Ведьма

Вечер. Закат. Идеальное время для охотника на мелкого зверька, украдкой покинувшего свою норку. Вокруг густые сумерки и почти ночь и тишина, нарушаемая лишь негромкими звуками леса. Шорох травы и блеск маленьких глаз почти что возле земли. Одно лишь мимолетное мгновение отделяет тебя от заветной цели. Твоя стрела поражает несчастного зверька раньше, чем он успевает заметить тебя и скрыться. И вот она — маленькая, но все же победа. Все было бы так легко, если не оказалось бы так сложно. И если освоение силы и занятия с Халдиром давались мне относительно неплохо, то с охотой возникли сложности. А если быть точнее, то она совсем не удалась. И причина крылась абсолютно не в плохом зрении, слухе, невнимательности или же в слабых навыках стрельбы из лука. С этими вещами у меня дела обстояли очень даже хорошо. Все очень просто. В детстве у меня дома жил кролик по имени Кеша. Я его просто обожала, в свое время носила на руках и так сильно горевала после его безвременного ухода. А теперь представьте, что нынче мне предстояло собственными руками подстрелить Кешиного собрата по виду, приготовить на костре и затем употребить в пищу. Комплекс подобных деяний входил в сильное противоречие с моей любовью к маленьким зверькам. Я никак не могла взять себя в руки и подстрелить невинного зверька. За вечер мне подвернулось несколько удобных случаев, но ни одним из них я так и не воспользовалась, провалив и задание, и рискуя остаться голодной. Халдир со всей серьезностью отнесся к моему обучению и наш с ним поход затянулся. Несколько суток мы вместе патрулировали леса владения Лориэн, почти двое же последних суток провели за их пределами. Так как поход имел учебный характер, то ушли мы налегке и наши съедобные припасы закончились. А если учесть, что охоту я с треском провалила, то можно сказать, что оставила нас обоих без ужина. Точнее, так и было бы, если бы мой учитель сам не подстрелил бы кролика. Вот ведь я какая. Кроликов любила и боялась подстрелить. Но того, что принес и приготовил Халдир, с голоду кушала с удовольствием. — Очень вкусно! — хвалила я эльфа, чуть ли не облизывая пальчики. — Просто потрясающе! Ты отлично готовишь. — Тебе так кажется потому, что ты сильно голодна, — ответил Халдир, сидя перед костром напротив меня и наблюдая за тем, с каким аппетитом я уплетаю ужин. — Ну, ты все равно молодец, — продолжала я хвалить эльфа, чувствуя одновременно и чувство стыда перед безвременно ушедшим Кешей, и приятное насыщение. — Не оставил даму голодной. Я действительно была благодарна Халдиру. Возможно, что он и был привычен к голоду, но я нет. Когда я сильно голодала, то становилась агрессивной, капризной и просто невыносимой. А еще он все больше и больше привлекал меня, как мужчина. Сильный, умный, надежный, он мог и защитить, и накормить свою спутницу без всяких финансовых средств. Было в этом что-то из древности, нечто дикое и примитивное. Но это нечто так нравилось. — Рита, я знаю, что ты упустила несколько удобных случаев подстрелить добычу, — сказал Халдир, серьезно глядя на меня. — Я наблюдал за тобой. — Извини, — вздохнув, потупила я взгляд словно нашкодившая первоклассница. — Просто нелегко отнимать, когда призван спасать и хранить. И это было правдой. Возможно, что я преувеличиваю, быть может слишком уж идеально это прозвучит, но всю взрослую жизнь я только и делала, что помогала. — Я могу понять, что тебе сложно, — спокойно ответил Халдир, уже доедая свой кусок. — Но ты должна это сделать, хочешь ты того или нет. Это часть выживания. Да и как ты собираешься одолевать врагов Средиземья, если не можешь подстрелить даже кролика? — Не сравнивай кролика с Назгулом, — ответила я. — Назгулы ужасны и отвратительны. Они получат по заслугам, а кролики — они такие милые, — приложила я ладони к щекам. Эльф усмехнулся. — И одного из них ты только что с аппетитом употребила на ужин. Забавная логика. Мы посмотрели друг на друга и расхохотались, как старые добрые друзья. А теперь серьезно. С одной стороны милого кролика действительно было жалко. Но в данном случае речь шла именно о выживании, а не об удовлетворении личных прихотей. Как я смогу выжить в диком лесу, если с собой не останется ни лембаса, ни овощей, ни