В эпицентре смертельной игры

      Первый из трёх указанных в записке адресов оказался совершенно безрезультатным. Стоило Каслу лишь приблизиться к указанному месту, как его тут же встретили лишь заготовки фундамента для какой-то новой постройки. На этой территории не было ничего, где можно держать заложника. И задерживаться на этом месте — означало потерять столь драгоценное время, поэтому Касл, сделав круг по периметру, вернулся в машину и вновь обратился к записке, а затем и к навигатору.

***

      Кейт поморщилась от мучительной протяжной боли во всём теле, которая тут же дала о себе знать, стоило только прийти в себя. Медленно сделав глубокий вдох, она попыталась разлепить тяжёлые веки. Ей хотелось снова отключиться, чтобы не чувствовать ни боли, ни слабости, но, несмотря на это, она всё же продолжала стараться открыть глаза.       Когда веки наконец поддались, перед мутным взором предстала тёмная, едва освещаемая комната. Она чем-то была похожа на ту, где её подвергали пыткам, дабы разговорить, но всё же в них обеих что-то отличалось.       Беккет тяжело вздохнула и осторожно повернула голову, но тут же зашипела от боли. Перед глазами потемнело, а в воспоминаниях всплыло всё то, что посодействовало этой адской агонии. Она не произнесла и слова ни когда её окунали в воду, ни с лезвием на горле, ни даже тогда, когда на шею накинули что-то кожаное. Всё время, пока длились эти различные пытки, её не покидали мысли о смерти. Она молила об этом, но лишь в своей голове, не предоставляя окружающим ублюдкам насладиться этим. И когда воздух начал покидать лёгкие, когда тот самый кожаный предмет перекрыл доступ к кислороду, Беккет всей душой надеялась, что это конец. Но вместо этого она лишь потеряла сознание.       Кейт тяжело вздохнула и дёрнула руками. Они были привязаны к какому-то металлическому столу плетёными верёвками с жёстким ворсом, который в сию же секунду врезался в запястья.       «Неужели самое страшное ещё впереди?».       Ей было страшно представить, на какие ужасы пойдут эти люди, чтобы выведать у неё информацию, и если Касл не найдёт её, то живой отсюда она точно уже не выйдет.       Не намереваясь так просто сдаваться, Кейт снова дёрнула руками, наплевав на боль, и осторожно повернула голову, чтобы видеть свои запястья. Верёвки были привязаны к каким-то металлическим креплениям, и, секунду поразмыслив, Беккет попыталась до них дотянуться пальцами. Немного согнув колени, ей удалось чуть скатиться вниз, и попытки увернулись успехом. Она окинула комнату взглядом, чтобы в очередной раз убедиться, что находится в полном одиночестве, и принялась раскручивать болт со множеством граней.       Из-за содранной кожи кровь выступала из многочисленных ранок на подушечках пальцев, руки уже начали затекать и заметно слабеть из-за неудобного положения, но Кейт не сдавалась. Сжав зубы, она продолжала попытки раскрутить крепление и высвободить хотя бы одну руку.       Когда болт наконец сдвинулся с мёртвой точки, Беккет не смогла сдержать улыбки, которая коснулась её губ. Маленькая победа. Она на секунду прикрыла глаза, переводя дух, и вновь принялась раскручивать его. На сей раз намного активнее, ведь боль вдруг ушла куда-то на второй план.       Оглушающий хлопок, похожий на выстрел, неожиданно разрезал тишину, и Беккет вздрогнула и замерла, переведя взгляд в сторону звука. Она почувствовала, как сердце ушло в пятки, а в животе что-то сжалось. Слух напрягся в ожидании повторения, но вокруг всё вновь погрузилось в гробовое молчание.       «Что это было?».       Страх сковал тело и значительно придал сил, позволив ей без труда и за несчастные пару секунд освободить правую руку. За пределами комнаты послышался какой-то шум, когда узел, удерживающий левую руку, был почти развязан. Кейт вновь замерла, прислушиваясь. Шаги и какие-то непонятные перешёптывания заглушили стук её сердца и собственное дыхание, но один из мимо проходящих не входил в комнату. Громкие хлопки вновь прогремели где-то вдалеке.       Беккет дёрнула рукой, высвобождаясь, и резко села на металлической поверхности, что в ту же секунду отдалось в теле тянущей болью и темнотой в глазах. Она закрыла лицо ладонями, стараясь не потерять сознание из-за своей же неразумности, и стоило пелене пропасть, как Кейт принялась развязывать верёвки на ногах. Кровоточащие пальцы пропитывали волокна, смягчая, и узлы поддавались намного легче.       