Чтобы выигрывать, прежде всего нужно играть. Альберт Эйнштейн
Этот дом достался Крису от родителей, и он смог оставить врачебную практику в большом городе и вернуться сюда, в маленький провинциальный городок на берегу озера, главной достопримечательностью которого был старый замок на холме. Его резные башенки со стрельчатыми окнами красиво возвышались среди деревьев и были видны из любой части города. И вот Кристиан здесь. Дом, в котором прошло его детство, стал для него убежищем. Небольшой дом у самой воды, с уютными жилыми комнатами и террасой, с маленьким старым баром. Друзья не понимали его – как можно было променять хорошее место в довольно успешной клинике на эту глухомань? Да и провинциальный бар не даёт большого дохода, а вернее, совсем его не даёт. Но это не волновало Криса, его сбережений уж точно хватит лет на десять безбедной жизни. А дальше… Он не привык заглядывать так далеко. Почему вдруг Крис решил стать барменом? Чтобы понять это, надо хотя бы день прожить рядом с ним. Встречать и провожать клиентов, выслушивать их истории. А ведь это сродни работе доктора. Только доктора заботятся о человеческом теле, а бармены – о душе. Где излечиться израненной душе, потерявшей уверенность, найти утешение, когда одиноко?.. В баре. Вот так, отвлекаясь чужими жизненными проблемами и неурядицами, Крис спасался от отчаянья и жалости к самому себе. Когда-то он сбежал отсюда в другую, новую жизнь. Все эти годы пытался забыться и заглушить память. Спасая пациентов, старался воскресить ещё отдающиеся глубоко в сознании импульсы жизни. Он не знал, что Стив искал его. Стив опоздал всего на несколько дней тогда. Но Крис не оставил ни одной зацепки – ни слова, ни строчки. Он просто исчез, сбежал. Чтобы не видеть этого озера, фамильного замка Эвансов – ничего, что напоминало бы ему о Стиве. Мучительные дни ожидания выматывали его. Он припадал горячим лбом к холодному стеклу, смотрел из окна на рвущиеся в небо верхушки замка и прогонял возникающие перед глазами образы. Криса разъедала его собственная трусость, он боялся потерять того, кого любил, боялся, что Стив уже не вернётся никогда. И потому хотел быть первым, кто разорвёт эти отношения, откажется от этой сжигающей страсти. Он понимал, что семья Стива не простит ему этой любви.***
В баре было ещё пусто. Тихо играл медленный тягучий блюз. Кристиан расставлял бутылки, стараясь добиться идеальной композиции. Спокойную атмосферу разрушил звук колокольчика у входной двери. - Добрый вечер. Крис оторвался от своего занятия и обернулся. Знакомый голос разбил реальность, погружая в прошлое, которым он жил уже много лет. - Добрый вечер, - повторил красивый высокий брюнет и быстрым шагом направился к барной стойке. Крис встретился с пронизывающим взглядом серых глаз и растерянно произнёс: - Привет, Стив. Появление Стива было настолько неожиданным, что Крис, не успев ничего сообразить, так и застыл с бутылкой в руке и искренним удивлением на лице. Смотрел на Стива во все глаза и для себя отметил, что он остался таким же ярким, как и много лет назад, его образ нисколько не потускнел за прошедшие годы. - Крис! Это ты! Ты! Какая же удача встретить тебя здесь! Я уже и не надеялся, что увижу тебя хоть когда-нибудь! Крепкое рукопожатие, учтивая улыбка и неподдельное удовольствие от встречи – всё это захлестнуло волной и вызвало море воспоминаний о времени, где они были вместе. Стив уселся у стойки и наклонился поближе к бармену: - Пожалуй, я пропущу стаканчик. – Как обычно? – слегка придя в себя, усмехнулся Крис. – «Кровавую Мэри», - Эванс посмотрел на парня и заговорщицки подмигнул ему. - Ты не изменяешь себе. Спустя пару минут Крис поставил перед Стивом на стойку бокал. Тот задумчиво улыбнулся, сделал глоток и, немного помолчав, сказал: - И вот я снова в этом маленьком баре… Маленьком старом баре, где я, наконец, наберусь до чёртиков. - И как же тебя занесло к нам? – уже без лишней застенчивости спросил Кристиан и вопросительно поднял одну бровь. - Решил сдать замок в аренду одному туристическому агентству. А возможно, даже и продам его. Владение такой недвижимостью – очень дорогостоящее занятие. Крис слушал его приятный бархатный голос и думал о том, что вот сейчас они так запросто говорят друг с другом, словно виделись ещё вчера, словно и не было тех долгих восьми лет. Слушал его слова, а мысленно возвращался совсем к другим картинам: дождь, и они со Стивом бегут по скользкой брусчатке, хватаясь друг за друга, промокшие и счастливые, чтобы укрыться от непогоды в уютной комнатке мансарды. На лице Криса появилась ухмылка. Провалившись в свои мысли, он не услышал, как Стив что-то ещё ему говорил. - Ты меня слышишь? – взволнованно спросил мужчина. Бармен вздрогнул