***
Всеволод Меркулов, сидя за своим столом и помешивая в стакане остывший чай, внимательно слушал доклады своих доверенных лиц. - Возобновление работы портала - это просто превосходно, - заговорил он, когда последний из докладчиков завершил свою речь. - Но нам нужно сделать выводы из произошедшей ситуации. И в связи с этим, у меня есть несколько вопросов для обсуждения, - он, наконец, отпил из стакана, поморщился и отставил его подальше. - Первое. Принцесса утверждает, что работа была принудительно прервана с помощью некоего прибора, который был внесен в портал с нашей стороны. Эта гипотеза, конечно же, не может быть абсолютно верной, но рассмотреть ее мы должны. - После возобновления работы портала я был на той стороне. Ни у кого из тех, кто успел пройти через него непосредственно перед инцидентом, ничего подозрительного не найдено, - отчитался генерал-полковник Кобулов. - К сожалению, никакого описания этого… предмета у нас нет. Однако я сверил списки отправившихся и прибывших на место. С той стороны потерялись двое, но принцесса утверждает, что они попали на шесть лет назад. - Про это мне уже доложили, - согласился нарком. - И мы уже решили провести поиски всех возможных следов, которые могла оставить эта пара. - Однако с нашей стороны тоже есть пропавшие… - продолжил заместитель. - Это также двое. Единорог, которую мы выписали по просьбе наших геологов. Она возвращалась на ту сторону. А также старший сержант, переводчик. Полагаю, если и был какой-то прибор, то он находился у кого-то из этих двоих. - Пропавшая единорог - это плохо, - побарабанил по столу пальцами глава НКГБ. - Странно, что ее отсутствия не заметила Луна. Вряд ли артефакт был у нее, ведь она уже проходила портал, когда добиралась сюда. И ничего не произошло. А у нас она не могла его раздобыть. Верно? - Никак не могла, - подтвердил Мешик, один из отрядов которого как раз и опекал единорога на советской территории. - Все ее контакты тщательно отслеживались. - Значит, остается сержант, - заключил нарком. - Что у нас по нему? - Личное дело я уже получил, - генерал-полковник выложил на стол тонкую папку и подождал, пока все ознакомятся с ее содержимым. - Ничего особенного. Конечно, ему на таком объекте по-хорошему вообще делать нечего, но недостаток переводчиков заставлял пользоваться тем, что было… Свидетели показывают, что к сеансу он почти опоздал, а перед этим его видели в компании двух офицеров. - Значит, все-таки диверсия, - процедил Меркулов, исподлобья оглядев своих соратников. - Причем точечно направленная и прекрасно подготовленная! И откуда могла быть утечка? - У меня есть предположение, - подал голос, молчавший до сих пор Влодзимирский. - Из трех солдат, вернувшихся в Германию после первого контакта, к нам в плен попали двое. Один сейчас у нас в руках, второй надежно изолирован, если верить принцессе Луне. А вот третьего мы недавно обнаружили в английской зоне оккупации. - Если он уже все рассказал, тогда изымать его поздно, - вздохнул нарком. - Почему не нашли его раньше? - По документам он должен был вступить на борт лайнера «Вильгельм Густлофф» перед его отплытием в последний рейс… - ответил следователь. - Среди спасшихся его имя не значилось. А там при погрузке была такая неразбериха, что до сих пор не могут установить точное число пассажиров корабля на момент его встречи с «С-13». Этому обер-ефрейтору, похоже, в последний момент повезло не попасть на борт. - Нужно активизировать его поиски! - приказал глава НКГБ. - Если этот «терминатор» - дело рук островитян, то дело примет очень нехороший оборот… - Его уже доставили на территорию СССР! - отрапортовал Влодзимирский. - И, к сожалению, он действительно находился в руках англичан. Нам удалось подстроить его побег, но всей