***
Культисты стояли во мраке свода пещеры и внимательно смотрели наружу, стараясь не упустить ни малейшего движения. Всё было тихо и спокойно, как вдруг мимо входа справа налево пролетел камень. Охранники напряглись и насторожились. Медленно выйдя за пределы пещеры, они осмотрелись, но никого так и не увидели. Один из культистов скомандовал напарнику идти налево, а сам двинулся направо, откуда летел камень. Он медленно приблизился к деревьям и стал всматриваться в темноту леса, но никого различить не мог. Тут на небольшом расстоянии от того места, где он стоял, раздался шорох. Культист вытащил кинжал и уверенно, но осторожно двинулся к месту, откуда исходил звук. Но стоило ему зайти под деревья, как его тут же пригвоздило к земле. Ещё в сознании, он было поднял голову, как тут же получил мощный удар по ней толстой веткой. Субару спрыгнул с оглушённого культиста и отбежал в укрытие к ближайшему дереву. Второй охранник, не найдя ничего, вернулся ко входу, но длительное отсутствие товарища и странный шорох, раздавшийся с той стороны, в итоге заставили его занервничать и пойти на проверку. Но стоило ему приблизиться к тому месту, где без сознания лежал второй культист, он получил внушительный удар по затылку. Упавшему уже охраннику Субару на всякий случай добавил ещё пару ударов, достаточных, чтобы наверняка лишить сознания, но не разбить голову. Су: Не зря ты играл в компьютерные игры, да, Субару? Нацуки выбросил палку и пошёл в пещеру. Несколько метров Субару шёл на полусогнутых ногах вглубь каменно-земляного коридора. Он вёл рукой вдоль стены, чтобы хоть как-то ориентироваться во тьме. Вдруг он заметил свет откуда-то из-за угла. Завернув, Субару увидел два факела, висящих на противоположных друг другу стенах. Отсюда было ещё три прохода. ?: Это точно? Культист-шпион: О, великий архиепископ, я говорю вам всё, что видел, не смея ничего додумать. Один из этих голосов Субару был уже знаком. За одним из проходов архиепископ выслушивал доклад. Юноша подошёл ближе и, на звук определив нужный проём, прислонился к стене рядом с ним. Заглянув вовнутрь, Нацуки увидел большую «комнату», по периметру которой стояли зажжённые жаровни, тем самым освещая помещение. Несколько культистов стояли полукругом, у дальней стены комнаты на коленях стоял тот, который следил за имением, а перед ним — смуглый человек невысокого роста. Длинные волосы, оголённый торс, тряпьё на шее вместо нормальной одежды. Паренёк стал расхаживать из стороны в сторону, а Субару тем временем проник в помещение. Стараясь передвигаться максимально не заметно, он пробирался от жаровни к жаровне. И вот он оказался достаточно близко по его мнению, сел и стал слушать. ? : Значит, пока действовать не выйдет… Как же жаль, как жаль. Я так голоден! А они всё резину тянут… Когда, говоришь, они собираются сваливать? Культист-шпион: Послезавтра прибывает поддержка. Скорее всего, после этого, архиепископ Лей. Субару внимательно слушал. Выходит, они уже достаточно давно следят за ними, чтобы знать даже такие мелочи! Но как? Когда? Субару был в ужасе от мысли, насколько много культисты уже могли знать. Но почему они ждут отъезда? Лей: Чёрт, так долго ещё ждать… Ладно, придётся, что ж поделать. Нужно будет завтра найти поселение какое-нибудь что ли, есть хочу ужасно! Поселение? Они собираются воровать скот? Или?.. Лей: Ладно, хорошо. Ты славно потрудился. Теперь нам нужно просто ждать, и как только первая половина свалит, мы нападём на оставшихся. Эх, жаль только, что я не смогу полакомиться этим паршивым торгашём… Ненавижу торгашей, от чего жрать их ещё приятнее! Так вот в чём был их план! От ужаса и осознания Субару снова схватился двумя руками за рот и опёрся спиной на жаровню. Но стоило ему это сделать, как та предательски качнулась в сторону от него. Испуганный Нацуки быстро обернулся, схватил жаровню и потянул её на себя. Парню удалось удержать источник света и он выдохнул, но… Руки обдало чувство резкого холода, мгновенно сменившееся невыносимым ощущением раскалённого материала на