Преданность.

Свобода. Именно такое чувство наполнило короля Га’Хуула, когда он покинул Древо и отправился в свой полет. Это чувство он не испытывал уже очень давно. Король — это не просто пышный титул и власть. Это еще и множество обязанностей и дел. Корин помнил, что последний раз он покидал Древо около месяца назад, а может и того больше. К сожалению, после того полета в Срединное царство, на него навалилась куча дел, которые парламентарии считали неотложными и очень важными. Корин считал иначе, но молча повиновался, просматривая документы, указы и выслушивая доклады и просьбы. Все это утомляло короля. Одному с этим делами было не справиться. Клюв клювов ничем не мог помочь своему сюзерену в этом вопросе. Увы, в вопросах политики и управления смыслил что-то только Копуша, но он часто был занят исполнениями своих обязанностей, да и просто имел мало опыта. Сам Корин имел его всего лишь чуть больше. Его мать, несмотря на то что была королевой Чистых и еще той психопаткой по мнению Сорена и молчаливого согласия Корина все же успела кое-что объяснить своему птенцу и рассказать немало интересного об управление. Не все, конечно же, а не то вдруг он попробует убить родную мать и править сам? Однако основу управления и искусства политики Корин усвоил. И теперь активно применял ее, стараясь улучшить жизни не только жителей Древа, но и остальных сов, ведь бесконечная уже война Чистых и стражей задела не только эти две фракции, но и остальные царства, фракции и просто общества. Иронично, что в делах управления Стражами Корин применял методы королевы Чистых. Если кто-нибудь узнает — вот скандалу-то будет! Впрочем, не будет. Никто и никогда этого не узнает. Если он, конечно же, не напишет перед смертью личную летопись или записки о прожитой жизни. Однако об этом ему задумываться пока что рановато. В любом случае, из-за того, что все взвалилось на его плечи, Корин устал за последние месяцы. Если бы не помощь Стриги, который заметил не лучшее состояние короля и предложили свою помощь и услуги управленца, то король точно потонул в делах и заботах. Помощь была не лишней. И Корин ее принял с радостью. И не пожалел пока что не разу о своем решение довериться голубопёрой сове. Стрига умел решить все вопросы довольно быстро и эффективно. А его советы помогли королю улучшить жизни Древа и ближайших царств. Корина это окрылило, и он сделал Стригу своим советником и, фактически, соправителем. Сам Стрига оказался польщен и одновременно смущён этим. Он сильно колебался и сомневался, но Корин убедил его. В конце концов изгнанник Срединного царства согласился. Парламенту такое нововведение не понравилось, как и Клюву клювов. И если понять парламентариев Корин еще мог, ведь они к такому не привыкли, а после событий, когда кучка парламентариев фактически захватила на Древе власть, все были немного не в себе и до сих пор не отошли от того шока, да и просто такая новизна немного пугала и напрягала их, ведь Стригу они не знали, то вот причина недовольства дядю и его друзей оставалась для Корина загадкой. Поэтому как-то на рассвете король пригласил к себе дядю и попросил объяснить свое недовольство. В ответ он получил целую речь и нотации о том, что не стоит доверять всем и вообще король обязан всегда быть настороже. Особенно в вопросах выбора своих советников, которые имеют огромную власть. Корин тогда оказался ошеломлён такими речами и с закипающей яростью принялся доказывать, что Стрига как раз тот, кому можно доверять и кто способен эффективно выполнять свои обязанности. Сорен выслушал племянника, однако не уступал и продолжал приводить контрдоводы. В конце концов, Корин понял, что спорить просто бесполезно и, скорее всего, истинной причины недовольства он не узнает. Тогда он в последний раз спросил дядю, что он сделал не так и чем заслужил его неодобрение. Сорен смилостивился и дал ответ: его просто очень беспокоит, что Корин так быстро возвеличил Стригу, ведь самому Сорену, остальным членам Клюва клювов и простым парламентариям для этого приходилось сделать многое, упорно трудиться и идти к цели, преодолевая препятствия. Корин ответил, что Стрига обладает теми навыками, что могут помочь королю и именно поэтому именно Стрига его советник. На этом они и прекратил спор и разошлись, но какой-то осадчик у Корина остался. Что-то в этом разговоре был не так. Но понять, что Корин пока не мог. Да и его замечания, что Нира вполне может быть жива, Сорен забраковывал и упорно утверждал, что это просто невозможно. Однако Корин подвергал эти утверждения сомнению. Нира вполне могла выжить. А если выжила, и Уголь его не обманывает, то все куда серьезнее, чем считает дядя. Однако его никто не слушал, кроме Стриги, который отнесся к сомнениям Корина со всей серьезностью и обещал помочь ему узнать правду. Это подбодрило сильно расстроившегося Корина. А помощь Стриги на последнем заседание дала ему возможность вот так лететь, беззаботно наслаждаясь ветром, свободой и тем волшебным ощущением полета, который поймет и чувствует только тот, кто обладает крыльями. Однако насчет беззаботно он погорячился. Забот и обязанностей у Корина было много даже сейчас. Причем полетел он тоже из-за обязанностей. Он как король должен знать правду, чтобы потом принять непростое решение: быть или не быть войне. Желудок Корина при этой мысли сжался. Война. Корин устал от нее в тот же момент, когда она началась. Все его детство его готовили к войне, а потом у Стражей он не нашел мира. Та же подготовка к битве. Да, менее жесткая, но мира даже у благородных защитников Га’Хуула он не нашел. До и постоянные доклады о состоянии сил, патрулях, разведчиках и их отчётах не добавляла оптимизма. Корин чувствовал, что война не закончилась даже тогда, когда казалась бы Нира пропала и, по мнению большинства, сгинула. Все равно все держались настороже. Да и мелкие стычки патрулей Стражей с Чистыми не прекращались. И