информацией он с островитянами уже поделился. - Паршиво, - вздохнул Меркулов. - Тогда, его выгоднее переправить на ту сторону и держать под контролем… - Этот немец выказал желание работать на нашей стороне. Стоило разъяснить ему, что англичане собирались от него избавиться, да и нам он просто так не нужен, - добавил следователь. - Над этим стоит подумать, - согласился нарком. - Также нужно всеми способами начать искать эту парочку путешественниц в прошлое. Или хотя бы их следы… Еще некоторое время собравшиеся обсуждали усиление мер безопасности и другие административные вопросы. По окончании совещания нарком отпустил всех, а сам остался в кабинете. Он лег на диван, где спал последние дни, когда выдавалась минутка, и задумался. «Если мы не найдем их следы, то нужно будет проверить с той стороны…» - размышлял он. - «Если они окажутся там, а принцесса, пускай и младшая, в любом случае на виду, то, значит, Луна вытащила их через свое зеркало, регулируя его по времени. А это будет значить, что моему заместителю она соврала»…***
Первым в открывшийся портал вошел Руперт. Вернее, запрыгнул, держа наготове револьвер. Через минуту он вернулся, сообщив, что с той стороны все чисто. Эрвин одной рукой подхватил свой чемодан, во второй руке он на всякий случай держал пистолет. Инстинктивно вдохнув глубже, он шагнул в светящуюся стену. Выйдя на другой стороне, он едва не упал, так как зеркало висело на стене в полуметре от пола. В комнате, где он оказался, было темновато. Свет исходил только от зеркала. Единственное окно было завешено плотными шторами, через которые почти не проходил слабый свет луны. Здесь тоже была полночь. Офицер вспомнил, что рассказывала ему принцесса ночи. Кребс в напряженной позе стоял возле закрытой деревянной двери в соседнее помещение. Судя по всему, он вслушивался в происходящее по ту сторону. Увидев Эрвина, он поднес палец к губам. Стараясь действовать как можно тише, Ховальдт поставил свой багаж на пол, подняв небольшое облачко пыли, и прокрался к обер-фельдфебелю. - Тишина, - прокомментировал шепотом Руперт. - Либо все спят, либо рядом никого нет. Посидим еще немного, послушаем. Так, прислушиваясь, они провели четверть часа. Портал, как и говорила принцесса, через несколько минут отключился, и стало совсем темно. Однако глаза через некоторое время привыкли к темноте, и Эрвин оглядел помещение, в котором они оказались. Средних размеров комната, похоже, последнее время была нежилой. Вдоль стены напротив зеркала стояла кровать. Матрас с нее был наполовину сброшен и валялся на полу. Другие спальные принадлежности отсутствовали. Напротив кровати, слева от зеркала стоял массивный гардероб. Дверцы его были раскрыты, что позволяло увидеть, что он пуст. Под окном стоял письменный стол. Большего рассмотреть пока не удалось. На всех вещах лежал слой пыли. Эрвин определил это наощупь, проведя пальцем по ближайшей поверхности. Слой был не очень толстым, но заметным. - Вот зараза! А дверь-то заперта, - шепотом выругался обер-фельдфебель, аккуратно подергав дверь. - Тогда пока сидим здесь, - заключил Ховальдт. - В эту комнату давно никто не заходил. Но вот есть ли кто в соседних? - Послушаем, - согласился Кребс. - А ты пока выгляни в окно, посмотри, что там. Оставив Руперта у двери прислушиваться, Эрвин, стараясь ступать аккуратнее, чтобы не выдать себя звуком и поднимать поменьше пыли, прокрался к окну. Чуть-чуть раздвинув шторы, чтобы образовалась только маленькая, незаметная снаружи щелка, он оглядел открывшийся вид. Судя по высоте, их комната находилась на втором этаже. Дом, в который они попали, явно стоял на городской улице, так как хорошо просматривались строения на противоположной стороне и сама проезжая часть. При этом он был расположен не