Колдунья, кролик, дух и эльф

      В Северном Королевстве (1) был на удивление тёплый день. Солнце Унь (2) было выше Руз (2), по этому погода была прекрасна. Унь светило ярко, даря земле целых 25 градусов тепла. Элизабет сидела в своей карете. Джет — её кучер -молодой стражник, подающий неплохие надежды на скорое повышение по службе. Ведьма уже пророчила место будущего генерала «Королевской армии» при дворе и несколько раз упоминала его в разговоре с королём Орфеем*, неоднократно говоря, что Джет, при хорошем расположении всех возможных ситуаций, станет хорошим генералом, но постоянно будет находиться в некотором «пограничном» состоянии между «добром и злом». Впрочем, Вивирон прекрасно понимала, что до тех времён она вряд ли доживёт.       Ветер дул с Срединного Королевства (3) и был тёплым, южным, но сильным ибо так же ветер шёл ещё со стороны Королевства Розовых Рифов (4). Южно-восточный ветер играл с зелёными и разноцветными кронами деревьев, птицы Маю (5) летали в голубом небе вместе с лесными феями-проверяками (6).       С феями у Элизабет не вязалось. У них было разное видение на магию. Феи, по крайней мере их большинство, считали, что колдовать могут все, так как в каждом жителе планеты есть крупинка волшебства, её просто надо развить. Верховная ведьма в свою очередь тоже считала, что в каждом есть эта «крупинка волшебства», но развить её могут далеко не все. Если у человека нет всем известного «таланта», то ничего он сделать не сможет. Максимум, что по мнению Элизабет могли сделать такие бесталантные люди, это обучится паре приёмов с обращением четырёх стихий: зажечь огонь на конце пальца, перенести небольшой объём воды, надуть воздушный шарик и поднять камешек. На этом их магические способности заканчиваются. Если вкратце то феи говорили «Волшебство для всех», а колдунья «магия для избранных». Тем не менее, на этом их разногласия кончались, они жили в относительном мире друг с другом.       Всё было хорошо. Встреча с Орфеем прошла на «ура» и принесла определённые плоды. Погода была хорошая, дома ждал сын* и вишнёвый пирог. Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается. И с экстренной остановкой кареты, остановилась и спокойная жизнь Элизабет Вивирон. Пожалуй, навсегда.       — Что случилось, Джет? — спросила спокойно женщина, медленно выходя из своей экипажа.       Пышное платье и чуть менее пышные бока, на секунду задержали её в проходе, но колдунья на это не обратила особого внимания, тут же вылетев из повозки. Она подошла к двойке лошадей и посмотрела на причину остановки. Этой причиной был маленький белый кролик. Животное, дрожа от страха, лежало перед копытами коней, свернувшись в клубок.       — Леди Элизабет, это небольшая проблема. Я сейчас же уберу его, — с сожалением в голосе сказал стражник и уже было направился к кролику, но ведьма его остановила:       — Постой, Джет, — она медленно осмотрелась.- Ты знаешь, я сторонница теории знаков* и каждое действие сделанное не по плану для меня имеет определённый смысл, — её серые, уставшие от жизни глаза, внимательно искали ответа у Джета.       Парень завис на несколько секунд и нервно улыбнувшись, ответил:       — Да, мадам, я знаю эту теорию… Тогда, — брюнет быстро перевёл взгляд на кролика, который уже медленно старался двигаться к кустам клюквы у дороги. — Что Вы прикажете делать?       — Я его заберу, Джет. Иди садись обратно. Я сейчас.       — Есть, мадам! — он быстро отдал честь и вернулся на козлы.       