Свадебный вальс

Служанка закрепляла в его волосах тонкую, хрупкую конструкцию золотого украшения, формой похожего на нимб с крыльями, когда дверь в спальню открылась и на пороге показался Палпатин. Оби-Ван кинул на него взгляд в зеркале. Служанка, закончив с украшением, поклонилась и молча ушла, оставив будущих супругов наедине. — Эта штука настолько хрупкая, что я боюсь шевелить головой. Мне всё время кажется, что она вот-вот упадёт, — сказал Оби-Ван и медленно повертел головой, убеждаясь, что тонкое украшение закреплено надёжно. — Это традиционная набуанская корона невесты, — сказал Палпатин и подошёл ближе. — Считается, что когда невеста идёт к алтарю, она должна смотреть только вперёд, на своего будущего мужа, а не вертеть головой по сторонам, засматриваясь на других. Поэтому эта корона делается из тонких прутьев золота и закрепляется в волосах не слишком крепко, именно для того, чтобы невеста не могла резко двигать головой. И хотя с тех пор церемония изменилась, и жених и невеста идут к алтарю вместе, украшение осталось. — Понятно. Оби-Ван развернулся к Палпатину лицом и окинул его изучающим взглядом. Тот был одет в чёрный костюм, украшенный узорами золотой вышивки, подходящими под украшения невесты. Два свадебных наряда дополняли друг друга и вместе смотрелись очень органично. — Не забывай, Оби-Ван, — серьёзно сказал Шив: — мы должны убедить всех, что это самый счастливый день нашей жизни. — Я помню, — хмыкнул юный Кеноби. — Мы репетировали его уже тысячу раз. Через короткую паузу он спросил: — Там много людей? — Вся королевская знать Набу, парочка репортёров с Корусанта, твои друзья с Мелиды/Даан… Мне кажется, я даже разглядел в толпе мастера Винду. Неудивительно, что Орден прислал кого-то. Оби-Ван кивнул. Раздался стук о косяк двери. Палпатин и Оби-Ван развернулись на звук. — Пора начинать, — сказал распорядитель свадьбы. — Если вы готовы. — Мы готовы, — с улыбкой ответил Палпатин и согнул левую руку в локте. Оби-Ван с ответной улыбкой положил свою руку на его. Вместе они медленно направились по широкому светлому коридору королевского дворца в сад, где должна произойти свадебная церемония. Несмотря на долгие часы подготовки, заучивания нужных слов, репетиций наигранных счастливых улыбок, Оби-Ван был очень взволнован. Пожалуй, он так не волновался с тех пор, как ему было почти 13 лет и никто из мастеров-джедаев не хотел брать его в падаваны. Если бы он остался в Ордене, то возможно, что сейчас он бы проходил Испытания Рыцаря, и Оби-Ван вдруг подумал, что даже они должны быть не настолько сложными и важными, как тот фарс, который ему предстоит провернуть. Их с Палпатином план действительно принёс ожидаемые результаты. Уже со времени помолвки полгода назад многие миры начали проявлять интерес к Мелиде/Даан. Оби-Ван едва успевал организовывать дипломатические встречи, чтобы обсуждать новые торговые и политические отношения. Рейтинг и популярность самого Палпатина в сенате Республики тоже вырос, как и ожидалось. Пресса без устали мусолила их биографии, их прошлое, их отношения, разные издания наперебой кричали о возможных политических последствиях их брака. Всё шло именно так, как они и предвидели, и Оби-Ван ни разу за всё время не пожалел о своём решении. Но сейчас он был взволнован как никогда. Пусть их брак был исключительно политически выгодным решением, но он определит их будущее на всю оставшуюся жизнь. Им придётся жить вместе, всюду появляться вместе… А когда Палпатина изберут Верховным канцлером, то Оби-Ван по факту станет Первым Джентльменом Республики. Остановившись перед зеркальными дверями, Палпатин сменил положение их рук, вытянув свою левую руку вперёд ладонью вверх и положив поверх ладонь Оби-Вана. Оби-Ван от нервозности слишком крепко сжал его пальцы своими. — Волнуешься? — шёпотом спросил Шив. — Немного, — признал Оби-Ван. — Всё будет хорошо. На мгновение открывшись Силе, Оби-Ван ощутил присутствие неисчислимых гостей, от которых их разделяла всего одна дверь. Но Палпатин излучал абсолютную уверенность, и Оби-Ван немного расслабился. Вздохнув, он создал вокруг них туманный щит, чтобы любопытным взорам чувствительных к Силе было не разглядеть их истинных эмоций и чтобы самому абстрагироваться от эмоций собравшейся толпы. Распорядитель свадьбы перед ними медленно раскрыл зеркальную дверь, выпуская их на ровную тропинку, по обе стороны от которой собрались гости, которые немедленно поднялись со своих мест. Заиграла нежная музыка. Оби-Ван нацепил улыбку, и вместе, держась под руку, они направились в сторону круглого фонтана, у которого их ждал