вплотную к тротуару, а несколько в глубине квартала, отделенный от дороги забором с коваными решетками и небольшим палисадником с ровными рядами подстриженных кустов. Из последнего наблюдения офицер сделал вывод, что они оказались, видимо, в каком-то особняке. Здания напротив представляли собой четырех-пяти этажные многоквартирные доходные дома постройки начала века. В нескольких окнах горел свет, но таких окон было очень мало. Уличные фонари горели. По крайней мере, один, стоявший как раз напротив ворот, от которых шла дорожка, видимо, к входу в здание. Больше ничего интересного увидеть пока не удалось. Улица была пустынна. Никакого движения не наблюдалось. Понаблюдав еще какое-то время, Эрвин хотел уже отойти от окна, как вдруг обратил внимание на большой плакат, висевший на стене дома напротив почти под фонарем. Напрягая зрение, он попытался рассмотреть изображение. Плакат был освещен только частично, но все-таки Ховальдт кое-что разглядел. Лозунг «Do Broni!» в верхней части. Польского языка он не знал, но перевод этой фразы был Эрвину известен. «К оружию!» призывал плакат. А это означало, что Руперт был прав. Они на территории пока еще независимой Польши. Война уже началась, судя по плакату, но еще не добралась до этих мест. Отойдя от окна, он подошел к Кребсу и, склонившись к его уху, рассказал о своих наблюдениях. - Хреново, - прокомментировал тот. - Это значит, что население вокруг нам враждебно. Ведь языка мы не знаем, да и польских документов в твоей пачке нет. Так что все твои планы по поиску нашей фиолетово-рогатой подружки отменяются. - Посмотрим, - ответил Эрвин, хотя мнение спутника было полностью обоснованным. - Что за дверью? - Откуда я знаю? - съязвил Кребс. - Пока я не слышал оттуда ни звука… - Тихо открыть дверь сможешь? - спросил Ховальдт. - Я тебе что, взломщик? - ухмыльнулся обер-фельдфебель. - Могу громко открыть, замочек тут хиленький. Но вряд ли это понравится хозяевам, если они тут вообще есть! - Тогда сидим здесь и продолжаем наблюдать и слушать, - решил офицер. - Утром жильцы как-нибудь себя проявят.***
Все происходило для Манфреда очень быстро. Позади остались и подстроенная авария, и бешеная поездка к балтийскому побережью, и пересадка на корабль. Однако все эти события, как считал Ригель, не поменяли в его жизни ничего. Недавно он сидел в камере английской тюрьмы. Теперь он тоже сидел в камере, но уже советской. И с его точки зрения разницы в этом не было никакой. То, что одетые в американскую форму помощники Яна являются, на самом деле, советскими агентами, стало для Манфреда неожиданностью. Как и то, что сам Люббе, всегда ненавидевший славян, окажется их пособником. - Я бы и не подумал им помогать, - объяснял ему на корабле старый товарищ. - Если бы англичане не решили меня ликвидировать. Пришлось очень извернуться, чтобы не оказаться в том же фургоне, что и ты. А тут и ребята, разыскивавшие тебя, очень кстати подвернулись. Ты ведь в курсе, что англичане тебя на казнь везли? - Да уж догадывался, - буркнул тогда Манфред. - И знаешь что, - продолжил Люббе. - Не надо мне рассказывать свою историю, я передумал! Мне лучше этого не знать, ведь я не хочу оказаться в соседней камере. Вот после этой фразы Манфред и понял, что для него ничего не изменилось. Ну, разве что, его не собирались теперь немедленно расстрелять. По прибытии на берег его погрузили на машину, а потом на поезд и куда-то долго везли. Два дюжих охранника с пистолетами-пулеметами сопровождали его даже в уборную. С поезда его снова перевели в автомобиль и, наконец, привезли в место назначения. Там Ригелю пришлось предстать перед целой комиссией из следователей, криминалистов и психологов. Его историю русские уже откуда-то знали. Видимо, либо Штокман, либо Кребс