все это пугало Корина. Где тот мир, который он хотел построить, где нет опасности и угрозы, где сова сове не враг, а друг и брат? Да, он знал, что в одночасье прекратить войну невозможно, однако от этого на душе было не менее противно и мерзко. Он ничего пока что не сделал для того, чтобы остановить это кровопролитие. А ведь мог. Что ж, он сделает это сейчас. Положит конец войне, заставив две фракции замириться между собой. Да, многие не одобрят его решение помириться с Чистыми. Многие хотят, чтобы все Чистые погибли, были окончательно разгромлены, но Корин понимал, что это только повод к новой крови, а значит к новой войне. Переговоры — вот, что хотел король Га’Хуула. Да, звучит глупо. Как можно говорить с теми, кто убил его друга, а потом долго и упорно пытались убить его самого? Вот только Корин был готов пойти на это ради того, чтобы все прекратилось, чтобы больше не гибли его друзья и родные. Эта война забрала его отца, его друга, его мать в каком-то смысле. А скольких она еще заберет? Этого Корин знать не хотел. Однако понимал, что вряд ли мало кто погибнет. Жертвы войны всегда многочисленны. И нужно ли это миру? Такой конец, который даст только передышку? Да, заключать мирный договор с Чистыми неприятно, позорно даже, но лучше Корин пожертвует своей честью, своим достоинством, чем повергнет мир в хаос нового кровавого конфликта. Для этого ему нужно узнать правду. Так сказал скрум. Он ее найдет, узнает и решит, что будет дальше: кровь и смерть, или мир и процветание. Как же это тяжело, принимать решение, от которого зависят сотни жизней! К такому его никто не готовил, но никто другой не сможет взять это тяжкое бремя на себя. Поэтому Корин летел, чтобы найти информацию, понять Чистых и принять последние решение, которое он огласит парламенту. А там уже все равно, что будет. Он сам уйдет с трона, уступив тому, кого изберут на его место. Оставалось надеется, что этот кто-то окажется таким же разумным, как он. Впрочем, это все гадания, попытки предугадать будущее. Лучше им не заниматься, а подумать о куда более важных вещах. Что будет, если в замке Других, в библиотеке Бесс он ничего не найдет? Ответ на этот вопрос был. Корин собирался полететь после неудачи у Бесс в царство Тито и поговорить там с местными. Кто-то должен знать правду. Даже пусть этот кто-то будет его ненавидеть, он обязан узнать истину. Она ему жизненно необходима. Только узнав ее, он сможет принять верное решение. И пусть это сказал скрум его отца, Клудда, Металлического Клюва, одна из самых коварных и злых сов, Корин в это верил. И почему-то он верил, что найдет ответы на интересующие его вопросы. Кто-то должен знать, и он найдет этого кого-то. Ведь кто знает, вдруг повезет, и он встретит бывшего Чистого, который расскажет ему прошлое клана, почему он стал таким. Но сначала в замок, к Бесс. Вдруг у нее сохранились неисправленные хроники тех лет, или просто какие-то заметки о Чистых, которые могли дать наводку на прошлое клана. Эх, наверное, стоило взять с собой Отулиссу, чтобы они с Бесс смогли быстрее найти ответы, но поздно об этом жалеть. Да и желудок подсказывал, что он должен быть один. Ему не привыкать летать одному и выживать в одиночку, рассчитывая только на себя. Да, возможно стоило взять кого-то, но пусть лучше они будут на Древе и не станут помехой для его планов. Так будет лучше. Пусть подольше не понимают, что он задумал. Они его не поймут. Сочтут сумасшедшим, и будут недалеки от истины. Довериться скруму покойного отца, который успел до этого его попреследовать с целью вернуть в ряды Чистых и воспитать в ненависти о всем, кроме Тито, мог только безумец. Тем более только безумец мог подумать о том, чтобы пойти на переговоры и будущий мир с Чистыми, перед этим узнав их прошлое. Да, по мнению его друзей, на такое пошел бы только отчаявшейся, не дружащий с головой, однако Корин решил рискнуть. Да, он знал риски и возможные последствия, но его долг, как мудрого короля и лидера Стражей, постараться решить дело миром, остановив кровопролитие. Ему выпал такой шанс, и не воспользоваться им он не мог. Поэтому и полетел один, чтобы остальные не узнали, о чём он будет спрашивать, что будет искать и вычитывать. Он расскажет им о своем решение, когда вернётся, а вот каким будет это решение он узнает тогда, когда найдет то, что ему нужно. Поэтому поймать воздушный поток и направить тела в сторону замка Других, убежища и библиотеки Бесс, с которой он не так давно познакомился. Изначально, Корин хотел полететь именно в царство Тито, но потом передумал, когда уже отлетел от Га’Хуула довольно далеко, чтобы его могли разглядеть. Поколебавшись, стоит ли сообщать об изменение своих планов и маршрута, Корин решил все же промолчать и продолжить полет. Стригу и Сорена он предупредил, что вполне может также посетить и дочь Бормотта, так как в ее библиотеке может найтись нужная ему информация. Так что если его вдруг будут искать, то примерно, где он может быть знают, а значит найдут. Об этом беспокоиться не стоит. Через пару часов он доберётся до замка и тогда преступит к поискам. Желудок аж сжался от нетерпения и предвкушения. Хотя и раньше Корин довольно трепетно и с огромным уважением относился к преданиям, сказкам, легендам, да и просто книгам с историей, то теперь он еще сильнее проникся к ним. В свое время именно легенды и сказки помогли ему, Изгнаннику, выжить в суровом и недружелюбном к нему, из-за слишком схожего и узнаваемого семи шрама на его лицевом диске, мире. В каком-то смысле благодаря ним Корин нашел себе место в мире, встретился с Отулиссой и добыл Уголь, после чего стал королем и смог воссоединиться родными. Да, великие они, сказки и легенды, что будоражат умы молодых сов! Желудок кольнула тревога. Как там Уголь? Может зря он его ставил на Древе? В прошлый раз это обернулось настоящим переворотом и чуть ли не бунтом. Вполне могла даже пролиться