ягод? — Орофин рассказывал мне, что недавно должны были проходить спортивные игры среди эльфов, — поведала я Халдиру. — Но уже много лет, как соревнования отменяют. В моем мире тоже были подобные таким. Проводились раз в несколько лет. — Да, — ответил эльф, — таковые проводились. Но в последнее время в Средиземье наступают непростые времена. Мир одолевают темные времена и подобные праздники отменяются. Мой народ сильно связан с природой и чтит события времени. Мы не можем позволить себе многие празднества в столь сложные времена. — Зря, — быть может, что не к месту, но все же вырвалось из моих уст. — Смертную жизнь или же бессмертную, но мы проживаем ее всего лишь однажды. Каждый наш день, как это неизбежно, может стать последним и так хотелось бы, чтобы он не был прожит зря. Тьма временами, как это ни прискорбно, будет наступать. Без нее, увы, невозможно ни равновесие, ни баланс, но что, если не наше же личное счастье может преградить ей дорогу, остановить, установить гармонию? Мне показалось, или сам Халдир задумался над моими словами. А через некоторое время я просто уснула от усталости. Рядом же находился мужчина, которому можно было довериться и благодаря которому, ничего было не страшно. … Следующий день выдался очень жарким и душным. Но я уже говорила, что тренировались мы в любую погоду. И даже в походе не забывали разминаться. — Что-то ты слишком напористый сегодня, учитель, — еле отбиваясь от стремительных атак эльфа, произнесла я. — Не отвлекайся, — ответил он, нанося очередную серию ударов. — Орки не станут тебя спрашивать. — Это верно, — тяжело дыша и прерывисто произнося слова, ответила я. — Просто…сегодня…ты сражаешься…как никогда. Халдир перешел в слишком активную атаку, а я только и уклонялась от его маневров, отпрыгивая, разворачиваясь и лишь периодически блокируя удары. — Разговоры во время боя увеличивают шанс быть убитым, — сказал Халдир. Ах, так. Ну, ладно. Собравшись с мыслями, я изначально хотела при помощи силы отнять у него меч, но неожиданно в мыслях пробежала другая идея. И это была всего лишь идея о том, как было бы здорово, если бы я так умела. А оказалось, что умела. Когда Халдир сделал очередной маневр, я подпрыгнула и сила, подняв меня высоко вверх, молниеносно перенесла мое тело над головой эльфа. В результате я оказалась за спиной эльфа и пользуясь положением, перешла в атаку, прижимая меч к шее учителя. — Зато магическая сила риски сокращает, — заявила я. — Хитрая, — плотоядно улыбнувшись, произнес Халдир. Тренировочный бой окончился. Эльф хорошенько меня размял, а учитывая нынешние погодные условия, я вся вспотела. Наша тренировка происходила на берегу реки, где нам не мешали заросли деревьев. — Учитель, ты не против, если я освежусь немного? — нагло флиртуя, спросила я, глубоко внутри не против сделать это вместе с ним. — Мы никуда не торопимся, поэтому не вижу никаких препятствий, — ответил эльф, как-то хищно глядя на меня. — Но мой тебе совет — не задерживайся в воде надолго. Воды Андуина довольно холодны. — Я быстро, — пообещала я, кивая головой. — Я буду недалеко. На той опушке с высоким пнем, на которой мы нашли ягоды, — пояснил эльф и удалился. Как только мой учитель скрылся за деревьями, я быстро разделась и зашла в воду. В ней ощущалась так кстати освежающая прохлада, но в то же время температура была еще приемлемой для купания. Особенно в такой-то жаркий и душный день. … Последние несколько дней, проведенные почти что один на один с Ритой, были для Халдира, пожалуй, одними из нелегких в некотором отношении, но лучших после возвращения в Средиземье из мира людей. Правда, первые две ночи они провели не вдвоем, а на таланах, среди других эльфов-стражей. — Так, как тебе предстоит стать Хранительницей Средиземья, то ты должна будешь хорошо ориентироваться на всей его территории, — говорил он девушке. — Начнем с лесов Лориэна. Халдир все больше и больше отмечал для себя, что его ученица очень сильно старалась. Если изначально ее образ совершенно не вязался с образом Хранительницы, то теперь она все больше походила на ту, что будет защищать и оберегать Средиземье от любых врагов. Она усердно училась, старалась изо всех сил, отдавая всю себя без остатка. После