Старуха медленно разжала замок из рук и, подняв левую руку, поднесла кролика к себе. Как только белые лапки оторвались от привычной земли, животное начало барахтаться в воздухе, пытаясь сбежать. Ведьма продолжала колдовать, несмотря на страх зверька. Морщины на её лице углубились и теперь выглядели как шрамы. Элизабет улыбалась, тихо посмеиваясь, что больше походило на кряхтение. По мере того, как белое тельце приближалось к ведьме, старуха всё лучше чувствовала огромный магический потенциал. Теперь в её руках, дрожа от страха, ютился маленький «алмаз», который после нужной огранки превратится в не менее прекрасный «бриллиант».       Вивирон медленно направилась к своей карете. С небольшой задержкой пробралась внутрь, осела на гору подушек и постучала тростью по крыше, давая понять кучеру, что можно ехать дальше. Транспорт двинулся дальше.       Верховная ведьма подняла кролика к своему лицу, надела очки на нос и начала рассматривать зверька. Клубок дрожал на её руках, смотря круглыми от страха глазами в ответ на пожилую даму.       — Рассказывала мне что-то маменька о вас… Лунных кроликах, -сказала седая леди и провела в воздухе пальцем, вырисовывая круг.       Фигура засветилась и окружила зверька. Тот покорно вращался вокруг своей оси и спустя буквально пару секунд, на подушки опустился андрогинная девочка. На вид ей было лет 15, не больше. Она открыла белые глаза и посмотрела на ведьму.       — Привет, дорогая, — очередная улыбка. Тёплая и материнская.       — Я сама могу превращаться! И…Я полагаю, Вы — Элизабет Вивирон? — первым делом спросила девчушка, садясь поудобнее и всё ещё немного дрожа. Она поправила пышное, нежно-голубое платье.       — Да, а ты.? -ведьма сняла с себя шерстяную шаль и накинула на хрупкие, белые плечи Лунного кролика.       -Мейлин Иноссенс II. Последняя уцелевшая из рода Лунных кроликов, — девочка старалась говорить уверенно, но голос её явно подводил, переодически делая перепады в интонации.       — Я так понимаю, ты принцесса. Хорошо, я бы сказала отлично…-Элизабет задумалась на секунду, потом с интересом перевела взгляд с гостьи на дорогу.- Что же случилось?       — Волки, -кратко сказала Мейлин, но из-за паузы, которая повисла после этого слова, она добавила:       — Они охотятся на нас. Точнее, не меня… Из Лунных кроликов. И теперь они хотят заполучить и меня, для того что бы обладать силой нашего рода…       Вивирон внимательно всматривалась в лесную чащу несколько минут. Она чувствовала, что скоро он найдут уцелевшую принцессу. Ведьма посмотрела на девочку.       — Да, я чувствую твою силу. Сложно её не ощущать… Она мощная и очень заметная, -в некоторой задумчивости проговорила ведьма, смотря на беловолосую девчушку, сидящую перед ней. — Я наложу на тебя заклинание. Оно скроет твою силу, но, учитывая насколько она большая, поможет это мало чем, — после этих слов, Элизабет взмахнула кистью руки и на девочку осыпалась пыльца чёрного цвета. — Можешь пожить у меня. Мой сын будет счастлив новому другу. Да и тебе, вряд ли есть куда идти, верно?       Мейлин опустила взгляд, в попытке найти ответ, но слов не оказалось. Она лишь робко кивнула, кутаясь в шерстяную шаль ведьмы. Хозяйка волшебного мира улыбнулась и снова отвернулась к окошку, вглядываясь в деревья и смотря на стоящих в гуще деревьев — зверей. Оставшуюся часть дороги они ехали в тишине. Поездка продолжалась ещё пару часов.       Экипаж остановился у огромного дерева, в котором обосновалась ведьма. Крыльцо, дверь, окошки по-кругу, балкончики. В целом, дом ничем не удивлял, кроме того, что он находится в дубе огромных размеров. Всего в доме было 5 уровней и подвал. Пятый этаж не был «полноценным», это была наиболее большая ветка, в пологой области которой располагалась библиотека. Урочнем ниже — комната зелий, отведённой целый этаж, по спиральной лестнице можно было попасть прямо туда. На третьем было две комнаты — комната хозяйки жилища и закрытая комната, в которую вход был категорически запрещён. Второй этаж — комната сына Элизабет и гостевая спальня, а на первом была гостинная, кухня, совмещённая со столовой и лестница в подвал, где хранилась одежда, ингредиенты для зелий и еда.       — Тётушка Элизабет! -закричал житель дуба.       Парень с улыбкой выбежал из комнаты на балкончик, перепрыгнул через перила и наколдовав себе облачную подушку, упал на неё. Заклинание тут же исчезло и он немного плюхнулся о землю. Но это мальчишку не смутило. Быстро встав, подбежал к женщине с объятиями.       — Тётушка, наконец-то ты вернулась! -зарываясь носом в шею своей «родственницы» воскликнул эльф.       Да, он был эльфом. Но не таким, какими были все. По крайней мере не из тех, кто проживал в Северном Королевстве. У него была белая кожа, достаточно длинные ушки, заострённые на конце и… Волосы, цвета золота. Они были собраны в хвост и переливались на солнце, как самая большая драгоценность в мире. По этому его Элизабет и назвала…       — Златибор, солнце моё, — на её морщинистом лице вновь играла слабая улыбка, глаза выражали счастье и неподдельную радость. Женщина с нежностью погладила эльфа по волосам, потом отстранилась, поцеловала в щёку и сказала:       — Я нашла тебе друга, дорогой.       Двери кареты открылись, представляя златовласке девочку. Она стояла на ступеньке, сжимая своё платье и стараясь не смотреть на незнакомца. Его поведение ей уже не понравилось. Злати, по её мнению, был слишком шумный и Мей уже предполагала, что они вряд ли подружатся.       Тем не менее, переборов свою неприязнь к данному персонажу, принцесса подняла на него свои белые глаза, и, выжав из себя некоторое подобие улыбки, произнесла:       — Привет, Златибор, рада познакомится, — наследница спустилась со ступеньки и подойдя к молодому человеку, протянула ему маленькую, белую ладошку.- Я Мейлин, при…       «Не надо ему это знать», -пронеслись у неё в голове слова ведьмы, которые она ей сказала прежде, чем выти из кареты.       — Приятно познакомится… — поправилась она.       — И мне тоже очень приятно, -некоторое недопонимание на его лице сменилось ослепительной улыбкой.       После обмена любезностями, ведьма сказала идти детям домой, а сама подошла к Джету. Мулат перевёл взгляд с лошадей на Вивирон. Она протягивала ему пару золотых монет и письмо. Он в непонимании глянул на старуху.       — Это тебе понадобится по пути домой. Там тебя ждёт сюрприз. Соизволь сегодня навестить Мегги, вы с ней давно не виделись, не так ли? -голос её был серьёзен.       Чего же такого она увидела в будущем молодого стражника? Добрая весть, у них, с его новоиспечённой 4 месяца назад женой, будет пополнение в семье. И будет прекрасный, милый мальчик. Каждый раз, когда Элизабет видела такое будущее, она радовалась так, будто это чудо, но для женщины, которой уже 208 лет, это было чудо. Своих детей она не имела, посему помогала и обучала тех, которых находила. Обучала, растила и отпускала на волю к их 20 годам. Этих сироток было у Вивирон примерно 18 человек и большая половина из них — выбилась в люди. Точнее, некоторые выигрывали чемпионат «Волшебников Северного Королевства», некоторые были на службе у короля, а другие уезжали в другие земли, дабы развиваться там и делится учением Вивирон.       — Да, пожалуй давно… Я очень часто пропадаю на службе и видимся мы лишь несколько часов в день… А бывает я по несколько дней домой не возвращаюсь…-с нотами вины в голосе сказал Джет, опустив голову.       — Не переживай, она тебя поддерживает. Кстати… скажи мне… Она зверолюд ведь?       — Да-да… А что? -молодой человек поднял глаза на ведьму.       — Всё будет хорошо у тебя, Джет. Всё будет у тебя замечательно. По крайней мере в этом году уж точно, -тёплая улыбка.       Они попрощались, старуха наказала стражнику отдать письмо при встрече Мегги, не читая его и расстались. После, седовласая оглядела окружавший дом — лес и вошла внутрь. Пока хозяйки не было, эльф уже показал жилище новенькой, рассказав про всё, что у них происходит и как проходит жизнь.Мейлин дом понравился, хоть он и не был похож на поселение, где она жила с родителями и стаей. После экскурсии, они направились на кухню, доставать вишнёвый пирог и ставить чайник. Чайник у них грелся в открытой печи из меди. Повесив котелок на крючок, они сели ща стол и начали разрезать пирог. В этот момент на кухню зашла хозяйка дома и улыбнулась.       — Вижу, вы подружились, — сказала ведьма, помыв руки и подложив в огонь ещё дров.       Сняв шляпу с седой головы, Вивирон полезла в шкафчики и начала доставать от туда пряники, сугки, пироженые и всё тому подобное, выставляя это на стол. Затем полезла в сервант и достала пару фарфоровых чашек, поставив их на стол. Чайник к тому времени закипел. Златибор, как и Мейлин, молчал, рассматривая изобилие сладостей в их доме, которые сейчас красовались перед ним своими пышными сливками и сочными начинками. Видимо, эльф даже не подозревал о их наличие в своём доме. Тем временем, Элизабет уже налила кипяток в заварочный чайничек и уселась в ожидании. Прервала молчание принцесса:       — Спасибо за то, что приютили меня, леди Элизабет, — поблагодарила девочка. Было видно, что ей не по себе. Она сжимала своё платье, разодранное и немного импачканное от бега в лесу. Мейлин глядела на лежащий перед ней кусок вишнёвого пирога и думала лишь о том, как ей повезло, и как не повезло её спасителям, ибо она знала, что скоро произойдёт.       А произойдёт… Хотя, право, не стоит бежать впереди овёса… Ой, паровоза, я имела в виду.       На глаза белокурой начали наворачиваться слёзы. Слёзы, наполненные чувством вины, страха и благодарности этим добрым существам. Первая слеза упала на пирог, вторая на руку. Они блистели в лучах заходящего солнца и были похожи на капельки жидкого серебра.       Вивирон и эльф переглянулись и, встав, обняли новенькую.       — Мы рады помочь, -улыбнулась повелительница волшебства, гладя девочку по худой спине.       — Тётушка всегда помогала сиротам и людям. Так было с Элли, со мной и с многими другими учениками и «детьми» Элизабет. И теперь, ты…       — Ты стала частью этой семьи, переступив порог моего дома с чувством потерянности и под гнётом опасности.       — Спасибо… Правда, спасибо большое. Как я могу вас отблагодарить, леди Элизабет? — спросила Мей, вытирая слёзы предложенной златоваской, салфеткой.       — Просто Элизабет, дорогая, — попросила старуха, усаживаясь на место и разливая чай по чашкам, — Благодарности не надо. Можешь остаться у нас до тех пор, пока не будешь готова уходить и не будешь уверена в собственной безопасности за пределами дома и его купола.       Девочка ничего не ответила. В помещении снова повисла тишина, но она не напрягала. Скорее, даровала успокоение и чувство некоторой удовлетворённости. Всё это продолжалось до тех пор, пока из стены не показался полупрозрачный, чёрный, огненный шар.       — Эл, у нас снова новенькая? — вытягиваясь в струнку спросило существо и открыло свой единственный глаз, смотря на новоприбывшую.       