Рай

Люди всегда говорят о космосе как о какой-то гигантской тайне, которая только и ждет, чтобы её разгадали, эта тайна усеянна мерцающими огоньками, чтобы рассеять темноту, дать утешение. Может, они и правы. Когда кто-то думает о космосе, он не думает о человеке, таком же бледном, как звезды, с волосами черными, как самые глубокие части космоса, с глазами, которые светятся, как миллионы звезд, сгруппированных вместе. Но именно таким было это неизведанное пространство для Эрена. Возможно, он спал, когда появлялся таинственный человек и обнимал его, притягивая в тёплые и успокаивающие объятия. Мужчина никогда не говорил ни слова Эрену, просто обнимал его, пока Эрен сонно бормотал о звёздах и добрых духах, которых он встречал. Это стало рутиной, каждую ночь Эрен забирался на на верх дома со своим одеялом, даже когда снег покрывал крышу. Эрен сидел в объятиях этого человека, даже когда не чувствовал его пальцев. Эрен засыпал на середине рассказа, чувствуя, как прохладные губы нежно целуют его в лоб, а звезды уносят Эрена обратно в спальню, аккуратно укладывая его под тёплое одеяло. Эрен не знает его имени, не знает о нём ничего, кроме того, что он заботится о звёздах, дает им жизнь, чтобы они ярко сияли ночью или исполняли случайные желания. Даже с этим вопиющим фактом, Эрен доверяет ему, доверяет человеку, которого он называет Космосом, который сидит и слушает все глупые истории, которые рассказывает Эрен, или подставляет ему плечо, чтобы тот поплакал. Однажды ночью Эрен спрашивает свою мать, каково это — быть влюбленным, как его мама и папа, и когда она рассказывает ему про любвовь, Эрен становится уверенным, что он любит своего друга в звёздах. Эрен растёт с Космосом, будь то ночью на его крыше или в тени Эрена, скрытый от всех, даже от Эрена. Когда Эрену исполняется 10 лет, Космос перестает навещать его на крыше по ночам, и хотя Эрен больше не получает тепла, которое Космос предлагал ему зимой, он все ещё сидит на крыше. В этом году Эрен болеет большую часть зимы, но никогда не отказывается от Космоса, взбираясь на крышу, хотя он едва может стоять. Эрену 11 лет, когда его мать и отца убивают у него на глазах, когда он приходя домой из школы, наблюдает, как его матери перерезают горло, её глаза широко открыты от ужаса, когда она тянется к Эрену. Последнее, что он видит — это испуганные глаза отца, как он кричит Эрену бежать и прятаться, чтобы его не нашли. Эрен бежит дальше в дом, взбирается на крышу борясь с тошнотой, перед его глазами мелькают образы матери. В ту ночь Эрен спит на крыше, плачет и раскачивается, ожидая, когда отец найдет его и скажет, что все в порядке. Он плачет о своей матери, он плачет о Космосе, умоляя его вернуться хотя бы на этот раз, забрать его из этого места навсегда. На следующее утро Эрена будят сирены и соседи, кричащие по всей округе, выкрикивая его имя дрожащими голосами, в то время как другие люди сбиваются в группы и рыдают. Эрен проскальзывает в окно и крадется по коридору, неуклюже спускается по лестнице, останавливаясь при виде разрушенной гостиной, стен и ковра запачканного кровью. Он видит свою мать, лежащую на полу, кровь покрывала кожу ее шеи и просачивалась под одежду. Затем он видит своего отца, прислонившегося к стене, с кровавыми пятнами на лице, с разбитыми и отброшенными в сторону очками. Когда Эрен подползает ближе, собираясь встряхнуть отца, он видит маленькую дырочку в середине его лба, кровь, забрызганную на стене позади его головы, и отдернув руки прочь, закрывает глаза от ужасного зрелища всего на