По ком звонят колокола

Он никогда не позволял себе думать о гранд-мастере в негативном ключе. Он мог не всегда соглашаться с пожилым джедаем полностью, но всё-таки он испытывал неподдельное уважение к маленькому мастеру и его многовековым опыту и мудрости, превосходящим во много раз любые человеческие. Поэтому и сейчас он вздохнул и потянулся к Силе, чьё привычное ощущение вокруг него помогало расслаблять тот тугой комок нервов, которым он был с самого утра. Мейс Винду никогда не был публичным человеком. Да, он был одним из самых известных представителей джедайского Ордена, но сказать, что ему нравилась эта известность — нет, никогда. Его статус одного из легендарных мастеров, изобретателя собственного стиля боя, бесстрашного рыцаря Света на страже спокойствия галактики и прочая, и прочая, он воспринимал прежде всего как ответственность. Ответственность за передачу знаний своим ученикам, ответственность за поддержание стабильности в Республике и ее системах, ответственность за благополучие и процветание Ордена. Именно поэтому он ценил своё положение среди лучших — как лучший, он чувствовал в своих руках силу сделать многое во имя джедаев и мира. Но известность, шедшая в комплекте с таким положением, его утомляла. — Магистр… Винду? Магистр Винду! — в очередной раз окликнул его кто-то за его спиной. — Вы же… Вы же магистр Винду! Тот самый! Правая рука Йоды! Извините, а можно вас? На пару слов? Винду едва заметно поморщился — уже в третий раз за сегодня не в меру любопытные журналисты умудрялись снова и снова отыскивать его в толпе гостей, с которой он постоянно хотел смешаться. Корун постарался применить обходной маневр. Ловко протиснулся в свободное пространство между двумя богато одетыми женщинами средних лет и увитой цветами декоративной мраморной колонной, обогнул по кругу группу беседующих об открытии каких-то долгосрочных вкладов молодых людей, среди которых затесалась и парочка тощих долговязых муунов, и остановился в тени большого пышного куста неподалёку от закрытых дверей внутреннего зала. После этого он обернулся — и к своему недовольству увидел прямо перед собой вдохновлённое лицо молоденького лоррдианца, державшего на изготовку кругленький серебристый голорекордер. — Гилбер! Гилбер Рикта! «Корускант Ньюс Дек»! Большая честь! Очень приятно! — на одном дыхании протараторил юноша, активно жестикулируя. — Разрешите задать вам пару вопросов! Мейс в надежде обвёл взглядом толпу — но репортер стоял прямо перед ним, и избежать диалога больше не представлялось возможным. Магистр вздохнул. Он не позволял себе думать негативно о гранд-мастере, но категоричное решение Йоды о том, что именно он должен присутствовать на свадьбе сенатора Набу и их бывшего падавана, казалось ему не самым оправданным. На церемонию, как и ожидалось, собралось достаточно большое количество народу, и среди них не только представители Набу и Мелиды/Даан, но и другие заинтересованные лица. В том числе и заинтересованные конкретно в джедайском прошлом одного из супругов. Мейс, конечно, понимал, почему выбрали именно его: старший член Высшего Совета в качестве делегата от джедаев представлял определённую выгоду для Ордена. Понимал, но считал, что были и более подходящие кандидаты. Потому что иметь статус было только частью его сегодняшней роли. Другая, гораздо более весомая часть, заключалась в защите чести Ордена и джедаев от рыщущих в поиске новых скандалов медиа. И, о Сила, магистр бы сейчас не отказался поменяться местами с мастером Галлией, или мастером Требором, или кем угодно ещё. — Хорошо. Но только кратко и по существу, — сдался корун. — И только пару