и чуть не уронил бокал. - Где ты витаешь, дружище? - Нигде… Просто задумался, – повернувшись, Кристиан рассеянно посмотрел на Стива и странно улыбнулся. Его руки дрожали, и чтобы скрыть волнение, он вернулся к натиранию фужеров и лишь изредка бросал короткие взгляды на друга. А встретившись глазами с Эвансом, ловил себя на мысли, что ему приятен этот волевой и, между тем, понимающий взгляд. Всегда был приятен. - Знаешь? Я так часто вспоминал нашу комнату на чердаке, что теперь мне иногда кажется, что это был сон. Сохранилась ли она теперь? – вдруг спросил Стив, заглядывая ему в глаза. - Да. Там всё по-прежнему, - ответил Крис и добавил, кивнув в сторону двери: - Пожалуй, сегодня я сделаю себе выходной. Он торопливо пошёл к выходу, повернул ручку и распахнул дверь. На улице было уже темно. Порыв холодного ветра ударил ему в лицо. Крис огляделся, повесил табличку «Закрыто» и, снова захлопнув дверь, провернул ключ в замке. Вернувшись к Стиву, схватил его за руку и потащил к внутренней двери за стойкой бара. Они прошли по тёмному коридору в гостиную, через проходную комнату вышли в прихожую, поднялись по знакомой узкой лестнице и очутились в маленькой спальне с низким скошенным потолком и круглым окном. В прорехах неплотно задёрнутых штор сиял, как когда-то давно, яркий полумесяц на звёздном небе. Щёлкнул выключатель, и помещение мансарды залил мягкий желтоватый свет. Почти всю комнату с оббитыми деревянными панелями стенами занимала большая кровать, застеленная светлым покрывалом с замысловатым восточным узором. Комната предстала перед Стивом такой, какой он запомнил её, когда был здесь много лет назад. В ней действительно ничего не изменилось. Маленькая прикроватная тумбочка с настольной лампой, небольшой шкаф из светлого дерева, украшенный завитками резьбы, кресло с подушками из той же узорчатой ткани, что и покрывало на кровати. А в дальнем углу старый деревянный столик с парой выдвижных ящичков. Крис в два шага пересёк комнату, присел на корточки и дёрнул нижний ящик. Он перевёл взгляд на Стива и выудил из ящика небольшую атласную коробку. В ней были шахматы. Обычные чёрные и белые фигурки. А вот доска была не в привычную чёрно-белую клетку, а с красно-белыми полями. Подарок Стива в день совершеннолетия. - Ты сохранил мой подарок? – обрадованно проговорил Стив. Крис кивнул. - Я скучал по тебе, - он широко улыбнулся, забрался на кровать с ногами и положил перед собой коробку. - Сыграем в шахматы? – Стив посмотрел на Кристиана и присел на край кровати. - Сыграем. - Если проиграешь, то выполнишь моё желание. Завтра я улетаю домой, и ты со мной. - А если выиграю? – немного с вызовом спросил Крис и открыл коробку. - Хмм… Ну, если выиграешь, отпущу тебя на все четыре стороны, - Эванс подмигнул ему, забрался глубже в кровать и сел по-турецки. - Звучит не очень убедительно, - лёгкая улыбка коснулась губ Кристиана, а в прищуренных изумрудных глазах заплясали смешливые искорки. Он отвёл взгляд и принялся расставлять фигуры. Стив очень сильно любил Криса. Этого дурака. Этого нерешительного зеленоглазого кота, который всегда так трогательно смотрел на него своим невинным взглядом и хлопал длинными ресницами, что хотелось наброситься на него, зацеловать, прижать и не отпускать. Чтобы он был только его, только Стива. А он сбежал. Он всегда сбегал. На восемь лет пропал. Но ведь он тоже любил. Неужто не мог дать о себе хоть знак, хоть весточку? Стив прилетел бы к нему и на край света. - Начнём? – мягкий голос прервал размышления. - Твой ход. - Хорошо. Тогда по традиции... Е2-Е4, - ответил Крис и двинул свою королевскую пешку на два поля вперёд. Стив долго думал перед каждым ходом. Он играл хорошо. Всегда выбирал чёрные, увеличивая шанс Криса на победу. Когда Крис делал удачный ход, Эванс притворялся, что злится, а сам тайком посмеивался. Ему нравилось наблюдать за игрой парня и за выражением его лица, сосредоточенным и увлечённым. Вот и сейчас Крис на мгновение задумался, по-детски наморщил лоб, считая варианты, потом просиял, взглянул на Стива и сделал ход белой ладьёй. В какой-то момент Кристиану уже показалось, что цель близка, он подтянул силы на фланг чёрного короля и пошёл в наступление. В голове уже даже зазвучал победный марш, но чёрные неожиданно совершили прорыв в центре, отбросили его белые фигуры на неудобные позиции и атаковали сами. Крис занервничал. И не зря. Над ним уже нависла тень проигрыша. Он взглянул на Стива – тот сидел, расслабленно откинувшись на подушки, и торжествующе улыбался. - Ты проиграл! Теперь ты мой. - Ты сжульничал! - Вовсе нет. Стив минуту подумал, да и смешал все фигуры. - Ты же знаешь, я не самый лучший игрок в шахматы, - тихо сказал Кристиан и уставился на Стива