Волшебный мир Саркатон и Конец Времён

В полдень Алебастр подбоченился и вышел из куста шиповника, росшего возле квадратного озерца со стоячей водой. На лице его сияла широкая улыбка. Когда он ступил на лужайку, окружавшую серые камыши, и пошел по ней, вокруг него заклубился мягкий туман, и туман казался добрым и легким. Его верный скакун сидел на пригорке и ждал хозяина. Алебастр обнял своего верного конька за шею, и они вместе тронулись в путь. Сначала туман был все время справа, потом - слева, и вскоре Алебастр совсем перестал его видеть, но слышал. Cначала все было тихо, и вдруг... Впереди что-то зашумело, и Алебастра словно взрюкнули за ногу. Лошадь шарахнулась в сторону и встала на дыбы. Алебастр скатился на траву и увидел, что на него несется лошадь с двумя всадниками. Лошадь крутанулась и остановилась. Вместе с ней остановился и Ал. Два всадника приблизились и спрыгнули на землю. Один был сухощав и строен, другой - необъятен. Алебастру не понравились оба. Вдруг гигант со странным именем Годленсер повелительно махнул рукой, и оба всадника повернулись и исчезли в тумане. Алебастр остался стоять на траве один. Скоро все стихло, и он пошел вперед, вслушиваясь в окружавшую его тишину. "Как же она там," подумалось Алебастру, имея Рахель в виду. Красавица. Чаровница. Летутенница... Но она выбрала Тропу Ночи, путь зла, и им было не по пути по этой дороге. Не выходил из алебастровой головы также и Картуз. Как мог его лучший так предать?.. *** Сумрачный полдень нависает над Заклятым Лесом. Преисполненная решимостью друидка Рахель пробирается в глубины чащи, чтобы найти Его — НЕКРОМАНТА ЧУДОВИЩ. Вот уже из-за кустов показалась его угрюмая цитадель. Его логово, не иначе. Рахель сжимает свою палку и продвигается все дальше. Вот она уже в пятне света — проскальзывает под висящими на ветвях черепами и приближается к Его оскверненной часовне. Сквозь лес проплывают косые лучи — солнце решило наконец-то выглянуть из-за туч. Вот Рахель и цель своего путешествия — стоит только войти в Тень… И тут в воздухе что-то проносится. Словно облако некротической энергии обрушивается ей на грудь, уменьшая маскимальное количество её хитов. Меткий выстрел попал точно в сердце, и процесс, начинающийся на границе барьера, сразу же активировал оглушающие чары. Рахель теряет сознание. Кто-то подхватывает её под руки, не давая упасть. Свет гаснет. В лесу появляются призраки. Рахель приходит в себя и обнаруживает себя лежащей на земле. По её рукам и груди ползают жуки, выдирая из неё последние хиты. Она пытается их отогнать, но жуки тоже мертвы и продолжают ползти. Рахель плачет. Ничего не болит, но она чувствует, что потеряла все свои хиты. Она осознаёт, что битва завершилась, но это не имеет значения. Она мертва. Это странное распевное песнопение доносится от стоящих по краю площадки призраков. Из кустов поялвяется Тот Самый Некромант Чудовищ, злой волей которого Рахели суждено было закончиться. Его шипастое лицо ропщет: "Встань, щерь моя! Восстань и пойди!!!" Послушная эльфийка поднимается на ноги, готовая исполнять волю своего ГОСПОДИНА. "Да, мой оверлорд," прошептала она. Некромант поднял руку, и вокруг начало сгущаться неестественное сияние. Земля под ногами задрожала, и из неё начали появляться мёртвые воины, их глаза горели светом. Они выстроились перед Некромантом, готовые исполнить команду. "Мы пойдём в Тень, Рахель," произнёс Некромант. "Ты поведёшь моё войско. Приди в мир, в котором свет не касался, и покажи им силу ночи!" Рахель поклонилась, её сознание подчинилось энергии. Она встала в авангарде армии мёртвых. Некромант посмотрел на неё и усмехнулся, его глаза злобой пылали. "Вперёд!" – крик его, и земля содрогнулась от шагов мертвецов. Рахель вела армию, её сердце было тьмой, и в её глазах горел огонь. Так началось наступление тьмы на земли