тоже попали в их руки. Но все равно, ему пришлось рассказать все, припомнив малейшие подробности, даже самые незначительные. Кроме этого, он уверенно показал им место на карте, где перевернулся зимой их бронетранспортер и где он выкинул свои кольца. На этом с ним не закончили, дальше Ригелю пришлось рассказать все про англичан. Он максимально подробно описал внешность допрашивавших его островитян, и по его показаниям рисовальщики быстро набросали портреты. Похоже, спецслужбы бывших союзников крепко повздорили из-за его сведений… Еще некоторое время его расспрашивали, а потом отвели в камеру, где он сейчас и сидел. Ночь и следующий день прошли спокойно, а вечером Манфреда снова вывели из камеры и доставили в чей-то довольно солидный кабинет. За письменным столом, спиной к окну сидел человек в генеральском мундире и с большими звездами на погонах. Он задумчиво смотрел сквозь Ригеля. Конвоир вышел, оставив арестованного наедине с начальством. - Скажи-ка мне, - вполне спокойным тоном начал генерал, сразу переходя к делу. - Почему принцесса Луна хочет видеть тебя под своим контролем? - Совершенно, не представляю, - ответил Манфред, абсолютно не ожидавший такого вопроса. - Она - хитрая бестия, эта Луна, гражданин генерал… - он замялся, так и не определив правильно звание собеседника. В русских знаках различия он разбирался только до уровня старшего командного состава. - Можешь так меня и называть, - правильно поняв затруднение арестованного, разрешил генерал. - А что касается тебя… Есть мнение отдать тебя Луне и на практике посмотреть, для чего она хотела тебя получить… - он исподлобья уставился на Манфреда, внимательно следя за его реакцией. - Да, мне уже все равно, - махнул рукой Ригель. - Я уже запутался… Англичане, русские, всем от меня что-то надо. Теперь вот еще эта чертовка возникла. И все из-за этого дурацкого зеркала! - Ну, а сам ты, значит, не можешь предположить? - уточнил генерал. Увидев отрицательное мотание головой, он продолжил. - А что ты можешь предложить нам? В обмен на безопасную и относительно сытую жизнь. - Могу с понячьего на немецкий переводить, - почесал в затылке Манфред. - Я так понял, вы с Луной общаетесь, значит, зеркало было не единственным. А у нас там с языком были проблемы… - Это хорошо, - кивнул генерал. - А что, если я предложу тебе еще кое в чем поработать на нас? - Я, вообще-то, против вас воевал, - от удивления Ригель не сдержался и высказал не самую умную мысль, но хозяин кабинета, к его удивлению, не выказал никакого недовольства этим. - Ну, и что? - русский даже улыбнулся. - Фельдмаршал Паулюс тоже воевал против нас. А потом стал одним из самых активных членов «Свободной Германии» (2). Ты же воевал под командованием Паулюса до самого Сталинграда? - Да, это так, - выдавил из себя Манфред. - А что вы хотите мне поручить? - Хороший вопрос, но ответ на него ты узнаешь, когда дашь свое согласие, - продолжая улыбаться, заявил генерал. - Заметь, мы спрашиваем твоего согласия, хотя имеем все возможности получить его силой… Так что иди, подумай до утра… - он что-то нажал под столешницей, и в кабинете появился конвоир. - Отведи гражданина в его камеру, - скомандовал он. - А ты ступай. И хорошенько подумай!***