своими кошачьими глазами. - Зачем тогда согласился играть? - А я хотел проиграть. В этот момент Крис подумал о том, что тогда, в юности, когда он был так одинок и даже не надеялся на понимание родных и друзей, Стив стал единственным человеком, который принял его, которому он смог доверять. Он стал его лучшим другом, единственным другом и любовником. Это был парень, уверенный в себе, гордый, знающий себе цену, но с неиссякаемым мальчишеским задором. Красивый парень с пронзительными глазами и не допускающим возражений голосом, но с тёплой и дружелюбной улыбкой. И сейчас Стив смотрел на Кристиана, не отводя взгляда, пристально, глаза в глаза, словно решался сделать что-то, на что никак не мог отважиться. Его тёплая рука нежно накрыла руку Криса, переплетая пальцы и сжимая их до боли, когда, потеряв самообладание, Стив резко притянул его к себе. Отдающие алкоголем губы требовательно и жадно смяли губы Криса. Поцелуй Стива был грубым, голодным. Он толкнул парня на кровать и властно прижал его собой, пах к паху, давая ощутить свою силу, своё возрастающее желание. Запустил руку в его волосы и тёрся своей колючей от щетины щекой о его шею, шептал, лаская дыханием. Оно было горячим, а рука, оказавшаяся на затылке – жёсткой и сильной. Сердце Криса гулко забилось. Как же давно ему хотелось снова побывать в мужских объятьях, вновь целовать твёрдые губы, брать и отдаваться, не пытаясь больше сдерживаться и наплевав на свою репутацию. Не бояться говорить, чего он хочет и, самое главное – кого. И Стив понимал это. Он отстранился и стал стаскивать с Криса одежду, а Крис так же отчаянно и поспешно сдирал всё со Стива, словно хотел разрушить последнюю преграду между ними. Холодный воздух обжигал его голую кожу, и он инстинктивно старался прижаться ближе к горячему телу любовника. И снова этот страстный поцелуй, от которого не хватает воздуха. Они так давно не чувствовали такого помешательства, и разве не об этом мечтал каждый из них все эти годы? Их ласки становились всё более неистовыми, они тяжело дышали, оставляли следы укусов на горячей коже, на губах. Они не могли насытиться друг другом, как звери, добравшиеся до источника после долгой засухи. Останавливались на миг, чтобы перевести дыхание и начать снова, снова почувствовать себя живыми. - Я так ждал тебя. Я так ждал, что ты вернёшься, - шептал Стив сквозь поцелуи. - Так это не случайность?.. То, что ты здесь?.. - Давай не будем сейчас об этом думать, - и Стив сильнее зажал под собой Криса и поцеловал так, как умел делать только он, с затаённой страстью и обожанием. – Я рад, что ты вернулся. - Я не могу без тебя, - еле слышно прошептал Крис. – Я тебя хочу… Эти слова стали последней каплей. Глаза Стива потемнели, и он с рыком хищника впился в такие желанные губы. Тело Криса била мелкая дрожь, а вырывающиеся стоны заводили ещё больше. Стив обнимал, прижимал, душил Криса своими прикосновениями, перерастающими в чувство абсолютной власти. И было можно всё! Всё, что можно и что нельзя! - Я никогда тебя не отпущу! Ты мой! – его глаза горели, сбивчивое дыхание и шёпот сводили с ума. Они оба уже и забыли, что можно так хотеть, что можно так кого-то желать – до помутнения рассудка, бесстыдно и жадно. - Я люблю тебя… Слова превращались в пьянящее вино и сладостью текли по венам. Это не могло быть реальностью, но это было ею. В полузабытьи Крис вдыхал запах Стива, запах его обнажённого тела и чувствовал, что он пахнет как раньше, по-родному, но в этот аромат уже вплетены другие запахи, делавшие его ещё более желанным. Он словно воздух, которого так долго не хватало и который хочется вдохнуть полной грудью. Стив обнял Криса и замолчал, давая понять, что все сказанные слова будут лишними. Их наполнило ощущение спокойствия и приятной усталости. Им было хорошо. Просто хорошо. Так хорошо, как бывало лишь в редкие моменты их былой близости. Сегодня они снова, как в первый раз, почувствовали, что значит сходить с ума, когда переполняет выжигающее волю и рассудок желание. Никогда и ни с кем они не испытывали ничего подобного. Они приходили в себя, прижимаясь друг к другу и уже ни о чём не думая. А первые лучи солнца прогоняли последние бесчинствующие мысли из головы. И с этими первыми утренними лучами в сознание Криса ворвалось понимание того, что его собственная трусость вела его в никуда. Он многое забыл, но сейчас вспоминал самое главное. Он понимал, что имеет право просто быть счастливым, и жаркие ночи в постели с человеком, которого безумно любит, не могут быть грехом. Тишина. Молчание и крепкие объятия. Биение сердец и дыхание в унисон. Сегодня вечером они улетят вместе. Только вдвоём. Навсегда. Нелегко было решиться на эту игру. И невозможно отказаться. 20.10.2020