несколько секунд. «Нет! Отпусти меня! Мама! Папа! Кто-нибудь! Пожалуйста, я не хочу умирать!» Эрен начинает кричать, вопя во всю мощь, он борется с сильными руками, которые сжимают его руки. Он отчаянно озирается, когда руки сжимающие его исчезают, наблюдает, как полицейские окружают его, пожилая леди, которая живет по соседству, врывается в дом, проталкивается через офицеров и сгребает Эрена в объятия. «О, мой дорогой мальчик, Слава Богу, с тобой все в порядке!» Эрен видит своего дядю Ханнеса в полицейской форме, стоящего прямо за дверью с окаменевшим лицом, когда он смотрит на Эрена, живого и невредимого. Эрена выводят наружу, закрыв глаза, чтобы он больше ничего не видел. Люди вокруг него болтают, спрашивают, видел ли он нападавших, где он был, не пострадал ли он сам. Эрен словно оцепенел от всего этого, едва замечая, как на его плечи накинули одеяло и Ханнес заговорил с ним. Он видит белокурую голову и красный шарф, выглядывающие из толпы, глаза горят любопытством и беспокойством. Ханнес берёт Эрена к себе, приютив его, пока тот пытается приспособиться к жизни без матери и отца. Эрену 11 лет, когда он теряет все: своих родителей, жизнь, которую он знал, свою веру в единственного человека, которого, как он думал, никогда не сломит. Эрен больше не может подняться на крышу, чтобы посмотреть на звезды, но и не хочет. Глаза Эрена становятся тусклыми, лицо бледным, он живет жизнью, которую поймал в ловушку его чрезмерно заботливый дядя, который, как он знал, желает ему только лучшего. Он проходит через свои школьные годы, когда все ходят вокруг него на цыпочках, действуют из жалости, а не из дружбы. К тому времени, когда Эрену исполняется 13 лет, все исчезает в плохих воспоминаниях, и свет возвращается в глаза Эрена, когда он вновь зажигает свою любовь к звездам. Эрену было 15 лет, когда он стал свидетелем убийства своего дяди возле их дома, когда они приносили домой продукты. Сумки падают из рук Эрена, когда он протягивает руку, чтобы поймать Ханнеса, когда тот падает, пуля застревает в его лбу, и когда Эрен кричит, чтобы кто-нибудь вызвал полицию, его глаза расширяются в ужасе, когда он видит своего отца, лежащего в его руках, а затем его дядю, изображения расплываются вместе, когда он смотрит на эту маленькую дырочку во лбу. Кровь брызнула на лицо Эрена, прилипла к его коже, когда он держал своего дядю в своих объятиях, плача тихими слезами, когда он слышал сирены и хлопающие двери, и руки вырывают Ханнеса из его хватки. Эрен не остается на похоронах надолго, произнеся речь о том, каким добрым был его дядя, он уходит, чтобы посидеть с матерью. Эрен попадает в приемную семью за год до того, как появляется Элизабет, добрая старая леди, которую Эрен смутно помнит с детства, и усыновляет его, возвращая туда, где все началось. Он живет следующие два года своей жизни до окончания университета, живя рядом с домом, в котором были убиты его родители. «Бабуля? Ничего, если я погуляю сегодня вечером?» «Идешь на ту поляну смотреть на звезды?» Эрен кивает с легкой улыбкой, телескоп спрятан в футляр и прижат к груди Эрена. «Не задерживайся надолго!» «Спасибо, Бабушка!» Эрен выскакивает через заднюю дверь маленького фермерского домика, ноги несут его через деревья по тропинке, которую он уже знает наизусть. Когда Эрен впервые переехал к бабушке, он постоянно убегал, прячась в лесу целыми днями, пока чувство вины не брало над ним верх и он не возвращался домой. Бабушка никогда ничего не говорила, только приветствовала его горячей едой и объятиями, спрашивая, хорошо