Саркатона. *** Алебастр заседал в придорожной корчме, посасывая мёд. Чтобы растяготить думы, он решил поглотить столько мёда, сколько вместит его вместилище. Песнь лилась рекой. Пахло деревом (морёным дубом) и жареным вертелом (кабанина). Черноокая и черновласая татарка складно танцевала на засценках под звуки цимбал и сладкоголосых завываний барда. Ал нет нет да и погладывал на преставление, услаждая взор и слух. Но сердце было черно. "Пропади оно пропадом!" - лютовал он, допив кружку стукнув об стол с могучей силой воина. Лихо вскакнув на сцену геройн пустился плясом под ручку с татарочкой. Эх, хороша чертовка! Алебастр кружился и кружился, словно дервиш, стараясь забыть тяжкие думы. Татарка смотрела на него из-под чёрных, как ночь, бровей, и улыбка её была как у кошки, которая только что съела воробья. Музыка всё быстрее разгонялась, а Алебастр всё веселей выкидывал ноги. Мёд на сердце льётся и кружится. Но вдруг его нога, которую он слишком сильно размахнул, попала на чьё-то блюдо с супом ухи, что стояло на краю сцены. Суп полетел в верх и приземлился на голову барда. "Чёрт возьми, окаянец, ты что!" - взомутился бард, пытаясь оттрясти с себя горячий суп. Татарка захохотала как кобыла, а Алебастр ухмыльнулся ей в ответ. "Извиняюсь, бард! Не хотел я тебя обмыть," - сказал Алебастр, но бард уже скрылся за за навесом. Татарка подхватила Алебастра за руку и утащила его обратно к танцам. Её глаза блестели хитростью, а движения были плавны играциозны. "Эх, Алебастр, такие вещи забудутся, а танец - он навсегда останется в душе," - сказала она, смеясь. Алебастр, ободрившись, вновь пустился в пляс, пока мёд не поднялся до самого горла. Но вдруг туман затопил его мысли. Он остановился, глядя в лицо танцующей, и его сердце начало снова тяжело и туго биться. Перед его глазами всплывала Рахель. Он заморгал и пошатнулся. Черновласая девушка, казалось, поняла, что происходит, и мгновенно оставила его, вернувшись к танцам с другими. Алебастр вытер пот со лба, пытаясь собрать себя. "Дайте ещё мёду!" - закричал он, чтобы заглушить мысли о Рахели. Кружка появилась в его руке, но вкус был уже не тот, а мёд казался горечавым. Корчма наполнялась шумом и гамом, а он сидел, чувствуя, как мёд вытекает у него из сердца. Внезапно дверь корчмы с грохотом распахнулась. На пороге стоял фигура - могучая и суровая. Все замолкли. Алебастр посмотрел, прищурив глаза, пытаясь понять, кто это. "Алебастр! Ты здесь!" - раздался глубокий голос. Алебастр приподнялся, всматриваясь в новоприбывшего. "Гигант?" - произнёс он, узнавая фигуру. Гигант, тот самый, с которым он сталкивался недавно, вошёл в корч му. Лицо его было грозным, и его глаза сверкали. "Наконец-то нашёл тебя, Алебастр. Есть дело серьёзное," - прогремел Годленсер, подходя к столу. Все взгляды были устремлены на них. Алебастр нахмурился, стараясь придать лицу серьёзный вид. "Что тебе нужно, Годленсер?" - спросил он своим голосом. "Вставай, Алебастр, дело важное. Враг наступает, и тебе нужно быть в бою!" - ответил гигант, хватая его за руку и вытаскивая из-за ствола. Татарка, стоящая на сцене, проводила его взглядом, полным соблазна. "Береги себя, Алебастр!" - крикнула она ему вслед.

***

Туман за дверями казался плотным и полным, но Алебастр шагнул в него с решимой статью. Гигант шёл впереди, его могучие шаги гремлин по земле. "Ты должен знать, что Рахель теперь ведёт армию тьмы," - сказал гигант, и слова его эхом ударили по уху Алебастра. "Рахель?" - спросил он, остановившись. Годленсер обернулся, его лицо было суровым. "Да, Алебастр. Она теперь служит Некроманту Чудовищ. Если ты её не остановишь, то всё погибнёт," - молвил он. Алебастр чувствуя, как сердце сжимается от боли в ежа, шагнул вперёд. "Я найду её и верну обратно. Никто не уходит на Тропу Ночи без моей борьбы!" - ответил он, глаза его загорелись Тропой Света.