдумывала свою будущую жизнь. Рассказать сестре правду или же скрыть всё? Бросить предателей и уйти на другую работу? Ответа на вопросы не было.
Дойдя до небольшой аллее, что освещалась высокими фонарями, Мишель присела на свободную лавочку. Тяжело вздохнув, она прикрыла лицо ладонями, пытаясь не плакать. Предательство слишком сильно ранило сердце.
— Может расскажешь? — внезапный бархатный баритон испугал девушку от чего она вздрогнула.
— Что ты тут делаешь? — Мишель удивленно посмотрела на Орландо, забыв стереть с лица дорожку от слёз.
— Всего лишь шёл за одинокой девушкой, которой требовалась помощь, — он пододвинулся к ней и провел большим пальцем, стирая застывшую слезу с её лица. — Ты слишком красивая, чтобы плакать ночью в пустой алее.
Мишель резко отпрянула от прикосновения, словно от резкого тока. Ей была приятна такая забота, но и пугала одновременно. Негативный осадок не позволял за секунду довериться совершенно неизвестному человеку. Недоверчиво посмотрев на Орландо, Мишель немного отодвинулась.
— Боишься меня? — его голос продолжал быть приятным и бархатистым.
— Нет, просто мы с тобой не настолько близки, чтобы переходить на какие-либо прикосновения, — Мишель сказала это резко и немного грубо, но мужчину это только позабавило. Он улыбнулся шире.
— Мишель, я не маньяк, — Орландо расслабленно откинулся на спинку скамейки, слегка потормошив свои волосы. — Сегодня хороший вечер для прогулки. Не составишь мне компанию? Насколько я знаю, тут недалеко есть красивый фонтан на центральной площади.
Девушка безразлично пожала плечами, понимая, что в окружении людей этот человек ей точно ничего не сделает.
— Можно… — прошептала Мишель.
Орландо резко встал на ноги и галантно протянул ей руку. Она снова недоверчиво посмотрела на него, но не стала отказывать. Аккуратно положив ладонь в его, Мишель почувствовала приятное тепло от прикосновения.
Всю дорогу они молчали, только периодически Орландо отвечал на звонки в телефоне, красиво разговаривая на французском. Мишель не знала этого языка, но догадывалась по интонации мужчины, что это была его команда или менеджер. В какой-то момент, Орландо поставил телефон на беззвучный режим и убрал его во внутренний карман пиджака.
Когда они дошли до своей цели, Мишель восторженно посмотрела на красивые гирлянды и играющую воду в фонтане. Она никогда не видела красивей картины. Забота за сестрой и постоянная работа не позволяли ей выбираться дальше своей студии и съёмной квартиры. Мишель забыла когда по-настоящему веселилась и отдыхала.
— Очень красиво, — Орландо сложил руки на груди и так же восторженно смотрел на фонтан. — Не думал, что в такое время здесь будет так много людей и детей. У нас во Франции вечерами в основном только влюбленные пары гуляют.
— Это Америка, — просто ответила Мишель.
— Может потанцуем? — Орландо не отводил взгляда от воды, но почувствовал тяжелый и вопросительный взгляд девушки.
Мишель всё больше и больше удивлял этот мужчина. Он появился так внезапно и резко, и не давал передохнуть. Ей был комфортно рядом с ним и страх отступил, отдавая бразды правления новому чувству. Предложение Орландо, словно снег в летний период, обрушился на её голову.
— Без музыки это будет странно смотреться… — задумчиво произнесла Мишель.
— Секунду, — Орландо резко ушёл от девушки в сторону небольшой компании молодых людей, которые медленно складывали музыкальные инструменты в чехлы. Среди них была высокая женщина.
Он говорил с ними недолго. Мишель заметила, что их лица просияли при виде Орландо, будто он оказался их кумиром. Они слушали его внимательно, а после интенсивно закивали. Музыкальные инструменты вернулись в прежнее состояние, а женщина снова подключила микрофон.
Орландо вернулся к Мишель и снова протянул руку, приглашая на танец.
— Специально для вас живая музыка и изумительно красивый кавалер, — он тепло улыбнулся, — позвольте вас пригласить на танец.
Мишель несколько раз моргнула. Заиграли первые ноты её любимой песни из мультфильма «Анастасия». С этой мелодии начались её первые шаги в мире балета. Калейдоскоп воспоминаний охватил мысли Мишель. Первое падение на сцене, постепенные успехи, похвала от учителей. Все завершалось грустными воспоминаниями о погибших родителях.
Тихо вздохнув, Мишель приняла приглашение. Она не имела права отказать в танце под столь прекрасную песню. Орландо нежно сжал её хрупкую руку и отвел в центр, ближе к фонтану. Положив руку на тонкую талию Мишель, другой он продолжал сжимать её ладонь.
— Я веду, — прошептав, Орландо быстро поймал ритм вальса и закружил девушку.
Мир вокруг Мишель закрутился. Фонари стали ярче, а музыка унесла её далеко от жестокой реальности. В этот момент рядом с ней был уверенный и нежный мужчина, которому она готова открыть душу и сердце. Орландо смотрел на неё теплым взглядом, отчего его близость стала более интимной, несмотря на то, что вальс не нёс в себе страстный характер.
Он закружил девушку вокруг своей оси, после крепко прижал к себе. Их танец то набирал ритм, то замедлялся. Мишель позволила себе небольшую женскую слабость и положила голову на его плечо, прикрыв глаза. В нос ударил резкий парфюм с нотками корицы. Вдохнув аромат поглубже, Мишель вовсе унеслась в свой мир, не обращая внимания на то, что вокруг них начал скапливаться народ. Сейчас существовали только они.