Сердце замерло, и Беккет оцепенела. Она спустила ноги с металлического стола и, уперевшись руками по обе стороны от бёдер, устремила взгляд на дверь, за которой в очередной раз всё стихло. Ей вдруг стало страшно выходить за пределы этой комнаты, но и находиться в ней было невыносимо. Кейт осмотрелась вокруг в поисках чего-нибудь, что могло сойти за оружие, но вокруг было пусто — не было ничего, кроме того металлического стола и одиноко висящей лампочки под потолком.       Она тяжело вздохнула и запустила пальцы в уже сухие волосы. Деваться было некуда — смерть могла настигнуть её где угодно, независимо от того, останется она в этой комнате или же выйдет сейчас туда, откуда несколько минут назад слышались выстрелы. Вопрос был лишь в том, как именно она найдёт её. В виде мучительных мук или огнестрела?       Приняв решение, Кейт осторожно спустилась со стола и ступила босыми ногами на бетонный пол, тут же ощутив его холод. Крадущимися шагами она подошла к двери и остановилась, прислушиваясь. Из ниоткуда взявшийся топот заставил её резко метнуться в угол, прижаться спиной к стене и замереть. Сердце вновь зашлось в бешеном ритме, удары которого отчётливо ощущались в висках. Она схватила ртом воздух и притаилась в надежде, что, как и в предыдущие разы, в комнату никто не войдёт. Но стоило только подумать об этом, как дверь резко распахнулась.       Беккет сильнее вжалась в стену и сжала руки в кулаки. В эти секунды, когда, кажется встало время, замерло даже дыхание и биение сердца. Она во все глаза смотрела на дверной проём, ожидая, когда кто-нибудь войдёт, и уже готовясь к атаке.       Высокий мужчина прошёл внутрь большими шагами и остановился, уставившись на стол. Уловив этот момент, Кейт выскользнула в открытую дверь и уже было рванула в сторону, наплевав на полное незнание местности, но тот успел ухватить её за запястье, и она с силой влетела в бетонную стену.       — Куда? — зло прошипел мужчина, ухмыляясь и приближаясь.       Беккет, не раздумывая, тут же нанесла удар точно в его нос, стоило ему подойти к ней на достаточное расстояние. Неизвестный пошатнулся назад, взвыв, и Кейт вновь рванула в сторону, но он опять не позволил. Несмотря на кровоточащий нос, он, догнав её в два шага, толкнул в стену и, не дав даже оклематься, резко схватил за горло. Она вскрикнула от пронизывающей боли и попыталась ударить, но тот перехватил её руку жёсткой хваткой.       — Всё же нужно было убить тебя раньше, — его голос был хриплым и низким, и Кейт без сомнений узнала в нём одного из своих мучителей.       Он сильнее сжал руку на её горле, и она начала жадно хватать ртом воздух, но поступление уже блокировали. В этот момент паника подкралась слишком близко и накрыла её с головой. Беккет попыталась вырваться, но всё было бесполезно. В глазах начало темнеть, а уши заложило от нехватки кислорода в организме, и, удивительно для самой же себя, она смирилась со всё ближе подкрадывающейся смертью.       Два грохочущих выстрела, хлопки которых отскочили от голых бетонных стен, вдруг разнеслись по всему коридору, оглушая. И в следующий же миг Кейт почувствовала, как ноги коснулись пола, а крепкая хватка на горле и руках вдруг ослабла. Не в силах стоять, она скатилась по стене, заходясь в кашле от режущего горло воздуха.       — Нужно было не трогать её вообще, — сквозь вакуум в ушах послышался другой мужской голос. Родной голос.       Беккет посмотрела на мёртвое мужское тело и вскинула взгляд на подошедшего. В первые секунды она даже не поверила, что перед ней стоит Касл. Именно он, а не плод её воображения. Но как только его руки коснулись её локтей, сомнения молниеносно рассеялись.       — Касл… — хрипло и с огромным трудом, явно из-за травмированной гортани, прошептала Кейт и мёртвой хваткой вцепилась в его руки, словно боясь, что он отпустит.       — Да-да, это я, — упав перед ней на колени, он поцеловал её в макушку и, чуть отпрянув, взглянул в её глаза. — Нам нужно как можно скорее убираться отсюда, ты сможешь идти?       Она, выдержав паузу, едва заметно кивнула и осторожно поднялась на ноги, позволив Каслу помочь ей в этом. В следующий миг его рука легла на её талию, придерживая, и Беккет вдохнула родной аромат полной грудью, прикрыв глаза.       