очередного тренировочного боя Рита решила искупаться в реке. Он не стал припятствововать и удалился в заросли. Минувшей ночью, когда Рита уснула, он ещё долго любовался ею — спящей, тихой, мирной, такой беззащитной. В течение столь долгой жизни Халдир встречал великое множество женщин. Но такую он встретил впервые. В отличие от эльфийских женщин она совершенно не казалась ему скучной. Абсолютно не уступая им по красоте, а по его сугубо личному мнению, даже конкурируя с ними, она вызвала в нем интерес и разожгла огонь. В ней сочетались многие и такие разные черты: некоторая степень наивности, забавность и непосредственность пересекались с настойчивостью, серьезностью, стремлением к цели и довольно глубокими рассуждениями. Проживая отнюдь не короткую жизнь, Халдир повстречал множество женщин, но такой, как Рита, не встречал еще никогда на своем долгом веку. В ней жило нечто, отличающее ее от других. Во всяком случае, лично для него. Халдир хотел было удалиться от места купания Риты. Но некая внутренняя сила остановила эльфа. Под влиянием неподвластных ему сил он остановился. Рита купалась в водах Андуина. Раздевшись, она была прекрасна и просто восхитительна. Ее тело было идеальным: тонкая талия с достаточно плоским, упругим животом, круглые и очень соблазнительные бедра, часть которых была видна над поверхностью воды и к которым он едва смог прикосаться однажды на людской свадьбе. Не слишком уж большая, но такая красивая и аккуратная, словно выточенная скульптором грудь, которая сейчас была полностью обнаженной. Все так, как он видел ее во снах и тайных мечтах. Халдир уже давно желал эту девушку. С того самого момента, когда она поцеловала его возле собственного дома, желая отомстить своему бывшему мужчине. Тот был глуп. Очень. Он упустил такую девушку. Почти два месяца Халдир и Рита не общались и практически не виделись. Но мысли о ней одолевали эльфа каждый день. А такого с ним еще никогда не было. Ни одна эльфийская девушка, ни одна человеческая, в объятиях которой он иногда тонул, не вызывала в нем хотя бы едва похожих чувств и переживаний. Наблюдая за Ритой сквозь деревья, Халдир наслаждался ее обнаженным телом. Он едва сдерживался, чтобы не раздеться самому и не подойти к ней, показывая тайные желания. Они ушли достаточно далеко от границ королевства. Невольно отключив разум, он настолько сильно желал интимной связи с Маргаритой, что готов был явиться к ней прямо сейчас. Его разум взяла во власть похоть. Или любовь? Он и сам еще не знал. Но хотел близости с этой девушкой здесь и прямо сейчас. Точно также и даже еще сильнее, чем в тот самый вечер перед возвращением в Средиземье. Это было совершенно не то чувство, что он испытывал к женщинам, умело соблазнявшим его в специальных домах. То, что испытывал он по отношению к Рите, носило абсолютно иную природу. Сблизившись с ней, он больше ее не забудет. Рита еще купалась. Он же, подверженный страсти, готов был подойти к ней и, наконец, показать свои чувства, как вдруг не так далеко послышалось рычание, звук мнущейся травы и листьев. «Но». Опять это проклятое «но», которые мешало ему сблизиться с той, что манила его уже несколько месяцев. Подавшись немного вглубь леса и умело притаившись в кустах, взглядом опытного разведчика, он заметил отряд орков, ведущих с собой двух троллей. … Купание в водах реки было замечательным. На уровне подсознания я ждала Халдира, но эльф явился лишь тогда, когда я уже одевалась. Он, стараясь не кидать на меня взгляда голубых глаз, всего-то поспешил позвать меня, прикрывая плащом, пока я наскоро одевалась. — Только что рядом прошел отряд орков с двумя троллями, — пояснил он. — Не так далеко отсюда находится довольно крупная деревня. Вполне возможно, что они нападут на нее по дороге. Мы должны за ними поспешить. Держись за мной. Но помни, что если я прикажу тебе убежать или спрятаться, то ты меня послушаешь. — Да, но и ты, и Леди Галадриэль научили меня и я хочу… — начала было я. — Ты слышала, что я сказал? — уже строгим тоном, не подразумевающим споров, спросил Халдир. — Сейчас ты следуешь нога в ногу за мной. Но по первому же моему сигналу ты прячешься, а затем бежишь в земли Лориэна. Надеюсь, что ты запомнила дорогу. Дорогу-то