Diabolus ex Machina. Том II

Солнце медленно ползло по небу, уже давно пройдя точку полудня. По пустынной дороге, вдоль которой тянулись нестройные ряды мелких деревьев, неторопливо ехал военный джип с удивительным грузом в виде замурованной в большой фиолетовый кристалл девушки. Кулов только успел поднять машину на холм, как сзади раздались возня и постукивания. Воздух в убежище Сабрины почти закончился, и она начала задыхаться. Но майор не успел даже толком заволноваться, как кристалл со звоном разлетелся на десятки осколков, некоторые из которых впились в забрызганный кровью джип, а несколько даже достигли его водителя – к счастью, без каких-либо последствий. Жадно хватающая воздух колдунья кубарем рухнула в салон, словно подрубленное дерево. –С добрым утром, – нейтрально поздоровался Кулов, останавливая машину. Пока Сабрина приходила в себя, он быстро и незаметно применил несколько защитных способностей – кто знает, как эта бунтарка отреагирует на своего спасителя? –Какого хера это было, дед? – на удивление спокойно вопросила колдунья. –Что именно? – майор задал бессмысленный вопрос, а сам присмотрелся к Сабрине: от неё не веяло злобой и неприязнью, как это было обычно. На лице отражалось лишь бескрайнее удивление вкупе с усталостью. –Не прикидывайся долбоёбом! – вспылила девушка, – На кой хрен ты меня спас? –Потому что так правильно, – уклончиво ответил Кулов, едва заметно выдохнув. Кажется, вновь усмирять бунтарку боем не придётся. Кажется. –Чего блядь? – справедливо недоумевала Сабрина, – Ты, сука, военный, чего жмёшься как мелкая школьница!? Одна из бровей майора медленно поползла вверх. Да, это всё ещё была та самая колдунья, страдавшая юношеским максимализмом и докапывавшаяся до любого слова, но… что-то изменилось. Её придирки стали обоснованными, а в голосе звучали стальные, взрослые нотки. Неужели близость смерти столь резко её поменяла? –Может, по мне не сильно заметно, но я не из чугуна сделал. У меня тоже есть чувства, – уверенно ответил Кулов, поправляя фуражку, – Я тебя туда не на убой отправил, а на перевоспитание. –Перевоспитание? – с девичьих уст сорвался короткий смешок, – И давно ты стал моим папочкой, а? –С того самого момента, как ты украла оружие массового поражения и выменяла его на дурь, – тон майора неожиданно стал обжигающе холодным. –Я… – Сабрина замялась. Впервые за долгое время она ощутила нарастающую внутри вину. И почему именно сейчас? –Ага, – многозначительно продолжил Кулов, – Ты своими глазами видела, на что способна эта дрянь. И это её никто не контролировал. Представляешь, что будет, если кадило попадёт не в те руки? –Понимаю, – серьёзно и вполне осознанно ответила колдунья, – Теперь понимаю. Но скажи: обязательно, блядь, было в меня эту хуйню засовывать!? –Но ведь сработало же, – майор едва заметно ухмыльнулся, – Не бойся, через пару часов оно растворится. –И не боишься, что тогда я тебя угандошу? – нахмурилась колдунья, – Так у тебя хоть есть кнопочка «убить блядину», а потом… –Если бы паразит действительно такое умел, это был бы перебор, – внезапно перебил её Кулов. –Чего? – искренне удивилась Сабрина, ещё до конца не осознавая сказанное. –Не важно. Едем? – предложил майор, – У нас ещё много дел. –Эээ… Да, наверное, – уставший разум девушки едва поспевал за военным, – Только… можно остановимся где-то у реки, или чего подобного? Помыться. –Нужно, – утвердил Кулов, заводя мотор. –Спасибо, – впервые за долгое время на лице Сабрины проступила лёгкая улыбка, – Кстати, а где этот твой увалень… как его? –Дезхед. Пока в дембеле, призову по надобности, – коротко