Преданность.

Основной лагерь Чистых. -Я рад приветствовать вас всех здесь, на этом импровизированном совещании! -обратился к собравшимся с какого-то выпирающего то ли корня, то ли ветки глава собрание. Килбурн поморщился. Эта пещерная сова, кажется, Тарн, одна из высокопоставленных офицеров Чистых, раздражала его больше всего. Особенно этот мерзкий, визгливый временами, голос. Однако личная неприязнь не помеха для тех, кто хочет добиться чего-то большего, чем просто служить Чистым. Килбурн был как раз таким. Он мечтал о свободе, и наконец-то получил ее. Ранее он даже не смел мечтать о таком, но вот это случилось. Он на свободе. Больше его не станут грузить бесполезными и знаниями и излишествами в лице книг, написанных какими-то наивными дураками, не иначе! Теперь он сам принадлежит самому себе и только сам будет распоряжаться своей судьбой. Так казалось до первой встречи с королевой. Нира нисколько не собиралась отпускать их. Они были ей нужны. Она собиралась использовать их в войне против Стражей. А нужна ли Килбурн эта война? Нет, он просто хотел свободы и найти счастье в новом, полностью открытом для способной передвигаться по воздуху голубоперый совы небе. Однако его собирались этого лишить. Нира шмякать хотела на его личные планы. Ей были нужны знания и сила. И Килбурн может быть и дал бы ей и то, и другое. Но Нира решила контролировать их. Опять появились наблюдатели, опять появились обязанности ходить в определенные места и сообщать о своем присутствии. Казалось даже, что он просто сменил одну, более комфортную и красивую клетку, на другую, менее удобную и куда более неприятную, с куда более жестким и грубыми охранниками, которые постоянно косились на голубоперых с подозрением, а многие и с презрением. От этого в желудке становилось как-то неприятно и тоскливо. А желание вырваться на свободу только усилилось. Однако воплотить его стало гораздо труднее. Если раньше на пути в основном стоял полет, которому голубоперые было не обучены, из-за чего все до одного смельчаки до Орландо погибали, не справляясь с собственными крыльями в воздухе. Лишь Орландо каким-то образом удалось вырваться из темницы. Что с ним стало дальше -так и не было ясно. С тех пор он не отправил им не одного письма, что выглядело очень странно. Изначально же они планировали все вместе сбежать и изменить мир, если придется, чтобы жить в нем свободными, а не вечно заточенными в тюрьме Срединного царства. Орландо же, если бы ему удалось вырваться во внешний мир, смог бы разведать обстановку и доложить обовшивею всем остальным заговорщиком, готовы пойти на все, лишь бы вырваться на волю. То, что ему удалось вырваться, было известно. Орландо соизволили сообщить об этом. Также стало известно, что он улетел вместе с Ночными Стражами после событий в каньоне. С тех пор о нем было ни слуху, ни духу, что начинало раздражать Килбруна. Неужели Орландо решил их бросить на произвол судьбу? Это было несправедливы, ибо план был их общий и действовали они вместе, хотя Орландо и поторопился, из-за чего тебя и выдал, после чего оказался просто вынужденным бежать, но сути оно не меняет. Неужели он захотел оставить в заточении? Или не имел возможности сообщить важную информацию? Неизвестно. А неизвестность всегда была противна Килубруну. Он умел выжидать, но терпеть уже нет. Особенно, когда от этого зависело слишком многое. Вот так он и колебался здесь, по милости Орландо, на собрании заговорщиков. Он устал терпеть и решил, что пора ему принять решение, отличающиеся от решений Элрейза, решившего спокойно выполнить волю самопровозглашенной королевы, которую они способны легко подчинить, как и весь клан Чистых. Так зачем же ждать и пресмыкаться? Надо поставить точку в этом вопросе раз и навсегда! Хватит пресмыкаться и терпеть. Пора действовать и брать то, что они могу взять со своими силами и что по праву их! Немалому числу тех, кто решился сбежать вместе с ним, было известно, кем они были в прошлом. Хагсмарами, самыми страшными существами этого мира, способными одним взглядом если не подчинить себе любого, то как минимум заставит оцепенеть желудок, парализовав тем самым жертву и позволив убить ее куда проще. Нельзя сказать, что все принимали эту правду, однако Килбурн считал, что от своего истинного «Я» ты никогда не уйдешь. Она будет вечно преследовать тебя, проявляясь то тут, то там. Рано или поздно, но та чернота, что учили их контролировать и прятать глубоко внутри своей не менее темно души, вырвется на волю, превратив тебя в монстра, которого все будут боятся и именно поэтому будут стараться убить любыми средствами. А раз это не отвратило, то зачем же пытаться с этим бороться? Внутренний монстр подпитает тебя и сделает сильнее, позволив большего добиться! Тем более, что имея такие возможности, которые дает принятия самого себя как монстра и хагсмара, грех ими не пользоваться ради того, чтобы получить то, что по праву принадлежит каждому: право на жизнь! Увы, но в мире, где их боятся и ненавидят нету иной возможности получить это право и просто мирно жить где-то вдали. Рано или поздно, до тебя доберутся те, чей страх и ненависть к древнему злу окажутся слишком сильны, и они будут готовы пойти на все, лишь бы обезопасить себя. Поэтому за выживание надо бороться, а право на спокойную жизнь -завоевать! И именно так считал Килбурун, уже начав продумывать то, каким образом они используют подчинённый ими с помощью Фингрота клан Чистых и его королеву в своих целях, чтобы завоевать себя возможность спокойно жить, не опасаясь, что когда-нибудь на них нападут. Однако Элрейз был иного мнения. Самым странным для Килбурна было то, что Элрейз оказался явно воодушевлен, хотя, казалось бы, всего лишь сменил одну клетку на другую, куда менее уютную и с более крепкими прутьями. Элрейз был всем доволен. Его его очень интересовали книги и знания, что хранились в них. Причем не только местные, но и украденные из библиотеки Срединного царства. Килбурна это сильно удивило. И раньше его друг, конечно, интересовался заняли и книгами, но сейчас он прям воспрял духом и с новыми силами накинулся на знания, стремясь поглотить их все. На удивлённый вопросы, Элрейз ответил, что нашел немало интересного и полезного. -Полезного? -насторожился Килбурн. -Да! -воодушевлен ответил ему друг. -Это знания вполне могут приподнять завесу над нашим прошлым и дать возможность спокойно жить среди обычных сов, не вызывая их гнева и страха! Все, как и хотели! Килбурн не стал его разочаровывать. Он знал, что Элрейз в некоторых вещах - мечтатель, ищущий ответы на свои вопросы где только это возможно. Он верил, что они могут жить среди других сов спокойно, без ненависти к себе