***
Эрвин спускался в подвальную часть башни, занимаемой Луной. Сама аликорн, сейчас отсутствовавшая по причине разбора отключения портала, предпочитала верхние этажи. Но и нижние тоже были обитаемы. Например, на минус первом проживал уже некоторое время один бывший обер-фельдфебель, которого и решил навестить Ховальдт. После того, как Кребса поймали при попытке сбежать в портал, его посадили под арест. Естественно, сам он не знал, что изначально его побег и планировался Луной и Эрвином. Но, поскольку этот план провалился, то и побег пришлось предотвратить. А Ховальдт еще и обставил все так, что Руперт оказался кругом виноват перед ним и Луной и теперь был им обязан. Правда, это, похоже, уже не так сильно волновало бывшего обер-фельдфебеля, который все равно оказался в некотором выигрыше, сменив лагерную русскую баланду и неотапливаемый барак на сытое и комфортное заключение в башне Луны. Офицер уже дважды пытался поговорить с ним, но пока тот только ругался. Сейчас же Ховальдт надеялся, что, поостыв в камере, Кребс станет сговорчивее. Первоначально Эрвин даже не знал, как можно будет использовать этого своенравного и по-своему хитрого человека. Однако, видя, как быстро русские обживаются в Кантерлоте, бывший оберст-лейтенант подумал, что еще один человек, которому совершенно невыгодно снова попадать к ним, лишним не окажется. Поэтому с ним следовало как следует поговорить. Кребс бездельничал, валяясь на кровати. Зайдя в комнату, где содержался бывший обер-фельдфебель, Эрвин увидел, что тот развлекается, подбрасывая в воздух виноградины, пытаясь поймать их ртом. Получалось у него откровенно плохо. На полу лежало уже больше двух десятков ягод, но Руперт не спешил их поднимать, так как на тарелке, стоявшей у него на животе, лежала еще целая гроздь. - Ну, здравствуй, Руперт, - поприветствовал никак не отреагировавшего на его приход заключенного Эрвин. - Все продукты переводишь? - Ничего, мне еще принесут, - легкомысленно отозвался Кребс, подбрасывая в воздух очередную виноградину. Отвлекшись, он упустил момент, и ягода, упав, попала ему точно в нос, отскочив куда-то за кровать. Потерев пострадавшую часть лица, Руперт все-таки отложил тарелку и уселся на кровати. - И каким же ветром тебя занесло, господин Советник Принцессы? - язвительно поинтересовался он, интонацией выделив последние слова. - Ладно, не кипятись, - Ховальдт пододвинул к себе стул и уселся лицом к собеседнику. - У нас с тобой, между прочим, есть общие проблемы… - Да ну? - делано изумился бывший обер-фельдфебель. - У меня твоими стараниями, как видишь, вообще нет проблем! Поят, кормят, разве что только сказку на ночь не рассказывают! - А тебе и нравится! - перешел на тот же манер разговора Эрвин. - Тогда я пойду, а ты оставайся. Вот только не удивляйся, когда сюда нагрянет парочка хитрых русских с автоматами. - И откуда же они тут возьмутся? - уже более серьезно поинтересовался Кребс. - Они что же, уже захватили всю эту вашу Эквестрию? Вы же заключили договор… - Ну что, ты, похоже, готов говорить серьезно? - видя перемену в настроении собеседника, уточнил Ховальдт. - Ладно, черт с тобой! - Руперт подобрался и посерьезнел. - Покуражились и хватит. Рассказывай, зачем пришел! Бывший оберст-лейтенант изложил собеседнику свои наблюдения по поводу опасной активности русских во дворце и бездействия эквестрийских властей. Похоже, Кребс проникся его мыслями, потому что он, почесав затылок, изрек: - Да уж, эти чекисты, похоже, без масла в любую дырку пролезут… - он подобрал с одеяла пару виноградин и закинул в рот. - А как же Луна? Эта хитрая бестия любого обведет вокруг пальца! - он вопросительно посмотрел на Эрвина. - Неужели даже она тебя не послушала? - Послушала, - ответил Ховальдт. - Но вот, насколько правильно она оценит уровень угрозы, я не представляю. - Ты-то, и не представляешь? - ухмыльнулся Кребс. - Ладно, ну ее к черту! Что нужно от меня, мне и так понятно. Ствол дашь? - Дам, - согласился Эрвин. - И отсюда заберу. При одном условии, нужно надеть вот это, - он протянул собеседнику массивный золотой перстень с отпечатанным символом Луны вместо камня. - Опять какая-то магическая дрянь? - поинтересовался Руперт. - Контролировать меня будешь на расстоянии? - Это для того, чтобы у тебя не было мыслей о побеге, - ответил бывший оберст-лейтенант. - Снять сам ты его