ли он провел время в своем маленьком приключении по лесу. Воздух прохладен, Эрен устанавливает телескоп посреди поляны, заполненной тысячами и тысячами пурпурных цветов, которые лениво покачиваются на ветру. Эрен удовлетворенно улыбается, настраивая фокус, пока не появляются звезды, весело мерцающие в темноте ночного неба. Эрен садится рядом со своим телескопом, облака проносятся мимо, закрывая ему вид на звезды во всей их красе. Эрен чувствует, как его сердце замирает, когда он с горечью смотрит на облака, отмечая, что когда он хочет посмотреть на них, они как специально прячутся. «Неужели я больше не стою твоего времени? Ты даже не позволишь мне увидеть звезды, о которых заботишься?» Эрен лежит среди цветов, вздыхая, смутные воспоминания о прохладных губах и тепле так и лезут в его голову. Облака рассеиваются, полная луна сияет, и на поляне слышится низкое рычание. Эрен тяжело сглатывает, когда замечает горящие в темноте глаза, следящие за каждым его движением, волк крадется и готовится нанести удар. Всё, что Эрен может сделать, это зажмурить глаза. Когда волк подпрыгивает и впивается зубами в руку он кричит и пытается оттолкнуть волка, резкая боль пронзает его руку. Он слышит рычание и внезапно волчья пасть исчезает, ночь становиться тихой, Эрен осторожно открывает глаза и осматривается. Волка нигде не видно, Эрен пользуясь случаем, вскарабкивается наверх, правая рука бесполезно болтается вдоль туловища, и тогда он бежит в противоположную сторону, прочь от поляны и огромной черной фигуры, свернувшейся возле его телескопа, мерцающей, как само ночное небо. Эрен уже на полпути к задней двери, когда его ноги подкашиваются, и он падает вперед с глухим стуком, кровь капает на ковер, и слышны быстрые шаги бабушки. «Эрен!» «Волк.» Это все, что говорит Эрен, когда бабушка кивает и помогает Эрену встать, обматывает его руку тряпкой, загружает его в свою машину и едет в больницу, бабушка спокойно подходит к регистратуре, указывая на Эрена. «Мне срочно нужна медицинская помощь для моего сына, на него напал волк.» «Хорошо, заполните этот документ и идите присаживайтесь, доктор скоро позовёт вас.» Бабушка сердито вздыхает, но делает, как она говорит, заполняет бланки, пока Эрена уводят, а доктора усаживают его и осматривают. Эрена немного пугает высокий как гора доктор, со странными бровями и голубыми глазами. «Здравствуйте, молодой человек, меня зовут Эрвин Смит, я вас подлатаю.» «Эрен.» Эрвин пожимает здоровую руку, прежде чем натянуть латексные перчатки и развязать тряпку вокруг руки Эрена, задумчиво напевает, пока использует дезинфицирующие салфетки, чтобы очистить раны и проколы, а позже начнет зашивать кожу Эрена. «Так как же это случилось?» «Я выходил поглазеть на звезды и на меня напал волк.» «Волк? В это время года их обычно нет. Ты сказал о звездах, ты часто этим занимаешься?» «Не так часто, как раньше. Я потерял интерес на некоторое время и только недавно вернулся к этому». Эрен вздрагивает, когда Эрвин случайно впивается в его кожу глубже, чем нужно, но ничего не говорит. «Знаешь, тебе очень повезло, обычно волк если нападает, то уже не оставляет свою жертву.» Глаза Эрена сужаются при виде понимающего выражения на лице Эрвина. «К чему Вы клоните?» «Я просто заметил, что ты легко отделался. Будь осторожен при принятии душа и старайся не ложиться на эту руку. Швы сами выпадут, так что тебе не придется возвращаться.» Эрвин снимает перчатки, а Эрен смотрит на свою руку, обмотанную бинтами. Эрен встает и собирается уходить, как мягкий голос Эрвина