ладонях. Субару невольно закричал и отдёрнул руки. Жаровня снова качнулась и упала, открыв глазам Субару всю толпу, смотрящую в его сторону. Секунда замешательства, и вот уже, буксуя, парень нёсся к выходу из помещения. Лей: Схватить засранца! Культисты, будто по велению единого разума, одновременно сорвались с места. Субару летел уже в кромешной тьме к выходу из пещеры, а сзади раздавались бешеные вопли архиепископа. Лей: Быстро! Если не поймаете его, я вас всех на корм пущу! Субару нёсся изо всех сил, вот уже приближался свет, но предательский камень не дал юноше успешно завершить спринт к выходу. Он споткнулся и лицом проехал пару метров. Сильная боль не дала Нацуки сразу встать, дыхание сбилось при падении, а сзади уверенно его настигала толпа. Су: Ш-шамак! Чёрное облако окутало его. Темнота теперь стала настолько непроглядной, насколько возможно, даже для культистов. Субару медленно встал и двинулся дальше. Он покинул тьму, до выхода из пещеры оставалось совсем немного. Он снова перешёл на бег, как вдруг услышал позади лютый вопль и, не успев даже понять, что это, оказался сбитым с ног. Удар по голове. Темнота.***
Лей: Чёрт, чёрт, чёрт!!! Субару очнулся. Полумрак освещаемой факелами и жаровнями пещеры окружал его. Более-менее осознав себя, он понял, что руки его прикованы у него над головой. Открыв глаза, он увидел, что стоит на коленях, а перед ним носится в смятении архиепископ. За его спиной стоит толпа культистов, двое из которых держали одного из своих товарищей. Лей: Тебе было сказано не привести хвост! Не! Привести! Хвост! Как можно было так облажаться?! И, ладно, привести кого-то, но ты умудрился привести самого Нацуки Субару! Бесишь! Так бесишь, что я становлюсь чертовски голодным… Аааа! Архиепископ с воплем бросился на культиста-шпиона, который подвёл всех. Субару от страха зажмурился. Звуки непонятной возни скоро кончились. Нацуки осторожно открыл глаза. Архиепископ стоял над телом, вытирая рот. Лей: Хоть что-то. Хоть до утра не сойду с ума от голода. Вынесите эту пустышку куда-нибудь. Без имени и памяти этот урод всё равно уже никому не нужен. На культисте не было никаких ран, но архиепископ утверждал, что поел. В этот момент Субару осенило и тут же повергло в ужас. Неужели судьба свела его именно с тем человеком, который тогда лишил Круше памяти, а Рем ввёл в кому? Субару не хотел в это верить, но увиденное невольно наталкивало на эти мысли. Парень прижался к стене, к которой был прикован. Культист: Архиепископ Лей, а как быть с ним? Лей резко обернулся к Субару. Его лицо было перекошено гневом, острые зубы плотно сжаты. Лей: Что-что? Я не знаю! Этот идиот привёл сюда вот его, и что с ним делать, я без понятия. Чёрт, чёрт, чёрт! Лей в бешенстве зарядил Нацуки по лицу ногой. Голова юноши отлетела в сторону и, если бы не шея, уже точно бы валялась где-то в углу. Субару уронил голову. С губ стала капать кровь, в ушах раздавался адский звон, в глазах всё плыло. Архиепископ носился туда-сюда перед ним и судорожно соображал. Лей: Так… Так, так, так… Стоп! Я придумал! Парни, готовьтесь! Судя по всему, других вариантов у нас нет... Только Субару поднял голову, как тут же перед глазами вплотную уже стоял Лей, схвативший юношу за лоб, и смачно впечатал того в стену. Субару опять потерял сознание.***
Юноша открыл глаза и тут же зажмурился. Голова невыносимо болела, от чего он невольно простонал. Субару лежал на спине где-то у дороги. Немного свыкнувшись с болью, он поднялся. Ночь уже постепенно заканчивалась, где-то на горизонте замаячили первые лучи солнца. Нацуки осмотрелся и понял, что находится на подступах к деревне Арам и неспеша побрёл в нужном направлении. Он не торопился не потому, что не хотел, а потому, что не мог. Болела не только голова, но и всё тело. Судя по всему его хорошо отделали и в принципе особо не церемонились. Одежда была вся грязная, кое-где порванная, но Субару было не до этого. Он думал лишь о том, что нужно как можно скорее добраться до особняка и сообщить друзьям о том, что он увидел. Пройдя ещё спящую