Преданность.

-Меня пугает, то что происходит с королем. Сорен поднял голову и с тревогой посмотрел на заметно помрачневшего Тенгшу. Тот выглядел слишком мрачным для своего обычного спокойного и рассудительного вида. Это заставило Тито встревожится и подойти поближе, опасаясь, что их могут услышать другие, находящиеся сейчас в дупле, совы. -Именно поэтому я и обратился к вам, Почтенный Теоцзы. -прошептал Сорен, тревожно сверкнув глазами. -Король неуловимо меняется. И я совсем не понимаю причину подобных метаморфоз. Особенно сейчас, когда стало известно, что Чистые вновь что-то замышляют! Сорен расстроенно дернул крылом. Тенгшу лишь молча смерил его долгим и задумчивым взглядом, а потом покачал головой. Желтые бездонные глаза были наполнены какой-то печалью и сильной тревогой. Если воспринимать факты странного поведения короля с активностью тех, кого Стражи звали Чистыми, то поводы для тревоги были самыми серьезными. Понять тревоги Сорена было можно, так как сейчас король и парламент должны были быть одним целым, работать на благо Стражей и всех сов, а не враждовать и вести «холодную войну» друг с другом. Однако все попытки парламента продавить свои решения разбивались о скалу упрямства короля, который давил в ответ. Это противостояние не приводило ровным счетом ни к чему, однако обе стороны этого, похоже, не понимали, продолжая борьбу. Сорена, как одного из негласных лидеров парламентариев, подобная ситуация не могла не напрягать. Самого Тенгшу это тоже касалось. Парламент-таки внял его словам и предупреждениям и намеревался активно разыскивать беглецов из Срединного царства, направляя всё больше и больше патрулей из числа членов Клюва искателей-спасателей. Король этому, справедливости ради, пока что никак не препятствовал, однако и не поддерживал данную инициативу, из-за чего поползли слухи. Члены парламента сильно недоумевали, почему король никак не реагирует на подобную угрозу со стороны потенциальных хагсмаров. Однако Корин лишь молчал и изредка бросал какие-то рубленные фразы. Сам король выглядел как-то растеряно в подобные моменты, нередко взглядом ища поддержки у вечно сидящего справа от него Стриги, своего первого советника, который всем был обязан королю. И подобный приближенный, по мнению многих, мог тлетворно влиять на короля. Подобное вызывало недовольство, однако открыто выступить пока что никто не осмеливался, опасаясь острой реакции короля. Корин все-таки был очень уважаемым правителем, которому большая часть Стражей доверяла свои жизни и судьбы, так что открыто порицать короля никто не решался. Лишь активное противостояния парламента и правителя Га’Хуула было единственным конфликтом между двумя главными силами на Дереве. -В желудке и глазах короля сомнения, тревога. -задумчиво протянул Почтенный Теоцзы. -В его голове смятение. Он не знает, что ему выбрать и как лучше поступить. Однако в нем крепнет уверенность в своих деяниях. Он не отступит от своих идей. -Великий Глаукс! -ухнул встревоженно Сорен. -Этого я и опасался! Почтенный, что вы можете нам посоветовать? -Нам следует поддержать короля в его начинаниях, чтобы он не чувствовал себя одиноким и покинутым. -голос Тенгшу вернул былую уверенность. -Это лучшее, что мы можем сделать. Хотя я и очень сомневаюсь, что у нас получится. Я не могу понять, что движет королем и что он хочет сделать. -признался с некоторой растерянностью мудрец из Срединного царства. -Корин отказывается говорить о том, что гложет его, глубоко закрывая это внутри себя. Стрига, похоже, хорошо его обучил, так как я ничего не мог прочитать за стальной маской, которую король теперь носит постоянно. Возможно, он опасается, что то, что гложет его, не стоит рассказывать остальным. -Для короля это было бы обычное дело, если бы оно не касалось Чистых и сбежавших голубоперых. -мрачно