останавливает его. «Подожди немного, ладно, Эрен? Он хочет тебя видеть.» Эрен качает головой и изо всех сил старается, чтобы его голос звучал ровно. «Я не знаю, о ком Вы говорите.» Эрен торопливо выходит, бабушка ничего не говорит, когда он торопится уехать, молчит, пока она едут домой. «Эрен?» Голос бабушки останавливает Эрена прежде, чем он успевает спрятаться в своей комнате на остаток ночи. «Да?» «Если ты снова захочешь выйти посмотреть на звёзды, возьми с собой ружье.» Эрен вздыхает с облегчением, понимая, что она не запрещает снова любоваться звёздным небом, хотя он пока и не собирается выходить на ту поляну по крайней мере неделю, чтобы дать волку время потерять к нему интерес. Эрен обнимает бабушку и бормочет «спасибо», прежде чем запереться в своей комнате и включить свет. Эрен идёт, чтобы включить свет, но останавливается посреди комнаты. Когда он только переехал, бабушка выкрасила его стены в темно-синий цвет и повесила пластиковые звезды, предоставив Эрену собственный маленький кусочек «пространства». Теперь эти пластиковые звезды кажутся глупыми, когда он смотрит на «чудо», разбросанное по его четырем стенам. Красивые звезды, которые мерцают зелеными, желтыми, розовыми и даже голубыми в темноте, освещают тёмные уголки помещения; туманности, пульсирующие синим и зеленым, которые выглядят настолько реальными, что Эрену кажется, будто он ощущает жар на своей коже, спиральная галактика на стене позади его кровати. Он видит записку, лежащую на его кровати, бумага слабо мерцает, когда он протягивает дрожащую руку и берет ее. Звезды вспыхивают везде, где его кожа касается бумаги, но это не останавливает его, когда он открывает записку и читает её содержание. «Я часто думаю, что ночь живее и богаче окрашена, чем день… Если только кто-то обратит на это внимание, он увидит, что одни звезды имеют лимонно-желтый цвет, а другие — розовое свечение или зеленые, синие и сияющие цвета. И если я не исключаю эту тему, должно быть ясно, что недостаточно нанести маленькие белые точки на сине-черную поверхность. — Винсент Ван Гог» Эрен моргает и слова на бумаге ярко вспыхивают и исчезают в небытие. Эрен достает ручку, записывает цитату, пока она у него в голове, и пишет другую на мерцающей бумаге. «Хотя моя душа может погрузиться во тьму, она восстанет в совершенном свете; я слишком любила звезды, чтобы бояться ночи. — Сара Уильямс» Бумага распадается на тысячи сверкающих частиц, дождем падают на пол, где они и исчезают. Эрен подходит к выключателю, щелкает им и сияет, когда понимает, что звезды не видны при включенном свете, а это значит, что ему не придется ничего объяснять бабушке. Он снова выключает свет и протягивает руку, чтобы прикоснуться к одной из больших звезд, удивленно отдергивая руку, когда его пальцы покалывает от тепла. Эрен протягивает руку, чтобы ощутить жар, и вздрагивает, чувствуя холод и тепло, когда воспоминания о человеке, столь окутанном тайной, настигают его, он слабо отдергивает руку, шаркает к своей кровати и падает поверх одеяла. Эрен не может заставить себя встать с постели на следующее утро, правая рука тупо болит. Он смотрит на свои, теперь пустые стены. Он считает, что звезды следуют той же схеме, что и ночное небо, и, кажется, исчезают, когда солнце светит высоко в небе. Он чувствует себя таким слабаком, позволяя мужчине, который бросил его, заставить его чувствовать себя таким усталым, таким беспомощным, когда всё, чего он хотел, это быть любимым. Где-то в глубине сознания ему приходит в голову, что сегодня тот самый день, когда Космос