вопросов. — Отлично! — просиял лоррдианец. — Тогда давайте присядем, и я включу рекордер. За те две минуты, пока юноша что-то быстро рассказывал про значимость его новостного издания в медиасфере не только Корусканта, но и большинства систем Ядра, они дошли до ближайших стульев на самом дальнем от центрального фонтана ряду, на которые Гилбер и указал, приглашая собеседника сесть. — Скажите, магистр, вы подтверждаете, что уход господина Кеноби из Ордена был его единоличным решением? — Конечно, — Мейс вопросительно поднял бровь. — У вас есть какие-то сомнения на этот счет? Мне кажется, мастер Требор уже высказал позицию Ордена в этом вопросе вполне понятно. — Разумеется, разумеется, — закивал лоррдианец, щёлкая рекордером. — А вы сами были знакомы с Оби-Ваном лично? — Только формально. — Хорошо. Но тем не менее, как вы считаете — мог ли бы Оби-Ван добиться бОльших успехов, пойди он по пути джедая, чем он достиг на политической арене? Мейс ответил не сразу. Он не мог сказать, что Оби-Ван не был способным мальчиком. История с тем, как подающий большие надежды тринадцатилетний подросток чуть не оказался в Агрокорпусе, оставалась как раз одним из тех самых случаев, когда магистр не был согласен с позицией Йоды. Винду не понимал, почему гранд-мастер так упорно хотел навязать Кеноби в падаваны именно Джинну, а не кому-то другому, на его собственный взгляд, гораздо более подходящему, чем склочный и своевольный Квай-Гон. Он точно знал, что Оби-Ваном интересовалась помимо прочих и сама мастер Йаддль, которая не брала учеников ещё со времён произведения в рыцари мастера Ранцизиса. Но слово Йоды всё равно осталось последним. И только благодаря какой-то счастливой случайности Джинн передумал в последний момент. Хотя… такой уж ли счастливой, в итоге? — Невозможно ясно предвидеть будущее, — уклончиво произнес корун. — Тем более то будущее, которое происходит из неслучившегося прошлого. Если Силе было угодно, чтобы Оби-Ван преуспел как дипломат, а не джедай — значит, таков его путь. Гилбер задумчиво покрутил в пальцах свое устройство. Лоррдианцы обладали повышенной внимательностью к мелким деталям и легко могли определить, когда собеседник что-то недоговаривал. Но почему-то магистр Винду не вселял в эмпатичного лоррдианца уверенности, что получение этой недоговорки не будет стоить ему какой-нибудь кости в процессе. Поэтому юноша на всякий случай временно отступил от темы, оставив пометку в рекордере. — Как вы находите свадьбу Кеноби и Палпатина? — В каком смысле? — вопрос, прозвучавший совершенно неожиданно, застал Винду врасплох. — Ну, это же довольно… личное мероприятие. А джедаи, насколько мне известно, дистанцируются от подобных проявлений эмоциональности. Что вы ощущаете по поводу своего присутствия на этой свадьбе? Вы рады за будущих супругов? Корун вздохнул. Что-что, а этот стереотип об запрещенности эмоций видимо до сих пор прочно засел в головах обычных людей. Он поправил рукав парадной туники (которую Депа, после продолжительного спора с бывшим учителем о джедайском дресскоде, всё же уговорила его надеть вместо привычной) и сцепил руки на коленях. — Я готов выразить поздравления Кеноби и его супругу как от себя, так и от лица Ордена. Собственно, именно поэтому я здесь, и вы не ошибаетесь по поводу моего к ней отношения, — он сделал паузу. — Но вы ошибаетесь в другом. Джедаи чувствуют и испытывают эмоции, как и все остальные. Такова наша природа. Но при этом мы не позволяем им управлять нами, а только доверяем тому, что они говорят. Именно это… Но закончить мысль коруну не дали, хотя в этом уже не было вины лоррдианца. Просто в этот