В эпицентре смертельной игры

      Касл знал, что переубедить Беккет выждать сутки и дождаться официального заявления от Гейтс — гиблое дело, и всё, что оставалось — смириться и принять все те решения, которые она примет сегодня.       Кейт, в свою очередь, была безгранично благодарна Рику за отсутствующие палки в колёсах, ведь ей как можно скорее хотелось двигаться вперёд, не упуская открывшейся возможности.       За окном было около десяти вечера, когда они, перекусив, покинули номер отеля Касла.       — Надеюсь, мы доедем на ней хотя бы до Марко, — Беккет с болью во взгляде окинула свою разбитую машину.       — Марко? — непонимающе переспросил Касл и нахмурился. — Куда мы едем?       Кейт тяжело вздохнула, пытаясь прогнать представшую перед глазами картину произошедшего, и коротко качнула головой.       — Сначала ко мне домой, а там посмотрим по ситуации.       Несмотря на внутренний бардак и полное отсутствие желания возвращаться в свою квартиру, её лицо не выражало ни одной эмоции. Она снова всё прятала в себе.       Напряжение царило вокруг всё то время, пока они добирались до дома Кейт по менее оживлённым улицам, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания. Касл не решался заговорить, прекрасно чувствуя состояние Беккет. Он лишь изредка поглядывал на её сосредоточенное на дороге лицо и наблюдал за плавными движениями рук.       — Останься в машине, — после столь длительного молчания даже её едва слышный голос показался предельно громким.       Чисто инстинктивно взглянув на окна квартиры Кейт, Касл повернул голову в её сторону и тут же встретился со смотрящими на него в замершем ожидании глазами.       — Беккет…       — Касл, — она не дала ему дальше произнести ни слова, подалась вперёд и накрыла его руку своей ладонью, заглядывая точно в глаза, — так будет лучше… просто поверь мне.       Кейт видела, как он ломается, как мечется от одного к другому внутри себя, пытаясь принять решение или же согласиться с тем, о чём она его просит.       Сегодня, когда они оба проснулись в объятиях друг друга, совершенно позабыв о боли в эти беззаботные минуты, она окончательно поняла, как сильно привязана к нему. Насколько глубоко он засел в её сердце и каким жалким было её существование без него все эти годы. В этот же момент Беккет ощутила потерянность внутри себя, ведь придёт время, и им вновь предстоит расстаться. Что будет тогда? Какой жизнь станет после всего этого?       Думать и искать ответы на эти вопросы ей не хотелось, и Кейт просто прислушалась к тем прекрасным чувствам, которые возникали внутри от малейшего осознания, что Касл рядом, и без раздумий отдалась им.       И сейчас, заглядывая точно в его серо-голубые глаза, она надеялась, что он поверит ей. Да, страх не покидал и её саму, но это было её чувство, и пережить его можно было только одним способом — пойти навстречу.       — Хорошо, — наконец Рик сдался, и затянувшаяся напряжённая тишина тут же ослабила свои струны. — Пять минут, Кейт. Не больше.       Беккет кивнула, не сдержав лёгкой улыбки, и покинула салон автомобиля.       Дрожь в руках и коленях усилилась, стоило ей подняться на нужный этаж и замереть в дверях собственной квартиры, некогда служившей надёжным и самым безопасным пристанищем в этом городе. Сейчас же, когда произошедшее лишило эти стены данного статуса, он перешёл Каслу, но и тот сейчас находился на улице.       Схватив ртом воздух, Беккет прошла в квартиру и по привычке коснулась рукой выключателя по правую сторону от двери.       «Как ты могла не заметить присутствия чужого духа?», — вопрос сам произнёсся в голове, стоило осмотреться по сторонам и укромным уголкам квартиры, где могли бы затаиться похитители в первый раз.       «Твоя голова была занята Каслом», — ответ был озвучен внутренним голосом совершенно неосознанно, но спорить с этим Кейт не видела абсолютно никаких оснований. В тот момент она и правда думала о Рике.       Коснувшись кончиками пальцев вдруг занывшей шеи, она зациклилась лишь на причинах своего прихода и откинула лишнее. За время работы в бюро подобный трюк ей удалось довести едва ли не до автоматизма.       