Музыканты проиграли последние ноты, и Орландо остановился. Он отстранился от Мишель на шаг и галантно поцеловал её руку. Аллею, словно взрыв, оглушили громкие аплодисменты местных людей. Девушке пришлось вернуться в реальность. Она внимательно следила за Орландо. Он выпрямился и нежно улыбнулся.
— Тебе стало лучше?
— Намного… — прошептала Мишель, осматривая неожиданно скопившихся возле них зрителей.
— Продолжим нашу прогулку? — Орландо продолжал держать её руку.
Она хотела согласиться, но резко замолчала, увидев за спиной мужчины тех, кого она теперь ненавидела.
— Что здесь происходит, Мишель? — Джастин не скрывал своего недовольства. Его лицо стало нахмуренным, а руки сжались в кулак. — Вошкаешься с нашими врагами?
— Как грубо, молодой человек, — Орландо обернулся в сторону соперника, прикрывая собой девушку. — Неужели вас не учили манерам и как правильно общаться с дамами?
— А мне плевать, что ты сейчас там вякаешь! — лидер группы начал закипать. — Решил, что сможешь заманить её в свои сети красивыми фразами и своей популярностью?
Орландо прикрыл рот кулаком, сдерживая смех. Его забавляла эта кучка странных ребят. Был ли это менталитет американцев, или же просто ему попались особые представители этой страны, но он понимал, что Мишель отпускать не стоит.
— Не в моём стиле кого-то заманивать к себе, — Орландо посмотрел на девушку, которая снова закрылась и смотрела на фонтан безразличным взглядом. — Каждый волен выбирать свой путь. И, Мишель, ты можешь сейчас решить чего ты хочешь.
— Оставь, Орландо, — хореограф устало протерла глаза, — я связана с ними договором.
— Дай угадаю, — Орландо сделал задумчивый взгляд, — там прописано, что только парни в праве решать твою судьбу?
— Можно и так сказать…
— Эй, — Джастину не нравилось, что его стали игнорировать. Он попытался схватить Орландо за ворот пиджака, но был остановлен своей командой.
— Не стоит это делать на глазах такой толпы, — еле слышно произнес Брэндон. — Думай хотя бы раз головой, а не пятой точкой.
Джастин откинул руку друга, который преградил ему путь и начал сверлить взглядом Мишель. Она низко опустила голову, прикрыв лицо ладонями. Вся эта ситуация, словно кинжал, пронзила сердце. Стоя между двумя баррикадами, девушка не понимала, что делать в этой ситуации. Ранее Брэндон казался ей самым рассудительным членом команды, а после предательства она не знала, кто перед ней стоит. В другой стороны Орландо. Сильный, нежный и уверенный, но одновременно чужой и холодный.
Мишель резко развернулась в другую сторону и приняла решение убежать от этой проблемы. Она устала решать и делать выбор. Ей хотелось только спокойствия и мира, которого раньше было больше. Раньше была только она и сестра. Не было войны между командами, где ей приходилось принимать на себя все шишки и решать дальнейшие последствия. Мишель понимала, что прежнюю жизнь вернуть невозможно. В голове всплыли мысли о том, что возможно полностью уйти из этой сферы и заняться чем-то более прибыльным и спокойным.
— Мишель, постой! — сзади донёсся мужской голос.
Она не оборачивалась. Боялась встретиться с его взглядом карих глаз. Боялась остановиться и больше никуда не идти.
— Стой! — совсем рядом.
Мишель пришлось остановиться. Орландо слишком быстро её настиг и теперь крепко держал за руку. Одно его уверенное движение и девушка снова вдыхала терпкий аромат парфюма, ощущая щекой крепкую мужскую грудь.
— Мишель, послушай меня, — его голос перешёл в тихий шёпот. Он убаюкивал и гипнотизировал. — Слушай внимательно. Я не буду давить на твоё решение и выбор. Только ты сама являешься венцом своей судьбы. Сделай несколько вдохов, успокойся и подумай. Никогда. Слышишь? Никогда не убегай от проблем, даже если они похожи на страшного монстра. Львёнок, пожалуйста… — Орландо чуть отстранился, чтобы посмотреть девушке в глаза. — Ты смелая и сильная девочка. И я понимаю, что не смогу вызвать к себе твои романтические чувства, но я буду стараться. Ведь я полюбил тебя ещё в парке, где ты танцевала так грустно и отчаянно. Пусть я сейчас выгляжу глупцом, но я рад, что смог сказать тебе это в лицо. Теперь выбор за тобой, львёнок.
Грустно улыбнувшись, мужчина отпустил растерянную девушку. Отступил на пару метров, чтобы дать ей возможно выбирать. Мишель несколько раз моргнула, чтобы отогнать слёзы. Слова лидера «Ледяных сердце», словно молитва, эхом звучала в мыслях, не позволяя трезво оценивать ситуацию. Плохо или хорошо это, никто не знал. Девушка отвернулась от мужчины, зашагав в сторону гостиницы.
Шаг…ещё один…ещё…
Орландо еле слышно выдохнул, наблюдая за тем, как хрупкий силуэт хореографа отдалялся. Ему требовалось собрать внутри себя всю волю, чтобы не сорваться с места и побежать к ней. Она должна сделать выбор сама! Только она может решить свою судьбу. Их судьбу.
Мужчина облегченно выдохнул, когда услышал стремительно приближающийся звук каблуков. Маленький львёнок сделал выбор.