ответил майор. –А если по-человечески? –Сдох. На этой информативной ноте двое продолжили путь. Но уже спустя минуту обернулись туда, где за деревьями и холмами распластался умирающий мегаполис – с той стороны донёсся раскатистый грохот, будто многократно усиленный гром посреди ясного неба. Буквально. –Что за ёбаный нахуй? – в своём стиле вопросила колдунья. –Не зря свалили, – задумчиво пробормотал Кулов, – Надеюсь, не мы одни… *** А в это время по совершенно другой дороге ехал совершенно иной транспорт. Дикая смесь легкового автомобиля и грузовика – к обыкновенной машине грубо припаяли огромный кузов, что кое-как держался на удлинённой раме и новой паре колёс. То, что это чудо альтернативной инженерии в принципе могло ездить, было удивительно, так что ни у кого не вызывала вопросов его крайне невнушительная скорость. Внутри кузова же, который при близком рассмотрении оказывался наполовину срезанным товарным вагоном, расположился груз столь же необычный, как и везущая его машина. Что-то очень высокое, прикрытое коричневым плащом, с торчащим из спины гигантским мундштуком саксофона. Судя по надетой на голову шляпе, это нечто было человеком – не то спящим, не то без сознания. За рулём сидел длинноволосый мужчина с серьёзным лицом – Рэйнбоу. Устало обводя взглядом леса вокруг дороги, он изредка поглядывал на старую карту, украшенную ярко-красной линией маркера – путь от мегаполиса до Северного Креста. Странное название для города. Будто искусственное, придуманное недавно, вопреки чему-то. Хотя, сейчас это не важно. Задание есть задание – дядя Лаки спас Луи жизнь, и Вайтснэйк перед ним в неоплатном долгу. Удивительно, насколько сильно он ценит жизнь человека, которого знает так мало. –She’s creeping like a hungry cat, – тихо напевал музыкант, выстукивая пальцами по рулю. Радио, по понятным причинам, не работало, а потому приходилось выкручиваться, – I’ve seen it before… Напарница же Рэйнбоу устроилась на соседнем сиденье, бесцеремонно запрокинув ноги на бардачок, и тихо посапывала. Музыкант, от нечего делать, время от времени посматривал на неё, а точнее даже любовался. Такая раскрепощённость Лаки казалась Вайтснэйку не только забавной, но даже эстетической. Что-то было в этом образе кошки-бунтарки, что пробуждало в музыканте желание взять в руки инструмент и творить мелодии. Он едва заметно покосился на пусть и повреждённую, но всё ещё рабочую гитару, что аккуратно лежала на заднем сидении, будто выжидая своего часа. Не будь Рэйнбоу занят столь монотонным делом, то с удовольствием бы взял её в руки, даже несмотря на спящую соратницу. Однако в тот самый момент, когда Вайтснэйк внимательно осматривал Лаки, она резко мотнула головой, будто увидела во сне что-то неприятное. Из-под взъерошенных волос показалось то, что заставило музыканта молча опешить. Громко зевнув, девушка сонно потянулась, а затем открыла широкие глаза, повернулась в сторону водительского кресла и сразу встретилась взглядами с удивлённым Рэйнбоу. –Чего смотришь? – устало промурчала Лаки, – Нравлюсь? –Нет, просто… – музыкант замешкался, вновь сосредотачиваясь на дороге, – У тебя уши… –А, ну да. Человеческих ушей у меня нет, – девушка обезоруживающе улыбнулась и приподняла волосы когтистыми пальцами. Действительно: там, где у обычных людей росли ушные раковины, у Лаки была лишь гладкая кожа, – А на кой хрен мне, скажи, две пары? –Не спорю, логично, – кивнул Вайтснэйк, – Просто странно. –Тебя серьёзно удивляет такая мелочь? После всей херни вокруг? – не то искренне интересовалась, не то издевалась девушка, – Ладно. Как там наш шашлычок, не