со стороны других. Однако Килбурн предпочитал быть реалистом и циником. Элрейз его, правда, пытался переубедить и донести мысль, что все возможно решить не так, как хотел бы того Килбурн, но последний слабо верил Элрейзу. Слишком уж жестоким ему казался мир. Особенно сейчас, когда он столкнулся с иной стороной Чистых. Да и читая некоторые книги из библиотеки, которые не предназначались для глаз таких, как он, Килбюурн находил немало информации о том, как сдерживать тьму внутри, подавлять ее и превращать голубоперых в существа без целей в жизни, ведь если это допустить, чтобы у них были цели и желания, то они вполне могут неосознанно или осознанно использовать свои силы, черпая тьму внутри себя и усиливая ее, для достижения поставленных целей. И тогда обращение становится крайне реальны, а это было недопустимо для простых сов. Слишком уж много зла им причинила хагсмары. Килбурн это понял, а потом, как следует подумав, понял еще, каким же к ним и остальным будут отношение и какая у них будет жизнь. Такой жизни он не хотел. Почувствовать запах свободы, он был готов бороться за нее, а также и ха то, чтобы жить и процветать, пусть и во вред всем остальным. Надоело быть тем, кого из него так долго и упорно лепили в Срединном царстве. Так что пусть Элрейзх копается в древних свитках и фолиантах. Кинбурн возьмет дело в свои когти, пусть и не так, как предполагал и рассчитывал изначально. Тарн тем временем вещал. Говорил о многом. В основе о том, что королева, после возвращения из долгого похода, сильно переменилась и не в лучшую для Чистых сторону. Проведены какие-то реформы, которые разве нужны клану? Решено временно прекратить активные боевые действия против Стражей, исключив даже столкновения патрулей, что было на самом деле довольно обыденным делом. Да, это се началась еще до полета, но зато тогда был тот самый, пусть и не самый удачный полет. Не забыл Тарн проехаться и по этому походу за Корином. Пещерная сова аж ногами задергала, в самых темных красках описывая, каким же ужасный выдался поход и каким же бездарным командором Нира проявила себя в нем, заведя свой элитный отряд в ловушку и просто погубив его, но при этов выжила сама королева, которая потом еще и привела во вроде как тайно логово Чистых целую толпу непонятных сов. Да, Чистые не собо плакались о потерях, а убивать солдат и офицеров могли даже совиновного из высших офицеров, которым было дозволено крайне много. Однако бесполезная трата ресурсов, которая превратилась в полнейший разгром -это уже совсем другое. Да и голубоперые для Чистых должны были быть абсолютно непонятным нечто. И это Килбурн принимал, хотя такое отношение к себе и своим собратьям не одобрял. Не забыл Тарн и упомянуть самый болезненный для него вопрос, а конкретно назначение проштрафившейся Рыжухи на роль фактического командира всех оставшихся Чистых. Тарн напирала на то, что один раз она уже подвела не только тогда еще живого короля и королеву, но и весь клан, погубив наследника, который вполне мог стать потенциальной заменой Металлическому Клюву, став не менее грозным противником на поле боя, чем отец. Рыжуху Тарн обвинял в том, что она заманила в дупло, где располагалось яйцо, одну из противниц, пусть та и приносила полезную информацию, однако именно эта маленькая дрянь стала убийцей наследника клана, погубив потенциального военного лидера и став причиной некоторого раздора между королем и королевой, а также особенного отношения Ниры к Нироку, из-за которого последний и вовсе переметнулся на сторону Стражей, став во главе их. Обвиняли королеву и в том, что после ее возвращения, она назначала Рыжуху главой разведки, что, по мнению майора, было серьезнейшей ошибкой, которая могла сыграть на крыло противникам. Обвинения, конечно, были, мягко говоря, слабыми, однако Тарн старался как мог очернить и королеву, и Рыжуху. Впрочем, особенно сильного отклика он не снискал. Большая часть собравшихся чистых не выглядели особенно озлобленными и кипящими от гнева, на что и рассчитывал Тарн. Сам майор выглядел с каждой секундой все более мрачным, однако держал себя в когтях и отчаянно старался довести до конца все это устроенное представление. В конечном итоге, он замолчал и выжидательно посмотрел на собравшихся. Ответом ему был лишь легкий гул, в котором не было особого негодования. Королева хоть и не пользовалась таким авторитетом, как ее покойный супруг, однако все еще имела сильное влияние на своих подчиненных. Многие из них -молодые, только недавно присоединившиеся к клану и уже не совсем молодые ветераны многих сражений. И те, и те относились к королеве хорошо. Для ветеранов она оставалась лидером, наверное, единственным, который мог собрать вокруг себя всех чистых и повести их вперед, хоть куда-нибудь. Молодежь же старалась равняться на ветеранов, а значит и относилась к королеве подобающе. Да, конечно, Нира не была такой же популярной, как многие другие лидеры, однако теперь выбирать не приходилось. И пусть не все решения новой главы клана всем нравились, но это было гораздо лучше, чем просто сражения, протекающие одно за другим и оканчивающиеся всегда потерями. Так что пока что веру в королеву не расшатать, просто так. Однако это вполне возможно. И Килбрун примерно представая, как же это провернуть. -Неплохая обвинительная речь. -заметил лорд, когда заговорщики разошлись кто куда, оставив обозленного Тарна в одиночестве. -Аргументы были неплохими, однако слабоватыми. -Сам знаю! -огрызнулась пещерная сова, бросив злобный взгляд на спокойного собеседника. -Я могу помочь с тем, чтобы все в следующий раз внимательно тебя слушали и правильно реагировали на твои обвинения и предложения. -произнес Килбурн, глядя на майора. -Звучит заманчиво, но зачем оно тебе надо и что попросишь взамен? -сощурился недоверчиво Тарн. -Всего лишь не мешать мне и или собратьям в будущем -вот, что я у тебя попрошу как у нового лидера Чистых. -ответил Килбурн, слегка наклоняя голову и раскрывая пошире глаза. -Больше мне ничего от тебя не потребуется. -А я, значит, стану правителем Чистых? -протянул Тарн, начиная медленно поддаваясь воздействию гипноза, ведь этот дуралей смотрел прямо в глаза собеседнику. -Да. -ответил ему. -Я научу тебя, что делать и как делать. Сделаю королем Чистых. Помогу сокрушить Стражей, чтобы потом вы могли править всей той территорией, какой хотели править, а мы же поможем вам во всем, только не мешайте нам. -Звучит заманчиво. -как-то механически повторил Тарн. Потом встряхнулся и добавил своим мерзким голосом: -Я подумаю и сообщу тебе, что решил. -Как скажите, майор. -легко согласился Килбурн, стараясь скрыть довольный блеск в глазах. Некуда от него этот глупец