Путь убийцы

      Когда Эйла впервые пришла в лагерь бродяг, у неё в голове пронеслась мысль: «Слишком людное место. Надолго здесь задерживаться нельзя». Привитое в клане Убийц одиночество, неоднократные потери спутников, расчёт только на свои силы — всё это мешало ассасину сблизиться с любым в лагере. Даже доверие ради того, чтобы оставаться в курсе событий пустоши или поделиться беспокойными мыслями, казалось невозможным. Но пробыв в обществе жителей лагеря бродяг чуть больше недели, девушка невольно подметила, что ведет себя с ними не так холодно, как раньше, и охотно слушает рассказы из их жизни.       С первой встречи Варрив показался Эйле чрезмерно болтливым и наивным мужчиной. Его речь звучала слишком громко, а каждый раз, когда девушка подходила к костру погреться, караванщик принимал это на свой счёт и становился страшно навязчивым; правда, после нескольких холодных и коротких ответов он понимал незаинтересованность ассасина в беседе и оставлял в покое.       Несмотря на это, он оказался действительно добрым и небезразличным к нуждам других человеком. От торговца по имени Гид, который не так давно остановился в лагере, Эйла узнала, что именно Варрив попросил Кашию позволить ему остаться с воительницами и следовать вместе с ними на восток. Караванщик часто готовил ужин на всех: его мясное рагу и супы с отборными специями с востока никого не могли оставить равнодушным. Он собирал с окрестных территорий дрова для костра и иногда помогал Чарси с прогревом печи для ковки оружия.       Однако сам Варрив жаловал далеко не всех: о Гиде он отзывался отнюдь не лестно.       — Гид — вон тот торговец, за повозкой, — рассказывал мужчина за ужином, кивнув в сторону одетого в жёлтый балахон с намотанным в несколько слоёв тюрбаном на голове человека, — странствует везде с теми, кто способен защитить его товар. От Кашии слышал, будто он всегда пристраивается к группам воинов, чтобы поживиться на убитых, за это получил весьма сомнительную репутацию, — караванщик хмуро потёр пальцами занывшее плечо. — Знаешь, он покупает и продаёт почти всё. Товары, конечно, хорошие — я сам их осматривал и даже прикупил кое-чего, — Варрив с усмешкой похлопал по рукояти сабли на своём поясе, но затем мгновенно принял серьёзное выражение лица. — Но чёрт знает, достаёт ли он все эти штуки с трупов…       Отставив миску с остатками супа на землю, Эйла посмотрела на караванщика, сердито свела брови к переносице, словно намекая, что осуждать других за слухи неприемлемо. Мужчина, заметив её взгляд, шумно выдохнул и повернулся к костру.       — Вот что я скажу, он жадный парень, но его товары выше упрёков. Советую быть начеку, когда заключаешь с ним сделку, — он подошёл к чану над костром и зачерпнул немного супа в тарелку. — Не хочешь добавки?       Чуть позже ассасин выяснила, что Варрив не единственный, кто с опасением относился к кочующему торговцу.       — Честно говоря, я стараюсь держаться подальше от Гида, — сказала Акара, когда в очередной раз сминала травы в ступке и аккуратно наносила масло на раны, полученные Эйлой от стычки с тёмными охотниками. — Он как будто окутан покрывалом бесчестья и вороватости и только и думает, как бы нажиться на несчастье других.       — Варрив говорил нечто схожее, — сдержанно ответила девушка, терпя жжение на коже от лечебных масел. — Раз вы к нему относитесь с таким пренебрежением, почему не прогоните из лагеря?       Жрица на несколько секунд замолчала, словно обдумывала ответ.       — Он не мешает другим жителям лагеря и не навязывает свои товары тем, кому они не нужны. Можешь расспросить об этом подробнее наёмницу — насколько я знаю, её лучницы заключили с Гидом сделку.       Для Гида действительно было выгодно оставаться в лагере. Многие его здесь недолюбливают за увёртливость и наигранную улыбку, но каждый, кому хоть раз довелось стать его клиентом, оставался доволен сделкой. Он говорил о жителях лагеря достаточно приятные вещи и даже делал многим скидки, хотя и незначительные. Кашия не говорила ему и слова, пока тот снабжал бродяг-воительниц качественными стрелами и острыми метательными лезвиями. Даже Чарси, у которой заметно поубавилось работы после появления Гида, казалось, не была против.       — Он, конечно, оставил меня без работы. Я кую более эффективные и острые наконечники для стрел, чем те, что он выкупает у других торговцев, — девушка резко ударила молотом по раскалённой стали, — или где он их находит… Но с Кашией я не хочу спорить, — снова раздался громкий звон от удара молотом. — В лагере появилась ты, так что мне по горло дел хватает. Постоянно латать твою броню — та ещё морока.       Ассасин могла бы поверить на слово другим жителям лагеря, считавшим Гида подозрительным, скупым, странным мужчиной, но в последнее время в подсумке стал скапливаться ненужный хлам, а кому как не Гиду можно было толкнуть их хотя бы за гроши?       — О, наша многоуважаемая гостья! Я думал, ты никогда не подойдёшь посмотреть мой товар. Совсем недавно я обновил ассортимент, так что я уверен, тебе что-то приглянется, — торговец бодро поклонился и развёл руками, показывая товары, стоявшие на сооружённых на скорую руку витринах у небольшого шатра.       Эйла равнодушно обвела взглядом предметы и посмотрела на мужчину, который, не мигая, наблюдал за реакцией девушки и обдумывал, что предложить или как заинтересовать. После покупки пояса с дополнительными подсумками, девушка заметила по довольной широкой улыбке Гида, что беседы с ним не избежать.       — Отличный выбор! Знаешь, я бы мог достать ещё таких поясов с особыми свойствами, — он резво положил руку на плечо ассасина, нагибаясь к уху, чтобы продолжить. — Хочу тебе сказать, Варрив был так добр, что позволил мне путешествовать со своим караваном. Он даже предоставил мне заинтересованных клиентов, — оживлённая речь замедлилась, и Гид сделал небольшую паузу, заглянув в глаза девушки: — но не дай ему втянуть себя в поиски нового Восточного торгового пути. Пока его нет, я и тут неплохо зарабатываю… А для тебя у меня всегда будут низкие цены. Буду надеяться, что ты последуешь моему совету.       От его ещё более широкой улыбки Эйла почувствовала укол совести: ей придется смолчать об этом разговоре ради хорошей цены на необходимые вещи и ради того, чтобы Гид продолжил здесь торговлю, необходимую лучницам Кашии, даже если Варрив это не одобряет. Она отошла от мужчины, поблагодарив за совет, и задумалась над тем, чтобы одним утром проследить за торговцем и выяснить, где именно он достаёт товар.