Арам, Нацуки уже подходил к имению Л. Мейзера. Но только он оказался в проёме забора, как тут же упал на колени. Словно ужасное послание, чётко на границе имения лежал Отто. От обеих ног осталась только лишь верхняя половина, правая рука была сломана, лицо закрывали окровавленные волосы. Субару повернул голову юного купца, откинул волосы и увидел закрытые глаза. Парень не мог понять, мёртв Отто, или же, как Рем в тот раз, лишён имени и памяти. Субару смотрел на друга, и слёзы покатились по щекам. Он аккуратно положил его тело на землю, встал и, постоянно оглядываясь на Отто, побежал в особняк. Главная дверь была сломана. Нацуки влетел в дом и тут же опять оцепенел. Фредерика лежала на лестнице лицом вниз. На спине её не осталось живого места, вся она была в порезах. Из-под горничной разлилась очень большая лужа крови. Даже слишком большая. Субару медленно стал переворачивать труп Фредерики, но стоило ему это сделать, как он тут же заорал от ужаса и душевной боли. Он тут же невольно попытался назад и, оступившись, кубарем покатился вниз по лестнице. Теперь понятно, почему на спине старшей горничной так много порезов. Под Фредерикой оказались одетые в пижамы Петра и Мейли, которых полукровка крепко прижимала к себе. Видимо, она пыталась защитить девочек и убежать с ними на верхний этаж. На крохах не было живого места. Они все были изрезаны настолько, что Субару пришлось руками закрыть себе глаза, чтобы перестать смотреть на этот ужас. Он с огромным трудом поднялся и, уже не контролируя себя, побрёл по первому этажу. Идя по коридору, смотря исключительно вниз и обессиленно рыдая, Субару увидел цепь. Взгляд невольно оторвался от пола и поднялся выше. Эмилия лежала на полу, руки её были сомкнуты на лежащей сверху Рем, которая, в свою очередь, также крепко обнимала полуэльфийку. Обе девушки были в ночных рубашках. Судя по их положению, это был последний порыв в попытке защитить друг друга. Рядом лежали большой осколок льда и моргенштерн Рем. Субару бросился к ним и крепко прижал к себе. Их головы были в крови, как и тела. Кости были сломаны. Субару вспомнились картины, когда Петельгейзе со своим отрядом убивал всех в особняке. Ситуация повторялась. Су: Нет… Нет, нет, нет, нет, НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!! Он заорал что есть сил, но лишь эхо было ему ответом. Последний оплот ведьминского культа в этих землях успешно справился с тем, чтобы снова морально сломать юношу. Он плакал и гладил головы тех, кого больше всего любил. Но какой в этом теперь смысл? Они мертвы. И, как не старайся, воскресить их не удастся. Но можно сделать кое-что другое. Нацуки встал и подошёл к окну, которое, на удивление, было целым. Он во всём виноват. Он пренебрёг своей безопасностью, а вместе с тем безопасностью друзей. Да, он смог проникнуть на территорию врага, но какой в этом по итогу смысл? Снова мёртвые друзья, снова он всех подвёл. Снова. Слёзы высохли. Осталась решимость и кипящая злоба. Нацуки стал бить руками окно, но то никак не хотело поддаваться. Со всех сторон по стенам поползла наморозь, вокруг основательно похолодало, но Субару этого не замечал. В порыве бешенства и отчаяния, он стал биться в окно ещё и головой, наконец разбив его. Часть осколков застряла у него в руках, один попал в глаз, из-за чего парень завопил от боли. Но пути назад не было. Не в этот раз. Он не собирался отступать. Субару подошёл к разбитому окну. Небо стало серым, на улице пошёл снег. Холод уже был совсем сильный, но Субару это по прежнему не трогало. Он просунул голову в окно. Су: Простите. Резко он опустился шеей на торчащий снизу осколок стекла. Кровь хлынула из пореза и изо рта юноши, который издавал ужасные хрипящие звуки и дёргался в конвульсиях. Наконец, тело успокоилось, он затих и бездыханно повис в оконном проёме. Началась вьюга, но никто этого уже не видел. Пак: Что ж, наверное, это был самый верный выбор для тебя... Хоть ты и неплохой парень, тебя бы я тоже уничтожил. Так что спасибо, что избавил меня от несущественных душевных терзаний.