не денется. Слишком глупый и жадный до власти. Он уже разочаровывается в своих шансах поднять восстание, а значит рано или поздно он придет и попросит научить и рассказать. Его научат и ему расскажут, а потом даже не раз и не два покажут. Тогда, возможно, этот дуралей сможет добиться своего, став правителем Чистых, полностью лояльным и подконтрольным ему, лорд Килбурну. С помощью этой марионетки он сможет добиться для голубоперых спокойной жизни, а если повезет, то и величия с властью. Га’Хуул. -Осторожно, прошу вас. Раны еще достаточностям серьезные, чтобы вы не пренебрегали осторожностью. Страйкер не стал возражать. Во-первых, все тело еще болело, а во-вторых, в умениях и знаниях местных целителей не приходилось сомневаться. Раны у него были, мягко говоря, серьезными, однако сетные лекарь споро взялись за дело, стараясь выходить его. Причем старились искренне, чему Страйкер искренне удивлялся. Как же это так?! Он же враг, Чистый! Так почему ему так искренне стараются помочь?! Чистые бы так не миндальничали бы, а помучили бы, наверное, или просто сразу же убили бы, если враг не стал бы отвечать на их вопросы или не имел бы ценной информации, которая могла бы продлить ему жизнь. Жестко, но таким был клан -озлобленным, уставшим, жаждущим мести за все нанесенные ему оскорбления. Чистых учили не проявлять милосердия к врагу и не жалеть его. Когда-то весь сованный мир обратился против них, желая просто уничтожить. И только став тем, каким он являлся сейчас, клан смог выжить. Жестокость стало необходимостью, бессердечие и ненависть с презрением к другим совам -обыденностью. Иначе никак. Так их учили. Чтобы были верны клану, а остальных ненавидели и исполняли любой, даже самый аморальный приказ. Именно этого хотел глава клана от подчиненных: полного подчинения и исполнения любой его воли. Металлический Клюв не был исключением. Он примечал умных и сильных, но куда больше он ценил верных, тех, кто был готов пойти на все ради Верховного Тито и клана. Такие и только такие попадали в гвардию. Металлический Клюв не хотел получить удар в спину, а в гвардейцах он мог не сомневаться, ибо тренировал их лично, да и проверок было много, так что попасть в ближайшее окружении охрану главы клана и его жены было непросто для любого, к о хотя бы чуть-чуть сомневался в идеологии клана. В свое время Страйкер не сомневался. Не сомневался и Зверобой. А вот Жуткоклюв сомневался. Поэтому в гвардию он так и не попал, оставшись простым офицеришкой, коих было довольно много. И так было много с кем. Лишь очень узкий круг сов смог занять почетное место в охране самого Металлического Клюва и его жены. Страйкер удалось. И до сих пор он не сомневался в клане. Почему? Да потому что ничего кроме клана он ранее не видел и не понимал, каково это жить вне постоянных тренировок, муштры и жесткой дисциплины. Лишь оказавшись вдали от клана, в затерянном среди далёких гор, путь к которым можно было найти в тумане лишь зная определенную последовательность действий, он оказался немного свободен. Все его мысли были заняты лишь собственным выживанием и выживанием его возлюбленной, королевы Ниры. Именно тогда до него начало доходить, что спокойная и размеренная жизнь не так уже плоха. Особенно хорошо он начал это понимать позже, когда начал тренировать голубоперых летать. Однако он не забыл про свой долг. Он посвятил слишком много лет Чистым, чтобы просто так взять, и решить уйти. О нет, клан сначала должен закончить войну, ведь именно этого хотят так многие. Они верят в королеву, ведь та так много раз была всего в одном взмахе крыла от триумфа, шок каждый раз Глаукс словно нарочно ставил на ее пути непреодолимое препятствие. И каждый раз Королева больно ударялась об него, отлетая прочь и вновь заходя на цель после некоторого отдыха и подготовки. И в этот раз она как никогда была близка к тому, чтобы обезглавить Стражей, убив и короля, и Клюв клювов. Однако вмешался проклятый голубоперый, которого они не добили и оставили для допроса. Он испортил все. Погибли все, оставшиеся лучшие бойцы гвардии, бывшие соратники Страйкер. В живых остались лишь он и его возлюбленная, королева Нира. Вместе им удалось выжить и даже выбраться из Срединного царства пусть и разными путями и поочередно. Страйкер пришлось уводить большую часть местной охраны за собой. Он не верил, что может врываться, но у него получилось. Видно, Глакус благоволит ему. Он даже смог добраться до знакомых и более-менее разведанных мест. И как назло нарвался ни на кого-нибудь, а на самого Нирока/Корина, которому удалось его победить и пленить. Страйкер сам виноват в случившемся. Он неудачно угодил в трещину в полу и из-за этого повредил лапу, став куда менее дееспособным. И его захватили, доставили сюда, а потом стали лечить. Страйкер не собирался сдаваться в плен. Лучше бесславная смерть во имя возлюбленной, которая вряд ли когда-нибудь его полюбит, чем унизительный плен, мучения от полученной раны и слабость после долгого перелета и недоедания. Однако его конвоировал лучший в мире клюв, так что самоубится не получилось бы, как и сбежать. Да и бывший наследник металлического Клюва смог его заинтриговать. Он успел многое узнать о Чистых и их истории, а также намеривался многое изменить в отношениях двух противоборствующих фракций. Страйкера это заинтриговала. Вся эта долгая война ему самому успела если не надоесть, то как минимум вызывать определенные мрачные размышления о том, что когда он умрет, то следующее поколение Чистых продолжит бесконечную борьбу, в отчаянной попытке добиться поставленной цели. И как бы он не старался отогнать пессимистические мысли, он все равно прекрасно понимал, что она зашла в тупик. Стражи не способны полностью перебить всех Чистых. Да и не пойдут на этот из-за собственной чести. Чистые же не имеют тех сил и ресурсов, которые имели ранее, так что победить они могли лишь только если бы им очень сильно повезло в бою или операции. Это понимали многие в клане, в том числе и Страйкер. А если смысла в кровопролитии практически нет, то может стоит что-то изменить? Например, как и предлагал король, провести переговоры, чтобы обе стороны смогли разойтись и больше не сражаться непонятно за что? Вариант был неплохой, хотя и серьезно царапал по гордости. Да и что получат Чистые? Очередную порцию унижения? Очередное изгнание далеко-далеко, лишь бы они исчезли и не мешали остальным жить? Тогда это просто закольцованный круг какой-то! Ведь именно изгнание сделало Чистых теми, кем они были сейчас! Так ему рассказывала Нира, а сомневаться в ее словах Страйкер не стал даже под страхом смерти. Так что сомнения имелись, однако капитан невольно думал о будущем и