священник. Остановившись перед понтификом, они опустили руки и замерли. В саду стало тихо, и даже многочисленные гости, казалось, задержали дыхание. Священник заговорил: — Дорогие обручённые. Почётные гости. Мы собрались здесь сегодня, чтобы засвидетельствовать создание нового священного союза между двумя влюблёнными. В этот ответственный день они делают выбор связать свои жизни и судьбы вместе и создать новую семью, чтобы впредь быть друг для друга надёжной опорой и поддержкой. Перед лицом Набуанских богов и богов других миров, перед лицом собравшихся здесь, а также перед лицом Единой Силы данные вами клятвы нельзя будет не отменить, ни нарушить. И если у вас или у кого-то из присутствующих есть возражения против этого брака, пусть говорит сейчас или умолкнет навек. Он выдержал пятисекундную паузу, после чего Шив и Оби-Ван повернулись друг к другу лицом и взялись за руки. Священник обмотал их руки фиолетовой шёлковой лентой. — Шив Палпатин, берёшь ли ты Оби-Вана Кеноби в законные супруги? Палпатин улыбнулся: — Да. — Шив Палпатин, согласен ли ты жить вместе с ним согласно высшим законам в священном союзе, любить его, чтить и утешать его, быть с ним в болезни и здравии, в богатстве и бедности, в печали и радости? — Да. — Шив Палпатин, согласен ли ты оберегать ваш союз и оставаться верным ему, пока смерть не разлучит вас? — Да. Священник повернулся к Оби-Вану. — Оби-Ван Кеноби, берёшь ли ты Шива Палпатина в законные супруги? — Да. — Оби-Ван Кеноби, согласен ли ты жить вместе с ним согласно высшим законам в священном союзе, любить его, чтить и утешать его, быть с ним в болезни и здравии, в богатстве и бедности, в печали и радости? — Да. — Оби-Ван Кеноби, согласен ли ты оберегать ваш союз и оставаться верным ему, пока смерть не разлучит вас? Глядя Палпатину в глаза, Оби-Ван вдруг задумался о том, не совершает ли он ошибку. Несмотря на долгие раздумья, на взвешивание всех за и против, на более тесное знакомство со своим будущим мужем, на долгие репетиции церемонии — в этот финальный решающий момент он спросил себя: на что именно он себя обрекает? Однако поздно было сомневаться. Сделав глубокий вдох и широко улыбнувшись, Оби-Ван ответил: — Да. Зазвенели торжественные колокола. * Одной из традиций набуанской свадьбы был первый танец супругов. Оби-Ван, уже без золочёной короны (он снял её сразу же после официальной части), медленно вальсировал с Шивом под красивую музыку, исполняемую струнным квартетом. Перед этим он успел обменяться парой слов с Нильдом и Черази, которые присутствовали на церемонии и волновались за своего друга даже больше, чем он сам. Они знали правду, знали, что Оби-Ван сделал это для Мелиды/Даан, и переживали за него. Но Оби-Ван заверил их, что всё в порядке. Танцуя с Шивом, он отстранённо думал о том, что предстоит сделать дальше. Вероятно, придётся перевезти больше вещей в сенаторские апартаменты Палпатина на Республике 500 (одной зубной щётки уже будет недостаточно). Надо будет сделать пару совместных появлений на публике в ближайшее время, чтобы закрепить за собой образ неразлучных супругов. Подготовиться к интервью, которые наверняка посыпятся на них, начиная с завтрашнего дня. Завершить уже, наконец, переговоры с Республикой касательно торговых условий с планетами Среднего кольца. Оби-Ван поймал себя на том, что думает совсем не о том, о чём следовало бы думать во время свадебного вальса. Хотя… А о чём вообще должны думать настоящие влюблённые пары на своей свадьбе? Нильд и Черази переживали, что Оби-Ван обрекает себя на жизнь с нелюбимым человеком, но это было не совсем так. Одна лишь любовь не является решающим фактором при вступлении в брак. Когда двое женятся, они должны для себя решить, какой будет их совместная жизнь. Оби-Ван и Палпатин провели за переговорами немалое время, прежде чем прийти к соглашению, которое устроило бы обоих. Эти переговоры и заложили базу для их отношений. Эмоции были второстепенны. Оби-Ван с иронией подумал, что если бы мастер Йода вдруг услышал его мысли, то непременно похвалил бы его за такую джедайскую отрешённость. Однако, размышляя о том, что им придётся жить вместе долгие годы, Оби-Ван решил, что перевести их отношения из чисто деловых в более романтические может быть неплохой стратегией. Раз уж им придётся притворяться на публику, что они безгранично любят друг друга, почему бы не попробовать полюбить друг друга по-настоящему? Когда вальс закончился, Шив и Оби-Ван церемонно поклонились друг другу под всеобщие аплодисменты. Оби-Ван незаметно усмехнулся. Как аппетит приходит во время еды, так и любовь может прийти во время брака.