проснулся ещё? –Даже не шевельнулся, – голос Рэйнбоу дрогнул от волнения, – Ты вообще уверена, что твой дядя его не добил? –Уверрена, – серьёзно промурлыкала Лаки, – Ну, почти… –Великолепно, – кажется, последние капли оптимизма покинули Вайтснэйка. Воцарилась тяжёлая тишина. Музыкант по привычке посмотрел в зеркало заднего вида, не ожидая ничего там увидеть. Но каким же было его удивление, когда вдалеке он заприметил две стремительно приближающиеся машины. –Кажется, у нас гости, – тут же предупредил Рэйнбоу, – Будь готова. –А? Где? – девушка неспокойно завертелась из стороны в сторону, подобно юле, – А, вот эти сзади? –Именно, – Вайтснэйк не отрывал взгляда от надвигающейся угрозы, – С нашей скоростью они нас догонят меньше чем за минуту. И я сомневаюсь, что намерения у них мирные. –Ой, да ладно тебе! Может просто кто-то ещё решил свалить из города! – и только Лаки успела договорить, как издалека раздался громкий хлопок, а затем что-то со звоном ударилось о корпус автомобиля. –Ага. А пулями они здороваются, – съязвил музыкант, стараясь вести машину зигзагами – он боялся, что нападающие, кем бы они ни были, попадут в неподвижного Луи. Само собой, из-за петляющей траектории, чудовищная машина-гибрид замедлилась ещё сильнее, а потому уже вскоре преследователи наступали троице на пятки. Пули почти безостановочно барабанили по металлу, несколько даже попали в самого Вайтснэйка, без серьёзных последствий для последнего. –Надя, водить умеешь? – затараторил музыкант, понимая, что боя не избежать, – Без гитары в руках я им ничего не сделаю. –Ещё раз меня так назовёшь – голову оторву, – прорычала Лаки в ответ, – Нет, я руль в руках ни разу не держала, разве что до ближайшего дерева нас довезу. –Плохо, – Вайтснэйк судорожно пытался выдумать другой план. Очередной выстрел сорвал боковое зеркало, и в то же мгновенье одна из машин преследователей поравнялась с «грузовиком». Это был легковой автомобиль с обрезанной крышей и торчащими по всему корпусу шипами – зрелище скорее нелепое, нежели устрашающее. Внутри было четыре человека – трое стрелков с винтовками и один водитель, все как один в рванье и с мотоциклетными шлемами на голове. И где они только их достали столько? Один из нападающих издевательски-приветливо помахал Рэйнбоу рукой, а затем наставил на него оружие. Но за секунду до того, как пуля покинула ствол, с пассажирского сиденья раздался задорный клич: –Кот-апульта! И тут же, не обращая никакого внимания на опешившего музыканта, Лаки сорвалась с места, ловко пролетела прямо перед лицом товарища и чуть ли не выстрелила собой из окна, разбив вдребезги стекло. Подобно снаряду она врезалась в шипастую машину, ощетинившись когтями. Боковым зрением Вайтснэйк заметил, как враги потеряли управление и остались где-то позади, а до ушей доносилась лишь отдалённая брань и выстрелы. –Ещё одна юмористка… – процедил сквозь зубы Рэйнбоу, мысленно удивляясь, как в принципе возможно так швырнуть себя с места. Но не успел музыкант даже облегчённо выдохнуть, как что-то со скрежетом впечаталось в другой бок машины. И стоило Рэйнбоу повернуться в сторону неприятеля, как прогремел очередной выстрел, и, со свистом разрезав воздух, пуля ударила прямо в длинноволосую голову, заставив её неприятно дёрнуться. Конечно, Вайтснэйка это не убило, пусть и потратило немалую часть здоровья. Тем не менее, пальцы со всей силы сжали руль, а затем немного отвели его в одну сторону, чтобы резко крутануть в другую. Пускай этот псевдогрузовик и не отличался скоростью, но массы в нём хватало с головой. Гнев заполонил разум Рэйнбоу, заставив