момент по всему саду пролетели приглушённые отголоски торжественной мелодии, постепенно все больше прибавляющей в громкости, и гости заторопились занять свои места. Гилбер, наскоро извинившись, тут же исчез из поля зрения Винду — видимо, как репортёр, отправился искать себе место поближе к центру событий. Мейс пожал плечами и повернул голову ко внутренним дверям — как раз чтобы увидеть, как они распахнулись, являя самих виновников торжества. Стоя среди других смотрящих на неторопливо идущую по центральной дорожке пару, Мейс лишь мельком скользнул взглядом вдоль чёрного костюма Палпатина, и тут же переключился на обрамлённый рыжими кудряшками — и с внушающей золотой диадемой на макушке — профиль Оби-Вана. Он сказал репортёру, что он здесь ради поздравлений. Это было правдой, но не всей правдой. Накануне поездки на Набу магистр говорил с Йодой, и гранд-мастер присовокупил к его задачам ещё одну небольшую просьбу. Винду сделал небольшое ментальное усилие, скользнув вдоль потоков Силы вокруг, отыскивая в ней отпечаток Оби-Вана. Мейс не знал, о чем именно Йода с Кеноби говорили в тот день, когда мастер Требор поднял на уши половину Храма своим известием о помолвке, но вчера зелёный джедай выразил желание незаметно проверить, настолько ли искренни чувства Оби-Вана к его избраннику-сенатору, как об этом писали в новостях. И именно за этим корун вкрадчиво попытался прикоснуться к бывшему падавану в Силе — но результат оказался ни хорошим, ни плохим. Результата не было вообще. Мейс удивленно хмыкнул про себя, совершая ещё одну попытку — но всё так же безуспешно. Щит Кеноби был непроницаемым. Поразительно непроницаемым для того, чьи навыки в Силе должны были оставаться на уровне младшего падавана. Ради интереса Винду попробовал ментально дотянуться до Палпатина — но тусклый след сенатора с Набу едва-едва угадывался под всё тем же плотным неприступным туманом, накрывавшим обоих. Корун прикусил губу и задумчиво опустился на своё место. Понтифик у главного фонтана, куда оба будущих супруга только что дошли, взял слово, и весь зал погрузился в полную тишину. Что мог значить такой щит? Собственные знания не располагали информацией о подобных случаях, когда неопытный пользователь Силы мог обучиться высокому уровню мастерства самостоятельно. Даже Депа и Эчуу, его собственные ученики, потратившие в падаванстве много времени в Библиотеке за голокронами и книгами, всё равно нуждались в его помощи в освоении этих знаний. Но Кеноби… «…засвидетельствовать создание нового священного союза между двумя влюбленными…» Он слушал священника вполуха, поглощённый своими мыслями, но что-то вдруг зацепило его в этой фразе. Мейс моргнул. «Между двумя влюблёнными». Туманный щит Кеноби казался ему смутно знакомым. И он вдруг понял почему. Он искал ответ не там. Дело было не в том, кто использовал технику. Дело было в том, зачем. Сила этого ментального блока была не в знаниях, а в цели, в необходимости, которая и генерировала подобную его мощь. Похожее он уже видел раньше, и не раз. Такой же щит создавал Иит Кот, когда не хотел, чтобы кто-то прервал их уединённые минутки в Саду Тысячи Фонтанов. Винду перевел взгляд обратно на обручённых, сейчас соединивших руки у алтаря. Священник сделал паузу, собираясь зачитать первую венчальную клятву, адресованную Палпатину. Одно случайно пойманное сходство потянуло за собой и другие воспоминания — пока Мейс не остановил их насильно, крепко сжав ладонь на рукоятке меча, прикреплённой к его поясу. Но одно, последнее, всё же проскользнуло. Образ того, как он сам стоял в той же позе, как сейчас стоял Палпатин — и видел такой же решительный