Переодевшись в чистую и не напоминающую о пытках одежду, Кейт по новой собрала волосы в хвост и, не желая больше задерживаться, покинула квартиру.       Перед глазами то и дело начинала мелькать развившаяся тем вечером потасовка, стоило только немного отпустить себя. Новые приступы паники перехватывали дыхание и сковывали грудь, мешая сделать вдох, словно сильные пальцы вновь до боли сжимали шею. Беккет, крепко зажав свои пальцы в кулаки, поспешила оказаться на улице, и стоило лёгкому вечернему ветерку коснуться обнажённых рук, как разум прояснился.       Она обратила внимание на Касла. На её удивление, он сидел в машине, полностью подчинившись просьбе. Кейт хмыкнула, не сдержавшись, и мимолётная улыбка коснулась её губ.       — Ты… какой-то сам не свой, Касл, — вернувшись в машину, удивлённо проговорила она и вскинула одну бровь.       — Не до шуток больше, Кейт, — он серьёзно посмотрел на неё, и впервые за всё это время Беккет не увидела в его взгляде того Касла, который был ей знаком. Пропитанные серьёзностью и ледяным холодом глаза невольно заставляли мурашки пробежаться по коже.       — Эй, — дар речи вернулся только через пару секунд, и она вновь подалась вперёд, без опаски смотря сквозь ледяную пелену в его глазах, — всё хорошо, Рик. Ты в порядке. Я в порядке. Разве… разве впервой мы попадаем в такие передряги? Как ты сам говорил: опасность идёт наравне с повседневностью.       — Но когда ты оказываешься в руках мафиозника… — он резко замолчал, сорвавшись на раздражённый тон, и с силой сжал губы, — да, Кейт, такое впервые.       Его голос был не менее холодным, чем взгляд, и стальным. И это выбило Кейт, ведь ещё в номере всё было более чем хорошо.       — Касл, — она убрала ладонь с его руки и заправила выбившуюся прядь своих волос за ухо, специально выиграв немного времени, чтобы подобрать слова. — Послушай, да, это дело совершенно не похоже на те, что встречались нам в бюро раньше, но за эти два года пребывания здесь я привыкла к ощущению, что меня держат на мушке…       — Почему тогда позволила произошедшему случиться? А если бы они убили тебя?!       — Да потому что выбилась из колеи твоим приездом.       — Так, значит, это я виноват в случившемся?! — его взгляд был бешеным.       Её рот самопроизвольно открылся.       — Да что с тобой, чёрт побери?! — голос Беккет сорвался на повышенный тон. — Я ни разу не обвинила тебя. Даже в мыслях не было. Потому что рано или поздно это бы всё равно случилось! У каждого есть период, когда мы становимся уязвимы. Вчера я, завтра Дельгадо. Никто не будет защищён вечно, Касл! — она смотрела на него во все глаза немигающим взором. — И знаешь, я слишком долго ждала, когда его барьеры ослабнут. И теперь, когда есть брешь, я сделаю всё, чтобы лишить его чувства безграничной неуязвимости. Потому что это моя работа. Моё задание. То, чем я живу эти последние два года.       Она замолчала и поджала губы, чувствуя бешеное сердцебиение в груди.       — Тебя предупреждали, Касл. Ты знал, что это дело опасно…       — И ты, как обычно, бросаешься во всё с головой.       — Потому что это я, Рик! — Кейт не выдержала и указала руками на себя, вновь повысив тон. — Мы проходили уже с тобой через это, и к какому выводу пришли в итоге? Это не изменить во мне.       — Твоя жизнь хоть что-то значит для тебя? — эти слова были сродни грому среди ясного неба, и Кейт замерла, лишь сжав одну руку на руле. — Тебя подвергали пыткам, оставили страшные синяки на шее… Ты едва не погибла и всё равно бросаешься в самое пекло, даже толком не восстановившись…       — А что мне делать?! — она неосознанно взмахнула рукой, поддавшись разрывающим изнутри эмоциям, и тут же одёрнула себя. — Сидеть и ждать у моря погоды? Закрыться в четырёх стенах? Ты просто забыл, Касл… — Беккет покачала головой и шумно выдохнула. — Ты забыл, какая я. Забыл, что всё это однажды уже было пройдено. Тогда ты смирился и принял, но вот теперь я сомневаюсь. А правда ли смирился?       