исчез, и упрямая энергия пронзает Эрена, когда он осознает это. Эрен встает и принимает душ, подбадривает себя, одевается и меняет повязку на руке. Он пробирается на кухню и оглядывается. «Бабушка? Ты дома?» Эрен видит записку со знакомым неряшливым почерком. «Эрен, мы с Мартой ушли на целый день, я оставила тебе теплые блинчики в микроволновке!» Эрен быстро съедает предложенные блины, хватает ключи, бумажник и отправляется в город. Он проводит день, выполняя поручения, покупает несколько нужных себе вещей и мясо, которое он планирует приготовить, когда придет. Он идет домой, когда видит знакомую макушку со светлыми волосами, от которой у него болит сердце. Голубые глаза смотрят на него с любопытством, прежде чем расшириться, и Эрену приходится поставить свои сумки, чтобы поймать тело, которое врезается в него. Его руки крепко обнимают его, сжимая, а руки Эрена обнимают его шею, сжимая так сильно, как будто он боится, что это если он отпустит его, то он исчезнет. «Эрен! Боже мой, Эрен». «Армин…» Эрен выдыхает его имя, обнимая его, как будто он больше никогда его не увидит. «Ты жив, ты в порядке!» Лицо Армина уткнулось в шею Эрена, когда Эрен плачет в волосы Армина, гладя их, пока они раскачиваются взад и вперед. «Я так по тебе скучал. Где ты был?» «Это долгая история. Ты свободен до конца дня?» Армин утвердительно кивает, Эрен поднимает свои сумки, а Армин сцепляет их руки вместе. Он не спрашивает про бинты, намотанные на правую руку Эрена, а Эрен не предлагает никаких объяснений. Они подходят к дому, а глаза Армина расширяются, когда он смотрит на дом по соседству. Эрен впускает его, не глядя туда, куда смотрит Армин, они снимают ботинки и идут на кухню. Армин садится за стол, а Эрен начинает рубить мясо и овощи, бросая их в котел. «Эрен?» Эрен вздыхает, закрывает глаза, прежде чем повернуться и прислониться к стойке. «Ты знаешь, что моих родителей убили.» Армин мрачно кивает, и Эрен проводит рукой по волосам. «Дядя Ханнес взял меня к себе, но его тоже убили, когда мне было 15. Я провел год в приемной семье, прежде чем меня усыновила Элизабет. С тех пор я живу здесь.» «Ты так и не связался с нами, хотя мы находились на расстоянии улицы?» Эрен смотрит на подавленное выражение лица Армина, и чувство вины грызет его изнутри, он поднимает Армина со стула и обнимает его. Эрен прячет лицо в светлых волосах, которые он знает больше, чем знает себя, и бормочет, слезы душат его. «Все, о ком я забочусь, умирают, Армин. Я не мог допустить, чтобы это случилось с тобой и Микасой». «О, Эрен. Ты не виноват, что они погибли. Этот мир жесток, и ничто не может сказать причину, почему они были убиты.» «Но почему они?» «Ты можешь спрашивать об этом всю свою жизнь и никогда не получить ответа, Эрен.» «Мир жесток…» Армин мягко шикает на Эрена, вытирает слезы и улыбается ему. «Космос все еще с тобой?» Армин слегка нервничает при виде горького выражения на лице Эрена. «Нет. Он уехал за год до их смерти» «Он не вернулся?» Эрен смотрит на солнце, опускающееся за горизонт и вздыхает. «Я покажу тебе кое-что сегодня вечером» Армин вздрагивает, когда бабушка входит в дверь, оглядывается и ярко улыбается, когда бабушка обнимает его. «О, Армин, приятно видеть тебя, мой мальчик! Прошло много лет с тех пор, как ты в последний раз заходил сюда. Ты так вырос!» «Я тоже рад видеть вас, Элизабет. Спасибо за заботу об Эрене.» «О, мне совсем не сложно. Он мне как сын.» Эрен мягко улыбается, а бабушка взъерошивает его волосы и гордо сияет. «Я приготовил тушеное мясо на обед. Ты хочешь