взгляд Иита напротив себя, каким сейчас смотрел на своего будущего супруга Кеноби. Он никогда бы не назвал это свадьбой. Да и Орден бы никогда не потерпел подобного слова, произнесённого в его стенах. Но то, что они с Иитом сделали пять лет назад, то, как это ощущалось — о, непосвящённый зритель наверняка бы не нашел этому более подходящего определения. Пять лет назад он показал Ииту один-единственный файл, найденный спустя несколько недель упорных поисков в самых дальних закоулках Архивов. И в тот день забрак сказал «да». Священник у фонтана тем временем прервал тишину и торжественно произнес: — Шив Палпатин, берёшь ли ты Оби-Вана Кеноби в законные супруги? Мейс стиснул кончики пальцев Иита чуть крепче в своей ладони и твёрдо вскинул голову, смотря в лицо величественной женщины-нети, стоявшей сбоку от них. — Да. Вьющиеся концы древесных побегов, составлявших мастеру Т’ра Саа подобие копны пышных длинных волос, едва заметно зашевелились, закручиваясь сильнее, и нети кивнула, разворачиваясь к забраку. — Мастер Кот, вы подтверждаете, что ваше желание вступить в Обряд Верности является обоюдным и добровольным? — Да. — Мастер Кот, вы также подтверждаете, что осознаёте, что узы Обряда сильнее и глубже, чем любые другие связи Силы, и что после проведения Обряда их уже будет невозможно разорвать никаким известным способом? Забрак сосредоточенно нахмурился, не отрывая взгляда от ладоней Винду, ободряюще держащих его собственные. — Да. — В таком случае, как выбранный вами обоими свидетель, перед лицом единой Живой Силы я объявляю вас достойными проведения древнего ритуала Выражения Верности. Начинайте. Да пребудет с Вами Сила. Т’ра сдержанно поклонилась, и ее древесные пряди взметнулись вверх — нети гордилась своим воспитанником. Т’ра Саа опекала Мейса ещё с тех пор, как он только попал в Храм полугодовалым младенцем. И, чего уж скрывать, считала коруна почти что своим родным сыном. Нети не размножались как люди — будучи по своей сути разумными растениями, принимающими человекоподобный облик только для удобства окружающих, они жили несколько тысячелетий и, умирая, оставляли после себя семена, из которых вырастали другие, молодые нети. Но маленький, вечно серьёзный темнокожий мальчик, любивший дремать на её коленях, пробуждал в мастере-джедае чувства, очень схожие с материнскими. И Т’ра Саа, вырастившая в итоге знаменитого магистра Ордена практически с пелёнок, как никто другой понимала его — в частности, понимала то, что он имел ввиду на самом деле, когда вслух говорил совсем другие слова. Нети помнила, как Мейс приходил к ней — давно уже взрослый, самостоятельный, независимый, но всё так же, как и в детстве, ищущий её компании и совета. И Т’ра не могла отказать ему в своей поддержке, потому что понимала, что означают эти тщательно скрываемые им в нём самом перемены: взгляды в сторону, паузы, внезапно тяжелые вздохи. Но она не стала его останавливать. Наоборот, сама посоветовала коруну порыться в Архивах ради этого ритуала. Наверное, это был не самый джедайский поступок с со стороны мастера Саа — но это был самый материнский поступок со стороны Т’ра. И она не собиралась сожалеть об этом решении. «Твой Мейс — влюблённый идиот,» — сказал ей тогда мастер Толм. «Ты ведь понимаешь, что ты делаешь? Ты не оставляешь ему другого выхода кроме как только сильнее привязаться к его… Как там зовут этого, второго… Кот, да? Вот к нему. Но зачем, Т’ра? Они джедаи, и ты тоже джедай, но ты намеренно потакаешь им в нарушении Кодекса? Неужели тебе недостаточно нашего с тобой примера, чтобы понимать, какая боль их ждёт вслед за этим решением?» Древесный