Засев на верхушке водонапорной башни, Твайлайт с интересом наблюдала за работой железнодорожной станции людей. Станция называлась «Рославль-1» и располагалась почти в самом центре города. Во всем любившая порядок, аликорн с удовольствием смотрела на четкую работу транспортного механизма. Поезда прибывали и убывали. Какие-то становились на запасные пути под погрузку или разгрузку. Некоторые вагоны отцеплялись, их таскало несколько специальных маленьких паровозов. В общем, со стороны могло показаться, что все здесь действует довольно беспорядочно. Но принцесса, уже достаточно времени потратившая на наблюдение, вывела несколько закономерностей, по которым работали местные железнодорожники. И Твайлайт сидела здесь не из праздного интереса. Ведь уехать из этого города подруги решили на поезде. Еще сидя в лесу и отходя от встречи со служебной собакой, чуть не обнаружившей их, подруги пересмотрели свой первоначальный план. Сидя над картой, они прокладывали новый маршрут с учетом того, что они оказались совсем не там, где предполагали изначально. К тому же подруги убедились, что их путешествие может оказаться не таким простым, как думалось. Город, рядом с которым они оказались, не был столицей региона, но представлял собой транспортный узел. Судя по карте, магистраль, по которой они ехали на грузовике, шла через него от столицы СССР и соединяла ее с той самой Польшей, на территории которой находилось зеркало. Однако ловить автомобиль пони больше не хотелось. Слишком это было, как показала практика, рискованно. К тому же, здесь у них была альтернатива. Через город проходили две железнодорожные линии. Одна шла с севера на юго-восток, другая с востока на запад. На станции, за которой сейчас наблюдала принцесса, они пересекались. Направление на запад было удобно. Ведь подруги вполне могли забраться в какой-нибудь вагон и с ветерком проехать пару сотен миль. В город единорог и аликорн пробрались ночью. Шел слабый дождь. Под прикрытием его и темноты они легко преодолели предместья с частной застройкой, не встретив ни одного человека. Иногда из-за заборов лаяли собаки, но ни разу это не насторожило хозяев. Возле центра города стали попадаться каменные дома в несколько этажей, появилось уличное освещение. Но в основном улицы были все так же пустынны. Но подруги все равно шли под невидимостью. Достигнув станции, они, как и задумывали, разделились. Твайлайт взлетела на самое высокое здание - водонапорную башню, чтобы вести наблюдение оттуда. Старлайт же, накинув на себя еще пару маскирующих заклинаний, отправилась выяснять обстановку. Встретиться решили ближе к вечеру. Сейчас по прикидкам аликорна был уже полдень. Давно уже рассвело, дождь кончился. Так что теперь наблюдать за станцией можно было без каких-либо помех. Людей здесь было много, но за подругу принцесса не волновалась. Ведь Старлайт смогла незамеченной проникнуть в ее собственный магический замок. А до этого некоторое время успешно скрывалась после бегства из своей деревни. Так что в части проникновения и скрытого наблюдения единорог была мастером. Пассажирских составов было подозрительно мало. В основном через станцию проходили грузовые поезда. Много поездов перевозили солдат. Их Твайлайт без проблем отличала по характерного цвета форме. Такие поезда, как правило, проходили станцию быстро. Они останавливались только для дозаправки паровозов водой и углем. Принцесса с интересом отметила, что люди вынуждены пользоваться огромным краном, под который подъезжал локомотив. В Эквестрии для этого пегасы выжимали в водяную цистерну парочку специально доставляемых к вокзалу тучек. Как раз такой состав сейчас остановился на пути недалеко от наблюдательного пункта принцессы. Двери закрытых вагонов с очень маленькими окошками открылись, и на землю попрыгали люди в военной форме. Часть из них, прихватив котелки, побежали к крану, набрать воды. Остальные просто расхаживали, разминая ноги. На нескольких платформах с каким-то угловатым, закрытым брезентом грузом, прицепленных в хвосте состава, возникли часовые. Несколько человек, судя по обилию нашивок на рукавах, офицеров, собравшись группой, что-то обсуждали. При этом они вдыхали вонючий дым из тлеющих бумажных палочек. Аликорн слышала про эту вредную привычку людей, но не сталкивалась с