позабыть о Луи, которого сейчас швыряло по кузову из стороны в сторону, словно бревно. Удивительно, что он до сих пор не вывалился на дорогу. Понимая, что их лёгкая машинка нечета многотонному монстру, нападающие поспешно отъехали вбок и назад, чтобы не перевернуться. Лицо музыканта исказила кривая, довольная ухмылка, хоть он и понимал, что бой ещё не окончен. Прогремела канонада выстрелов, и в ту же секунду «грузовик» Рэйнбоу занесло куда-то в сторону, а затем всё пошло ходуном. Со страшным грохотом машина-гибрид сначала накренилась, а потом медленно завалилась на бок, проехав так ещё несколько метров, разбрасывая снопы искр и оглушая всех вокруг пронзительным скрежетом. Разумеется, ценный груз – бессознательный Луи – вылетел из кузова, прокатившись бочкой по асфальту до ряда деревьев. Тяжело дыша и сцепив зубы, Вайтснэйк быстро, насколько это было возможно, вылез из перевёрнутой машины через окно. Благо, он не был безоружен – руки крепко сжимали верную гитару, на слегка деформированном корпусе которой не прибавилось даже царапины. Подарки системы так просто не сломать. В отличие от самого музыканта, что не без труда поднялся на ноги – его силы были на исходе, щит здоровья практически истощил себя. Тем не менее, стоял он гордо и твёрдо: обожжённый и продырявленный пулями плащ развевался на слабом ветру, а грязное лицо сверкало серьёзным, решительным взглядом. Нападавшие тоже спешились, что показалось Рэйнбоу странным – не проще ли было бы просто его задавить? Но когда из двух машин вылезло семь человек, трое из которых были заляпаны кровью (видимо, Лаки успела зарубить одного, пока её не сбросили), а затем каждый взял музыканта на прицел, тот всё понял. Семь пуль ударят куда сильнее, чем одно авто. И вот такое он уже точно не переживёт. Вайтснэйк уже готов был с помощью музыки создать себе защиту, как откуда-то со стороны лесопосадки раздался грохот тяжёлых шагов, на который обернулись сразу все стрелки. Дисциплина у них явно хромала. –Вот это я понимаю – жёсткое пробуждение! – раздался знакомый, хоть и куда более механизированный голос, – В последний раз у меня так гудела голова, когда я по молодости смешал то, что смешивать не стоит! Каждый из «байкеров», как их про себя назвал Рэйнбоу, наставил оружие на болтливую громадину, что медленным, но очень широким шагом приближалась к ним. О длинноволосом музыканте они будто позабыли. –Ох, ребятки, ребятки! – из-под шляпы сверкнул насмешливый взгляд старого джазиста, – Вы мало того, что нахально прервали мой сладкий сон, так ещё и пытались убить моих друзей! У вас в кармане должна быть очень веская причина, чтобы я не сломал каждого из вас пополам! Ответом ему были семь выстрелов, что, на удивление, даже не оставили следов на массивном плаще переродившегося Стронгарма – пули попросту отскочили от него, будто от танковой брони. Видимая часть лица киборга изобразила удовлетворение. Похоже, именно этого он и ждал. –Ну, что же. Очень любезно с вашей стороны дать мне испытать новое тело на вас! – ехидно крикнул Луи, а затем обратился к ближайшему стрелку, – Эй, ты! Пятюню! Кажется, тот даже не успел ничего понять, как Стронгарм за два быстрых, для его телосложения, гигантских шага подошёл к неприятелю почти в упор, а затем из-под плаща показался гигантский железный кулак. «Байкер» смог лишь вскрикнуть, перед тем как его поломанное тело отлетело в сторону, подобно тряпичной кукле – сила удара была чудовищной. –Вот так-то! – задорно заключил Луи, поворачиваясь к следующему врагу, – Любишь париться? В ту же секунду под плащом заскрежетали механизмы, и из