Пепел над увядающим миром

      Серый. Пейзаж перед их глазами такой… серый. Настолько безликий, что не годится в подмётки ни утягивающей в бездну отчаяния тьме, ни дарующему надежды свету. Эта серость душит сильнее, чем петля на шее висельника, чей приговор выпал на плохой для палача день. Эта серость пробирается в лёгкие и оседает там, грубо скребя по нежным тканям и раня не хуже острого клинка.       Страшно.       Как же страшно. Эта серость, эта непроглядная серость… Сквозь неё не видно ни алого рассвета, ни молодой травы, а линия горизонта словно стёрлась, создав из картины жизни бездушное пустое полотно. В этой серости не слышно пения птиц, журчания рек, беззаботной беготни детей или ворчания стариков — ничего. Почти ничего…       — Шен, ты меня слышишь? Всё хорошо, не волнуйся, я рядом, — тёплые ладони осторожно гладят по криво состриженным чёрным волосам, которые не так давно едва не остановили своего обладателя от побега, застряв между закрытыми воротами. Плавно перейдя руками к лицу, Муан также мягко перевёл взгляд своего возлюбленного на себя. — Всё будет в порядке, обещаю.       — …Дьявол… — сорвалось с потрескавшихся губ одно-единственное слово, прежде чем он наконец прогнал это наваждение. Эти глаза… Они были не серыми. Летнее полуденное небо, чистейшее озеро, айсберги… этот прекрасный оттенок голубого. — Этот ублюдок… Хуже Дьявола!       [Пользователь номер два,] — обеспокоенный женский голос эхом отзывался в пустоте его разума, — [желаете использовать особый рояль в кустах? Предупреждение: данный рояль внесёт критические изменения в сюжет.]       — А что, у меня есть какой-либо выбор? — усмехнулся Шен, даже не попытавшись скрыть своей нервной улыбки. Его голос звучал надрывно и местами сорвано. Они уже в тупике, им некуда бежать, они хуже лабораторных крыс или животных в клетках зоопарка… Какой тут может быть выбор. — Активируй.       — О чём ты говоришь? — лицо мечника Пика Славы выглядело обеспокоенным, но когда веки сидящего рядом с ним человека сомкнулись, а сердцебиение подозрительно стало затихать, его с головой окутал страх. — Нет! Не закрывай глаза, слышишь? Подожди ещё немного, всё будет хорошо, клянусь.       — Прости, — всё, что смог произнести в ответ Шен, прежде чем услышать на периферии убегающего от него сознания последние слова дорогого человека.

***

      [Рояль «Возвращение к истокам» активирован, рад приветствовать Вас, Создатель,] — умиротворённый мужской голос раздался в голове человека, восседающего на некоем подобии трона и без особого энтузиазма перебирающего пряди собственных белоснежных волос. — [Каково ваше самочувствие? Могу ли я сделать что-то для Вас?]       — Хм, — прежде чем дать ответ, Создатель окинул взглядом пустующий зал, словно пребывал разумом совершенно в другом месте. — Впервые за столько жизней что-то интересное.       [Критерий «любить и быть любимым» занесён в реестр как положительный,] — уведомил Его голос, не обладающий телом. — [Поздравляю с третьим положительным критерием, хорошие вещи должны повторяться как можно чаще.]       — Мгм, — кивнув, Он наконец оставил в покое собственные волосы. — Сколько жизней ушло в стол ради этой? Миры, где я обладал всем и каждым, миры, где я был как все и каждый и, в конце концов, миры, где меня любили все и каждый… И всё ради этого. Не находишь это смешным, Демнамелас?       [Ха-ха-ха,] — казалось, даже этого наигранного смеха Системы Ему было более чем достаточно.       — Да, это очень смешно, — легонько улыбнулся Он, хоть и алый, и чёрный глаза Его были всё также пусты.       [Желаете приступить к новой жизни, Создатель?] — спросил голос, ожидая дальнейших указаний.       — Нет, мне бы хотелось задержаться здесь немного подольше, — без колебаний ответил Он, слегка поудобнее устроившись на троне.       [Вас понял. Приступаю к адаптации,] — едва эти слова были произнесены, веки Создателя сомкнулись, а его разум сотряс шквал идущих друг за другом уведомлений. — [Создана арка «Мы с тобой едины телом», адаптирована арка «Враг в отражении», закрыта арка «Пепел над увядающим миром», сгенерирована стратегия поведения «Системы», образ «Создатель» скрыт. Начало новой арки через 3… 2… 1…]       [Арка «Мы с тобой едины телом» начата. Приятного времяпрепровождения, Создатель.]