В машине повисла напряжённая давящая тишина, и внутри обоих сейчас было лишь одно — покинуть салон автомобиля, чтобы ничего этого не чувствовать. Однако, несмотря на столь сильное желание, они продолжали сидеть на своих местах.       Касл не выдерживал тяжёлого взгляда Кейт, именно поэтому практически сразу же повернул голову прямо, переключив своё внимание на одну точку где-то вдалеке. Беккет же продолжала пристально изучать его, стараясь справиться с не на шутку разыгравшимися эмоциями и заведённым бешеным сердцебиением.       Сказать больше было нечего, и молчание всё сильнее давило на обоих.       Психанув, Кейт повернула ключ в замке зажигания и рванула с места.       Дорога помогала отвлечься, отключиться от реальности и хоть немного погрузиться в себя, и в какой-то момент абсолютно всё вокруг перестало существовать. Напряжение отступило. Она запустила пальцы в волосы и поставила локоть, подперев голову в ожидании зелёного сигнала светофора.       До автосалона, где работал тот самый Марко, они добрались, так и не проронив ни слова. Словно чужие. Словно не знающие ничего друг о друге люди.       Явно заметив подъехавшую в позднем часу машину, худощавый, но довольно хорошо выглядевший мужчина лет сорока вышел из помещения и, сделав несколько шагов, замер. Даже со значительного расстояния можно было заметить, как из грязно-оранжевого козырька бейсболки округлились и без того больше тёмно-карие глаза.       — Святые покрышки мустанга, Миллиган! — механик замолчал и, потерев подбородок, с открытым ртом осмотрел машину. — Ты что с машиной сделала?       Кейт смутилась, поёжившись, и бросила взгляд на Касла, стоящего по другую сторону машины.       — Использовала в качестве мишени? — Марко перевернул бейсболку козырьком назад, обнажая часть каштановых волос, и присел на корточки.       — Не я, — коротко выдохнула Беккет, переключив внимание на него, и, тут же поймав вопросительный взгляд, отрицательно качнула головой.       — Понял, — так же кратко проговорил тот, откашлявшись. — Тогда бог с ней, с машиной, ты-то как?       Она оперлась одной рукой о крышу автомобиля, когда Марко распрямился и сделал шаг к ней навстречу, смотря точно в глаза. В них было беспокойство.       — Всё нормально, — голос вдруг захрипел, и Беккет опустила голову. Неловкость заставила её сделать шаг назад, поняв, что Касл наблюдает и прекрасно видит, что Марко стоит достаточно близко. — Тайлера… — схватившись за мысль о Рике, она повернула голову, махнув хвостиком, — его немного зацепило.       — Марко Руис, — механик переключился на ещё незнакомого ему мужчину и, стянув перчатку, протянул руку. Его лицо озарила улыбка. — Можно сказать, личный механик этой леди. Постоянно подкидывает мне работку со своей машиной.       — Марко, — Кейт окликнула его и качнула головой. — Он не понимает по-испански.       — Оу, прошу прощения, — на сей раз слова были проговорены на ломаном, но вполне понятном языке.       Касл хмыкнул и попытался выдавить из себя некое подобие улыбки.       — Тайлер Джефри, — он ответил на рукопожатие, холодно представившись.       — Мы работаем вместе, — спасая ситуацию, проговорила Беккет, сложив руки на крыше автомобиля.       За все эти годы, после того, как Тео познакомил её с Марко, она не раз обращалась к нему. Он старался не задавать лишних вопросов, хоть уже и понял, что его едва ли не постоянный клиент играет далеко не в детские игры, но всё равно продолжал молчать, безупречно делая свою работу. За эти годы она обращалась к нему в основном с мелочами в виде обычной диагностики, чтобы быть уверенной, что машина не подведёт в самый неподходящий момент.       — Очень жаль парнишку Тео, — переключив внимание обратно на Беккет, вдруг проговорил Марко. В его голосе было сожаление. Кейт изменилась в лице, и он продолжил: — Новость услышал по телевизору, но Мелестина рассказала куда больше о случившемся.       — Мелестина? Ты знаком с ней? — она нахмурилась, позволяя складке образоваться между бровями. При совместном разговоре Тео никогда не упоминал её, и Беккет невольно решила, что Мелестина была секретом не только для неё.       — Да, они где-то дважды приходили ко мне сюда, а прошлой ночью она пришла попрощаться, — спокойно пояснил Марко.       — Обосновала уход?       Он кивнул.       — Сказала, что жить без Тео здесь больше нет смысла… да и больно. Всё напоминает о нём, и она приняла решение уехать.       Кейт никак не отреагировала на услышанное, лишь подпустила к себе мысль о том, что всё сказанное Мелестиной является лишь частью той правды, которая известна ей и Каслу, но не Марко. Ему знать всё просто незачем.       — Она не сказала, куда уезжает?       — Нет, — Руис отрицательно покачал головой, и Кейт вздохнула, сложив руки на груди.       — Ей и правда тяжело…       — Я испугался за тебя, узнав о случившемся с ним, — она застыла, заметив, как он приблизился и взглянул точно в её глаза. — Вы же вместе были замешаны в чём-то.       Боковым зрением Беккет увидела, как Касл медленно направился к ним, и тут же ощутила всё, что творилось сейчас внутри него. Как злость заставляла кровь в жилах закипать. И если Марко приблизится ещё хотя бы на шаг, он точно потеряет контроль. Кейт знала это.       — Всё нормально, — непринуждённо выдохнула она, мимолётно улыбнувшись, и отступила назад. На сей раз её внимание само переметнулось на Касла, который остановился у капота машины, всё ещё прожигая спину механика испепеляющим взглядом. — Ты лучше скажи мне: что с машиной?       Выдержав паузу в несколько секунд, он задержал своё внимание на её глазах и повернул голову в сторону стоящего за спиной автомобиля.       — Удивительно, как вы вообще доехали на ней, — его рука словно невзначай коснулась её талии, и Марко отступил, заинтересовавшись предстоящей работой. — Работы тут…       Теперь, когда широкая спина не закрывала обзор, Беккет с опаской посмотрела на Касла. Он молча прожигал её взглядом, сжав здоровую руку в кулак, и она почувствовала, как что-то больно кольнуло в груди. Подобное поведение Марко было свойственно для него, ведь когда-то он хотел от неё большего, чем нечастые встречи в мастерской и то только по сугубо рабочим моментам. И, находясь здесь в одиночку, она ничуть не была против проявления такого внимания с его стороны, но сейчас, когда Касл наблюдал за всем этим, совесть убивала её.       — … недели на две, Хелена, — Кейт тряхнула головой, как будто вернувшись в реальность, и переключила внимание на Руиса. — Заменить окна не проблема, а вот кузов… — он осторожно обвёл одно из отверстий от пули, — здесь придётся попыхтеть.       — Но вернуть всё в прежнее состояние возможно? — поёжившись, неуверенно поинтересовалась Беккет.       — Сомневаешься во мне? — он лукаво улыбнулся.       — Всего лишь подтверждаю свои убеждения, — она качнула головой, никак не отреагировав на его эмоции.       — Твоя красавица будет как новенькая, поверь мне.       — Отлично, — Беккет облегчённо выдохнула и мимолётно улыбнулась Каслу, встретившись с ним взглядом, затем осмотрелась вокруг. — А можешь что-нибудь дать хотя бы на эту ночь? Нам нужно съездить в одно место.       В мастерской повисло молчание. Марко внимательно осматривал машину, и Беккет потерялась, не понимая, услышал ли он её.       — Есть чёрный форд, — вдруг проговорил он, кивнув. — Могу одолжить, но с учётом того, что привезёшь в том же состояние, в котором он находится сейчас.       Она не сдержала ухмылку и опустила голову вниз.       — Поверь мне, я доставлю его тебе в целости и сохранности.       — Иначе восстанавливать две машины я просто не вывезу.       — Ой-ли, — она без труда поймала подкинутые в воздух ключи, продолжая улыбаться. — Спасибо.       — Береги себя, Миллиган.       Кейт кивнула и перехватила ключи.       — Пойдём, Касл.       Даже та едва заметная улыбка на её губах сошла с лица, стоило вновь встретиться с его взглядом. Совершенно молча Касл проследовал к чёрной машине, стоящей неподалёку, и Кейт тяжело вздохнула. Напряжённая атмосфера — это меньшее, что было сейчас между ними, и она понимала, что одним неприятным разговором сегодня они не обойдутся.