понимал, что требуется что-то менять. Один правитель Чистых уже успел умереть на его глазах, а второй был свергнут первым и все также убит. В клане неспокойно. Гуляют самые разные мнения и настроения. Не дай Глаукс, в клане произойдет очередной переворот. Нира власть не отдаст из принципа и упрямства, а значит будет биться до конца. Скорее всего, ее просто убьют, а допустить это Страйкер не мог. Он не уберег ее сына, пусть и от не самого любимого Металлического Клюва, но все же того, кого клялся защищать любой ценой. Скурим Клуба просил его защитить Нару. И он защитит. Возможно, ценой Чистых, но тут ничего не поделать. Те, кто останутся верны королев, пойдут с ними, а те, кто посмеют предать, просто умрут. Предательства ни Металлический Клюв, ни Нира, ни сам Страйкер не прощали. Было еще много сомнений, однако, в конечном итоге, он согласился стать одним из инициаторов переговоры между Стражами и Чистыми. Да, Нира его за такое может и убить, а может и возненавидеть больше всего, но какие у него варианты? Как бы Страйкер не ломал голову, он просто не видел больше вариантов, как ее спасти. Тем более, что Корин пообещал сохранить и клан, если им удастся договориться. Однако верного капитана терзали сомнения, не давая покоя ни ночью, ни днем. Ему требовался совет, причем не от живого. Скурим Металлического Клюва мог дать совет или подсказать ответ на мучающий его вопрос, но этот дух так и не соизволили за последние дни появится. Чем же она занят? Или, возможно, его опять использовали, как и всю жизнь, ради блага клана и высшей цели? Однако ауту невольно поминался полупрозрачный грустный, помолодевший, но не ставший от этого менее усталым и измученным Клудд, которого он запомнил. И почему-то желудок верил в этот образ, верил в искренность слов и взглядов, наполненных тоской и болью за бездарно прожитую в попытках захватить Га’Хуул вместо того, чтобы жить с Нирой в спокойствии и тихом счастье. От этого желудок сжимался особенно сильно, а Страйкер невольно чувствовал наворачивающиеся слезы. Он уважал Металлического Клюва. Опасался и ненавидел его в душе. Ревновал Нару и жаждал иногда убить соперника, однако честь у Страйкер имелась. Ее не смогли забрать, хотя и пытались. Пусть и не всю, но он сохранил ее. Он дал клятву и не нарушит ее. Он не убьет нового Верховного Тито до тех пор, пока не придет время и можно будет бросить ему вызов. До тех же пор надо тренироваться и становиться сильнее. Эти чувства, желания и решения Металлический Клюв активно использовал, чтобы создать верного и сильного слугу. Однако это его не спасло. Он погиб по своей вине, и Страйкер был не при чем. Теперь же она встретил скрума давно павшего короля Чистых. Раскаявшегося и желающего исправить свои ошибки. И это подталкивало и его самом что-то изменить в текущей ситуации, причем в лучшую для всех, а не только для клана, сторону. И он решился. -Осторожнее! -возмущённый окрик заставил Чистого вздрогнуть и замереть на месте, словно статуя. -Вы что, совсем забыли о больной лапе? -продолжила возмущаться целительница. -Виноват. -буркнул Страйкер, осторожно и медленно ставя забинтованную лапу на пол. Спорить с целителем бесполезно, он это уже понял. Несколько дней спорили, пытался вести себя высокомерно и презрительно лишь бы хоть как-то оттолкнуть от себя того, кто мог видеть его слабость, его сомнений и страдания. Чистые очень трепетно относятся к одиночеству. Только наедине сам с собой можно побыть обычной совой, с собственными слабостями и сомнениями. Однако в строю и просто на глазах других даже и не думай проявлять слабость. Тито сильны, холодны и безжалостны. Так говорил клан, а значит это было истина, ведь иного мнения просто не существовала для солдат и офицеров. Существовало лишь вражеская пропаганда, которую требовалось любыми средствами игнорировать и не воспринимать всерьез. Да и особо выделятся не стоит. Чистые — это клан, в котором все Тито распределены на группы, отряды, корпуса и войска, где нет место жалости и состраданию, где нет места эмоциям и сомнениям, где просто за высказанные вслух слова, которые можно расковать по-разному, могут легко арестовать и провесит дополнительный курс дисциплины. Клану нужны убийцы орудия, которыми Чистые будут уничтожать любые препятствия на своем пути к величию и возмездию, так что никаких эмоций, ничего, что можно трактовать как слабость. В противном случае ничего хорошего не будет, это Страйкер усвоил еще в детстве, когда только становился частью Чистых. И с тех пор он усвоил этот урок и принял правила игры. Для всех -он был обычным, равнодушным и холодным солдатам, а затем и офицером. Однако наедине можно было побыть самим собой, только главное не попадаться на этом, иначе наказание будет самым суровым. Поэтому Страйкер было очень некомфортно здесь, в местном госпитале. Он был постоянно под наблюдением как минимум одного наблюдателя и двух мрачных, подозрительно косящихся на него Стражей, исполняющих роль стражников. И это нервировало и довольно сильно злило Чистого. Они видели его страдания от ран, когда от боли скрежетал клюв и полосовали по деревянному полу когти здоровой лапы, а крылья то и дело нервно дергались, словно стараясь оттолкнуть боль от себя. Они видели это. И уже за это заслужили право быть убитыми. Но мало этого, они еще и видели, как он общается с целителем, а также слышали немало того, что Чистый предпочел бы оставить при себе. Неприятно, но приходилось с этим мириться. Ведь хуже дела обстояли только с его лекарями. Их было несколько, однако самой назойливой и настырной была Сана, ушастая сова, которая стала его главным лекарем. Она практически не оставляла его без внимания, как будто мало ему было тех двух стражников, что постоянно хмуро заглядывали в его уголок лазарета, буравя мрачными и недобрыми взглядами, однако ничего не говоря и даже не реагируя на откровенные провокации и оскорбления. На Сану они тоже не действовали. Ушастая сова просто пропускала все ругательства, проклятья, оскорбления и гневные речи мимо своих ушей, требуя ответить конкретно что и где болит, чтобы потом умчаться куда-то, а после довольно вернутся и приняться за лечение вновь. Когда же пациент пытался спорить с методами и диагнозами, то оказывался проигнорирован. У Саны и ее коллег были свои взгляды на лечение, которых они и придерживались, игнорируя возмущенное ворчание Страйкера. После нескольких раз, когда его просто проигнорировали или очень развернуто ответили, в подробностях описав, почему же он был не прав, у Чистого не осталось желания сопротивляться. Сдаваться он также не собирался, раздраженно фыркая и изредка поглядывая на Стражей высокомерно и зло, однако эти