кровь. Охваченные фанатизмом и верой в то, что их дело правое, некоторые совы сотворили настоящий ужас на Древе, пока короля не было. Не хотелось бы повторять эту историю. Может, стоило взять Уголь с собой? Возможно, стоило, вот только он привлечёт внимание. Лишнего внимания Корину никогда не требовалось. Особенно, если это внимание оказывали Чистые или те наемники, что относились к Чистым если не с симпатией, то интересом ка работодателям. Такие совы вполне способны напасть на него, и даже убить, а могут ранить, захватить живым и доставить Нире, которая очень будет рада такому пленнику. Или не Нире, если она все же погибла, или еще не вернулась, но лучше от этого не станет. А если его еще и с Угле захватят, то беды точно не миновать. Нира уже проявляла интерес с Углю и, скорее всего, знал о нем предостаточно, чтобы понимать, какой мощью он обладает и на что способен. Отдать такое оружие Чистым означало покончить жизни самоубийством. Особенно, если вспомнить, что Нира вполне может быть хагсмарой, а книга Крита была у нее довольно долго, чтобы она запомнила самое важное из нее и смогла повторить. От таких мыслей желудок на пару секунд оцепенел. Только потреся головой, Корин смог сбросить оковы страха и ужаса. Нет, пусть лучше Уголь будет на Древе под присмотром Клюва клювов, чем с ним. Сейчас ему лучше быть подальше от Угля. Если его схватят -не так страшно, как если его схватят вместе с Углем. Да и просто стоит отдохнуть от Угля. Тот все же влияет на своего хозяина. Корин помнил, что даже сам Гранк не смог очень долго противиться влиянию Угля и, в конце концов, вернул его обратно в жерло вулкана, чтобы скинуть с себя ментальные оковы столь великого и могущественного, но в тоже время опасного артефакта. Возможно, ему тоже придется так поступить. А может и не придется, если он сможет противостоять силе Угля. Впрочем, это все мечты. Сейчас лучше сосредоточиться на поставленной задачи и придумать, как он объяснит свой интерес Бесс. Она ведь может тоже его не понять. Как и предполагал Корин, на место он добрался через пару часов. Ночь только начинал идти на убыль, когда впереди была замечена громад замка. Мог бы добраться и быстрее, но это было бы слишком рискованно, а его все очень сильно просили не рисковать лишней раз и не попадаться на глаза Чистым и их осведомителям с наёмниками, настроенными по отношению к Стражам недружелюбно. Приходилось лететь осторожно и довольно высоко, из-за чего часто приходилось преодолевать сильные воздушные потоки, что отнимало много сил и, соответственно, времени. Да и ветра начали меняться как-то не вовремя. Поэтому пришлось задержаться. Мог бы долететь очень быстро, но из-за всех этих моментов прилетел позже, чем рассчитывал перед вылетом. Ничего страшного. У всех могут быть проблемы на дороге. Даже у королей, которые скрывают свой титул, хотя и не прячутся. Аккуратно приземлиться. Прижав крылья к телу, Корин осторожно двинулся внутрь замка сквозь каменную арку, расположенной на противоположной от короля конце выступа, по краю которого шли заграждения из камня. В первые разы Корин не обратил на это внимание, потому что приземлились он в другом месте. Однако король надеялся, что Бесс не слишком обидеться на него за то, что они приземлился именно сюда, а не куда-нибудь в другое место. Несколько минут пришлось идти по темным коридорам, пока он не выбрался в один из залов с книгами на полках и огромной карта мира на полу. Точнее, известного мира. На карте отсутствовало Срединное царство. Да, сама Бесс знала о его существование и, фактически, сама его открыла, но на карту его пока не нанесли. Корин и Стрига, к сожалению короля, тоже не успели это сделать на Древе. Там карты тоже были не совсем корректные, но увы, дела государственной важности поступали к королю на рассмотрение постоянно, да и дела с меньшим приоритетом все равно требовали внимания. Так что карты пока что были не исправлены, а население остальных царство вообще не знало о существование Срединного. Впрочем, как язвительно и зло заметил Стрига, его собратья будут только рады, если на картах так и не появиться их государство и о нем никто и никогда не узнает. Голубоперые предпочитали оставаться в тени и держать остальных в незнание ради своих великих целей. Так язвительно прокомментировал вопрос Корина о Срединном царстве на карте его советник, сам являющийся голубоперой совой, а если вспомнить то, что мастер Тенгшу брал со всех, кто посетил запретное царство обещание о существование еще одного государства сов молчать и никогда никому не рассказывать, то становилось ясно, что Стрига вовсе не шутил, а говорил чистую правду. Сами обитатели, точнее, те, кто охраняют большую часть населения, не хотят, чтобы кто-то знал об их существование. Корин уважал чужие секреты и желания, посему никто кроме тех, кто побывал там, не знал о существование Срединного царства, однако на карту все же хотелось его нанести. Однако крылья до этого не доходили. И не только у него. Бесс, по счастливому стечению обстоятельств, тоже была в этом зале. Она стояла спиной к Корину, склонившись над очередной книгой, бережно придерживая ее пожелтевшие страницы, исписанные мелким почерком, когтями правой лапы. Она была настолько увлечена этим занятием, что не услышал, как Корин вошел внутрь зала. Даже когда он подошел поближе, чтобы не кричать ей от входа. Она его не заметил, с увлечением читая написанные кем-то строки. Как бы не хотелось ее прерывать и отрывать от занятия. Корин все же решился и осторожно позвал мохноногого сычика: -Бесс, это я, Корин. Бесс испуганно подскочила на месте, резко развернулась, подняв небольшой ветер, перевернувший пару страниц. -К…король Корин. -слегка заикаясь уточнила хранительница библиотеки, вглядываясь в замершую фигуру. -Да. -кивнул Корин. — Это я. Прости, что напугал и отвлёк, но мне нужна твоя помощь. -Ничего страшного, Ваше… -Корин. -жёстче, чем