есть?» Бабушка фыркает и кивает, когда Эрен подает ей тарелку с рагу, на что бабушка говорит, что поест в своей комнате. Эрен и Армин едят в полной тишине, а Эрен нервно поглядывает на тёмное небо. «…Жан рассказывал мне, как Микаса всё ещё сбивает его с толку, хотя все видят, что ей кто-то нравится. Мы все думаем, что это либо он, либо Энни.» Эрен качает головой и ухмыляется. «Она тебе не скажет, а когда вы вместе, твои друзья смотрят на тебя и неё, верно?» Армин кивает с задумчивым выражением лица. «Ты думаешь, что её чувства не к ним. Ты думаешь, что они ко мне?» «Вот и всё! Дай ей шанс, вы двое практически созданы друг для друга.» Эрен усмехается, когда лицо Армина слегка краснеет. Эрен берет Армина за руку и направляет его в комнату Эрена. Останавливается перед дверью, втягивает воздух, прежде чем медленно выдохнуть. «Это все, что у меня есть от Космоса.» Я позволил Армину открыть дверь и шагнул за ним, он огляделся вокруг с детским удивлением на лице. «Эрен… Они как настоящие!» «Угу. Потрогай их». Армин протягивает руку и отдёргивает её, когда он ощущает тепло на кончиках пальцев. «Это невероятно. Ты, должно быть, действительно нравишься Космосу.» «Может быть. Давай, я провожу тебя до дома.» Дойдя до дома Армина они еще раз крепко обнимаются, а когда Эрен возвращается домой, он не останавливается перед домом, а просто проходит мимо и направляется в лес. Звезды снаружи такие же прекрасные, как и в его комнате, но ему нужно вернуть свой телескоп. Эрен движется вслепую, отодвигает ветки, вырывается на поляну и останавливается. Звезды, казалось, лениво покрывали поляну, блестя в темноте. Эрен замирает, у него перехватывает дыхание, когда ярко-зеленые глаза встречаются с расплавленным серебром. Эрен внезапно понимает, что существо перед ним, покрытое звездами — дракон, но не тот, о котором вам рассказывали в детстве. Дракон стройный, со змеиным телом и тонкими ногами, Эрен невольно сравнивает его с китайским драконом. Эрен не осознает, что им движет, его руки обвиваются вокруг сильной шеи, а лицо скрывается в темном мехе. Огромный зверь громко вздыхает, удовлетворенный звук вибрирует в его горле, когда Эрен крепко его обнимает. «Космос.» Космос склоняет голову, когда Эрен отходит, свободно обнимает его живот. «Эрен». Глаза Эрена расширяются, когда Космос возвращается к форме, которую Эрен хорошо знает. Эрен делает пару шагов к Космосу, прозрачные слезы текут по его лицу и капают на траву под ногами. «Я так…» Раздается треск в воздухе, когда рука Эрена касается бледной щеки Космоса звонкой пощёчиной, и Эрен толкает его назад. «Я не хочу этого слушать. Чёрт возьми, Космос…» «Леви. Меня зовут Леви.» «Восемь грёбаных лет, Леви, и ты ни разу не появился. Даже не тогда, когда мне было 11, и я смотрел, как убивают моих родителей, и все, чего я хотел — это чтобы ты вернулся и сказал, что все будет хорошо. Не тогда, когда мне было 15 и мой дядя был убит, и я потерял последнего близкого человека. Я доверял тебе, а ты взял и просто исчез». На лице Леви мерцал бледно-голубой отпечаток руки Эрена, а тот очарованный аспектом задается вопросом, течет ли звездная пыль по венам Леви вместо крови. Леви смотрит на него с ничего не выражающим лицом, но его глаза полны сожаления и печали. Руки Эрена сжимаются в кулаки, сжимают ткань, когда его голова наклоняется, и его голос прерывается рыданиями. «Я годами ждал тебя, Леви. Я ждал, даже тогда, когда мой мир развалился, и я просто не мог смотреть на звезды.» «Эрен». В его мягком голосе так много эмоций, что он может задушить