заметил Сорен, погрузившийся в свои тяжкие думы. Своим поведением племянничек очень пугал Сорена. Тот прекрасно помнил счастливого и абсолютно уверенного в себе короля, готового к самым большим трудностям. По нему и не скажешь тогда было, что на желудке лежит множество скрытых тайн и вещей, о которых Корин не хотел рассказывать. Всем своим видом новый король говорил, что он сможет разобраться со всеми проблемами, каким бы сложными они не были. Однако теперь все изменилось. Где этот жизнерадостный Корин? Нету его больше. Когда он последний раз улыбался-то? Сорен честно попытался примочить и пришел к выводу, что произошло подобное до их полета в Срединное царство. Уже тогда короля что-то скребло и не давало покоя. Тогда Сорен предположил, что скорее всего виной тому были некоторые открывшиеся подробности, связанные с древними книгами, повествовавшие о прошлом Хуула. Некоторые моменты из книг указывали Корину на то, что его мать, Нира, является хагсмаром, что она становиться все сильнее и опаснее. Эти новости повергли короля в сильнейшую печаль. Сорен решил, что король должен развеется, благодаря чему они и посетили Срединное царство. Но с того нападения Ниры и ее группы на них Корин ходил сам не свой. Он не верил в смерть предводительницы Чистых, не верил, что оставшиеся без лидера Чистые наконец-то разойдутся кто куда. С тех пор улыбки на лице короля Сорен не видел, а в глазах читал лишь тревогу и нечто неясное. Последнее вызвало больше всего вопросов, однако как бы Сорен не пытался, он смог распознать истинные причины тревоги короля. А тем временем Корин погружался в пучины своих сомнений и чувств с каждой ночью, становясь все более хмурым и отстранённым, вечно о чем-то размышляющим и вечно усталым. В последнее время и вовсе ощущалось, что король надорвался, не сумев потянуть на себе все сложности и ужасы, обрушившиеся на его еще толком не оперившуюся голову. Возможно, для всех он казался образцом решительности, но сейчас он выглядел растерянным птенцов. И это ранило желудок Сорен больше всего. Не мог дядя короля допустить, чтобы его племянник так страдал. Хватит с Сорен своих собственных страданий в когтях сов Сант-Эголиуса, боли от предательства брата и осознания того, во что он превратился, поддавшись своим самым низменным чувствам. Сорен старался не думать о Клудде. Это существо оставило на нем слишком сильный отпечаток, а точнее болезненную и продолжающую времена сочится кровью рану, не дающую покоя. Похоже, нечто подобное происходило и с королем. Неужели он так переживал из-за Ниры? Возможно. В любом случае Сорен желал всем желудком поддержать Корина, а не оттолкнуть его, однако то, что делал Корин в последнее время вызывало все больше вопросов. Становилось понятно, что без серьезного разговора не обойтись. -Я должен с ним поговорить. -Не думаю, что это поможет. -как-то печально отозвался Тенгшу, с сочувствием глядя на решительно встряхнувшегося Сорена. -Сейчас он не намерен никого слушать. -И все же я попробую. -упрямо произнес Сорен, двинувшись на выход из дупла и оставляя мастера Данияр в одиночестве Тенгшу лишь проводил взглядом дядю короля и лишь грустно покачал головой. Желудок подсказывал ему, что разговор у Корина с Сореном не сложиться с самого начала. Тенгшу это понимал, однако Сорен этого совсем не понимал, пребывая в уверенности, что он сможет достучаться до желудка короля и добиться нужного ему результата. Однако мастер Даньяр понимал, что это в данной ситуации не поможет. Здесь требовалось занять выжидательную позицию. Спешка в данном случае могла выйти сильно боком. Отношения с королем могли испортиться в любой момент из-за дурного слова, что могло привести к самым серьезным последствиям. Привыкший продумывать свои действия на несколько шагов вперед, Тенгшу прекрасно чувствовал, что сейчас