хотел, произнес король. -Мы же договорились, что я просто Корин. -добавил он мягче, стараясь скрасить грубость, непозволительную для правителя Стражей. -Да, конечно, Корин. -кивнула Бесс. -Чем я могу ва…тебе помочь? --Меня интересуют книги, в которых упоминается древняя война между Амбалой и Тито. -решил не сразу раскрывать все детали и моменты Корин. -С чего вдруг вас заинтересовало такое? -слегка удивилась Бесс. -Неужели что-то случилось? -встревожилась она, -Отулисса мне ничего не писала по этому поводу. -Нет, ничего не случилось. -успокоил ее Корин. -Мне просто важна информация об этой войне. Особенно та ее часть, что касается Тито. Бесс задумалась. Корин же терпеливо ожидал ее вердикта. -думаю, кое-какие книги о том времени и той войне у меня есть. -после некоторого размышления произнесла Бесс. -Только я все равно не понимаю, Корин, зачем тебе эта информация? -Она нужна мне, чтобы остановить войну. -после некоторого молчания, за которое он успел обдумать, что сказать, ответил Корин, решив сказать мохноногому сычу правду. -Остановить войну? -поразилась Бесс. -Но…как? -Я хочу знать то, из-за чего все началось, чтобы разрешить этот конфликт. -пояснил Корин. -Какой конфликт? -Конфликт Стражей и Чистых. -Понимаю. -после нескольких секунд удивленного моргания произнесла Бесс. -После чего повернулась и поспешила к полкам. -Я помогу тебе, король Га’Хуула в этом вопросе. Можешь рассчитывать на мою помощь. -Спасибо тебе, Бесс. -поклонился Корин. -Что конкретно вас интересует? -деловым тоном поинтересовалась хранительница библиотеки. -Все про ту войну между царствами Тито и Амбала. Я хочу понять, что стало причиной появления Чистых и почему они стали такими, какими они являются теперь, чтобы понять, возможно ли это исправить. -Исправить Чистых?! -Бесс аж замерла от такого. -Корин, ты уверен, что это вообще возможно? Я, конечно, мало что о них знаю, так как живу довольно далеко от всех и мало что знаю, однако того, что я слышал, было достаточно, чтобы понять, что Чистые это настоящие монстры! — Это так. -признал Корин. -Однако убить их всех мы не можем. Чем мы будем лучше их, Бесс? К тому же, зло порождает зло. Рано или поздно, но появиться новая армия Чистых, более сильная, опасная и жестокая. Будет опять война, будет кровь. Я не хочу этого. Как не хочу, чтобы Стражи, те Стражи, которыми восхищаются и которые являются воинами без страха и упрека, обладающие честью и доблестью, стали палачами. Ведь тогда Стражей будут бояться и ненавидеть. А даже если не будут, то наша честь будет запачкана, и мы перестанем быть тем идеалом, к которому я в свое время стремился. Корин замолчал, сам переваривая сказанное. Он сказал больше, чем следовало, однако не смог сдержать в себе все остальное. Он хотел, чтобы кто-то еще его понял и мог, как тот же Стрига. Чтобы все не считали его безумцем и понимали, что он старается не ради себя, а ради общего блага и будущего. -А Сорен с Гильфи знают? -нарушила молчание Бесс. -Нет. -мотнул головой Корин. -О моем плане они не знают. -Почему же ты им не рассказал? -удивилась Бесс. -Они -твои друзья и родственники! -Они вряд ли поддержат мои идеи. -с сомнением ответил Корин. -Я так не думаю! -с жаром возразила Бесс. -Они точно тебе помогут. Ты действительно хочешь сделать великое дело, и они просто не смогут остаться в стороне. -«Смогут, раз смогли так легко забыть об угрозе и игнорировать мои видения!» -вертелось на языке, однако Корин сдержал себя. Он король и контролирует свой язык и разум. Поэтому сказал другое: -В любом случае, Бесс, я очень надеюсь на тебя. --Даже если бы вы не ради столь благого дела прилетели, я бы вам все равно помогла. -ответила Бесс. возвращаясь к изучению корешков книг. -Однако позвольте задать вопрос: вы действительно рассчитывает на мир с Чистыми и их перевоспитание? -Да. -не колебался ответил Корин. -Я должен попытаться остановить кровопролитие. -С чего вы вдруг это внезапно решили? -спросила Бесс, повернув к нему голову. -Потому что я уверен, что моя мать жива. А раз они жива, то конфликт неизбежен. -ответил Корин. -И я получил…предупреждение. -От кого? -От скрума. -решил отделаться минимум информации Корин. -Он мне рассказал, что может произойти, если я не предприму каких-то активных шагов. -Вам было ведение? -Да, Бесс. Поэтому я здесь. Он не соврал ни разу. Скрум отца явился еще раз. Наверное, через две ночи после того случая. Явился Клудд ненадолго. Корин даже сказать ничего не успел, когда скрум поднял крыло и призвал его к молчанию, после чего произнес следующее: -Сын мой, я вижу, что ты начал задумываться о будущем, а также о прошло. Ты начал искать информацию, и меня это радует. Однако я пришел к тебе с печальной вестью. У меня не так много времени, поэтому буду краток. Точнее видением возможного будущего. Прошу тебя, смотри внимательно, ибо если ты ничего не изменишь, может произойти следующее. А потом Корин узрел настоящий ужас. Тысячи сов яростно убивали друг друга. Вниз летели перья, капли крови и тела убитых. Внизу тоже шла яростная битва. Кажется, сражались волки и какие-то звери, сильно их напоминающие. Все поле было красным от крови. Потом Корин увидел ЕЕ. Нира зависла над полем брани. Пылающие черные глаза, почерневшие грязные перья, ставшие больше когти и аура, что давила на плечи и желудок, вызывая настоящий животный страх, который сковывал желудок, заставив Корина оцепенеть. -«Она стала хагсмарой!» -пронеслась пугающая мысль. Нира словно услышала его мысли. Королева Чистых повернул голову и буквально впилась своими черными провалами глаз в его лицо. На спину и плечи словно насели несколько противников, давя к земле, вжимая в нее. -Сын мой, -хриплый, каркающий голос. Корин не узнавал голос своей матери. Словно это была и не она вовсе, -какое жалкое зрелище. Король Га’Хуула сам несет Уголь ко мне в когти, пока его соратники умирают. После чего все поглотило пламя. Проснулся