ней, так как в Эквестрии курить им запрещалось. Но вот дежурный по станции объявил, что поезд на Кричев отправляется. Люди стали спешно грузиться обратно в вагоны, и поезд тронулся. Несколько отставших запрыгивало в двери уже прямо на ходу. Твайлайт проводила взглядом состав. Он уходил на нужное им направление. Это она поняла уже давно. Отправлявшиеся на запад поезда шли к Кричеву, на север к Смоленску, на юго-восток к Брянску, на восток к Кирову. В целом наблюдение проходило спокойно. Только один раз ей пришлось поволноваться, когда поднявшийся на башню рабочий заподозрил что-то. Но, почесав затылок и так ничего и не поняв, человек ушел, а аликорн вернулась к наблюдению. Когда начало темнеть, она спланировала на землю и перебралась в оговоренное место в углу за глухой стеной какого-то склада. Через десять минут рядом бесшумно возникла Старлайт. Подруги обнялись, порадовавшись, что с ними обеими ничего не случилось. После чего начали излагать полученную информацию. Первой говорила Твайлайт. - А еще меня насторожило обилие военных поездов, идущих в нужную нам сторону, - добавила она в конце своего рассказа. - Может быть, это прояснит ситуацию, - единорог достала из сумки лист газеты. Пребывал он не в лучшем состоянии. Судя по жирным пятнам, ранее в него было что-то завернуто. - Извини, но лучшего качества достать не удалось. У них здесь, похоже, проблемы с бумагой. Так что газеты люди почти не выбрасывают. - «Нападение на радиостанцию в Гляйвице! Германия и Польша на пороге войны! (3)» - Прочитала сохранившийся заголовок принцесса. Текст самой статьи был нечитаем, так как нижняя часть листа отсутствовала, а имеющаяся была закрыта особо темным пятном. - Похоже, два западных соседа СССР собираются вцепиться друг в друга, - прокомментировала Старлайт. - А еще вероятнее, уже сделали это. Многие люди на вокзале обсуждали эту новость, но конкретики, судя по всему, никто из них не знал. Русским, естественно, не нравится возня возле их границ, вот они и стягивают туда войска на всякий случай… - Похоже на правду, - согласилась принцесса. - Но ведь война должна была начаться через два года! Почему она идет уже сейчас? - А вот это для меня загадка… - призналась единорог. - Но оставим это на потом. Я нашла подходящий состав. Он формируется здесь, на станции. И ночью отправится в нужном нам направлении! - Как ты об этом узнала? - заинтересовалась аликорн. - Шпионить среди людей - одно удовольствие, - ухмыльнулась Старлайт. - Можно даже не использовать половину заклинаний, которые я применяю обычно. Ты словно находишься среди полуглухих и слабовидящих. А еще почти все они курят этот мерзкий табак. И поэтому обоняние у них тоже отсутствует. Так что главное было не попасться никому под ноги… - У местных собак-то обоняние присутствует, - напомнила подруге Твайлайт. - А, ерунда! - отмахнулась единорог. - Как видишь, никто ничего не заподозрил. А я даже слазила под брезент, что закрывал грузы на тех платформах в военном эшелоне. - И что там было? - спросила аликорн. - Бронемашины, - ответила единорог. - Такие же, как та, что мы видели в джунглях. Или, может быть, другие какие-то. Там сложно было понять, да и их типов я не знаю. - Да уж… - вздохнула принцесса. - Похоже, затевается что-то серьезное. - Пока рано унывать! - приободрила подругу Старлайт. - Будем решать проблемы по мере поступления. А сейчас идем, нужно занять места в вагоне. Перейдя несколько путей, они уперлись в длинный состав, перегородивший им дорогу. Единорог, изогнувшись, легко пролезла под вагоном и оказалась на той стороне. Твайлайт хотела уже последовать ее примеру, но тут где-то вдалеке раздался гудок, и поезд дернулся. Вдоль вагонов прошла цепная реакция грохота растягивающихся сцепок. Попадать под