не время для давления на Корина. Ему требуется дать немного времени. Пусть король определится, чего же он хочет сделать в этой жизни. Тогда с ним можно будет и поговорить по душам. Великое Древо. Тем временем. -Что ж, капитан, могу вас поздравить! Фактически ваше лечение завершено. Разумеется, вам лучше еще какое-то время активно не работать лапой и ее не напрягать, но в общем и целом я уверенно могу вам сказать, что ваша рана затянулась, а кости срослись как надо! -довольно известила Чистого Сана, после того как внимательнейшим образом осмотрел поврежденную в трещине лапу Чистого. -Благодарю вас. -абсолютно искреннее ответил Страйкер. Собственное выздоровление добавляла Чистому уверенности и хорошего настроения. Особенно сейчас это было актуально, ведь находился капитан Чистых далеко от своих, в окружении врагов, которые хоть и вели себя с ним достойно, однако по-прежнему недовольно косились и тихо перешептывались, в святой уверенности, что Тито их не услышит. Однако острый слух Тито улавливал каждое слово. Само собой, их смысл ему не нравился. А что еще ожидать от противника? Само собой порицания и недовольства. Хотя та же Сана вела с ним себя как нивчем не бывало, абсолютно не обращая внимания на его принадлежность к враждующей со Стражами фракции Чистых. Вот только остальные целители, которые изредка заходили в дупло с раненным, чтобы проверить его и недовольно окинуть взглядом с ног до головы. Подобные взгляды вызывали у Чистого внутреннюю злобу и опасения за свое будущее. К счастью, первый советник короля его не обманул -Чистого действительно никто даже перьями не тронул. Косились, правда, некоторые, весьма недобро, даже многообещающи. Другие шептались, другие и вовсе не шептались, а во весь голос обсуждали, что же король будет делать с пленным Чистым и как его следует наказать за помощь Чистым. Предлагалось множество совершенно разных вариантов, один краше другого. Слушая подобные рассуждения, Страйкер с трудом удерживался от того, чтобы не засмеяться. Серьезно, это все на что способна фантазия Стражей? Да уж, не впечатляло! Будь на их месте Чистые, Страйкера точно бы ждал неприятный опыт ознакомления со всем спектром фантазий самых различных офицеров и даже рядовых воинов. Хотя, с неохотой признавал Чистый, у его клана тоже было весьма шаблонные идеи о том, как стоит выбивать из пленника информацию и как заставить того страдать, при этом активно принося клану пользу. Так или иначе, дальше подобных выходок Стражи не заходили. К счастью, они также были довольно редки. Целители, кроме Саны, предпочитали не показываться Чистому на глаз и не видеть его самим. Воины, охранявшие дупло, также оставались снаружи, охраняя вход и практически не заглядывая внутрь. Король или его первый советник в последние ночи также не спешили навещать раненого, чем Страйкер был только рад. Сейчас ему было не до них. Тишина и спокойствие, когда никто не пытался навязать ему свои ценности и свое «важное» мнение были тем, что сейчас требовалось раздираемому от сомнений Чистому. Также никто не видел его слабостей. Увы, последние не прошли полностью. Длительный изматывающий перелет, разбавленный активными боевыми действиями против стражников Срединного царства, а потом и против Нирока привели к серьезному истощению, что пагубно сказывалось на лечении. Сана смогла поставить его на крылья в краткие сроки благодаря какой-то настойке. Умная и способная целительница. Ее бы в клан, цены бы ей там не было! Страйкер с горечью вспоминал, что ингредиентов для целебных мазей и белей просто не хватало, а добыть изо могли лишь немногие. Свои целители у Чистых имелись, но в последнее время они загибались от количества навалившейся на них работы. Сана бы Чистым очень пригодилась. Однако вербовать ее смысла не было. Слишком добрая и преданная