Больной ком подкатил к горлу, стоило осознать, что он правда нашёл её и теперь она в безопасности, но Беккет не позволила себе потерять настороженность.       — Я рядом, Кейт, — прошептал Рик, вновь коснувшись губами её макушки.       Они двинулись к лестнице, и Беккет, кажется, всё же выпав на какие-то секунды из реальности, вздрогнула, когда перед ними возникло двое мужчин. Но Касл не позволил им даже вскинуть свои пистолеты. Её внимание привлекли шаги, послышавшиеся откуда-то слева. Она медленно повернула голову в сторону источника и тут же наткнулась на огромного громилу, который уже целился в них.       — Касл… — её голос вновь сорвался, и позвать получилось лишь почти беззвучно, но, быстро сориентировавшись, Кейт сильно сжала бок Рика, привлекая его внимание.       В ту же секунду, как только тишину вновь разрезали выстрелы, Касл обхватил её руками и буквально закрыл собой. Оба отлетели в сторону. Хлопок, свидетельствующий о том, что дверь закрылась, стал единственным заключающим громким звуком перед тем, как всё вновь стихло.       — Ушёл… подонок, — выругался Рик. Беккет заметила, как он больно поморщился, и внутри что-то кольнуло от страха.       Она начала судорожно осматривать его, боясь найти раны. Непроизвольный всхлип вырвался из груди, стоило ей наткнуться на выглядывающие из-под пиджака края красного пятна, расплывающегося по белой рубашке.       — Всё в порядке… царапина, — заверил её Касл, не позволив взглянуть на рану, и вновь обхватил за талию. — Идём, нам пора.       Восходящее солнце ослепило обоих, стоило им покинуть стены тёмного устрашающего здания, больше похожего на какую-то заброшенную лабораторию. Кейт повернула голову, желая скрыться от лучей, и невольно уткнулась носом в плечо Рика. Он коснулся щекой её макушки, и она почувствовала, как его губы растягиваются в улыбке.       «Неужели всё закончилось?».       Касл довёл её до машины и, открыв дверь, помог сесть в салон. Как только он занял своё место, Кейт тут же обратила внимание на внушительную рану на его руке в районе плеча. Она сильно кровоточила, но Касл как будто не обращал на это внимание, однако от неё всё же не скрылось, как его брови сдвинулись к носу, стоило ему поднять руку, чтобы дотянуться до коробки передач.       — Рик… — Кейт положила свою руку на его и тут же почувствовала холод. Внутри вновь больно кольнуло, и она с силой сжала губы.       — Всё нормально, — вновь заверил её Касл.       Они встретились глазами, и Беккет замерла от нежности в его взгляде. Всё вдруг отошло на второй план, давая ей осознать, что если бы не он, её бы сейчас просто-напросто не было.       — Спасибо, — с едва слышимого голос перешёл на сиплый, но вполне разборчивый.       — Всегда, Кейт.       Она прикрыла глаза и облокотилась на спинку кресла, облегчённо выдохнув.       Пусть люди Дельгадо, как и сам он, всё ещё находились на свободе, в данный момент на первый план вышла собственная безопасность, что было совсем несвойственно Беккет. Однако она была несказанно рада, что осталась жива.       — Как… как ты нашёл меня? — уже отъехав на значительное расстояние от злосчастного места, спросила Кейт и снова посмотрела на рану Рика, которая за это время лишь стала ещё хуже. Она переключила внимание на него, и даже несмотря на бледность и заметно ухудшившееся состояние, в глазах Касла по-прежнему горело облегчение.       — Мелестина, — кинув на неё взгляд, коротко ответил он. — Ты была права. Она и правда знала куда больше, чем говорила. Она дала мне адреса, а сама скрылась, попросив лишь передать тебе «спасибо».       — За что? — Кейт нахмурилась.       — Бардачок… открой его, там в коричневом блокноте есть записка.       Гробовая тишина повисла в салоне, как только Беккет перестала листать блокнот и принялась читать записку. Касл молчал, лишь изредка поглядывая на сосредоточенное лицо Кейт.       Она вчитывалась в каждую аккуратно выведенную букву, и в какой-то момент почувствовала, как дрожат губы. Дочитав, Беккет обратила взгляд в пассажирское окно, пряча скатившиеся по щекам слёзы, и закрыла рот рукой.       — Она помогла мне найти тебя, несмотря на то, что сама может поплатиться жизнью за это, а всё потому, что… — Касл хотел было коснуться коленки Беккет, но рана не позволила, и он зашипел, поморщившись, — потому что она любила Тео, а ты так много сделала для него за это время, Кейт.       — И она видит их в нас, — махнув листком, проговорила она, посмотрев на Касла, но все эмоции отошли на второй план — в зеркале заднего вида появился мчащийся на полной скорости серебристый автомобиль. — Прибавь скорость.       — Что? — непонимающе переспросил Рик.       — Прибавь скорость, — повторила она и осторожно повернулась назад, наблюдая за приближающимся автомобилем через заднее окно. Сердце пропустило удар, когда в поле зрения попали два дула пистолета, точно нацеленные на них. — Пригнись! — Беккет неосознанно прикрикнула, но голос сорвался и сошёл на нет.       В эту же секунду град пуль посыпался на автомобиль, грохот которых смешивался со звоном разбивающихся окон.       — Твою мать, — чертыхнулся Касл, по максимуму скатившись вниз.       Обстрел стих, и Кейт тут же вернулась в своё прежнее положение, смотря на Рика. Его пули не задели, и она облегчённо выдохнула, скользнув взглядом по его поясу. Выдержав секундную паузу, Беккет резко подалась вперёд и без особых усилий вынула из его кобуры пистолет.       — Сколько… — она в одно движение извлекла магазин.       — Четыре в пистолете и целый рядом с кобурой, — Касл чуть склонил голову, морщась от боли.       Кейт молча перевела взгляд на зеркало заднего вида, наблюдая, как серебристый автомобиль так и преследует их. Её сердце замерло, когда из пассажирского окна вновь показалось оружие, а само авто начало сдавать влево.       Ей понадобилась всего пара секунд, чтобы сориентироваться в дальнейших действиях, и, резко вставив магазин обратно и сняв пистолет с предохранителя, Беккет удобнее перехватила его.       — Давай… — её и без того хриплый голос заглушил свист пуль, второй волной влетающих в кузов автомобиля, и Кейт инстинктивно пригнула голову. В очередной раз дождавшись, когда всё стихнет, она бросила взгляд на значительно приблизившуюся к ним машину. — По тормозам, Касл.       — Ты с ума…       — Сейчас же!       Она знала, что сейчас стрелка спидометра находится около отметки «двести» и при резком торможении заноса не избежать, но иного выхода у них нет, и Каслу придётся приложить все усилия, чтобы справиться с предстоящим.       Не задавая больше вопросов, он дал по тормозам, и из-за резкого сброса скорости шины пронизывающе засвистели, а машину потащило в сторону, но Беккет абсолютно не обращала на это внимание — её взгляд был прикован к пролетающему мимо них серебристому автомобилю.       В секунду, когда те сориентировались и резко развернулись, она, не раздумывая, вылетела из машины и без остановки начала палить в их сторону. Это был ещё один риск, но Кейт это совершенно не заботило. Одна пуля попала точно в переднее колесо, ещё больше усложняя управление и почти лишая возможности выровнять машину в нужное направление. Следующие две пролетели мимо, и лишь последняя влетела точно в водителя. Машина окончательно потеряла управление и в следующую секунду со свистом шин влетела в стоящий на обочине грузовик.       Оглушительный скрежет гнувшегося металла разнёсся по улице, и в тот же миг сама земля содрогнулась от прогремевшего взрыва.       Беккет присела и закрыла лицо руками. Мимо полетели осколки и какие-то мелкие фрагменты автомобиля. Открытые участки кожи обдало обжигающим воздухом, и она подняла голову, распрямляясь. Столб чёрного дыма поднимался к небу, обгоняя стремящиеся туда же красные языки адского пламени. Кейт, прижав одну руку к животу, запустила вторую в волосы и тяжело вздохнула. Сердце отбивало чечётку в груди, и пульс отдавался болью в висках. Она как завороженная наблюдала, как пламя пожирает автомобиль, и пыталась привести себя в чувство.       — Кейт! — обеспокоенный голос Касла заставил её вздрогнуть и переключить на него внимание. — Всё нормально?       Она закивала, чувствуя, как из ниоткуда взявшаяся паника отступает.       — Да, — прошептала Беккет, смотря на Рика поверх машины, схватила ртом воздух и медленно выдохнула, прикрыв глаза.       — Тогда нам лучше быстрее убраться отсюда.       Кейт была согласна с его словами и, закусив нижнюю губу и оперевшись руками о крышу машины, вновь кивнула.       — Я поведу, — вдруг произнесла она. — Садись на моё место и зажми рану.       — Но…       — Я в норме, иди садись.