колеса принцесса совсем не планировала, поэтому решила подождать, пока набирающий ход состав пройдет мимо. Внезапно в пяти шагах от нее из-за стоявших на соседнем пути цистерн, облитых сверху чем-то черным, выбежал человек в военной форме и с каким-то мешком за плечом. Топота его она не услышала из-за шума поезда. Мимо принцессы как раз проехало несколько крытых вагонов. - Ваську забыли! - донеслось из открытых дверей одного из них. - Принимай груз, братва! - крикнул Васька в ответ и забросил свой мешок в открытую дверь. Сам он запрыгнуть в нее не успел, а поэтому побежал параллельно поезду, собираясь, похоже, залезть в дверь следующего вагона. К несчастью, прямо на его пути находилась невидимая для него аликорн. Отскочить она не успела, и человек всем своим немалым весом врезался в нее. Наткнувшись на преграду, он споткнулся и полетел на землю. Принцессе пришлось хуже. Удар сбил ее с ног и отбросил в сторону набравшего уже изрядный ход поезда. К счастью, на рельсы она не попала. Но образ тяжеленного колеса, прокатившегося по рельсу почти перед носом, надолго врезался Твайлайт в память. Извернувшись, она откатилась подальше от грохочущего состава. Человек, тем временем, поднялся и бросился догонять поезд. Мимо принцессы как раз проехал последний вагон, из открытой двери которого вытянулось несколько рук. Схватившись за эти руки, опоздавший попытался запрыгнуть в дверь. Повиснув на них, он чуть не выпал, но кто-то схватил его за ремень и втянул внутрь. Рядом с принцессой, тем временем, оказалась Старлайт. - Ты в порядке?! - спросила она, принявшись магией исследовать подругу. - Лучше, чем могло бы быть, - выдавила из себя Твайлайт, еще не оправившаяся от шока. - Похоже, он ничего не понял. Да и времени, чтобы искать причину падения, у него тоже не было… - Вот и хорошо, - поддакнула единорог, начав подталкивать подругу в сторону, куда они ранее направлялись. - Не будем здесь задерживаться, пока еще что-нибудь не случилось. Оставшуюся часть пути до присмотренного поезда они преодолели без происшествий. Пробравшись почти в конец состава, подруги обнаружили несколько пустых вагонов. Это оказались такие же фургоны, как и те, в которых ездили солдаты. Видимо, конструкция была типовая. В середине располагалась большая дверь во всю высоту стенки. Окна были очень маленькие и под самой крышей. Забравшись внутрь третьего с конца вагона, подруги не нашли внутри ничего, кроме разбитого деревянного ящика. Эта единица подвижного состава явно не предназначалась для перевозки пассажиров. Зато никто ее не охранял, и никто в пути не мог неожиданно сюда нагрянуть. Поэтому решено было базироваться в этом вагоне. Время до отправления прошло спокойно. Только один раз какой-то рабочий подошел к их вагону, но внутрь он не полез, а ограничился осмотром и проверкой какого-то механизма под полом. В назначенное время поезд с рывком тронулся. Подруги с интересом смотрели из открытой двери на проплывающие мимо вагоны на запасных путях и на остающиеся позади станционные здания. Начинался новый этап их путешествия.***
(1) - Штатгальтер (нем. Statthalter «наместник») — должностное лицо, осуществлявшее государственную власть и управление на территории государства. В Голландии данная должность существовала до 1814 г., когда страной стал править король. (2) - Национальный комитет «Свободная Германия» — политический и организационный центр немецких антифашистов во время Второй мировой войны. Создан на территории СССР. В него вошли ведущие германские коммунисты, а также ряд немецких солдат и офицеров из числа захваченных в плен. (3) - Инцидент в Гляйвице - инсценировка нападения Польши на немецкую радиостанцию в городе Гляйвиц. Стал формальным поводом для объявления Германией войны Польше.