взгляды были все также проигнорированы. Так что оставалось только сжать клюв и терпеть, впрочем особый ненависти уже не было. Скорее, озлобление, не больше. -Поднимите больную лапу. -потребовала Сана, подходя ближе и наклоняясь, чтобы изучить выставленную на показ конечность. -Что ж, процесс идет. -довольно заключила она. -Болит? -Не сильно. -признал Страйкер. -Пошевелите пальцами. Так, отлично! Могу с уверенностью сказать, что примерно через пару дней вы точно сможете передвигаться уже своим ходом. А там и до полетов дойдет, если разрешат. -Слава Глауксу. -выдохнул Страйкер. Ходить в место для срыгивания погадок под конвоем двоих мрачных стражников, которые сжимали его между своих тел и внимательнейшим образом следили за каждым его движением было невыносимо унизительно и неприятно. -Благодарю. -слегка поклонилась целительница. -Спасибо, очень большое спасибо. -невольно сорвалось с клюва Страйкер. -Всего лишь исполняю свой долг. -поклонилась вновь Сана. -Даже с учетом того, что я Чистый? -задал наконец-то так долго терзавший его вопрос. -Для меня не разницы. -качнула головой ушастая сова, с каким-то даже сочувствием глядя на смутившегося от такого взгляда капитана. -Все едины. Страйкер невольно вздрогнул. Для Чистого, тем более офицера, такие слова были сродни небылице и вражеской пропаганде. Вот только это было раньше, а сейчас он уже месяц на Древе и даже не знает, где же клан говорил правду, а где ложь. Увы, однако даже того, что он видел и слышал, хватало с избытком, чтобы сделать вывод, что Чистые очень сильно все преувеличивали и преуменьшали, если это были хорошие моменты. Ведь Чистые примечали только Тито, но даже среди Тито не было полного равенства. Пепельные сивухи и многие другие находились на самой низкой иерархической ступени, в то время как амбарные сивухи плотно оккупировали большую часть высших должностных мест и лидерство в клане. В гвардию также попали в основном амбарный сипуха, хотя самые отличившиеся из других подвидов Тито также там присутствовали в больших количествах, а вот пепельных не было ни одной. Нельзя, конечно, было сказать, что пепельные сивухи не могли куда-то поднялся. Лейтенантов из них было немало, правда командовали они в основном такими же пепельными сипухами, какими были сами. Даже тот же Сурт, хоть и был лейтенантом, командовала отрядом исключительно из представителей самой низкой ступени в иерархии. Объяснял клан это тем, что все Тито распределены на этакие касты, каждая из которых чем-то своим занимается. Пепельным, вроде как, не повезло. Им оставили всю грязную работу, в то время как амбарные сивухи стали во главе всех. Страйкер не брался осуждать или восхвалять эту систему. Нира, однако, не так давно потребовал его высказать на эту тему, пока они были еще в Срединном царстве. Когда капитан начал мямлить, не зная, как быть, от него потребовали искреннего ответа. Решившись, он выдал, что считает это не совсем верным, ведь тот же Сурт преданный и умелый воин, достойный большего, чем просто звания лейтенанта небольшого отряда пепельных сов. Нира выслушала его очень внимательно, а потом долго молчала, о чем-то серьезно размышляя. Страйкер же не решился ей мешать и отбыл для тренировок голублоперых. Однако почему-то желудок ему подсказывал, что Королева очень серьезно отсняла к его мнению и, вполне возможно, в клане начнутся перемены после долгой эпохи застоя, начатой еще задолго до Ртуса, однако ставшей самой серьезной именно в период его правления и правления Металлического Клюва, который лишь в самых крайних ситуациях прибегал к реформам. Нира же куда активнее стал прибегать к ним, стремясь возродить Чистых. Увы, пока что неудачно. Стоило только о ком-то подумать, как сразу же этот кто-то и появился. Внутрь уголка лазарета, отведённого для Страйкера и охраняемого двумя стражниками, отодвинув в стороны оказавшиеся на пути занавески, вошел первый советник короля Га’Хуула. Выглядел Стрига весьма довольным. Впрочем, сложно быть недовольным, когда король официально назначает тебя на пост своего первого и главного помощника, делая второй совой в государстве. Страйкер был об этом в курсе. Слышал тихие разговоры двух своих стражников, которые обсуждали между собой это решения короля, не зная, что и думать. Стрига не был самым популярном на Древе, однако очень быстро эту популярность набирал. Тем более он пользовался поддержкой короля и сам активно ему помогал. По крайней мере так говорили между собой стражники, и Страйкер был склонен им поверить. Невольно ему вспоминалось, как он и его бойцы захватили дочку Сорена и Стригу. Именно от него они и узнали, куда же направился король Древа и где его можно будет перехватить, чтобы убить. После этого все и началось. И вот теперь они снова встретились. Первый советник Стражей и капитан Чистых. Стрига нисколько не изменился с их последней встречи. Таким и остался, каким Страйкер его запомнил. А вот сам капитан, скорее всего, похудел и заметно ослаб. Неприятно, но факт. Впрочем, это не помешало Страйкеру встать на обе ноги, несмотря на возмущение Саны, и гордо выпрямиться. Пусть он и пленник, но пленник с собственной гордостью и чувством достоинства. Если первый советник спустя целый месяц решился позлорадствовать, то ему ничего не светит. — Значит идет на поправку? -поинтересовался Стрига, повернув голову к возмущенно надувшейся Сане. -Да. Однако вставать не две ноги ему еще рановато! -недовольно выдала ушастая сова. -Решимости вам не занимать. -протянул первый советник, обращаясь к Страйкеру. -Я впечатлён. -Вы пришли проверить мое здоровье или для чего-то еще? -постарался быть вежливым Чистый. -Сразу к делу? -позволил себе ухмылку Стрига. -Всем оставить нас. -Но… -попыталась возмутиться ив сопротивляться целительница. -Я прошу вас оставить нас наедине. -надавил голосом Стрига. -Как скажите, первый советник. -буркнула Сана, удаляясь вместе со стражниками. Стрига не стал торопиться начинать разговор. Он молчал до тех пор, пока не стихли вдали шаги, а вошедший внутрь страж с голубым пером на голове не сообщил, что все покинули лазарет, после чего удалился. Стрига же терпеливо дождался, когда и он уйдет, и только после этого решился заговорить. -Прежде всего стоит начать с того, что мой посол во вас добрался. -внимательно смотрели на Страйкера желтые глаза. -А вы обошлись с ним не самым лучшим образом. -Всякое бывает. Это мог оказаться шпион. -равнодушно ответил Страйкер на высказанную претензию. -Вам стоило быть аккуратнее. -неодобрительно поморщился Стрига. -Возможно. Однако предоставьте это решать командирам. -вежливо ответил Чистый. -Меня этот вопрос волновал меньше всего, поэтому с него и начал! -фыркнул