Люди книги

Искать коробку с игрой долго не пришлось. Она — пыльная и в паутине — обнаружилась в кладовке под любимой папиной фуражкой. Лёха замер, любуясь сверкающей при свете свечи кокардой, затем тихо вздохнул и взял фуражку в руки. Он осторожно скользнул пальцами по околышу, подумал и сунул её подмышку. Коробка была доставлена в большой каминный зал и водружена на стол (конечно, никакого каминного зала у них в доме не было, но в Лёхином воображении небольшая гостиная с очагом в углу прекрасно заменяла и тронный зал, и даже мостик фрегата, если было нужно). Мальчик осторожно открыл коробку и достал оттуда карту, фигурки персонажей и кубики. Стоило только положить карту на стол, как она сама собой развернулась и обрела объём — на ней появились поля, реки, горы и даже небольшое море. Лёха восторженно вздохнул. Дрожащими пальцами он принялся расставлять по местам фигурки. И сразу! Засветились зеленым глаза Кошек, кто-то тихо застонал в походных рюкзаках Ис-пытателей, зашевелились перья на крыльях Вершителей, Бестиарий, чтобы подразнить Шестикнижников, попытался поджечь Библиотеку, а сам Лёха превратился в капитана Алехандро! — Цыц! Слушай мою команду! — Пусть и в воображаемом капитанском кителе, но зато в настоящей фуражке, капитан Алехандро обвёл строгим взглядом своих подчинённых. — Мы снова отправляемся спасать мир. Что нам для этого нужно? Предложения посыпались градом: — Файтер, клирик, вор и маг! — А давайте Геральта позовем! — И акулы! Нам нужны акулы! — Вы все дураки, один я в белом пальто стою красивый! А нужны нам спички, веревка и нож. Команды гудели, а из зеленого тумана, выползшего из центра Игры, сложились буквы… Только капитан Алехандро не успел их разобрать, его прервали. — Алёшка, Алёшка, опять ты за своё, — мама, которая незаметно подошла к столу, обняла сына за плечи. — Разве можно брать папины вещи без спроса? Вот, он вернётся… Мальчик снял фуражку и, не глядя, ткнул в мамины руки. Она всхлипнула, прижала фуражку к груди и неверным, быстрым шагом покинула комнату. Лёха проводил её печальным взглядом. Папа в море. Уже давно. Все сроки уже вышли, а он всё не возвращался. Мальчик понурил голову, руки повисли, как плети. Игра сразу погасла, стала неинтересной, а члены команды превратились в обычные деревянные фигурки. Сквозь колонны тронного зала проступили очертания обычной гостиной. И в этот момент, мальчику показалось, что кто-то шепчется. Он замер и прислушался. Ну да, точно. Можно было даже различить часть разговора. — Слышь, кажется, это то, что нам надо! — Креститься надо, когда кажется. Тут рисковать нельзя, кароч. — Да ты посмотри! Всё на месте. Есть и Карта, и Дорога! К тому же, мы не в том положении, чтобы… — Ну, вроде… А где Мастер? — Да вон он! Башку-то подними! — Это Мастер, кароч? Уж больно молод. — Слышь, можно подумать, у нас есть выбор. — Эй ты, дылда! Да-да, ты! Это мы с тобой разговариваем! Лёха растерянно оглянулся. — Да здесь мы, на твоей карте! Мальчик опустил глаза. На карте, в точке начала приключения стояли два странных существа и махали Лёхе руками. Больше всего они походили на одетых в камзолы и рейтузы крыс, только уши у них были гораздо больше, а лица человеческими. — Заметил? Вот и ладно. Давай знакомиться! — один из гостей махнул треуголкой. — Я — Кароч, а моего друга зовут Слышь. Второй пришелец раскланялся. Лёха проглотил то, что скопилось в горле и промычал что-то похожее на приветствие. — А вот скажи, — Кароч вопросительно уставился на Лёху. — Ты — Мастер этой карты? Слово Мастер очевидно было произнесено с большой буквы, и Лёха слегка приосанился. — Да, я! — А как тебя звать, Мастер? — Капитан Алехандро! — Брякнул мальчик и покраснел. — Приятно познакомиться! — Кароч церемонно раскланялся. — Слышь, он — Мастер! — Кароч, ближе к делу, — откликнулся второй гость. — Время. — Верно. Мастер, у нас к тебе деловое предложение. Ты проведёшь нас по своей карте, а взамен мы исполним одно твоё желание. Лёха облизнул губы. — Одно желание? Любое? — Да, любое. Но ты подумай хорошенько. Желания назад не принимаются и обмену не подлежат. Тут и думать было нечего. Больше всего на свете Лёха хотел, чтобы отец вернулся домой живым и невредимым. И потом, ему же ничего не грозило, ведь он сам «не играет, а только счёт ведёт». Провести кого-то по карте игры, которую он знал вдоль и поперёк — плёвое дело! — Ну что, идёт? — Кароч переступил с ноги на ногу и почему-то обернулся. — Дил? — Дил! — не раздумывая, откликнулся мальчик. — Ну вот и славно! Лёха представил, как вернётся отец и как обрадуется этому мама. Он сгрёб кубики: — Когда начинаем? Кароч усмехнулся: — Да прямо сейчас! А теперь, иди к нам. И сразу же карта рванула Лёхе навстречу, одновременно увеличиваясь в размерах. В следующую секунду мальчик уже стоял рядом с новыми знакомыми в начальном круге Дороги.