механического тела с шипением вырвалась тугая струя горячего пара, чудовищно обжигая неприятеля. И пока его крики боли разносились по округе, остальные стрелки начали пятиться назад, ведя беглый огонь по врагу – естественно, это было бесполезно. –Вы куда? Мы ещё не закончили! – насмехался киборг, вытягивая монолитную руку в сторону очередного несчастного, – ВА-БАУ! Этот странный, изданный Луи звук смешался с громким хлопком, после которого кулак выстрелил чем-то, подобно снаряду. Рэйнбоу едва успел рассмотреть, как один из «байкеров» резко дёрнулся – из забрала его шлема, подобно стреле, торчала барабанная палочка. Мощь нового тела Стронгарма попросту поражала. Кажется, это было последней каплей – понимая, что с такой махиной им не справиться, оставшиеся в живых неудачные бандиты молнией запрыгнули в свои шипастые машины. –О нет, я вас не отпускал! – голос монструозного джазиста переполняла ярость. Встав с странную позу, будто готовясь к бегу, огромный киборг, ко всеобщему удивлению, попросту… поехал на врагов. Даже не двигая ногами. –За счёт заведения! – провозгласил он, приблизившись к не успевшему развернуться авто. Стронгарм вытянул металлическую руку в сторону, но в этот раз место кулака заняло нечто куда более нелепое – гигантский контрабас, непонятно как уместившийся под плащом. Замахнувшись огромным инструментом, Луи обрушил на паникующих бандитов всю мощь музыкальной индустрии, попросту смяв машину и всех её пассажиров, будто придавив тяжеленной бетонной плитой. –Концерт окончен, уроды! – крикнул Стронгарм вслед укатывающим на всех парах неприятелям, стряхивая кровь со здоровенного инструмента, – Приходите ещё, если мало было! Наконец, Рэйнбоу смог расслабиться. Осознание победы вернуло ему дар речи: –Спасибо, Луи, – тяжело дыша, пробормотал он. –Нет проблем, партнёр! – задорно ответил великан, пряча соответствующий ему по размеру контрабас обратно под плащ. Крайне нелепое зрелище, – А где же наша прекрасная дама? –Там, – Вайтснэйк кивнул вдаль, куда убежали выжившие бандиты. Оттуда на четвереньках по дороге неслась Лаки. –Жив таки, шутничок! – радостно крикнула девушка, подбежав поближе, – Я всё видела, ну ты их и раскидал! –Я польщён, мадам, – из-под плаща Луи показался небольшой манипулятор, которым он театрально поправил шляпу, – Не объясните ли мне теперь, как вышло так, что мой зад теперь отдаёт металлическим холодом? –По дороге объясним… – Рэйнбоу неожиданно запнулся, взглянув на перевёрнутый «грузовик» с пробитыми колёсами, – А, ну да. –О, на этот счёт не беспокойтесь друзья! – добродушно заверил киборг, а затем демонстративно проехал несколько метров вдоль дороги и обратно, – Кто бы меня ни собрал, о колёсах он позаботился в первую очередь. Скажите пункт назначения – и такси «Стронгарм» прокатит вас туда с ветерком! –Где Северный Крест знаешь, машинка? – слова Лаки отдавали радостью и звучали уже не как язвительные комментарии, а дружеские подколки. Кажется, оптимизм Луи заразил и её. –Разумеется, дорогая! Бывал там не раз с концертами, – пусть этого не было видно из-за респиратора, но киборг очевидно улыбался, – А зачем нашей группе нужна эта сцена? –По дороге расскажем, – заверил Вайтснэйк, перекидывая гитару на плечо, подобно винтовке, – Это долгая история. –Что же, тогда не будем терять времени! Занимайте пассажирские места! – сказав это, Луи со скрежетом и скрипом присел, давая возможность забраться на себя. Лаки мигом оказалась на массивном плече, а вскоре напротив оказался и Рэйнбоу – новое тело джазиста было столь массивным, что без проблем умещало на себе двух взрослых человек. –А