сможешь, но, если его температура отклонится на пять градусов от стандартной температуры тела, то Луна тут же это почувствует. А по его сигналу она найдет тебя в два счета! - Подстрелить парочку красных, это по мне, - согласился бывший обер-фельдфебель. - Ладно, давай сюда свою цацку! - Вот и славно! - заключил Ховальдт. - Идем, а то в этой камере ты уже мхом скоро порастать начнешь… Через полчаса Руперт рассматривал выданный ему револьвер Нагана. - Русский Императорский Тульский оружейный завод, - расшифровал он клеймо. - Год выпуска тысяча восемьсот девяносто девятый… Да он старше меня! Но выглядит приемлемо. Откуда раритет? - Луна нашла в Москве в каком-то подземелье, - пояснил Эрвин. - Вот и захватила на всякий случай. - И правильно сделала… - Кребс открыл рамку и посмотрел в ствол. Закрыв ее обратно, он несколько раз нажал на спуск, проверяя срабатывания. Удовлетворившись результатом, он начал наполнять барабан патронами. - Конечно, правильно! - произнесла за его спиной материализовавшаяся Луна. От неожиданности бывший обер-фельдфебель подпрыгнул на месте и уронил на пол патрон. Тем не менее, через секунду ствол револьвера уже был направлен в довольное лицо аликорна. - Какого черта? Твое высочество! - ругнулся Кребс, опустив оружие. - А если бы я выстрелил? - Неужели ты думаешь, что я была к этому не готова? - фыркнула принцесса ночи. - Зато проверила твою реакцию. Кстати, расскажи мне, как поживает Манфред Ригель? - Жив, если не помер, - глубокомысленно заключил Руперт, вернувшись к своему занятию. - Его увезли из Данцига вместе с другими ранеными. Больше я про него ничего не знаю. А зачем он тебе вдруг понадобился? - Да вот, подумала, что он слишком много знает… - ответила Луна. - Как и ты… - она посмотрела на бывшего обер-фельдфебеля, но тот и не подумал смутиться. - Ой, вот только не надо сверлить меня взглядом! - ответил он. - Как будто у меня есть альтернатива. Не думаешь же ты, что я побегу к русским и сдам тебя? - Нет, не думаю, - усмехнулась аликорн. - Мне тут и думать не надо, я тебя насквозь вижу! Я просто так, на всякий случай, напомнила… А теперь нам с Эрвином нужно поговорить с глазу на глаз. Создав вокруг себя и Ховальдта звуконепроницаемый и непрозрачный экран, аликорн продолжила. - Ты уверен, что сможешь контролировать его? - уточнила она. - Он далеко не дурак, - ответил офицер. - И понимает, что кроме, как с нами, ему нигде не устроиться. Ну, а повлиять на него я, если что, смогу. - И для чего ты планируешь его использовать? - Как получится… - уклонился Эрвин. - Пока будет при мне. Раз уж он у нас есть, пусть приносит пользу… А что у нас с порталом? - Русские, похоже, прошляпили диверсию. Но теперь он снова заработал, - самодовольно произнесла Луна. - Моими стараниями. Только теперь уже он будет работать от их операторов. А силы людишек невелики. Так что им снова придется обращаться ко мне! - она довольно улыбнулась. - Правда, наша Твайлайт снова умудрилась вляпаться в приключение… Они со Старлайт шли через портал, как раз в момент его отключения. В результате они перешли на Землю, но на шесть лет раньше нужного срока. - Неожиданно, - высказался Ховальдт. - И как ты планируешь это исправлять? - А я уже почти все исправила, - улыбнулась принцесса ночи. - Я активировала переход, через который Руперт попал сюда в первый раз. Твайлайт обнаружила его своим прибором, который она зачем-то тащила с собой. Я даже уже еще раз сходила на сторону людей и получила прошедшее через время сообщение нашей младшей принцессы. От зеркала ее отделяют какие-то шестьсот пятьдесят миль! - Какие-то? - хмыкнул офицер. - Это совсем немало! Допустим, ты не хочешь раскрывать перед НКГБ возможности настройки портала по времени, - быстро поняв мотив аликорна, заговорил Ховальдт. - Но и отправлять совершенно неподготовленных для этого Твайлайт и ее подругу в путешествие по СССР в столь неспокойное время… - Почему неспокойное? - Луна встревоженно посмотрела на офицера. - До начала вашей войны с русскими еще почти два года! - Луна, а ты совсем не изучала новейшую историю нашего мира? - осторожно поинтересовался Эрвин. - Наша война с русскими была далеко не единственной за последние годы. - У меня и на технические дисциплины времени не хватало, зачем мне еще и история… - ответила Луна. - Я знаю, что война началась в сорок первом, два года спустя. Я посмотрела по карте, что в указанном направлении они не выйдут за границы СССР. Мало ли, кто и где там еще воюет… - Ну, если так, то, возможно, ты права, - согласился Эрвин. - А в каком направлении им предстоит пройти шестьсот пятьдесят миль? - Западо-юго-запад, - ответила аликорн.***