Стражем. Страйкер, конечно, подобные качества уважал и ценил, однако сейчас они работали против его клана. Хорошо хоть не против него! Несколько ночей прошли спокойно. Его никто не беспокоил. Сам Страйкер пользовался этим и позволил себе немного расслабиться. Само собой он помнил, что он находится среди врагов и за ним следят наблюдатели , однако это не помешало ему немного отдохнуть, что и требовалось утомленному Чистому. Последние месяцы были действительно крайне напряженные. И вот наконец-то ему представилась возможность немного расслабиться, чем он и воспользовался параллельно занимаясь размышлениями. А поводов для раздумий было предостаточно. Начать стоило с исчезнувшего и не появляющегося скрума Железного Клюва. Неизвестно, куда он подевался и почему больше его не навещает, однако факт оставался фактом: Страйкер был предоставлен самому себе. Ему дали информацию, намеки и знания, а что делать с ними решать уже ему. И вот этого вот Чистый совсем не ожидал. Ну не привык вечно исполняющий чужие приказ офицер принимать решения самостоятельно. Особенно, когда вопрос касался не кого-нибудь, а любимой совы и его клана, который воспитал его с малых когтей. Ну не готовила его судьба к подобному, из-за чего Страйкер все больше сомневался и терзал себя сомнениями, правильно ли он поступил, доверившись первому советнику и королю Га’Хуула, ведь один из них -предатель, сбежавший и бросивший свой родной клан на произвол судьбы, а другой -темная сова, от которой непонятно чего стоило ждать, однако желудок подсказывал, что вряд ли чего-то хорошего. Гипноз голубоперых Страйкер на себе уже почувствовал однажды и не желал повторения подобного. К счастью, первый советник предпочел не пользоваться подобным козырем. Интересно, кстати, почему? В исключительно благие намерения этого коренного голубоперго Страйкер совсем не верил. Ну не похож он на того, кто будет для такого, как капитан, делать что-то по собственному желанию из чистого благородства и альтруизма. В подобное не верилось. Даже Стражи не были альтруистами, если так подумать. Они поддерживают выгодный им мировой порядок, где они герои и защитники угнетенных! Согласитесь, подобное положение дел точно население Га’Хуула должно устраивать полностью. Так с чего бы кому-то просто так помогать Чистому, оказавшемуся в абсолютно невыгодном для него положении. Лечение лечением, но покинуть Древо ему не дадут, даже если он не видел и не слышал ничего секретного. Отпускать такого врага, как Страйкер, будет глупо. Он же сразу же броситься обо всем рассказывать королеве, а после будет под ее руководством убивать других Стражей. И га’хуульцы это должны понимать. Однако Стрига обещал ему побег. И за что? За то, чтобы он передал предложения мира и некоторые условия королеве? Занятный этот голубоперый. Умный, хитрый, опасный. Страйкер не любил таких. Проще было иметь дело с туповатыми солдафонами, от которых ты хотя бы понимаешь, чего ждать. А от Стриги нет. Впрочем, если он предоставлял шанс сбежать, то стоило им воспользоваться. Но Стрига что-то не торопился исполнять обещанное. Он не разу не пришел с той встречи, что уже настораживало. Да, Чистого перевели в отдельное дупло, где его навещала лишь Сана, а охраняли все те же двое стражников. В соседнем дупле проживала небольшая группа лекарей Стражей. Не воины, прямо скажем. Однако Страйкер не торопился бежать. Во-первых, вопрос больной лапы все еще не был решен окончательно. Во-вторых, он все же рассчитывал еще раз переговорить со Стригой и воспользоваться его услугами. Самому сбежать было гораздо труднее, чем имея помощь первого советника. Но того все не было. Терпение Чистого медленно, но верно подходило к концу. Стараясь не терзать себя по этому поводу, Чистый задумывался о другом, но не менее важным. Что будет, если он все-таки покинет