Мейлин немного испугалась, увидев существо. Она оторопела, немного приоткрыв рот, внимательно смотря на духа. Раньше она таких нелюдей не встречала и было для неё это знакомство в новинку. Хотя, пожалуй, слышала о демонах от родителей.       — Да, Фоо, здравствуй. Тоже почувствовал её? -усмехнулась колдунья, поворачиваясь к духу. Стул угрожающе заскрипел.       — Сложно не почувствовать такой потенциал… Хотя, я полагаю, ты на неё ещё заклинание наложила…-фыркнул тот, подлетая к столу.       — Верно-верно, я тоже это почувствовал, подойдя к вам… -закивал Златибор, сделав глоток чая. Молодой эльф отрезал себе кусочек пирога и уложил в рот. Было сладко и кисло одновременно и от этого у него проступила улыбка.       — Наложила. Но мне кажется надо что посильнее. За ней гонятся оборотни. Хотя, это и не удивительно с таким-то магическим полем и жадностью этих шавок.       Элизабет глянула на девчонку. Старушка сделала глоток зелёного чая и взяла пироженое, покрытое взбитыми сливками и украшенное вишенками и ломиками яблока.       — Я… Я не могу это контролировать, к сожалению. К тому же, я не умею особо колдовать. Меня успели обучить лишь малой части того, что знало наше племя, — капля грусти проскользнула в высоком голоске девчушки.       — Ооооо, не переживай, девочка…       — Мейлин, — поправил духа Злати, жуя очередной кусочек выпечки.       — Мейлин, да… Элизабет хорошая учительница и берёт под свою магическую опеку только тех, кого считает достойным, а ими было… -дух на секунду замолк, вспоминая всех побывавших тут детей, — Около трёх, — завидев непонимающий взгляд напротив сидящего эльфа, демон кивнул, — И Златибор, конечно. Ну, то есть, четыре. А возможно, ты будешь пятой. Верно, хозяйка? — в его голосе звучала надежда.       -Верно-верно, — засмеялась Вивирон, кряхтя, — По этому, если захочешь обучаться магии, то я с радостью приму на себя эти обязанности. Да и вам со Злати будет веселее обучаться. Но только не отлынивать!       — Конечно не будем, тётушка, — заверил ученик верховной ведьмы.       — Ну, раз Вы не против, то с радостью! -на лице малышки впервые за сегодня была улыбка.       На этом разговор был закончен. Когда всё было выпито, а часть пироженых и пирога съедена, обитатели дома начали расходиться. Фоо, как ярый любитель сна, улетел в закрытую комнату, где было его неофициальное пристанище, а ученика, Элизабет отправила в комнату зельеварения для того, что бы парень доготовил напиток «бодрости», что было его очередным заданием. В столовой остались Мейлин и Вивирон.       — Мне… Мне всё же надо Вас… Точнее, тебя как-нибудь отблагодарить, тётушка, — начала блондинка, но её слова были прерваны речью хозяйки дома.       — Что ты можешь дать старухе, которой 100 лет, она по статусу наравне с королём, имеет наибольшее влияние в волшебном мире нашего Королевства и лучших детей на всём белом свете? — поинтересовалась волшебница, убирая всё обратно в шкафчики.       — Большую силу, — ответила девочка, подходя к тётушке.       — Ты хочешь отдать мне часть своей силы? Не смеши… К тому же, -женщина разогнулась, — Зачем это ведьме, которая доживает свой век? Тебе они будут нужнее. Как только я тебя выучу, отойду на покой. Уеду на Южные острова и там встречу смерть. Или горячего южного старичка… -последнее она добавила в шутку, но Мейлин уже была в своих раздумьях, по этому смеха она не услышала.       О чём же крольчиха думала? Она думала о том, что же преподнести ведьме в качестве платы за всё, что она ей предлагает и даёт. И, похоже, по таинственной улыбке на лице нашей маленькой принцессы, она придумала что больше всего необходимо этой даме. Мейлин встала на цыпочки и взяв холодными ручками лицо женщины, приблизилась к её лбу, тихо прошептав:       — Молодость.