В полночь портал не заработал. Не произошло этого и через сутки. Зато прибор Твайлайт уловил далекий сигнал от кратковременного открытия второго портала. За два раза ей удалось точно установить направление и расстояние до него. Полученные цифры не очень обрадовали подруг, ведь теперь их цель находилась в нескольких сотнях миль. И проделать этот путь следовало так, чтобы не попасться на глаза никому из местных жителей. Но с другой стороны, аликорн была рада, что ее план сработал, и ее послание прочитали. К тому же она сможет посмотреть на мир людей, хоть и не так, как планировала. Остаток первого дня подруги провели на чердаке, еще надеясь на открытие портала в подвале. Когда после полуночи стало ясно, что их надежды не оправдались, решено было следующий день посвятить разведке и планированию. Последнее взяла на себя принцесса, Старлайт же с удовольствием отправилась добывать информацию. Кроме этого, она добавила к посланию Луне результаты пеленга второго портала. К обеду она снова появилась на чердаке. Судя по тому, что люди внизу спокойно продолжали свои работы, никто из них ничего не заподозрил. С собой, кроме информации, она принесла еще и несколько бутылок минеральной воды и авоську с яблоками. - Не бойся, я не со стола у них это стащила, - успокоила единорог подругу. - У местного сторожа на улице есть сарай с продовольствием. Там этого добра еще много. Думаю, небольшой пропажи он не заметит. Местные яблоки не шли ни в какое сравнение с продукцией фермы Эпплов, но для утоления голода годились. Время обеда у подруг совпало с перерывом у рабочих внизу. Зато после него они начали что-то долбить на втором этаже. Это позволяло говорить в полный голос без опасения быть услышанными снизу. - В общем, эта бригада уезжала в город на два дня, - Старлайт устроилась на куче тряпья и начала делиться наблюдениями. - Грузовой автомобиль, на котором они приехали, отправился обратно в город за недостающими материалами. К вечеру он должен вернуться, а завтра утром уехать в следующий рейс. Но самое важное впереди, - единорог довольно улыбнулась. - В разговоре между водителем и местным бригадиром, который я подслушала, промелькнуло название города, куда поехал грузовик! Я надеюсь, название я разобрала правильно и смогу найти его на нашей карте. - Это же замечательно! - обрадовалась аликорн. - Мы наконец-то сможем хотя бы приблизительно привязаться к местности! Ищи скорее! - она пододвинула карту подруге и сама подошла, чтобы сразу увидеть результат. - Нашла! - радостно выдохнула Старлайт после пары минут поисков. - Вот он! - она указала на жирную точку на карте. - Повезло, что он тут обозначен. Похоже, большой город, судя по условным обозначениям, центр целой области! - Ярославль, - вслух прочитала принцесса. - Странное название… Ты уверена, что правильно расслышала? - Звучит очень похоже, - ответила единорог. - По крайней мере, среди крупных городов ничего более подходящего я не нашла. - Хорошо, - согласилась Твайлайт. - Тогда давай сразу прикинем, где стоит сейчас зеркало… - она достала из сумки линейку и приложила ее к карте. - Итак, с учетом масштаба, направление указывает… Да, вот сюда. На город Витебск! - Тоже областной центр, - сверилась с условными обозначениями Старлайт. - Большие города удобны, когда тебе нужно затеряться в толпе, но не в нашем случае… Придется быть очень внимательными. - Теперь давай посмотрим, как нам лучше туда добраться, - проигнорировав последнюю фразу подруги, аликорн продолжала рассматривать карту. - Пешком что-то не хочется, - прокомментировала единорог, глядя на хмурое небо через слуховое окно. - Сейчас начало осени, а мы не знаем здешнего климата. Могут начаться заморозки и проливные дожди… Так что лучше всего на поезде. - Я перебрала много вариантов, узнав разделяющее нас и портал расстояние, - ответила Твайлайт. - Лучше всего было бы просто долететь. Но я даже специально провела небольшой эксперимент, пока тебя не было. Левитация в здешних условиях для тебя практически невозможна. Вот, смотри, - она передала