Моя душа темнеет

      Лес, в который я углубилась, казался живым воплощением ночных кошмаров. Деревья стояли плотно, их искривлённые ветви тянулись в небо, словно пытались ухватить звёзды, а густая листва пропускала лишь редкие лучи лунного света. В воздухе витал запах сырости и разложения, и каждый мой шаг сопровождался треском сухих веток и шорохом опавших листьев. Казалось, что тень каждого дерева скрывала в себе что-то зловещее, наблюдая за мной из темноты. Невольно в голове прокручивала слова Мими.       — Если ты не веришь в виновность Энди и действительно хочешь во всем разобраться, у меня есть одна идея, — задумчиво сказала девушка, глядя в окно. — Но что бы ты ни делала, это не вернёт Ади…       — Я всё понимаю, но меня не покидает ощущение, что всё это напрямую связано со мной, — ответила я, чувствуя нарастающее внутреннее беспокойство.       — Тогда слушай. Отец как-то рассказал мне историю о девушке по имени Инола. Её обольстил красавчик из деревни, который клялся ей в вечной любви, а потом бросил. Её отец пытался вразумить парня, умолял жениться на Иноле, чтобы не лишать её чести, но всё было без толку. Инола не выдержала позора, ей казалось, что вся деревня шепчется за её спиной. Последней каплей стало то, что она увидела его с другой. В отчаянии Инола бросилась со скалы в море. Шепфа отвернулся от неё, и она оказалась у врат Ада. Там её встретил Бельфегор, демон уныния. Он предложил сделку: Инола воскреснет и отомстит своим обидчикам, но взамен демон заберёт у неё что-то важное. Одурманенная отчаянием и ненавистью, она согласилась. Она жестоко расправилась с возлюбленным и его невестой, а демон выполнил свои условия. Эти обстоятельства открыли в Иноле чудесный дар — она может видеть прошлое и будущее человека. С тех пор она живёт в старой хижине в лесу, избегая людей. Иноле нет места ни в мире живых, ни в мире мёртвых.       Вскоре я увидела её хижину, стоящую в самом сердце леса. Она была старая и казалась заброшенной, её стены из потемневших от времени брёвен перекосились, а крыша прогнулась под тяжестью мха и листвы. Окна, покрытые пылью и паутиной, выглядели как пустые глазницы, из которых кто-то наблюдает за моим приближением. Дверь скрипела на ветру, словно приглашая войти и одновременно предостерегая от этого. Каждое моё чувство буквально кричало об опасности, но любопытство подталкивало вперёд. Внутри хижины царила тишина, такая гнетущая, что казалось, будто воздух сам застыл в ожидании. Я знала, что должна быть осторожна, но не могла не почувствовать, что шагнула в другой мир — мир, где реальность сплетается с самыми страшными легендами.       — Ты пришла, — сказала старуха, не поворачивая головы.       Её голос был хриплым, как скрип старой двери. Она спокойно перебирала сушёный шалфей, сидя на маленьком стульчике у печки.       — Да, — ответила я, чувствуя, как нервы напряглись.       — Ты ищешь правду, — продолжила она.       — Да, — мой голос стал тише, — мне нужна правда об убийстве моего друга.       — Всяк правду ищет, да не всяк её творит, — протянула она. — Я могу показать тебе прошлое, но тебе придётся заплатить.       Я не колебалась.       — Что ты хочешь взамен? — спросила я.       Старуха подняла голову, и я вздрогнула при виде её полностью белых, без зрачков глаз. Холод пробежал по коже.       — Боишься меня? — захохотала Инола. — Если ум слеп, то что пользы в зрячих глазах. Оступилась по жизни, слепа была из-за ненависти, такое и наказание получила.       Старуха отложила сушёные стебли и поднялась, начав искать что-то на своих полках. Периодически под ее старыми морщинистыми руками звенели маленькие стеклянные баночки.       — Я хочу знать, кто ты на самом деле, — пробормотала она, — такова будет цена.       Я замерла, ужас сковал сердце. Я понимала, что старуха обладает тайной силой, но не ожидала такого спроса. На Земле нам запрещено себя раскрывать, и сомнения начали терзать меня. Я пришла за правдой об убийстве, а теперь сама стала предметом расследования.       — Это слишком высокая цена, — прошептала я.       — Слишком? — старуха ухмыльнулась, и её лицо стало ещё более пугающим. — Чем чёрт не шутит, когда Бог спит. Меньше не предложу.       Она повернулась ко мне и прищурилась, словно вглядываясь в мою душу слепыми глазами, теребя в руках связанный кулёк из мешковины.       — Я умерла тут, на Земле. Теперь я непризнанная между Адом и Раем, — пролепетала я, стараясь не спугнуть свою решимость.       — Ты не знаешь, кто ты на самом деле, — произнесла Инола, покачав головой. — Я могу помочь узнать правду об убийстве, а могу рассказать о тебе. Что выбираешь?       Я замерла, чувствуя, как каждое слово старухи обрушивается на меня. Время тянулось медленно как смола. Моя жизнь на Земле всегда была окружена тайной, и теперь у меня был шанс узнать больше. С момента прибытия в школу меня стали мучить кошмары. И это слово «смерть» словно по пятам ходит за мной.       — Я... — начала я, но слова застряли в горле. — Я хочу знать правду об убийстве, но и о себе тоже. Неужели нельзя и то, и другое?       Инола повернулась на меня с неожиданной теплотой в лице.       — Всё имеет свою цену, дитя моё. Вопрос в том, готова ли ты её заплатить, — сказала она, протягивая мне кулёк.       Я взяла его, чувствуя, как жесткая ткань слегка покалывает пальцы.       — Это ключ к твоим ответам. Но помни, каждый выбор ведёт к последствиям, — произнесла Инола, её голос смягчился, как будто она сожалела о том, что мне предстоит.       — А что мне с этим делать? — спросила я, покрутив мешок в руках.       — Там лежат семена. Посади их в месте, где свет касается тьмы, и узнаешь правду…              Вернувшись в школу, я наткнулась на взволнованную Мими.       — Ох, Сатана! Я так переживала. Твое отсутствие было тяжело скрывать. Что-то узнала? Встретилась с Инолой?       Я быстро пересказала ей свое приключение на Земле и закончила фразой:       — Нам надо найти границу света и тьмы.       — Честно признаться, я не знаю, где может быть такое место. Это определенно где-то тут, между Адом и Раем, — девушка задумалась, потупив взгляд в пол. — Нам срочно надо в библиотеку, там можно найти точные координаты.       В библиотеке было немноголюдно. Лишь парочку бессмертных сидели отдаленно, грызли гранит науки в полной тишине. Книжные полки были гораздо выше, чем я привыкла видеть. Вероятно, наличие крыльев создает определенное преимущество.       — Добрый день! Подскажите, есть ли у вас книги про историю и географию наших земель? — дружелюбным голом произнесла Мими.       Дьяволица, к которой она обращалась, сидела за старым потертым столом. Ее лицо было бледным и очень уставшим. Женщина угрюмо взглянула на нас через линзы очков.       — Есть такие, — тихо проговорила она. — Подождите.       Женщина поднялась со своего места, а затем взмыла вверх. Долго копошилась прямо у потолка. Тут послышался ее предупреждающий крик:       — Посторонись!       На пол рядом со мной упала толстая книга. Поднялся клуб пыль, который причудливыми кругами стал подниматься вверх. Мими закашлялась, а я взглянула на обложку книги. На темной коричневой коже красовалась золотая надпись «География перекрестка миров». Дьяволица в это время спустила стопку книг и положила их на свой стол.       — Немного запылились. Понимаете, непопулярная литература.       — Спасибо вам! — проговорила Мими, забирая стопку.       Я подняла книгу с пола и отправилась за девушкой.       — Мы столько и за всю жизнь не прочитаем, — недовольно пробубнела я, затем посмотрела на толстую книгу в руках, — только вот этот экземпляр чего стоит.       — Ну не ворчи. Глаза боятся, руки делают, — ободряюще проговорила дьволица.       Мы расположились за столиком около окна. Солнечный свет приятно освещал эту часть помещения. Мими сразу принялась читать книгу на вершине стопки. Я же решила просмотреть все и начинать с наиболее подходящей по названию.       — «Легенды промежутка: мифы, истории и предания Земель между Адом и Раем»… Ну это что-то не то. «Пересекая рубеж: Путешествие через землю между Адом и Раем». Это точно оставлю на конец, звучит невероятно скучно, — я вытянула книгу в красном переплете и прочитала название, — «Географическое исследование Земель Промежутка». Звучит подходяще.       Я развернула книгу и сдула со страниц пыль. Я медленно пролистывала ее, обращая внимание исключительно на иллюстрации. Мое внимание привлекла одна. На ней изображался росток под светом луны и солнца.       «Может быть это оно», — подумала я, переводя взгляд на текстовое описание.       Пожелтевшие страницы были исписаны научными терминами и содержали в себе такую информацию:       «Экспериментальное изучение Ростка Правды на границе Света и Тьмы       Земли, простирающиеся между областями Ада и Рая, всегда представляли собой загадочную и малоизученную территорию. Одним из наиболее загадочных феноменов этого "Промежутка" является Росток Правды — уникальное растение, обладающее, способностью отвечать на любые вопросы, раскрывая истину.       Для изучения Ростка Правды было решено провести полевое исследование непосредственно на Границе Света и Тьмы — предполагаемом месте для выращивания этого растения. Были организованы экспедиции для самостоятельной посадки Ростка в выбранном локусе.       Высадка Ростка Правды на Границе Света и Тьмы прошла успешно. Растение моментально выросло, как только на него попал свет луны. Эксперимент проводился в разные лунные фазы. Было выявлено, что наиболее благоприятными периодом является полнолуние. Наиболее быстрый рост наблюдался при посадке на закате. Было отмечено, что Росток реагирует только на искренние вопросы, отвергая всё фальшивое и лживое. В ходе экспериментов было зафиксировано, что при прикосновении к Ростку необходимо произнести вопрос. Содержание ответов Ростка варьировалось в зависимости от конкретного вопроса и внутреннего состояния бессмертного.       