Корин с ужасом и бешено колотящимся сердцем. Возможно, это был просто сон, но Корин желудком чувствовал, что это было ведение. И если он действительно видение будущего, то оно пугало Корина. Нет, такого он допустить просто не может. Чтобы гибли все его друзья, чтобы его мать стала хагсмарой. Нет, он этого не допустит. Не за что! Поэтому он начал активно готовиться к полету и отправился сюда. Понять посыл, который пытался донести Клудд было довольно легко: пора было браться за поиск. Да, возможно, Клудд его просто запугивал и подгонял ради своих целей, Но Корин в это слабо верил. Учитывая тот факт, что уголь тоже показывал какие-то невнятные и тревожны картины, общая картина выглядела совсем неприятной и страшной. -Понимаю вас. -произнесла Бесс, отвлекая Корина от воспоминаний. -И помогу всем, чем смогу. -Благодарю тебя, Бесс. -вновь склонился Корин. — Вот, кажется кое-что. -произнесла сычик, вытаскивая книгу с полки. -Если я не ошибаюсь, это записи Стражей о той войне. -Этого может оказать недостаточно. -мрачно заметил Корин, вспомнив свою прошлую неудачу. -В библиотеках Га’Хуула я не нашел ни одной книги, где были бы подробно описаны события. Такое чувство, будто этот кто-то не хотел, чтобы потомки что-то узнали. -Такое вполне возможно. -довольно легко согласилась Бесс. -Я с таким сталкивалась. Здесь много книг, но некоторые очень похожи, однако расходятся в мелочах, а иногда не только в них. Не все совы хотят, чтобы дошла правда до потомков. -Мне бы очень не хотелось верить, что Стражам есть, что скрывать. -признался Корин. Он много думал об этом, о своей первой неудачи в поисках и над намеками в словах Клудда. И чем больше думал, тем сильнее ему все это не нравилось. Сама мысль, что Стражи что-тот скрывают вызывала диссонанс. Стражи всегда были самыми благородными совами. Да, у них были некоторые тайны, но, чтобы специально вырезать целый кусок истории — это просто в голове не укладывалось! Получается, если вырезали целый кусок истории, отделавшись лишь общими словами, значит хотели что-то скрыть, забыть, похоронить в прошлом. И вот это будоражили воображение. Что такое хотели скрыть Стражи тех лет от всего мира и своих последователей? Неужели что-то страшное? Вполне возможно. Теперь Корин понимал намеки своего отца. Стражи определенно что-то скрыли от всех. Что-то связанное с Чистыми, а это значит, что он должен найти эту, «утерянную» информацию. Во что бы то не стало. Корин верил, что он прольет свет на события дней минувших и даст ответы, которые помогут ему. --Тут мало что написано про ту войну, но кое-что есть. -прервала невеселые размышления Корина Бесс, пододвигая к нему книгу. -Прочитай, а я пока поищу что-нибудь еще. -Спасибо. -кивнул Корин и углубился в чтение. -Я пока поищу еще книги, и сама почитаю. Может, что-нибудь найду. -сказала Бесс и отошла, оставляя Корина один на один с книгой, написанной летописцем Стражей Сокаром. -Хорошо. -кивнул Корин и вернулся к чтению. Книга начиналась с краткого вступления, в котором автора говорил, что та война была страшной и очень кровопролитной. От честолюбия короля Амбалы Орлана, который возомнил себя правителем мира. Эта пятнистая неясыть решила покорить этот мир, построив свою империю. Целью экспансии стал Кунир, который довольно быстро пал под натиском силы Амбалы, так как у Амбалы была армия, не только наемная, но и профессиональная. С приходом к власти Орлана, в Амбале очень активно начали формироваться, а потом и подготавливаться отдельные группы будущей армии. Изначально они формировались исключительно против разбойников и «браконьеров», сов, что охотились без разрешения на территории царства. Однако Орлан довольно быстро решил не ограничиваться уничтожением бандитов и браконьеров в своем государстве, решив посмотреть на соседнее царства. У Кунира на тот момент проблемы были только с пропитанием. А вот Пустоши сильно нуждались в чужой поддержки. Такую оказывали Стражи, но им было далеко лететь, а держать на этой территории постоянный гарнизон из своих воинов Стражи не могли. Они были нужны много где, и пусть после победы над последними хагсмарами прошло уже очень много времени, однако мир и порядок пока не были восстановлены везде. Стражи разрывались между сотнями мелких уголков, царствами, территориями. Даже весь Юг покрыть они не могли, а ведь от них требовали помощи и на Севере, где, после смерти Хуула, шли волнений и даже гражданские войны. Там подняли голову те совы, что раньше помогали хагасмарам, а после их окончательного разгрома, спрятались и старались не попадаться на глаза королю Га’Хуула. Некоторые из них со своими бандами брали контроль над некоторыми территориями и объявляли их своими вотчинами, королевствами и царствами, после чего начинали с аппетитом посматривать на соседние земли. Простые совы не могли дать достойны и сколько бы то ни было эффективный отпор бывшим солдатам и просто неплохо обученным и подготовленным бандам. Поэтому Север молил Стражей о помощи, но и Юг тоже лихорадило. Часть бывших слуг хагсмаров прорвалась в Амбалу и Клювы, Серебристая Мгла фактически уже превратилась поле боя. Неспокойно было и Темном Лесу, где обосновалась крупная банда. С ними всеми приходилось бороться Стражам и местам силам самообороны, однако последние были не слишком велики, да и с боевым опытом и выучкой дела у них были не ахти. Собственно, досталось и Амбале. Благодаря бандитам и требованию населения ужесточения мер против бандитов и бывших слуг Зла, Орлан и стал королем, сформировал первые отряды своей будущей армии и довольно быстро смог очистить Амбалу. А потом он поступил очень благородно, предложив свою помощь остальным царствам и регионам. Стражи оказались такой помощи только рады. Король Малрик очень сильно благодарил Орлана и хвалил его за такое добросердечие. Орлан же направил свои силы в Серебристую Мглу, где Стражи медленно, но, верно, проигрывали силам