Моя душа темнеет

      Сегодняшний день начался весьма необычно. Близился конец триместра, поэтому наши студенческие задания обретали другие масштабы. С рассветом Геральд ждал нас у лабиринта. Он заранее подготовил портал, в который каждый непризнанный входил по очереди. Настал мой черед. Яркий свет. Глаза чуть привыкли к окружающему миру, и обстановка вокруг проявлялась цветными пятнами. Я оказалась в небольшой деревянной церкви. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь узкие оконца, рисовали на пыльном полу церкви полосы света. Воздух был пропитан запахом смолы и затхлой влаги. Передо мной небольшой алтарь, увенчанный деревянным крестом, почерневшим от времени. На нем лежат несколько пожухлых цветов и тонкая свеча, которая трепещет от порыва ветра, проникающего сквозь щели в стенах. Стены церкви украшены небольшими картинками. Они потрескались от времени и покрыты тонким слоем пыли. Деревянные скамейки, истертые от времени, скрипели под весом нескольких жителей деревни, собравшихся на службу. Старый священник, с лицом, изрезанным морщинами, стоял у алтаря. Его голос, хриплый от времени, произносил молитвы, наполненные печалью и мольбой о милосердии. Он говорил о грехах, о прощении и о надежде, которая еще теплится в сердцах людей. Столь печальный вид прихожан не дал забыть наставления Геральда. Вспомнились его слова:       — Вам предстоит отправиться в деревню лжецов. Ваша цель — найти сердце деревни. Что это, вам предстоит узнать самостоятельно. Главное помнить: каждый житель деревни искусный лжец, они годами прятали истину за слоями обмана, а самое страшное оружие там — доверие.       «Выходит, что священник вовсе не верует в Шепфа, а прихожане лишь искусно притворяются послушниками религии», — сопоставила я.       Служба закончилась. Прихожане с особым интересом оборачивались, рассматривая меня. Пришлось покинуть стены церкви как можно быстрее. Попала я на пыльную широкую дорогу, которая вела вглубь города. Вдоль дороги расположились скромные домики, чуть провалившиеся в землю со временем. Я долго шла вперед, пока не увидела большую разноцветную вывеску, написанную смешными кривыми буквами, — «Добро пожаловать на рынок сомнений!». Сразу за ней меня встретил мужчина, его глаза сложились в хитром прищуре.       — Здравствуй, красавица из моих снов! Не желаешь приобрести парочку моих товаров. Все для тебя подыщу, чтобы угодить такой прекрасной девушке.       — Ну и что же Вы мне можете предложить?       — Вот тут у меня эликсир вечной молодости, — мужчина позвенел коробкой с маленькими фиолетовыми пузырьками, — ну а тут уже один в своем роде амулет бессмертия, а вот книга с рецептами счастья. Желаешь что-то приобрести?       — Нет, спасибо, — отсекла я, отходя от его прилавка.       Он еще что-то говорил вслед, но мое внимание привлек новый человек. Симпатичный парень с черными волосами и неестественно голубыми глазами сидел в дорогом на вид костюме под навесом.       — Добрый день, мисс, — произнес низкий мужской голос, — предлагаю тебе любые свои услуги: составляю самые правдивые прогнозы на будущее, даю дельные советы по достижению успеха, также можем оформить гарантию на счастье.       — Нет-нет, — прервала его монолог невысокая женщина, — мои услуги куда лучше подойдут девушке: таблетка для похудения, мазь красоты, спрей от назойливых кавалеров.       Не увидев моего интереса, женщина переключилась на другого посетителя рынка. Я же зашла в магазинчик рядом. Дверь открылась и зацепила небольшие висящие колокольчики, сообщая продавцу о приходе гостей. Никого за прилавком не оказалось, в помещении стояла гробовая тишина.       — Здравствуйте, — громко произнесла я.       — Здравствуй-здравствуй, юная леди.       Из-за прилавка, покашливая, вылез старичок. Он был невысокого роста, на нем был надет зеленый свитер, который со временем немного протерся в локтях. Глаза из-за толстых линз очков казались неестественно большими. Он с любопытством посмотрел на меня, затем сказал:       — Что-то конкретное интересует? У меня лавка антиквариата, но найдется и пару других приметных вещичек.       — Я не ищу что-то определенное.       — По глазам знаю, что тебе нужно.       Старичок повернулся к книжной стенке, на верху которой лежали небольшие тубусы. Спустил один и раскрыл его. На стол вывалилась пожелтевшая бумага. Старик аккуратно развернул лист, на котором чернилами были нарисованы какие-то объекты. В одном из них я узнала деревянную церковь.       — Карта, ведущая в никуда, — торжественно проговорил старик.       «Если предположить, что он мне врет, то эта карта приведет меня туда, где я смогу отыскать сердце деревни», — размышляла я.       — Я беру.       Глаза старика округлились и стали из-за этого еще больше.       — Так сразу? Ну что ж, барышня, тогда цену гнуть не буду.       Я совсем не подумала об оплате. В сумочке только завалялась заколка. Скрепя сердце я решилась заплатить украшением. Старик же долго ворчал, пришлось потрудиться, чтобы уговорить его на такой обмен. Когда я уходила, до моего ухо долетела смесь звона колокольчиков с шепотом пожилого мужчины:       — Ну и лиса ко мне пожаловала, одна радость, что продал наконец эту штуку.       Оказавшись на оживленной брусчатке, я развернула потертую бумага. Она детально отображала местность этой деревни, но больше на ней ничего не было.       «Нет-нет-нет! Неужто моя догадка оказалась неверной?! Она должна показать, где искать это сердце», — успокаивала себя я.       На карте неожиданно появилась красная клякса чернил в области нарисованного рынка. Она тонкой лентой потянулась куда-то в лес. Я последовала этому маршруту. Немного побродив по витиеватым тропинкам леса, вышла на огромное старое дерево. Однако красная полоса чернил вела в противоположную сторону. Я огляделась и решила немного передохнуть. Тонкие лучи солнца еле проходили сквозь пышную крону дерева, которая была вся усыпана еще неспелыми маленькими яблочками. Яблоня гордо и величественно держалась от остальных деревьев, колыхаемая дуновениями ветра. Из-за здоровенного столба появилась фигура.       — Рада видеть тут ино-с-с-емку, — прошипел силуэт, — мы заждали-с-с-ь.       Из густой тени вышла женщина, черные глаза уперлись в меня, тонкие пепельные волосы развеивались на ветру. Она была одета в необычный наряд для этой местности: полупрозрачная, струящаяся ткань платья, подчеркнула змеиную пластику ее движений.       «Что это вообще такое?», — я нервно сглотнула, замерев на месте       Она отказалась настолько близко ко мне, что смогла ухватить своими вытянутыми пальцами мой подбородок, изогнутые длинные ногти больно врезались в кожу. Женщина заглянула прямо в глаза. По телу прошла мелкая дрожь.       — Я не враг. Лишь хочу открыть тебе гла-с-с-а, — на последнем слове из ее рта вылез тонкий раздвоенный язык, который задрожал в нескольких миллиметрах от моего лица.       Женщина неестественно повернула свою голову набок, а затем резко сделала ей круг, рассматривая листву дерева. Ее взгляд внезапно замер.       — Видишь там крас-с-ное с-с-пелое яблоко, отку-с-с-и его.       — И что произойдет?       — У-с-снаеш-шь правду, — ухмыльнулась женщина.       — Что за правда? О ком?       — О с-с-себе…       После этих слов женщина обернулась змеей и уползла в гущу леса. В голову словно по ее примеру сразу же заползли разные мысли и сомнения. Я посмотрела вверх, в то место, что показала женщина. На сухой ветке весело единственное на всем громадном дереве спелое яблоко. Висело так, что я без труда могла дотянуться до него. Я слегка обхватила яблоко, колеблясь в решении, но старое дерево видимо было мудрее меня в таким вопросах. Его плод с хрустом отломался и упал мне в ладонь.       — Шепфа, за что со мной такое? — пробубнила я.       Лес ответил мне тихим воем и скрипом.       «Если это просто яблоко, то не умру. А если волшебное… В худшем случаем придется ждать принца, чтобы разбудил», — подумала я, откусывая яблоко.       Оно оказалось очень сладким, по подбородку потекло пару капель сока. Картина перед глазами резко изменилась. Я стояла в толпе бессмертных. Передо мной словно эшафот. Сначала на него завели невысокую фигура в белом одеянии. На лицо спадал капюшон плаща.       «Это девушка, ангел», — догадалась я.       Справа от нее вывели мужчину, вероятнее всего демона. Он что-то неразборчиво кричал, извивался. Цепи на его руках шумно бились то друг о друга, то о столб позади них, к которому другие бессмертные привязывали приговоренных. Лицо также пряталась под капюшоном одежды, лишь злая ухмылка вылезла на мгновение.       — Вы, презревшие Законы Небес и Ада, осмелились осквернить святость нашего мира гнусной своей связью! За это вы должны понести заслуженное наказание! — грозный мужчина в золотом одеянии начал читать приговор.       Ангел застыл неподвижно, смиренно принимая свою участь, на деревянный пол упало пару капель. Демон последним рывком высвободил одну руку из оков металла. Ласково обхватил голову ангела, прижал к своему плечу и что-то нежно прошептал. Внезапно, небеса разверзлись, и столп ослепительного света обрушился на обоих. Вопли агонии, полные невыносимой боли, потрясли всех зевак. Плоть ангела и демона корчилась, обращаясь в прах, пожираемый святым пламенем. Через мгновение их не стало. Лишь черный след на столбе да клочья разорванной одежды свидетельствовали о недавней смерти. Бессмертные осуществляющие казнь, удовлетворенно кивнули — приговор был исполнен.       Резко подступила тошнота. Я выплюнула кусок яблока, мир вокруг меня стал прежним. Снова лес, яблоня… Я взглянула на кусочек плода, лежавший на траве. Он был насквозь гнилой. Я отпрянула с отвращением, взглянула на яблоко в руке, оно все кишело червями. Я рефлекторно отбросила его.       «Мерзость какая, только время потеряла», — подумала я, вытирая ладонь об одежду.       Из гущи леса до ушей дошел легкий девичий смех.       «Надурила меня, змея», — поморщилась я, глядя на свою карту, — «нужно поторопиться».       Поиски сердца деревни надолго не затянулись. Уже через пару минут я вышла к поляне, в центре которой красовался фонтан. Он представлял собой красивую мраморную обнаженную девушку-скульптуру с кудрявыми густыми волосами, которая держала на плече кувшин, наклоненный горлышком вниз. Тонкая струйка воды из сосуда падала в каменный бассейн, наполняя его. Я заглянула внутрь, сначала увидела свое отражение, затем смогла разглядеть на дне что-то блестящее. Погрузила руку в холодную зеленоватую воду и вытянула небольшое серебристое зеркало.       — Ваше испытание закончено, — раздался голос Геральда.       Я вмиг перенеслась во двор школы, следом стали появляться и другие непризнанные.       — Мисс Уокер меня несказанно обрадовала, — твердо произнес Геральд, — всем остальным выражать благодарность за участие не намерен, до свидания.       Геральд развернулся в мою сторону, его губы сложились в одобрительной улыбке.       — Это зеркало правда, — он жестом указал на предмет в моей руке, — покажет тебе в отражении истинный облик любого. Занятная вещица, оставляй себе, — мужчина хмыкнул и направился в сторону школы.       Я тоже долго не задержалась.       Ночью предательски не спалось. Я одиноко сидела на кровати, разглядывая зеркальце со всех сторон. Это было сроду медитации для меня, попытка отвлечься от своих же навязчивых мыслей. За последнее время произошло достаточно странных событий. Один сегодняшний день, чего стоит?       Дверь в комнату внезапно открылась, ударяясь о стену.       — Вики!       В пороге показалась запыханная Мими, в ее глазах стояли слезы.       — Ади убили, — голос дьяволицы истерично сорвался, — там все в крови, все… А самое ужасное, они подозревают…       В дверной проем влез ангел Аркон, Мими прервал грубый мужской бас:       — Мы подозреваем вас, мисс Уокер.