кого-нибудь даже этим единственно произнесенным именем. «Я всегда был с тобой, Эрен. Даже если ты меня не видел, я был там. Я наблюдал, как ты рос, ненавидел меня, видел, как ты стал мужчиной, который теперь стоит передо мной.» «Почему ты не позволил мне увидеть тебя? Почему я был совсем один…?» «Я должен был сделать то, что было бы лучшим для тебя. Когда ребенок вырастает, рассказывая истории о человеке, который навещал его по ночам, давая только объяснение, что тот заботится о звездах, это звучит…по-детски. Невероятно. Я знал, что если останусь рядом с тобой, это погубит тебя. Пожалуйста, Эрен, я хотел всего лишь взять тебя на руки и никогда не отпускать тебя, когда я увидел на твоем лице убитое горем выражение.» «Я любил тебя.» «И всё ещё. Я прочитал записку, которую ты отправил обратно». Эрен судорожно вздыхает и зажмуривается, пока Леви вытирает слезы, прилипшие к щеке Эрена. «Я бы отдал тебе все звезды, если бы мне больше не нужно было видеть, как тебе больно из-за меня». С нежностью Леви берет запястье Эрена и сжимает его руки в своих. «Ты позволишь мне сделать это?» Эрен чувствует, как желание бьется по его венам, убеждая его сдаться и принять Леви обратно. Но часть его все еще чувствует себя брошенным, все еще не может поверить, что Леви не оставит его снова. «Ты как звезды.» Леви выглядит слегка сбитым с толку и медленно кивает. «Ярко сияя в одно мгновение, в следующее исчезаешь». Эрен осознал это во время своего небольшого монолога, и он не в силах заставить себя взглянуть в лицо Леви или встретиться с ним взглядом, опускает глаза. «Ты прав. Я люблю тебя, Леви, но я не могу этого сделать. Я не слышу, как ты говоришь, что останешься, а потом однажды просыпаясь, понимаю, что ты снова ушел, и я проживу свою жизнь без тебя. Было достаточно тяжело потерять родителей и тебя, я не могу потерять тебя во второй раз.» «Тогда пойдем со мной.» Эрен поднимает остекленевшие глаза. «Я не могу обещать, что смогу быть с тобой всегда, если ты останешься здесь. Так что пойдем со мной, стань хранителем рядом со мной, живи со мной всю вечность.» «Я…я не могу оставить свою семью.» «Тебе не обязательно». Этот голос заставляет Эрена вздрогнуть, когда бабушка кладет руку на плечо Эрена и осторожно поворачивает его. «Так же, как солнце садится и звезды видны ночью, вы тоже сможете.» «Бабушка…?» Она понимающе улыбается и гладит его по плечу, обнимая на мгновение. «Я наблюдала за тобой всю твою жизнь, Эрен, как и мой папа. Ты снова увидишь своих друзей и семью, в этом ты не должен сомневаться. Так же, как папа приходил к тебе в гости, когда ты рос и учился, ты сможешь навещать своих друзей каждую ночь, если захочешь. Не так ли, папа?» Эрен смотрит на бабушку в новом свете, глядя на то, как она, кажется, слабо светится, но когда она улыбается, Леви уважительно склоняет голову. «Это так. Я бы не стал предлагать тебе это, если бы это означало, что тебе придется оставить здесь свою жизнь». «Я…» Эрен на мгновение теряется, глядя на Леви, видя, что за те годы, что Эрен скучал по нему, он ни капли не изменился, волосы все еще чёрные, как ночь, кожа бледная, а глаза сияют, как тысяча звезд. «Я боюсь.» Бабушка целует его в щёку, прежде чем взять Леви за руку. «Не бойся, я буду с тобой, как и папа.» Леви обхватывает бабушкины щеки и прижимается поцелуем к её лбу, закрывает глаза и она рассыпается на частички, кружится в огромном облаке пыли, превращаясь в маленькую звездочку, которая тает в волосах Леви, весело мерцая. «Элизабет — звезда, о которой я заботился с младенчества, она