бывшего военачальника хагсмаров Гранту. Помощь оказалась очень кстати. Грант и его силы были отброшены, а потом и разбиты. Сам Грант пал в бою, а остатки его силы бежали в Темный Лес, куда Орлан направил свои силы следом. В течение года Силы Амбалы и Стражей очистили темный Лес, а потом и Клювы. Финальной стала битва невдалеке от Га’Хуула, где силы Амбалы и Стражей смогли разгромить и окончательно уничтожить слуг хагсмаров, а также бандитов. После этого, казалось, должен наступить тот самый долгожданный мир. Однако у Орлана планы оказались абсолютно другими. Неизвестно, из-за чего он решил так поступить. Летописец предполагал, что Орлан оказался отравлен каким-то ядом хагсмаров, или просто на него как-то воздействовали, усилив его алчность и властолюбие, которые до этого прятались где-то глубоко внутри совы, однако по возвращению назад, а Амбалу, Орлан решил, что именно Амбала должна стать единственным царством Юга, этакой империей. Причем мотивировал это Орлан правильно, указывая на преимущества такого решения. Стражам оно не понравилось, но в политику они не лезли, ведь их долг -защищать слабых и добро, а вмешиваться в дела царств они не имели права. Орлан этим воспользовался и принялся убеждать остальных правителей объединиться. Совет Серебристой Мглы признал эту идею жизнеспособный, но не торопился объявлять о своем решение. Тогда Орлан объявил в Серебристой Мгле военное положение. так как на территории этого региона были обнаружены следы хагсмаров и их слуг. После чего Серебристая Мгла в считанные дни оказалась захвачена силами Амбалы. Однако на этом Орлан не остановился. Его заинтересовал Кунир. Неизвестно, почему конкретно это царство стало следующим объектом экспансии короля Амбалы, но он подвергся атаке следующим. Защитники Кунира пытались оказать сопротивление, и пролилась первая кровь. Стражи попытались урезонить Орлан, но тому удалось доказать, что он действовал в исключительных интересах самого Кунира. На время между Стражами и Амбалой наступила напряженная тишина, пока Орлан не атаковал царство Тито, которое до этого активно ему помогало припасами. И вот тут повесть резко обрывалась. Корин недоуменно моргнул, когда перевернул страницу и обнаружил там абсолютно другую главу, посвященную падению Орлана. Причем пролистав потом чуть вперед, он обнаружил, что потом в главе нет ни слова о царстве Тито и том, что же с ним произошло. Лишь упоминания вскользь о том, что освобождением от силы Орлана этого царства занимался лично король Малрик, но ничего конкретного не было сказано. И все это только усиливало подозрения Корина. Не могли Стражи, особенно летописец, просто так пропустить крупный кусок истории. Это просто невообразимо. Вспоминая Отулиссу, Корин все меньше и меньше верил в то, что это просто случайность. К тому же, если посмотреть, то остальные события описаны довольно подробно. Так почему же именно этот кусок оказался вырезан? Причём в буквальном смысле. В книги не хватало нескольких страниц. Они были кем-то ловко вырезаны почти под корень, однако кончики все же остались. Пролистывая книгу, Корин смог это заметить. Потом пролистал еще раз, внимательно изучая корешок. Страницы были вырезаны очень аккуратно только в этом месте. Причем очень давно. То, что торчало из корешка, выглядело сильно пожелтевшим, а чернила и вовсе высохли. Значит, кто-то очень давно зачем-то вырезал целый кусок истории. Но зачем? Хороший вопрос, на который у Корина не было ответа. Однако найти их очень сильно хотелось. Была тут какая-та тайна, которую он должен был раскрыть, чтобы найти ответы. -Ну как, нашли что-нибудь? -поинтересовалась Бесс, подходя с книжкой под крылом к Корину. -Кусок вырезан. -коротко ответил Корин, указав когтем на книгу. -Специально. И судя по всему, сделал он это давненько. -Да, скорее всего. -согласилась Бесс, нахмурившись. --Такое бывает, хоть и редко. Иногда, авторы хотят что-то скрыть от своих читателей и потомков. Возможно, что-то постыдное. — Это меня и пугает. -вздохнул Корин. -Очень сильно. Ведь летописец -Страж. -Ты считаешь, что Стражи могли совершить что-то такое, что не захотели бы записать в летописи? -догадалась Бесс. -Но ведь это невозможно! Стражи всегда было оплотом справедливости и добродетели. -Но мы тоже совы, и способны совершать ошибки. -возразил Корин. — Это да. -согласилась Бесс. -Однако в любом случае то, что вырезали несколько страниц -странно. Может, автор что-то оставил? -Что? -не понял Корин. -Какие-нибудь подсказки, почему это сделал. -пояснил Бесс. -Не мог же он просто так вырезать страницы. -Если это был автор. -засомневался Корин. -Возможно, ты и прав, и это был не автор, а кто-нибудь другой. -согласилась Бесс. -В любом случае, мой совет: поищи что-нибудь. Может, в книге есть какие-то зацепки или намеки на утерянное, по которому это утерянное можно будет восстановить. -А если не найдем в книге? -Если Страж принес книгу сюда и хотел, чтобы мы нашли его вырезанные страницы, то он наверняка оставил какую-нибудь зацепку. -уверенно ответила Бесс. Га’Хуул. Сто лет назад. Сокар был стар. Даже слишком стар. Он прожил уже десять лет и надеялся прожить еще хотя бы три года. Благо климат Юга этому вполне сопутствовал. Разве что в последнее время солнце грело нещадно старого летописца Великого Древа. Сокару было жарко даже по ночам. Иногда он подумывал, что стоит уступить место молодым, оставить пост летописца и парламентария, уйти на покой, подальше от суматохи последних дней. Вернуться на Север, в конце концов! На свою родину, где он вырос и где его нашли Стражи, после чего он покинул землю льда и снега, перебравшись гораздо южнее. Север. Сокар поморщился, словно внутри что-то заболело. К сожалению, на Север пока что не вернешься. Северные царства до сих пор лихорадит. Идут постоянные стычки, группы сов и правительственные войска сражаются друг с другом и между собой, а царства все никак не