я отчасти помнила. Проблема была в другом — я не собиралась бросать учителя и рвалась в бой, чтобы на практике применить свои умения. Такой уж я была всегда. Рвалась в бой. Именно это и не только помогло мне стать хорошим врачом, а не неумехой с дипломом и кривыми руками в белом халате. Я всегда к цели стремилась. И тем более сейчас, подгоняемая условиями. — Хорошо, — ответила я, где-то внутри прекрасно понимая, что в данной ситуации нарушу слово. Уж несдобровать сегодня оркам и троллям. Нынче добрая ведьма не упустит своего шанса и возьмется за дело, непременно опробуя на них свои силы, если придется. … Я долго шла нога в ногу за Халдиром, стараясь запоминать местность. Прошло часа два, а может быть и три. Учебный поход превратился в самую настоящую разведку, чему мой разум, стремящийся к знаниям, был только рад. Сказать честно? Возможно, что я немного сумасшедшая, но зная и в некоторой степени умея применять, как магическую, так и физическую силу, я не боялась практики. Больше того — хотела опробовать свою силу. И орки казались отличным расходным материалом. Хотя тролли, учитывая их рост и вес, немного смущали. Как и предполагал Халдир, отряд орков с двумя троллями вышел к некому поселку, на который враги решили напасть. — Немедленно уходи к реке, — скомандовал Халдир. — Дальше ты знаешь, куда идти. Не отходи от нее. Я тебя найду. Дождавшись того, чтобы я изобразила свой уход обратно в лес, эльф отправился вперед. Ох, и самоуверенным же он был, пожелав практически в одиночку справиться и с орками, и с троллями. Мужчины из деревни навряд ли смогли бы составить ему достойную компанию в бою. В данном случае, как уже упоминала, я ослушалась приказа учителя. Стараясь быть максимально незаметной, я последовала за ним. Бой начался очень быстро. Времени для раздумий и эффектного появления в качестве супергероя, увы, не было. Я вступила в бой почти сразу же, после Халдира, выдавая свое присутствие. Страшно? Да, немного. Но поверьте, когда ты стоишь перед выбором жить или умереть, выбор приходит быстро и сам собой. Мечом я размахивала только так, даже не совсем понимая правильные ли я совершаю движения. Показателем успеха было только то, что орки падали от моих ударов, не всегда честных, ведь периодически я пользовалась силой. Халдир, рубящий орков налево и направо, быстро заметил мое появление. Вместе с нами деревню отстаивали еще несколько мужчин. Дело осталось за двумя троллями. Они были большими, страшными и грозными. Но страх быть убитой, оставить жизнь в глухой деревушке Средиземья, был гораздо сильнее. Мозг работал особенно быстро, вытесняя всякий страх и неуверенность. Либо я сражу врага, либо он меня. Третьего варианта просто не было. Думаю, что многим понятно, что мечом и стрелами с троллем я не смогла бы справиться, учитывая мои нынешние навыки. Но никто не отменял силу, данную с рождения и в определенной степени отточенную на занятиях с Леди Галадриэль. Одному из троллей в глаз прилетело огромное копье, которое так удачно подобрал для сражения некий старик, у которого я отняла сие оружие при помощи магии. Второго же тролля я откинула к массивным воротам, сшибая с ног и открывая Халдиру и нескольким людским воинам весьма хорошую возможность расправиться с монстром. Бой завершился довольно быстро. Чувствовала ли я жалость? Нет. Орки, как и тролли являлись врагами, безжалостно истребляющими мирную жизнь. А это означало только одно — их нужно хладнокровно уничтожать. Невинный кролик заслуживал жизнь, а орки или тролли, сами несущие смерть, заслуживали злой участи. Я и сама не заметила, как бой подошел к завершению. Как Халдир и некий мужчина, во внешности которого я чуть позже узнала Арагорна, оказались рядом со мной. — Ведьма! — закричал некто из мужчин. — Заткнись! — ответил ему другой мужчина. — Она уложила почти половину орков и тролля. — Кем бы ни была девчонка, она — молодец! — произнес некто третий. Он же подошел к нам троим. — Уже вечер, — сказал он. — Сегодня жилье, любое угощение и выпивка за мой счет. И не воспринимайте близко к сердцу невежество этих недотеп. Прошу ко мне. Вместе с Халдиром и Арагорном, с которым мне только предстояло познакомиться, я направилась в местную гостиницу-таверну.