первый советник. -Куда больше меня интересует другое. Вы же помогли сбежать голубоперым? -Каким голубоперым? -Бросьте! -добавилось в голосе раздражения. — Это же вы им помогли, научили летать, не так ли? Тем более, я вас об этом просил! -Даже если бы мы это и сделали, то исключительно ради своей выгоды. -заметил Страйкер. -Мне было бы достаточно и этого. -довольно кивнул Стрига. -В любом случае, я вам был бы очень благодарен и простил бы вам все, а также помог бы в будущем. -Помогли бы? -ухнул Страйкер. -Разумеется. -смотрели на него умные и хитрые золотые глаза. -Вам нужен мир. Мир со Стражами, не так ли? -бархатным голосом предположил голубоперый. -Предположим. -остался равнодушным Страйкер, хотя внутренне подобрался. Вопрос мира или хотя бы перемирия так и не был пока что решен. Корин был полон решимости, однако из-за иного мнения парламента и собственного дядя, об этом также шептались стражники, из-за чего королю пришлось на целый месяц отказаться от его реализации. Да и вообще короля закидали другими делами, в основном касающимися голубоперых. Стражники недоумевали и шепотом переговаривались, пытаясь понять, почему этот вопрос столь важный и почему по этому поводу идут столь жаркие и даже яростные споры. Однако в последнее время они пошли на спад. Король, похоже, одержал верх над оппозицией, а назначение Стриги на пост первого советника указывало на победу Корина в противостоянии. Впрочем, король так и нес мог вновь посетить Страйкера и обсудить с ним все то, что он хотел, крепко увязнув в самых разных «важных» делах. И вот вместо него пришел Стрига, первый советник и вторая сова на Древе. Оставалось только гадать, к добру это или к беде. -Я готов помочь вам и вашему клану и даже выбить для вас более-менее хорошие условия. -смотрели уже серьезно золотые глаза. -Вы помогли если не мне, то моим друзьям, что я и ценю. Вы дали им возможность вырваться на свободу. Для них — это самое важное. Вы ведь понимаете? -Если вы о ваших предках, то вполне. -сохраняя спокойствие ответил Чистый выпрямляясь и демонстративно глядя немного левее первого советника. -Мне известно об этом прошлом. — Значит вы меня поймете. -кинул довольный Стрига. -Вы помогли им сбежать вовсе не из милосердия или страдания. Вы его попросту не знаете. Для вас воля королевы и выживание клана -в приоритете, а все остальное вторично. Я это понимаю и принимаю. Поэтому догадываюсь, зачем же вы освободили моих братьев и сестер. -И для чего же по вашему мнению мы их сводили? -несколько едко поинтересовался Страйкер, недовольный такой прозорливостью голубоперого. -Разумеется чтобы использовать в своих целях. -усмехнулся Стрига, сверкнув глазами. Могу не сомневаться в этом, ибо ваша королева, как говорят тут, на Древе, ищет самые разные способы, лишь бы не допустить развала клана и попытаться в очередной раз атаковать Стражей, чтобы возвысить Чистых. -Не смейте так говорить! -прорычал Страйкер, гневно распушив перья и наклонившись вперед, однако по-прежнему не глядя в глаза оппоненту. Если противник рассчитывал вывести его из себя и использовать гнев для того, чтобы получить столь желаемые зрительный контакт, то пусть и не надеется. Страйкер умел разговаривать не глядя прямо на объект общения. Особенно хорошо этому научился в разговорах с королевой, когда приходилось рассказывать ей не самые приятные новости. — Это не мое мнение. -примирительно качнул головой Стрига. -Так считают многие простые Стражи. -А у вас, значит, другое мнение? -ухнул Страйкер, с иронией глядя на первого советника. -У меня свои интересы. -вежливо поправили его. -Я хочу остаться в выигрыше в любом случае. -И вы решили использовать текущую ситуацию, не так ли? -скорее утвердительно, чем вопросительно, произнес Страйкер. -Вы проницательны. -оценил первый советник. -Признаю: действительно, я собираюсь использовать эту ситуацию во благо. -И чтобы скрыть все следы своего тайного послания? -внезапно осенило Страйкера. -Вы ведь должны опасаться, что король о нем узнает, особенно сейчас, когда ваше положение еще довольно шаткое! Судя по всему, он угадал! Стрига как-то затравлено осмотрелся по сторонам и воззрился на Чистого. В его взгляде, который удалось уловить Страйкера без прямо контакта глаза в глаза, читалось удивление и легкая паника. Впрочем, Стрига быстро справился. В глазах вновь была лишь уверенность и спокойствие, но даже мимолетного мгновения Страйкеру, достаточно опытному в этих делах, удалось разглядеть самое важное. Первый советник действительно опасался того, что информация о его тайной переписке с королевой и другими голубоперыми вскроется! Судя по всему, он угадал с текущим положением дел Стриги. Тот явно пришел осторожно исправлять допущенные ошибки, чтобы в будущем ими не воспользовались его политические противники в парламенте. Это действительно крайне важно для Чистого и его клана! -Вы проницательны. -повторил Стрига, чуть нахмурившись. Видно, и сам понял, что мимика его все же выдала. -А еще слишком хорошо осведомлены для того, кого стараются держать в изоляции, чтобы про него скорее забыли. -Ваши охранники довольно болтливы. -отделался полуправдой Страйкер. Не станет же он рассказывать, что и Сана делилась самой разной информацией, так как любила поговорить и обсудить самые разные темы со своим подопечным. -И постоянно забывают о том, насколько остр слух Тито! -проворчал недовольный Стрига, раздраженно тряхнув головой. -Хорошо! Давайте начистоту, если вы хотите. Я обрисую вашу ситуацию, для начала. Итак, вы в плену. Пока что про вас не вспоминают усилиями Корина. Собственно, поэтому вы и в изоляции. Рано или поздно, но про вас вспомнят. Не стану скрывать: отношение к вам не самое хорошее. Родственница короля, кажется, Эглантина, и вовсе опасается держать вас на Древе и не раз уже предлагал переправить вас с мастером Тенгшу в Чжоу-чжокун или Срединное царство на понятном вам языке. И у этого предложения много сторонников. Вас опасаются и ненавидят, а также очень сильно желают, чтобы вы убрались отсюда и вовсе исчезли. А кое-то даже может попытаться и убить вас. Ваш клан очень многих оставил без родных и близких. Кое-кто может оказаться излишне озлобленным. -Угрожаете и запугиваете? -хмыкнул Страйкер. -Лишь описываю ситуацию. -не согласился Стрига, однако его крылья заметно дернулись. Нервничает, первый советник, сильно нервничает. Очень уж опасается за свое место рядом с королем. Власть, все же, сильно меняет сов. Страйкер это знал. Слишком долго был знаком с Металлическим Клювом. -Пока что вы настроены весьма пессимистично. Вы точно предлагает мне помощь? -Предлагаю. -кивнул Стрига. -Я готов вам помочь сбежать. А также сделать так, чтобы