подруге листок с расчетами. - А что касается местного транспорта, то эта идея заслуживает внимания… - Интересные выкладки, - прокомментировала результаты эксперимента единорог. - Но левитировать в полуметре от земли, да еще и с такой скоростью, как у тебя в расчетах, мне совершенно не хочется. Я думаю, вариант, где ты полетишь одна, мы тоже не будем рассматривать? - Это исключено! - отрезала принцесса. - Я не собираюсь тебя здесь бросать! - Тогда смотри, - склонилась над картой единорог. - Добираемся до Ярославля. Там есть железная дорога, вот она обозначена. Находим станцию и едем в столицу. Да, это опасно, но все железные дороги ведут в этот город. Там нам нужно найти поезд в направлении Витебска. Если это центр области, то до него должны ходить поезда. Да и железная дорога через него тоже проходит. - Я примерно так же все планировала, - согласилась аликорн. - Доберемся туда и тогда займемся поисками зеркала. Значит, решено. Отправляемся завтра! Убедившись, что намеченный грузовик прибыл с партией стройматериалов, подруги покинули свое убежище и, никем не замеченные, скрылись в лесу. Пройдя пару километров вдоль дороги, они остановились. - Вот подходящее дерево, - указала единорог на сухую нетолстую осину, стоявшую недалеко от дороги. - Мне не хочется запрыгивать в машину на ходу. Уроним ее на дорогу. Дерево небольшое, водитель его быстро уберет, но пара минут у нас будет. Аликорн согласилась с идеей подруги, прикинув, что никакого сильного влияния они этим поступком не окажут. Утром все произошло, как и предполагала единорог. Гремящий всеми сочленениями на неровной дороге и изрядно дымящий грузовик показался из-за поворота и остановился перед поваленным деревом. К счастью, кроме водителя, в нем никого не было. Шофер, ругаясь, вылез и за пару минут при помощи топора и мата расправился с неожиданным препятствием. Этого времени с лихвой хватило подругам, чтобы под невидимостью забраться в кузов. О комфорте думать не приходилось. Машина подпрыгивала на всех кочках, выла двигателем, скрежетала еще какими-то механизмами и мерзко воняла. Но плохо ехать было лучше, чем хорошо идти, как подметила единорог. Сначала принцесса хотела заняться расчетами, но поняла, что, подпрыгивая в кузове, не сможет даже нормально писать. Но вскоре она нашла себе занятие. Через окошко в задней стенке кабины аликорн стала наблюдать за шофером. Довольно скоро она поняла почти все принципы управления. Кручение штурвала заставляло машину поворачивать, а тормозить и ускоряться она начинала, когда человек ногами нажимал педали на полу. Не очень понятным было только назначение рычага на полу, который шофер периодически переводил из одного положения в другое. Глядя на действия водителя, Твайлайт задумалась, сможет ли она сама управлять подобной машиной. В конечном итоге она решила, что справится без особых проблем. Ведь в своих тренировках она могла телекинезом удерживать до сотни разных предметов одновременно, а здесь ей бы потребовалось контролировать не больше десятка рычагов и педалей. В итоге аликорн решила, что когда вернется в свое время и снова окажется в СССР, то обязательно попросит поуправлять машиной. Примерно три часа они ехали на северо-запад в основном через лес по проселочной дороге, объезжая ямы и оставляя за собой шлейф из поднятой в воздух пыли. Потом выехали на хорошую дорогу, которая шла на юго-запад. Сразу исчезла пыль, перестало сильно трясти, да и грузовик ускорился. Твайлайт с интересом наблюдала за окружающим пространством. Дорога, по которой они ехали, явно была магистральной. Она обладала хорошим твердым покрытием, по обочинам были оборудованы кюветы и стояли столбики с числами. Значения шли подряд в сторону увеличения. Принцесса поняла, что это указатели расстояния от начала этой дороги. Навстречу уже несколько раз проезжали машины. В основном такие же грузовики, как и тот, на котором они ехали. Населенных пунктов было мало, и они не произвели никакого впечатления на Твайлайт. Дома выглядели довольно бедно. Тот же Понивилль смотрелся куда более презентабельно, чем деревни, через которые они проехали. - Похоже, подъезжаем, - окликнула подругу смотревшая вперед Старлайт. Аликорн тоже посмотрела вперед поверх кабины. Над лесом виднелись верхушки нескольких дымящих труб, а вдалеке из-за поворота показались первые дома пригорода.