Ставка ценою в жизнь

      Сентфор встретил семью О’Нил утренней прохладой и беспросветным, плотным сгустком тумана, плавно вытекающего из леса, устилающего раздробленный серый асфальт. Сара О’Нил обвела свой новый дом недовольным, скептичным взглядом, обреченно вздохнув, а затем обернулась к родителям, не прекращающим тошнотворный спектакль про счастливую семью перед соседями. Аманда О’Нил крепко обнимала мужа, трогательно вздыхала, нежно поглаживая трехдневную щетину главы семейства и не прекращала восхищаться крохотным домом, купленным на остатки денежных средств, которые еще не успела арестовать полиция Балтимора. «И не надоел им этот цирк?» - фыркнула Сара, схватив последнюю из помятых в дороге коробок с ее именем, и направилась на второй этаж к себе комнату. Она готова была сделать что угодно, только бы закончилась эта приторная сказка для окружающих под названием «счастливое семейство О’Нил», от которой ее выворачивало наизнанку последние несколько месяцев после громкого скандала о разводе, о котором пестрили заголовки местных газет.        Этот год для Сары стал бесконечным фильмом ужаса без шанса на светлое будущее, в который она непременно хотела бы пригласить экзорцистов и изгнать демона-папочку из семьи, только бы журналисты больше не рылись в грязном белье. Проблемы в семейном бизнесе вынуждали О’Нил переезжать с места на место, а родители совершенно не заботились о дочери, предоставив ее взросление персональным учителям, дворецкому, телохранителю и самой себе. «Здравствуйте, я Сара О’Нил. Мы занимаемся торговлей оружием, наркотиками и охотой за головами. Рада знакомству», - горько усмехнувшись, девушка поставила последнюю коробку в углу и осмотрелась по сторонам. Небольшая комната, два больших окна, солнечная сторона, светло-бежевые обои - все, как она любит. Только не хватает школьных друзей, с которыми впопыхах Сара не успела попрощаться и объясниться.        - Мисс Сара, не стоит расстраиваться. Давайте я Вам помогу, - в комнату зашёл Майк.       Ободряюще взъерошив светла копну волос на затылке юной хозяйки, дворецкий тепло улыбнулся:        - Возможно, Вам стоит прогуляться, сегодня невероятно тёплый день. Соседи говорят, что это последний в этом году, и нам стоит не прятать далеко теплую одежду. Я пока подготовлю комнату.        - Спасибо, Майк, - по-дружески приобняв дворецкого, в свое время заменившего ей отца, Сара выбежала из комнаты и, миновав лестницу, выпорхнула из душного дома навстречу сентфорскому ветру, гуляющему по пустующим улицам крохотного городка.        Медленно перебирая ногами, семнадцатилетняя старшеклассница брела в неизвестном направлении, разглядывая диковинные витрины на старинный манер, в поисках места, где она могла бы перекусить. Желудок громко урчал, оповещая, что неплохо было бы его наполнить чем-нибудь съедобным. "Боже, неужели в этой дыре нет ни одной забегаловки", - запрокинув голову назад, пробухтела Сара, надув губы. Если бы не голод, стягивающий живот в тугой комок, она возможно смогла бы оценить по достоинству тихие и уютные улицы городка. Минимум пестрой рекламы, отсутствие мусора и аккуратно подстриженный газон были чуть ли не визитной карточкой Сентфора.        - Эй, тебя подвезти? - проезжающий мимо парень на мотоцикле развернулся и остановился около О'Нил, заглушая ревущий двигатель, въехав аккурат в лужу и окатив серыми брызгами светлые джинсы. Сняв с головы шлем, в котором отражалось холодное осеннее полуденное солнце, брюнет двадцати четырех лет на вид встряхнул кудрявой шевелюрой и тепло улыбнулся незнакомке, - извини, я не хотел.        - Еще этого мне не хватало, - разочарованно разглядывая темные разводы на штанинах, Сара сложила руки на груди и поджала губы. В какой-то момент она поймала себя на мысли, что вот-вот и она заплачет, от накопленного стресса, но девушка всего лишь шмыгнула носом. , - и что мне теперь делать?        - Снимать штаны и бегать, - съязвил мужчина, сощурившись, внимательно следя за меняющимися эмоциями на лице школьницы, щеки которой багровели на глазах, приобретая яркий пунцовый оттенок, сливаясь тон в тон с водолазкой, - могу подвезти до Моррисон'c, сможешь перекусить и застирать пятна в уборной.        - Иди к черту, - пропыхтела девчонка, насупившись и продолжив шаг, игнорируя преследующего ее парня в черной байкерской куртке и обладателя ярких голубых глаз, в которых словно застыли блики незамерзающего канадского Онтарио, куда она ездила отдыхать с родителями на каникулах.        - Хэй, ты ведь не местная, да? Может все-таки помочь?        - Знаешь, что? Если ты думаешь, что я с радостью приму твои гребанные извинения, то ты ошибаешься. Засунь их себе глубоко в задницу и катись туда, откуда приехал, - встряхнув светлыми волосами, Сара смерила мотоциклиста негодующим взглядом, вскинув вверх подбородок.        - Держи, если вдруг передумаешь, - брюнет разочарованно выдохнул и, покопавшись в кармане куртке, выудил визитку и протянул Саре прямоугольную карточку из плотной бумаги, на которой был изображен дракон, сжирающий собственный хвост.        Молча выхватив протянутую визитку, она демонстративно развернулась и пошла вперед, вспоминая, как называлось кафе, в которое незнакомец предлагал ее подвезти. Моррингтон? Моррисонс? Как назло на улице не было ни души, чтобы она могла спросить дорогу, искренне жалея о том, что нагрубила самоуверенном байкеру. "Даже первое знакомство прошло через одно место," - буркнула себе под нос О'Нил, проходя мимо стеклянной витрины антикварной лавки. Остановившись, девушка с интересом разглядывала выставленный на продажу набор фарфоровых кукол, пока не заметила на себе приветливый взгляд добродушно улыбающейся старушки. От неловкости, она выдавила из себя слабое подобие улыбки в ответ и, развернувшись на пятках, перебежала дорогу, желая по скорее исчезнуть, как вдруг заметила вывеску "У Моррисон'c". Радостно хлопнув в ладоши, она дернула дверь на себя и зашла внутрь. Дверной колокольчик звонко оповестил скучающего кондитера-афроамериканца за барной стойкой. Ему было около шестидесяти, седая жесткая борода ярко контрастировала с черной морщинистой кожей, а белоснежный накрахмаленный колпак съехал чуть набок. В воздухе витал сладкий аромат карамели, зефира и меда, от которого голод только усиливался, а до ушей доносился легким эхом незамысловатая мелодия из потертого светлого радиоприемника, отдаленно напоминающая джаз.        - Здравствуйте, мисс. Что-нибудь подсказать? - широко улыбнувшись, кондитер облокотился руками о барную стойку, слегка подаваясь вперед. Прищурившись, он с любопытством разглядывал Сару, а затем кивнул с удовлетворенным выражением лица, - Вы у нас впервые? Откуда приехали?        - Здравствуйте. Да, сегодня переехала с родителями из Балтимора... Можно мне, пожалуйста, клубнично-вишневый коктейль и бургер с яйцом, - пробежавшись взглядом по меню, висевшим на стене напротив, в котором позиции были выведены мелом аккуратным почерком, Сара выбрала обед и протянула пару купюр кондитеру, - так заметно, что я новенькая?        - Очень, мисс, - кивнув, мужчина пробил в кассе заказ, забрал купюры и высыпал сдачу в несколько центов на столешницу перед ней. Ловким движением он оторвал чек и протянул О'Нил, - если чуть задержитесь здесь, то сможете познакомиться с ребятами. Через полчаса закончатся занятия в школе и...        - Отличная идея, - вежливо улыбнувшись, она присела за свободный столик у витринного окна, уставившись на постепенно оживающую улицу.       Через какое-то время колокольчик прозвенел вновь. Обернувшись на звук, Сара увидела высокую девочку со светлыми волосами, которые завитыми макаронинами были собраны в высокий хвост. Кислотного цвета свитер, заправленный в короткую юбку, притягивал к себе взгляд Сары. Приветливо помахав кондитеру ладошкой, девчонка резво сделала заказ и рухнула на свободное место напротив О'Нил:        - Привет. Здесь не занято? Я Кэнди, - мило улыбаясь, девушка склонила голову набок и протянула руку для рукопожатия, - ты ведь новенькая?        - Привет. Да, я Сара, - плотно, но не крепко пожав ладошку, О'Нил откинулась на спинку дивана, - классный свитер.        - Да? Спасибо. Если честно, я от него не в восторге, но мама настояла на том, чтобы я его хоть раз надела в школу. Это ее подарок. И как тебе Сентфор? - отмахнувшись, Кэнди выжидающе посмотрела на кондитера, демонстрирующего ей кулак с оттопыренным вверх большим пальцем в знак поддержки.        - Если честно, то я не хотела сюда переезжать. Папа все решил за меня и маму. Но, я уже здесь, и, видимо, придется заново привыкать, - ответив на вопрос, Сара поблагодарила официантку, которая вынесла ей коктейль и бургер.        - Не расстраивайся. Тебе здесь понравится, вот увидишь! - попыталась поддержать огорченную новую знакомую блондинка, - в Сентфоре самые классные парни и лучшие в мире молочные коктейли!        - А еще самые чистые улицы, - хмыкнула О'Нил, обернувшись на звук колокольчика для посетителей. За спиной стоял мужчина в кожаной куртке с нарисованным на спине драконом. Вспомнив, что точно такая же была на парне, который сегодня ее облил грязью на байке и которому она нахамила, Сара, мгновенно побледнев, поспешила отвернуться, испуганно хлопая ресницами.        - Что-то не так?        - Нет, все в полном порядке. Кэнди, рада была познакомиться, но я, пожалуй, пойду домой. Завтра первый день в школе и мама просила меня ей помочь с... уткой. Да, определенно, уткой, - тараторила девушка, спешно собирая бургер и коктейль с собой. Помахав блондинке на прощание, Сара как ошпаренная выбежала из кафе в направлении дома, торопливо семеня ногами, изредка переходя на бег.