за вами не отправили погоню слишком быстро. — Это в ваших силах? -усомнился капитан. -Не совсем, но я справлюсь. -деловито ответили ему. -Однако за это я кое-что попрошу от вас. -И что же? -поинтересовался Страйкер. -Попросите сдаться? -Нет. -пренебрежительно фыркнул Стрига. -Вы не из тех, кто сдается. Однако я предлагаю вам передать вашей королеве, что мы готовы к переговорам. Взамен вы не станете раскрывать нашу тайную переписку, а также позволите спасенным и, скорее всего, захваченным вами под свой контроль голубоперым спрятаться где-нибудь, где их не будут искать. Дальше с ними разберусь уже я. -И вы готовы провернуть это все без разрешения короля? За его спиной? -решился уточнить один важный момент Страйкер. -И все же вы крайне умны и проницательны! -с досадой отметил Стрига, тряхнув головой в тщетной попытке все же поймать прямо взгляд. -Я очень хорошо учился у ваших братьев и сестер. -любезно ответил Страйкер. -Они многому меня научили. Особенно разговоре с такими, как они. Так что давайте вы не будете пытаться влиять на меня или пытаться загипнотизировать. Вы же пришли договориться, не так ли? Я готов вас выслушать. Например, почему вдруг вы решились на это все сами? -Вы уже заметили, что я везде ищу выгоду. -помолчав какое-то время, наконец произнес Стрига, отводя взгляд. -И я хочу ее получить, решив старый вопрос, который мучает Корина. Это сильно бы подняло мой авторитет в его глазах и в глазах всего парламента. Вы верно заметили: мое положение, несмотря на поддержку короля, шаткое, особенно из-за мастера Даньяр! Поэтому мне нужны результаты. И они будут! -добавилось в голос ожесточения. -Поэтому я хочу решить тот вопрос, где Корин пока что так и не преуспел. -Амбициозно. -оценил Страйкер, прокрутив в голове сказанное. -А вы, однако, мало чем от на отличаетесь. Рветесь вверх, стараетесь уцепиться за место повыше и выжить. -Воистину, иронично! -фыркнул Стрига. -Да, я уже заметил, поэтому и пришел к вам с тем, чтобы решить этот вопрос. Вы можете повлиять на королеву. Ради ее же блага и блага клана вам придётся пойти на уступки, но уверяю вас, я сделаю все, чтобы вам достались лучшие условия, а лично вы не остались без награды. Однако мои условия остаются прежними: вы принимаете условия и отпускаете на свободу голубоперых. -Вы слишком сильно о них печетесь. -Вы же знаете, кто они? Вижу, что знаете. Тогда вы понимаете, что выпустили в мир своими же когтями. Это очень серьезно, капитан. Под угрозой и ваш клан, в том числе. Вы же понимаете, что они не будут просто сидеть сложа крылья? -Вы так уверены в том, что они могут справиться? -позволил себе едкость Страйкер. -Вы забываете о тьме внутри них. -сухо ответил ему Стрига. -Он подпитывается самыми негативными эмоциями, событиями и действиями. И чем сильнее эта тьма, тем опаснее становиться голубоперый. Вы ведь уже знакомы с гипнозом? А представьте, что будет, если они получат фингрот? Не думаете же вы, что они будут слушаться вас беспрекословно, имея такую силу? Страйкер это понимал. И на самом деле серьезно опасался тащить за собой в клан этих голубоперых. Однако Нира сочла это необходимым для чего-то. Тем более, что на нее гипноз не действовал. Однако она забыла об одном маленьком «но»: на нее гипноз не действовал, но вот на ее офицеров и командиров с советниками действовал! Да еще как! Страйкер хватило одного раза, чтобы ощутить серьезную беспомощность при прямом контакте глаза в глаза, чтобы почувствовать себя беспомощным. Это было отвратительное чувство, особенно для него, поднявшегося с самого низа иерархии Чистых и ставшего капитаном гвардии Ее Чистейшества. Это очень мерзкое ощущение слабости, неподчинения собственного тела приказам мозга, ощущение, что тобой управляют и манипулируют — все это заставило Страйкер учиться не искать прямого контакта с такими совами, стараться очень внимательно взвешивать каждое их слово. Как и сейчас. Однако сейчас Стрига, как бы не было неприятно и даже тоскливо это признавать, было прав. Они выпустили в совиный мир монстров в обличье простых сов, которые вполне способны попытаться подчинить себе их клан, чтобы возродить хагсмаров. Впрочем, был один важный момент, который требовалось уточнить. -Вы сказали, что тьма в них накапливается. Но неужели ее нельзя побороть? -Можно. -настала очередь уже первого советника отводить взгляд. -И мне это пока что удается. Однако полностью победить тьму нельзя, теперь я это понимаю. -добивалось какого-то отчаяния в его голосе. -А ваши мастера не могут вам помочь? -Вы довольно неплохо осведомлены. -глянул остро Стрига. -Имел честь общаться с вашими собратьями. -фыркнул Страйкер. -Так все же? Насколько я слышал, некий мастер Тенгшу вполне себе адекватный и спокойный. А он такой же, как вы. Неужели вы сами не хотите научиться контролировать тьму внутри себя, чтобы она вас медленно не съедала? -Разумеется хочу! -резко воители Стрига. -И я сделаю все возможное для этого! Но вот мои собратья… -Но эти еще не знают, а значит могут натворить делов? -закончил за него помрачневший Страйкер. -К сожалению, это так. -признал первый советник. -Тогда у меня вопрос: почему вы не собрались свою армию и не напали на наши аванпосты, чтобы найти и захватить голубоперых? -поинтересовался Страйкер. -Раз они такая угроза, то почему же вы не действует крайне решительно? От вас же зависит судьба всего совиного мира? -добавилось на последнем предложение ирония и едкость. -Многие настаивают на таком развитии событий. -отвернулся Стрига. -Однако пока что они ничего не добились. -Ваших когтей дело? -предположил Чистый. -Моих. -не стал отрицать советник. -Я хочу им дать шанс и научить хотя бы тому, что понял я сам. Тогда они успокоятся и будут просто жить, никому не мешая и не превращаясь в хагсмаров. Я сделаю все, чтобы так было! -добавилось жесткости в его голосе. -А также для того, чтобы сокрыть все свои грязные делишки? -не удержался от подколки Страйкер. -Именно. -вновь не стал спорить Стрига. -Поэтому мне нужна ваша помощь, капитан. -вновь повернулся он к Чистому. -Вы рациональная сова, хотя и очень преданная своему клану. Я ценю это. В этом мы с вами очень похожи. Поэтому я предлагаю вам решить этот вопрос. Вы отпустите и спрячете где-нибудь на юге голубоперых. Для всех станет известно о том, что объявились хагсмары вновь, однако Чистые остановили их собственноручно. Может быть, вас и не простят, но отношение к вам измениться. Тогда можно будет провести переговоры и договориться. Я слишком хорошо знаю Корина. Он не хочет прямой эскалации конфликта, считает это неправильным, особенно после того, что Стражи ранее сделали с вашими предками. Да, возможно он излишне играет в идеалиста, но