Результаты проведенных исследований свидетельствуют о том, что Росток Правды действительно существует и обладает уникальными свойствами. Его произрастание на Границе Света и Тьмы, по-видимому, связано с особым энергетическим балансом этого места.»       — Мими, — прошептала я, не отрывая взгляда от книги, — кажется, я нашла.       В конце главы о Ростке Правды составители, к счастью, оставили координаты. По дороге мы захватили с собой Сэми. Он, как и я, хотел разобраться во всём до конца. Да и ему не помешало бы немного отвлечься от недавних событий.       Мы летели долго, погружённые в собственные мысли, пока я не нарушила тишину:       — Нам повезло, что полнолуние уже сегодня ночью. Главное — успеть до заката.       — Если бы кто-то больше старался на занятиях по полётам, мы бы уже были на месте, — ухмыльнулась Мими, её глаза блеснули лукавством.       — Дино рассказал мне, что вы пробрались в лазарет, — внезапно заговорил Сэми, бросив на меня вопросительный взгляд. В воздухе на мгновение повисла тишина. — Но, по его словам, ты умолчала о том, что там увидела. Расскажи, что заставило тебя усомниться в виновности непризнанного.       — В отражении зеркала, которое досталось мне из деревни лжецов, я увидела Энди, — я замерла, боясь произнести это вслух. — У него был зашит рот. Он плакал и стонал, но не мог произнести ни слова.       Сэми скривился, его лицо помрачнело, и он с удвоенным усердием начал вглядываться в горизонт.       — Ты думаешь, что кто-то подставил его и заставил молчать? — недоумённо выпалила Мими, её голос дрожал от волнения.       — Я не уверена, но всё указывает на это, — ответила я.       — Я давно заметил, что в школе происходит что-то неладное, — задумчиво произнёс Сэми. — Ангел Аркон и Фенцио тайно встречаются по вечерам. Боюсь, что-то тёмное могло вырваться из Ада.       — Ой, не говори глупостей, Сэми, — перебила его Мими, закатив глаза. — В Аду нечисти ровно столько же, сколько и в Раю. Вечно вы, ангелы, во всём обвиняете нас.       — Погодите ссориться, кажется, мы на месте! — радостно вскрикнула я.       С высоты полёта на закате Граница Света и Тьмы выглядела одновременно захватывающе и тревожно. Под нами раскинулась широкая равнина, окружённая лесом, который, казалось, затаил дыхание в ожидании ночи. Солнце медленно опускалось, окрашивая небо в огненные тона. Его последние лучи создавали чёткую линию между светом и тенью, разделяя мир на две части: одна была залита золотыми лучами, бросающими длинные тени, другая погружалась в глубокий сумрак, постепенно переходящий в ночную темноту. В центре поляны, где свет встречался с тьмой, образовывалась пульсирующая тень, меняющая форму, будто живая. Это место одновременно притягивало и отталкивало, тая в себе неведомую опасность. Воздух вокруг был густым и напряжённым, словно природа знала, что здесь происходит нечто особенное и таинственное. Мы парили над этой удивительной картиной, чувствуя, как сердца начинают биться быстрее. Мы понимали: приближаемся к месту, где завеса тайны наконец-то будет приподнята.       — Чего застыли?! — резко окликнула нас Мими. — Вперёд, пока солнце не село!       Встрепенувшись, мы рванули за дьяволицей, устремляясь к поляне. Приземлившись, я потратила всего пару секунд, чтобы нащупать в сумке заветный мешочек. В это время Сэми, не теряя ни мгновения, раскопал небольшой участок земли, углубившись всего на пару сантиметров. С трепетом я развязала мешковину и осторожно бросила в ямку маленькое светлое зернышко. Ангел засыпал его землёй, и мы замерли в ожидании.       Солнце окончательно скрылось за горизонтом, уступив место правящей луне. Её холодные лучи лишь слегка коснулись земли, но этого было достаточно. Земля, ещё рыхлая, неестественно приподнялась. На поверхности показался крохотный зелёный стебель, который начал стремительно расти. Он остановился, достигнув определённого размера, и замер, словно ждал нашего следующего шага.       — Думаю, можно задавать вопрос, — тихо сказал Сэми, его голос звучал настороженно.       Я наклонилась к стеблю и едва слышно прошептала:       — Покажи мне, кто причастен к смерти Ади.       В тот же миг мир вокруг меня начал плыть. Ноги словно налились свинцом, руки стали неметь, и перед глазами начали появляться размытые образы. Всё смешивалось в хаосе, пока одна картинка не стала вырисовываться отчётливее остальных. Я увидела собственное лицо — и оно смотрело на меня с немым укором.       Шок захлестнул меня, и на мгновение я потеряла связь с реальностью. Что это означало? Почему я увидела своё отражение? Сомнения и страх начали заполнять моё сознание, но я знала, что ответ где-то рядом, и он может быть гораздо страшнее, чем я могла себе представить.