***
Клаус как раз сушил волосы после быстрого душа, думая о том, что надеть на встречу с Элайджей. Простой черной футболки и черных джинсов будет достаточно, и тогда он будет готов ко сну. Это было чудесно — знать, что его ребенок в безопасности на другой стороне улицы, рядом со своей грозной матерью, и что ничто другое не будет тяготить его. Он решительно направился к флигелю, который занимал его брат. Не успел он постучать, как старший брат открыл дверь и был бесцеремонно оттеснен к стене. — Ты торопишься, не так ли? — он успел как раз перед тем, как ему засунули в рот мягкую тряпку и повязали бандану, чтобы закрепить ее за головой. Клаус попытался выразить свое недоумение, но услышал лишь очень приглушенный шепот. Это, казалось, удовлетворило старшего Майклсона, который медленно добавил к эффекту темный шарф и завернул его вокруг ушей, чтобы приглушить звук, который он услышит. Это не имело бы большого значения с его усиленным слухом, но у него был способ эхом повторять звуки таким образом, что ему будет трудно предвосхищать и определять местоположение вещей и людей вокруг него. Клаус был удивлен, что его брат так интересуется сенсорной депривацией, он привязал его к чистому и прямому рабству… хорошо бы узнать, из чего сделан Элайджа. Это твердая рука на его локте, которая направила его на середину комнаты. Клаус не помнил, что там было, но это было в лучшем случае в пяти шагах от входа, так что он знал, что он не был рядом с кроватью. Его руки были подняты, а вместе с ними и футболка, которая висела у него на шее, заставляя его держать руки вытянутыми над головой, если он не хотел, чтобы они разошлись. Следующее, что он помнил, это то, что Элайджа спустил джинсы до колен, сильно затянув ремень чуть выше колен, оставив его одетым в хлопчатобумажные боксеры и стоящим на привязи, чувствуя себя неловко. «Это что-то новенькое», — подумал Клаус. Он не мог пошевелиться, особенно не зная, что находится в комнате. Ему не было ни холодно, ни жарко, так что это означает, что его брат был дальше, чем он думал. Он слегка покачнулся и через несколько мгновений почувствовал, что брат стоит у него за спиной, положив руку ему на шею, удерживая его на ногах, но сохраняя молчание. «Он действительно еще не говорил? Умный ход, Большой Брат… это затрудняет предвосхищение твоих шагов и твоего настроения; это было захватывающее развитие событий, мог ли Элайджа действительно удивить меня и заставить пожалеть о своих действиях?» — подумал Никлаус. Прошла еще долгая минута, прежде чем он почувствовал, как спинка стула упирается в его спинку, а брат твердой рукой помогает ему откинуться на тяжелую деревянную спинку. Клаус использовал свои руки, чтобы найти край и схватить их сильной хваткой, уверенный, что теперь ему понадобится все его внимание, чтобы удержать позицию. Сильная рука Элайджи лежала у него на пояснице, достаточно легкая, чтобы Клаус мог немного пошевелиться и найти какое-то удобное положение, достаточно твердая, чтобы понять, что он не должен пытаться подняться. И тут же началось его наказание. В деревянном весле, которым пользовался старший Майклсон, по всей поверхности были просверлены отверстия, увеличивающие воздействие на любое принимающее дно. Это был солидный груз, достаточно длинный, чтобы охватить обе ягодицы сразу, и достаточно большой, чтобы нанести значительный удар с каждым ударом. Поэтому Элайджа не думал, что ему придется изнурять себя, стараясь быть как можно строже, повторение этого твердого заявления должно было привести его младшего брата в правильное расположение духа. Поэтому он греб сзади, не быстрее и не легче, чем сделал бы с любым достойным человеком, просто снова, и снова, и снова. Боксер, одетый сзади, был идеальной мишенью, что позволяло легко оставаться на трассе, и только когда движение Клауса превратилось в плавную волну под присмотром брата, дисциплинированный решил остановиться. Он еще не закончил, но весло сослужило свою службу и размягчило Клауса сзади. Никто из них не считал ударов, их легко могло быть тридцать или около того, и Элайджа был уверен, что с тем, что он имел в виду, урок останется. Он подошел к столу справа от себя и бросил весло на деревянную поверхность, издавая достаточно громкий звук, чтобы Клаус мог спокойно дышать, зная, что эта часть его наказания закончилась. Элайджа тоже открыл свою холодную бутылку с водой и сильно размахнулся, ведь порка была довольно требовательным занятием!***