могут оправиться после последних лет бесконечных войн. На севере жить гораздо сложнее. Добычи все же меньше, а сов расплодилось и стало гораздо больше, чем мог прокормить их суровый край. Тогда многие покинули Киль, Ледяной дворец и прочие территории, перебравшись гораздо южнее. Сейчас же Север все так же опасен. Да, недобитков из числа бывших слуг хагсмар, пестроперых и просто бандитов было не так уж и много, однако достаточно, чтобы жизнь на Севере была все такой же не простой и очень опасной. Старый летописец, конечно, мог податься к глауксовым братьям, но не хотел. Менять безопасность на свободу не хотелось. Да и рано ему перебираться на родину. Пока все не успокоиться и не стабилизируется о возвращение можно и не думать. Да и пока они не закончат эту кошмарную войну тоже. Они ее допустили. им ее и заканчивать, положить конец этому кровавому безумию. Сокар вновь скривился, с трудом удержавшись от того, чтобы не срыгнуть погадку от мерзких воспоминаний. Да, получилось не просто неприятно, а даже очень. Репутация Стражей оказалась запачкана. И отмыться от такого будет очень не просто. Поэтому Малрик так лютует. Ему еще более обидно от того, что он сам фактически дал Орлану свободу воли. Теперь король будет пытаться это справить, ведь война почти окончена, а самое важное, что от нее останется — это память. И память о том грехе тоже. И Малрик это понимает и постарается не допустить того, чтобы кто-нибудь узнал правду. Король Га’Хуула не был злодеем. Скорее наоборот, настоящим героем. Он был мужественным, храбрым и сильным лидером, управляющим Древом и Орденом уже несколько лет, при этом успев навести относительный порядок во всем известном мире. Однако были сложности. Король оказался слишком надменным и самоуверенным. Власть его изменила, хоть и не слишком сильно. Впрочем, если он допустил то, что произошло, то все же сильно. Однако кого назначить на его место? Правильно, некого. Только Малрик был способен править Га’Хуулом в столь темное время. Однако король допустил некоторые ошибки, последствия которых приходится разрешать сейчас, путем крови и убийств, а вовсе не переговоров. Начиналось все довольно буднично. Орлан сообщил о тревожной обстановке в Серебристой Мгле. Малрик доверял своему боевому товарищу и позволил ему самому решать судьбу соседнего региона. Однако уже с Куниром все вышло иначе. Изначально Орлан решил обойтись без уведомления Стражей и просто атаковал Кунир. Вести до Га’Хуула дошли с запозданием. Малрик, едва узнал об этом, пришел в дикую ярость и затребовал объяснений от короля Амбалы, однако тот проигнорировали эти гневные письма, сославшись на сильную занятость. А потом, всего лишь пару дней спустя падения песчаного царства последовала атака на царство Тито. Местные жители, хоть и не были воинами, однако оказали серьезное сопротивление и даже смогли на день задержать силы Орлана. Когда же стало ясно, что Тито без поддержки будут обречены, представители царство прилетели на Великое Древо и молили короля Малрика о помощи. Тот обещал вес решить и вновь затребовал объяснений, на сей раз пригрозив серьезными последствиями. Орлан ответил в присланном письме, что он лишь делает все ради общего блага, и Тито сами виноваты в случившемся. По поводу этого письма было поднят настоящий шум в парламенте. Особенно по пункту, в котором Орлан указывал, что Тито бьют исподтишка и презирают установленные после смерти Хуула правила ведения войны. На Тито обрушился гвалт критики и неодобрения. Стражи отказались вмешиваться в ситуацию. Король Малрик был в страшном гневе. Он сам с трудом добился того, чтобы эти правила вновь появились на свет и были восстановлены, а Тито посмели их нарушить, да еще и помощи просить? Гордыня и самоуверенность короля проявились во всей красе. Оскорбленные послы покинули Га’Хуул демонстративно, показывая всем, как же хорошо отнеслись к ним Стражи. Это обозлило Малрика еще сильнее. Вспыльчивый король затребовал от Тито немедленно прекратить сопротивление и признать свои вины, обещая, что наказание будет не слишком суровым. Ответ Тито стал последней каплей для Малрика. Правитель Номад, король Тито, в ответ писал, что царство Тито не нарушало норм ведения войны. Нарушили эти правила силы самообороны, которые действовали независимо от основной армии. Однако садиться за стол переговоры с захватчиками, что первыми напали и вторглись на его территорию, он не станет. Малрик обозлился еще сильнее. Задело это письмо и парламент, так как Номад не постеснялся в довольно нелестных предложениях описать, как же неблагородно поступили с его послами защитники мира и справедливости. Армия Стражей отправилась на Юг, где потребовала от Тито сдаться. Когда же те отказались, началась война. Сражаться на два фронта Тито не смогли, хоть и отчаянно пытались сопротивляться. В конце концов, армия Тито была разгромлена, а король Номад доставлен на суд на Великое Древо как виновник всех бед. Однако сопротивление не прекратилось. Простые жители Тито встали на защиту царства, убивая солдат Амбалы и Стражей без разбора, считая обе эти фракции врагами. Особенно усилилось это движение после того, как Тито навязали невыгодный мир, отобрав часть территорий и заставив выплачивать контрибуцию в продовольствии. Даже начавшийся голод не сломил Тито. В конце концов войска Амбалы покинул лес Тито, понеся в нем самые большие потери, а потом, благодаря предательству кого-то из соратников Орлана, всплыла правда. Оказывается, Тито действительно были ни в чем не виноваты, а все улики, что предоставил орлан оказались фальсификацией. Это привело Малрика в ярость. Получается, что короля Га’Хуула обманули и его силы использовали в своих корыстных целях. Теперь армия Стражей воевал против Орлана и оставшихся верными ему войск. Остальные солдаты Амбалы сложили оружие и отказались воевать. Малрик решил этим воспользоваться и разместить часть сил в лесах