таков наш король. -добивалось какого-то непонятного оттенка в слова советника. Какие-то отеческие что ли? -Так что если вы решите созданную вами же проблему, мир изменится для всех в лучшую сторону. Вы будет жить и не боятся за себя. Скорее всего, в собственных лесах вашего царства. Там давно проблемы у местной самообороны. Бандиты и прочие сильно досаждают, а король слишком стар и слаб, а наследников у него нет. Вы можете бескровно получить вашу родину и остаться там. И пока вы останетесь там и будете аккуратно приглядывать за голубоперыми на юге, я обещаю, Стражи не тронут вас без моей санкции. -Звучит все красиво и складно, но разве это не плевок в лицо Стражам, что справились без них? -усомнился Страйкер. -Плевок. -подтвердили ему. -Однако я найду нужные слова. Можете не сомневаться, капитан. Это в моих же интересах. После этих слов Страйкер задумался. С одной стороны ему предлагали ввязаться в авантюру, признать поражение клан и идти на унизительные переговоры, условиях которого хоть и обещают быть самыми хорошими и выгодными, однако там, нет сомнений, будет куча нюансов. Верить голубоперому на слово было не просто опасно, но и попросту нельзя. Он -союзник Стражей и вполне может что-то планировать для собственного возвышения и укрепления власти своих сородичей. Он ведь сам признался, что власть его сильно интересует, а значит может пойти на очень многое, лишь бы увеличить собственную власть. С другой стороны, клан получит мир и даже сможет вернутся на свою историческую родину, оставшись там до конца. Тихая мирная жизнь является мечтой многих. Клан вряд леи распадётся и перестанет существовать. Слишком многие связали с ним свою судьбу, чтобы просто так его не стало. Так что, скорее всего, их община остается более-менее единой и достаточно сильной, чтобы дать отпор любому потенциальному противнику. Это заманчивое предложение. Как и быть тюремщиками или наблюдателями, хотя Стрига прямо этого и не сказал, но Страйкер успел научиться немного понимать между строк. Спасибо занятиям с лордом Элрейзом, сейчас они очень помогали в разговоре с первым советником! В любом случае, Страйкер устал от войны сам. Устал от долгой и неудачной войны клан. Затишье им не помешает. Так что он был тут «за», хот и приняли бы любую волю королевы. Королевы… Нира вряд ли такое одобрит. Ему придётся подобрать хорошие аргументы, чтобы он смог ее убедить. Однако все равно решать будет она быть или не быть новому кровопролитию. Особенно, когда рядом с ней будут голубоперые, которым такая война вполне может быть выгодно. При одной мысли об этом Страйкера бросала в дрожь от ужаса и ярости. Воевать со Стражами имея таких ненадежных союзников было опасно и даже глупо. А имея союзников на Древе можно легко выбить себе определенные условия и добиться того, что о них забудут, преклонив, как и сейчас, все внимание на поиски уцелевших хагсмаров. Вариант крайне интересный. Ниру он заинтересует. Да и в последнее время они сильно поменялось. Видно, сказывается общение со скрумом Клудда. Его светы, к слову, Страйкер бы не помешали. Особенно сейчас, чтобы принять верное решение. Однако скрима нет. Придется решать самому. Спасти клан или погубить. Спасти королеву или подставить под угрозу удара в спину? Такого он не мог допустить. Так что выбор был сделан. -Хорошо. Я готов передать все сказанное вами моему начальству. Решать все равно будут высшие командиры. -решился наконец Страйкер. -Королева проявит благоразумие, если согласиться. -намекнул на свою осведомлённость Стрига. -В любом случае, я рад, что вы приняли такое решение. Я организую ваш побег через некоторое время, когда ваша лапа полностью восстановиться. И буду не раз вас посещать. А пока, извините, вынужден идти. Я и так тут задержался дольше, чем следовало бы. Все остальное обсудим позже. -Как скажите. -кивнул Страйкер, вес еще внутренне сомневаясь. Правильно ли он сделал, или все же нет? Впрочем, то, что он обещал передать, ничего не решало. Решать будет его королева. И как она решит, так Страйкер и поступит. Но сбежать и увидеть ее ему очень хотелось. Особенно трепетал его желудок от того, что она все-таки жива и он не ошибся в своих предположениях. И пусть моления его се равно царапали, желудок подсказывал, что он поступил правильно. Стрига оставил раненого Чистого и заторопился в свое дупло. Его ждет еще очень много самых разных дел, которые требуют внимание первого советника короля. Новая должность подразумевал новые, куда более серьезные обязанности. Причем не только обязанности советника, но обязанности друга короля, которого успели конкретно так завалить делами, в которых Корин начинал тонуть. Да и собственные, личные дела остались. Поэтому приходилось спешить. Тем более время, отведённое на разговор, истекло уже давно, и скоро его помощники должны бюсту отпустить всех тех, кого удерживали от приближения к лазарету. Разговор должен был пройти без посторонних. Уж слишком он оказался откровенным. Однако Стрига об этом не жалел. Главное, что он смог добиться своего. Стрига нисколько не соврал, когда говорил о беспокойстве за собратьев и о желании помочь им понять, на что способен их внутренний монстр. Он сам не так давно столкнулся с ним вновь. Когда Корин, устав от постоянной опеки со стороны дяди и тете с их друзьями и решив, что он сделает по-своему, назначил Стригу первым советником, голубоперый вновь ощутил то самое чувство, какое у него было ранее, пока не появился Тенгшу и пока внутренний демон не был укрощен. Сейчас он снова попытался взять вверх, соблазняя перспективами и возможностями, что открывались с новым титулом. Стрига мог стать фактическим правителем Га’Хулла. Он мог поставить Стражей на колени! Он мог править миром! Всего лишь надо было пожертвовать дружбой и вновь стать тем самым одержимым властью и собственным положением Орландо. Но Стрига справился. Он не поддался искушению и сохранил трезвый рассудок, а также и дружбу с королем. Это было самым важным. Ну и сокрытие своих коварных планов тоже было не последним в списке важности. Все-таки, раз он передумал, стоило отменить кучу распоряжений. А также постараться по максимуму сгладить острые углы. Например, на случай того, если всплывет переписка с королевой Чистых. От одной мысли Стрига невольно озирался по сторонам, ожидая увидеть готовых наброситься на него противников. Слишком многие оказались действительно недовольны решением короля. В том числе и его дядя с тетей и Клювом клювов. Нет, на открытый конфликт с королем они не пойдут, хотя остальные члены парламента явно не прочь на открытое столкновения. В любом случае следует поторопиться, чтобы решить эту проблему. И не только эту.