для меня как дочь. Если кто-то и убедит тебя не бояться, так это она.» «Как.?» Леви криво улыбается и снова берет Эрена за руки, целуя костяшки пальцев. «Ты должен этого хотеть, Эрен. Это все, что ты должен сделать, все остальное сделаю я. Ты готов, мой звездный свет?» Леви обвивает руки Эрена вокруг своей талии, а руки Леви лежат на его плечах. Он притягивает его ближе, их лица оказываются в нескольких дюймах друг от друга, когда Эрен делает глубокий вдох, выдыхая единственное слово, которое нужно Леви. «Да.» Он кладет руку на шею Эрена, притягивая его вниз, и их губы соединяются в нежном поцелуе. И внезапно становится темно, Эрену кажется, что он парит в подвешенном состоянии, когда он моргает и оглядывается. Темнота успокаивает, но, подняв руку, Эрен чуть ли не отшатнулся от шока. Он может видеть свои вены, светящиеся ярко-зеленым цветом, его кожа кажется полупрозрачной, когда он с любопытством смотрит на свои руки. Он не замечает звезд, которые врываются внутрь, заставляя его подпрыгивать, поскольку они прилипают к его коже, затопляя его. Он закрывает глаза, в ожидании боли, ноги истончаются, его руки превращаются во что-то другое, перья разрастаются по всему его телу, тело растет и меняется, чувствуя силу, которая содержится под его кожей. Он моргает первый, второй и третий раз, прежде чем его зрение прояснится, и он стоит на поляне, Леви стоит там с легкой улыбкой на лице, его глаза вглядываются в каждый дюйм Эрена. «Ты красивый.» Эрен опускает голову, и замечает, что в отличие от звезд, покрывающих Леви, Эрен покрыт туманностями и всеми оттенками звезд, от голубых и зеленых, которые ему нравятся, до ярко-красных, которые мерцают. «Я рад, что твои глаза остались такими же, я бы не пропустил такой красивый цвет». Эрен ерзает, шаркая крыльями, расправляет их, чувствуя, как ветер пронизывает его. «Я…птица». Смех Леви густой и легкий, и у Эрена перехватывает дыхание, когда Леви смеется так чисто, так открыто. «Феникс». Эрен наклоняет голову и щелкает клювом, Леви улыбается ему. Эрен хочет возразить, указать, что фениксы сделаны из огня, но опять же, что такое звезды? Он прыгает один раз, хлопая крыльями, когда он сосредотачивается на том, чтобы повернуть назад, не желая рисковать быть увиденным таким образом. Когда он, наконец, справляется после некоторой тренировки, он оказывается в развевающейся мантии, с несколькими перьями в его волосах, он смотрит на свои руки и видит слабое зеленое сияние, пульсирующее в его венах. «Это… Это невероятно!» «Это ты, Эрен. Ты был рожден для этого.» «Я мечтал об этом. Что же нам теперь делать?» «Лететь.» Леви превращается в дракона, которого так любит Эрен, тот следует его примеру, хихикая над иголочными покалываниями по всей его коже, когда его перья лопаются, и он снова принимает форму, в которую он был возрожден. Как только Леви видит, что Эрен в порядке, он взлетает в небо, тело изгибается и разворачивается, зовя Эрена, тот мощно хлопает крыльями и следует за ним, и они снова вместе парят среди звезд. «Мы не смотрим на звезды во Вселенной и не говорим, как они трагичны, как они изранены, даже если это так. Мы смотрим на них и говорим о красоте, которую они содержат. Вдохновение, которое они нам дают. Даже если звезды — это шрамы Вселенной, мы не воспринимаем их как осколки газообразной материи, мы воспринимаем их как величественные астрологические благословения, которые дают надежду миллиардам людей. Что, если бы вы увидели себя в таком же свете, или еще лучше, если бы вы увидели других такими? ― Рикки Мэй.»