Тито, но не получилось. Тито считали Стражей захватчиками, похуже амбалцев. Особенно после того, как умер Номад на Великом Древе. Прервалась династия, которую простые жители Тито любили и сильно уважали. Стражей убивали, и потери от такого сопротивления были огромны. В конце концов Стражи покинули Тито. Но осадок остался. И не только у Тито. -Я хотел сообщить вам, что Орлан мертв. -прервал размышления и воспоминания Сокара голос Малрика. Летописец удивленно посмотрел на него. Как и весь парламент, экстренное заседание, которое организовал король. Ушастая сова тяжко вздохнула и продолжила речь: -Сегодня пришла весть, что Орлан погиб при невыясненных обстоятельствах. Оставшиеся его соратники сложили оружие и сдались. --Война окончена? -уточнила Нара Длинный Коготь, глава Клюва воинов, получившая свое прозвище за длинные и острые когти, что украшали лапы этой амбарной сипухи. -Да. -кивнул Малрик. -И я собрал вас именно поэтому. Окончание войны -очень важный момент истории. Однако я хотел бы, и, думаю, со мной все согласятся, чтобы история была немного подправлена. Я хочу, чтобы из нее вырезали кусок, в котором рассказывается о нашем позоре. -ЧТО?! -поразился Сокар. -Да как вы могли даже подумать об этом? Мы не можем просто так взять и сделать вид, будто мы тут не причем и ничего не знаем! -Тем более, что МЫ виноваты. -поддержала летописца Длинный Коготь. -Вы, как всегда, не глядите в будущие, леди. -хмыкнул Гораций. -Вы имеет что-то против, Гораций? -уточнила сипуха, глядя на неясыть напротив. -Если мы расскажем историю так, как она есть, то совы утратят в нас веру, как в защитников и воплощение благородства. -ответил тот. — Это недопустимо. Мы обязаны защищать мир. И наша репутация не может быть подпорчена таким событием. Пусть даже мы виновны и это были наши ошибки, но мы не можем допустить, чтобы миру узнал правду, ибо в таком случае в нас разочаруются. Мы не можем нарушить завет Хуула. Как не можем и изменить Орден. Посему я предлагаю замолчать этот инцидент. — Это трусость. -бросила Нара. -И отказ от признания своих ошибок. Хуул на такое не за что бы не пошел. Он готов был отвечать за свои ошибки. -Вы готовы подставить весь наш Орден под удар из-за такого? -иронично спросил Олрик, тоже сипуха, хоть и пепельная, глава клюка искателей-спасателей. -Да. -жёстко ответила Нара. -Если мы сотрем из истории этот эпизод, наши потомки могут повторить наши ошибки. И они могут оказаться слишком серьезными, а последствия еще более ужасными. -добавил Сокар. -Ничего страшного не случится, если мы замолчим этот инцидент. А если не замолчим, мы подставимся под удар и общее порицание, будем вынуждены скрываться здесь, на острове, в полной изоляции! -заявил Гораций. -А если замолчим, то мы предадим идеалы чести и доблести. -парировала Длинный Коготь. -И подставим под удар наших потомков и последователей. К тому же, попытка сокрыть это преступление вовсе нас не будет красить. Даже в глазах таких же Стражей, как мы с вами. мои воины интересуются. за что они лили свою кровь, за что жертвовали своими братьями? Цена нашей победы велика. Но за что мы ее заплатили? За то, чтобы просто вырезать из истории такой кусок, предать его забвению? Забыть не только наши ошибки, не только не признать их, но не признать и забыть подвиги наших братьев по оружию. Мы просто обесчестим себя, если предадим их жертвы! -Они сейчас в лучшем из миров. -заметил Олрик. -Что же касается памяти, то за это не переживайте. Мы скроем только тот фрагмент истории, что касается событий в лесах Тито и то, почему мы оказались там. История продолжиться с того момента, как мы покинули леса Тито и узнали о том, кто такой Орлан на самом деле, что он обманул нас и мы, в праведном гневе, решили наказать его за его грехи. Это будет хорошая мораль. -Которая закроет от остальных наши собственные ошибки! -возмутилась Нара. -То есть мы не признаем своей вины. -Признав вину, мы покажем обществу, что мы простые совы, что нам не нужно. -холодно произнес Гораций. -Допустить такое мы не можем. Поэтому давайте примем решение. -Пусть все решит голосование. -объявил король. Сокар прикрыл глаза и покрепче впился когтями в дерево, чтобы не потерять равновесие. Большинством голосов было принято решение о том, чтобы смолчать о позоре Стражей, не рассказать всем о том, что они тоже могут совершать ошибки и не являются непогрешимыми. Ему, как летописцу, от такого было очень больно на душе. Вместо правды замалчивание. До чего же опустились Стражи! Как там сказал Гораций? "Незнание во благо". Сокар не верил в эти слова. Как не верил и в то, что Малрик и остальные признали свои ошибки. Нет, не признали и постарались сделать так, чтобы их забыли. Ему было приказано вырезать из истории войны целый кусок. Он повиновался и сейчас молча смотрел на вырезанные листы. Долг перед королем требовал уничтожить эти рукописи, а долг перед совестью и чувство вины требовали этого не делать. И он, после некоторого времени душевных терзаний, сделал выбор. После чего молча принялся складывать бумаги в специальный тубус. Закрыв его, он поместил его на полку. Завтра, как только сядет солнце, он отправится в полет. Он знает, куда сможет спрятать эти документы, где до них не смогут добраться желающие скрыть истину Стражи. Пусть они останутся в библиотеки замка Других, в которой работает его друг Норис. Там он спрячет вырезанные фрагменты. И оставит подсказки тем, кто захочет найти правду и ответы на вопросы. Сокар верил, что кто-нибудь точно заинтересуется этим. Рано или поздно, замалчиваемая правда всплывет. Да, в злых когтях она будет опасна, однако летописец верил, что тот, кто будет искать эти рукописи просто захочет разобраться в том, что же произошло много лет назад. Быть может, эти знания даже смогут остановить войну. А может им суждено рассыпаться в прах, будучи всеми забытые. Летописцу Ночных Стражей оставалось только верить в лучшее.