побег обвился вокруг талии Толма, мягко притягивая седеющего мужчину ближе к себе. «Именно нашего примера мне достаточно, чтобы понимать, что насильственное отрицание этих чувств и лучше им не сделает тоже,» — промурлыкала нети ему на ухо в ответ. «"Ты должен верить в выбор Силы." Я говорила это тебе — и я сказала те же слова и Мейсу. Какими бы ни были трудности, мы с тобой справлялись, Толм. И посмотри сам, сколько мы смогли достигнуть лишь вместе.» Когда мастер Т’ра покинула зал, оставляя их наедине, Мейс повернулся к Ииту вновь, отпуская его руки, и потянулся к поясу, чтобы открепить свой меч. Держа рукоятку на раскрытой ладони, Винду обратился к забраку: — Мастер Иит Кот. Как вам известно, световой меч — не просто оружие джедая. Он — часть его жизни, часть его «я», с которым джедай никогда не должен расставаться. Зная это, я сам смиренно предлагаю этот меч, сделанный моими руками, вам, и прошу принять его в знак моего обещания всегда оставаться вашим верным другом и вновь заслужить ваше доверие. Кот осторожно протянул руку — Мейс покорно разжал пальцы, и рукоятка его меча осталась у забрака. Сила вокруг них ощутимо замерцала, словно в предвкушении, и Иит согласно склонил голову, прижимая его чёрно-золотой меч к груди. Затем он тоже щёлкнул крепёжным кольцом — и свободной рукой подал свой меч магистру. — Я надеюсь, что ваш меч послужит мне отличным оружием, мастер Винду, — голос Иита едва заметно задрожал от волнения. — Также, как и мой — вам. И так же, как мой меч в ваших руках, я сам надеюсь преобразиться к лучшему в вашей компании. Потому я с удовольствием вверяю свой меч в ваши руки и обещаю вам всё то же, что вы обещали мне. Звенящее напряжение в Силе достигло своего пика — и вдруг окрасилось разными цветами, оплетая этими соединяющимися цветными нитями оба их силуэта в Силе. Какое-то время они молча стояли друг напротив друга, сжимая чужие мечи в своих руках, не способные хоть что-либо произнести. Затем Иит шумно выдохнул, по привычке торопливо набрасывая на только что зародившиеся узы щит спасительного тумана, и обвил обеими руками его шею. Дребезжащая связь Силы и осознание того, что они только что провели ритуал, по сути объединивший их даже сильнее, чем любые свадебные церемонии, тут же показались Мейсу и вполовину не такими яркими, как этот глубокий, говорящий поцелуй. — Да, — донёсся до него голос Оби-Вана, только что принёсшего последнюю клятву перед священником и гостями. Воспоминание оборвалось, потревоженное реальностью. Мейс невольно улыбнулся — хотя и сам не понял, предназначалась ли его улыбка радостному Кеноби у фонтана или сияющему забраку в памяти, — а затем в воздухе поплыли торжественные удары свадебных колоколов. Гости зашумели, поднимаясь со своих мест — всем хотелось поздравить новобрачных с их союзом. Корун тоже неторопливо встал. Звон колоколов окончательно поставил точку в его сомнениях. После завершения церемонии, Йода получит заверение в искренности Оби-Вана. Этот ментальный щит Кеноби говорил ему о многом, и многое из этого не предназначалось для ушей гранд-мастера. Но всё, что он, Мейс, скажет пожилому зелёному джедаю на этот счёт, будет правдой. Оби-Ван счастлив вне Ордена и больше не желает, чтобы кто-то вмешивался в его жизнь. — Магистр Винду! — вновь раздался знакомый ему голос, и из толпы вынырнуло довольное лицо Гилбера. — Вы всё же планируете сейчас сказать что-нибудь в поздравление? — Разумеется, господин Рикта, — магистр кивнул, и убрал руку с меча на поясе. В солнечных лучах сверкнула узкая, вытянутая серебристая рукоятка с рельефной резьбой вдоль стабилизирующего кольца. — Разумеется.