теперь держитесь покрепче за мундштук, партнёры! – задорно крикнул Луи, готовясь к старту, – За тот, что торчит из спины, если что. –Узнаю нашего старрого дружка, – двусмысленно промурлыкала Лаки. Наконец, убедившись, что его товарищи крепко сидят на плечах, киборг сорвался с места. Подобно машине покатил вперёд, к Северному Кресту, используя небольшие, но очень мощные колёсики, встроенные в его стопы. С каждым событием их концерт всё набирал обороты, и, кажется, был ещё далёк от завершения. *** По тонущему в симфонии бесчисленных схваток городу разлетелся звук столь громкий и устрашающий, что заставил каждое разумное существо в мегаполисе на мгновение замереть. Кому-то из них это даже стоило жизни. Редкие, чудом уцелевшие окна задрожали, по воздуху прокатилась вибрация – чудовищный механический рёв сотряс землю. Здания, как целые так и разрушенные, заслонила великанская тень – что-то появилось в небе. Гигантское, грохочущее и устрашающее. Кто-то глядел вверх с благоговейным ужасом, кто-то с неподдельным интересом, а некоторые и вовсе равнодушно – после фактического конца света многих трудно было удивить. Над городом, материализовавшись буквально из пустого места, нависло нечто столь же внушительное, сколь и нелепое. Гигантский, парящий в воздухе прямоугольник, грубо «склеенный» из металла, камня, и других совершенно неуместных материалов. Пару минут этот исполин, размером с несколько районов мегаполиса, безучастно висел над бетонным полем боя, а потом вдруг снова разразился чудовищно громким звуком. На сей раз это был оглушительный стрекот, будто запел гигантский сверчок. И в то же мгновенье от летучего прямоугольника отделилось что-то очень небольшое, в сравнении с ним, и беззвучно рухнуло вниз. Череда взрывов не заставила себя долго ждать, забирая жизни нескольких десятков людей – одарённых системой и обычных – что укрылись в подвале одного из домов. Кто бы ни управлял прямоугольной военной машиной, он точно знал, куда нужно бить, и как сильно. Но неужели его целью была лишь какая-то мелкая группка людей? Само собой, нет. Со скрежетом тело громадины за секунды ощетинилось сотнями орудий разного калибра. А в следующее мгновение каждое из них загрохотало выстрелами на свой лад, даже не целясь, будто паля в произвольных направлениях. По всему погружённому в хаос городу начали вспыхивать разноцветные огоньки взрывов, ровняя с землёй уцелевшие здания и убивая каждого, кому не посчастливилось оказаться случайной целью летающего исполина. Поднялась всеобщая паника. Те, кто только что сражался друг с другом, сейчас бежали плечом к плечу, пытаясь скрыться от вездесущего обстрела. Но увы, смерть настигала каждого из них – кого-то раньше, кого-то позже. Кто-то переживал прямое попадание снаряда, но лишь для того, чтобы быть разорванным в клочья следующим, летевшим за ним, для кого-то бетонные обломки стали могилой, а кто-то без раздумий сигал в канализацию, ища спасение под землёй. Были даже те, кто отчаянно пытался бить по прямоугольному гиганту в ответ – само собой, безуспешно. Но даже в настолько отчаянной ситуации, на весь мегаполис всё ещё оставалось несколько существ с холодной головой. Одна из таких личностей сейчас глядела на происходящее через выбитую оконную раму с абсолютно безучастным, полным грусти лицом. Она испробовала принцип невмешательства – всё стало только хуже. Намного хуже. И сейчас, когда на улице происходил апофеоз хаоса, последние остатки неуверенности исчезли, склоняя чашу весов к обратному, изначальному положению. –Ну… пора, что ли? – ровным тоном спросила Аврора саму себя.