Но не шум, а капли воды, летящие по его напряженной спине, насторожили Клауса, когда он услышал следующее движение старшего брата. Вечно драгоценный Элайджа, несомненно, выпускал своего внутреннего дьявола, и как только эта мысль завершилась в голове Клауса, он почувствовал жгучее жало сложенного ремня, поймавшего его в самый неподходящий момент. — Черт возьми! Прекрати! — он зарычал, но это никак не повлияло на его положение. Так же методично, как и раньше, этот дурацкий мокрый ремень бил его прямо по бедрам, окрашивая область между задней стороной коленей и нижней стороной спины в розовый цвет, а по мере того, как порка продолжалась, в красный. Гениальным ударом, конечно, было то, что он ударил себя по бедрам, по незапятнанному месту, которое никогда не было так сильно поражено. В сочетании с тем фактом, что его брат, очевидно, снял ремень с таза, наполненного холодной водой, каждый удар обжигал, как ад. Клаус знал, что он запомнит именно эту комбинацию. В следующий раз, когда он столкнется с этим затруднительным положением вместе со своим братом и сестрой, он будет спорить еще яростнее. Это всего лишь седьмой удар, и да, он считает их, и случайная петля, которую он делает с правой стороны, начинает заставлять его немного извиваться, пытаясь избежать дополнительных линий огня. Это не помогло ему справиться с болью, но, по крайней мере, Элайджа понял намек и перешел на другую сторону. Однако Клаус довольно быстро пересмотрел свое мнение, потому что теперь удары наносились по воспаленным участкам, которые были совершенно счастливы не стать мишенью раньше. Элайджа был уже на пути к двадцати ударам, когда Клаус начал извиняться. Между сенсорной депривацией, предвкушением ударов и орудиями, используемыми для его исправления, он мог приподнять шляпу перед братом: он был готов загладить свою вину! Его кожа была горячей и воспаленной, вероятно, уродливые рубцы начали портить ее, и Клаус не мог остановиться, приподнимаясь на цыпочки, падая на пятки, сотрясаясь всем телом, насколько позволяли хитроумные путы, удерживающие его, и умоляя во что бы то ни стало остановить Элайджу! — Клаус жадно глотал воздух, что быстро привело к икоте и заставило его снова почувствовать себя ребенком. Позднее он с гордостью заявлял, что именно этим объясняются его редкие слезы и сопливое дыхание. Изо всех сил стараясь держать свои ругательства при себе, и призыв к тайм-ауту был первым делом, поэтому поспешное попрошайничество имело смысл. Чем раньше Элайджа сочтет, что усвоил урок, тем скорее он сможет помассировать свою хорошо наказанную задницу. Конечно, Клаус не рассчитывал на то, что его брат будет очарован синяками, начинающими покрывать его светлую кожу. Каким-то образом Элайджа отождествлял красноватые отметины с грехами, которые были сняты с их виноватых рук, голубоватые оттенки с глубокой болью в костях, через которую прошли их души, более темные черные-с настоящей печалью, которую испытывал его дисциплинированный брат, наконец понявший глубину любви своих братьев и сестер к нему и решивший, наконец, ослабить свою бдительность и открыть свои объятия им, ему, прощая его и любя его, ошибки и все остальное. И как раз в этот момент, когда 30-й удар пришелся Клаусу прямо по напряженному заду, Элайджа бросил ремень и подошел к передней части стула, наклонившись и закрывая младшего брата руками. Пальцы были так крепко прижаты к дереву, что ему пришлось ласкать их теплой и твердой рукой, чтобы разжать. Клаус медленно сгибал их, поворачивая вверх и сжимая в свободном захвате на кулаках брата. Он был благодарен за прикосновение и медленно поднял лицо навстречу успокаивающему голосу Элайджи, восхвалявшего его. Затем встал Элайджа, и вместе с ним слегка покачнулся Клаус, все еще не видя окружающего мира и чувствуя, как кровь приливает к его конечностям, — этого чужеродного ощущения было достаточно, чтобы вызвать головокружение и дискомфорт. Но он был не один в комнате, и братские объятия успокоили его, предвкушая снятие повязки с глаз, он закрыл глаза, не желая, чтобы его чувства были атакованы сразу. Он только прищурился, когда его брат встал на колени и расстегнул свой собственный ремень, поднимая брюки, которые теперь собирались в лужу у его икр, чтобы подняться вместе с ними, и слегка поправляя их вокруг талии. Только тогда Клаус почувствовал себя достаточно сильным, чтобы опустить руки, чтобы закрепить одежду, и посмотрел на Элайджу, прищурившись. — Ты, конечно, высказал свою точку зрения, Элайджа. Он не хотел говорить ему, что это, вероятно, последний раз, когда он когда-либо получит этот шанс, просто на случай, если спор повторится снова, он в любой день будет драться голыми руками! Элайджа задумчиво посмотрел на него: «Ты заставил меня гордиться младшим братом, а также печалиться. Давай постараемся избежать еще одной неприятности, пожалуйста». — Избежать? Мне кажется, тебе явно нравилось ставить меня на место, по крайней мере больше, чем мне! — Клаус ответил с некоторой натянутостью как в позе, так и в тоне. И Элайджа наконец-то ухмыльнулся, все было хорошо в его мире, Клаус вернулся к нормальной жизни! — Разве ты не знаешь, что это ранит меня больше, чем тебя? — И с этими словами он искренне рассмеялся, банальное выражение лица наконец обрело смысл, и взял Клауса за плечи, ведя их обоих к боковому столику с бутылкой вина, охлаждавшейся при идеальной температуре… вечер только начинался, даже если это означало, что его брат не будет сидеть в течение нескольких благословенных часов, напоминая им обоим, что жизнь состоит из того, чтобы давать и брать.