Древо? Что им предложил Стрига? Якобы победить хагсмаров, поместить их где-то подальше от остального совиновного и приглядывать за ними? А взамен им обещали не мешать занять царство Тито, пользуясь слабостью короля и местных сил самообороны. Стрига уверял, что он способен заставить Стражей остаться в стороне. Верилось в подобное, однако, с большим трудом. Тогда Страйкер, не подумав как следует, поверил словам первого советника, однако сейчас, спустя несколько ночей, осознал, что обещанное слишком уж красивое, чтобы быть правдой. Скорее всего это было полуправдой. Будь ты даже королем Га’Хуула, а заставить Стражей остаться в стороне от конфликта с хагсмарами и оставить Чистых в покое в их родном царстве будет просто невозможным. По крайней мере так казалось Страйкеру. Хотя он не сбрасывал со счетов такие возможности первого советника. Тот заинтересованное лицо, а учитывая имеющийся у Чистого на того компромат, то Стрига будет из перьев вон лезть, лишь бы добиться расположения Чистого. Или -от этой мысли желудок тревожно сжался -попытается убрать Чистого, выставив его в самом плохом свете, лишь бы скрыть опасные подробности. Если Корин узнает, то Стригу точно несдобровать, в этом Страйкер не сомневался. А если не Корин, то парламент с Сореном порвет Стригу на части за предательство и двойную игру. Стрига это должен понимать, а значит действительно либо будет вынужден выполнять свои обещания -как минимум в том, чтобы помочь Чистому с побегом, ведь это также в его интересах -либо убирать Чистого любыми доступными средствами. Однако пока что Стрига ничего не предпринимал. Страйкер же ожидал следующего шага первого советника, морально готовясь к самым разным сценариям развития событий. Понятно, что переиграть дворцового интригана в его ремесле будет не просто, если вовсе невозможно, но больше Страйкер ничего не оставалось. -Не стоит благодарностей. -отмахнулась Сана, явно довольная своим успехами в деле лечения Чистого. -Думаю, лучше бы вас вылечили только ваши лекари. -Не уверен. -буркнул Страйкер, вспоминая свой опыт общения с целителями Чистых. -Неужели у вас все так плохо? -абсолютно искренне и без капли сарказма или злорадства удивилась ушастая сова. -Относительно вас -да, похуже. -несколько холодно ответил Страйкер, заставив ушастую сову удивленно ухнуть и притихнуть, обдумывая какие-то свои мысли. Повисла тяжелая тишина, давящая на обоих. Впрочем, долго тишина не провисела. Чуткий слух Страйкер уловил шаги. Кто-то приближался к его дуплу. Судя по голосам, этот кто-то был не одинок. Слегка напрягая слух, Страйкер смог услышать знакомые голоса: Корин и Стрига. Значит, король и первый советник решились спустя несколько ночей его навестить? Неожиданно, право слово! Его даже, судя по всему, не собираются убирать! Это определенно радовало, однако Страйкер не спешил расслабиться. Сначала стоило понять позицию Стриги и, что было не менее важно, Корина. Те явно шли к дуплу неслучайно, желая что-то обсудить. И желудком Страйкер чувствовал, что разговор будет долгим и серьезным. -Кажется, вас вновь решили навестить. -прислушавшись, сообщила Сана, заторопившаяся на выход. -Прошу вас, не повторяйте все-таки то, что вы сделали в прошлый раз. -обратилась она с просьбой к Чистому. -Разумеется не буду, спасибо за беспокойство. -пообещал Страйкер, запоздало захлопывая клюв. Да, определенно, Древо и все произошедшее ранее на него повлияли дурно. Раньше бы он даже не подумал прислушиваться бы к лекарю Стражей, скорее игнорируя ее или вовсе грубя ей. Как никак, а она Страж, а он Чистый, избранный Глауксом. Однако что-то в нем неумолимо меняется. Возможно, причина в том, что она спасла его лапу? Возможно. В любом случае, он уже не мог грубить ей. Что-то внутри протестовало против подобного. И как бы Чистый не пытался быть Чистым, но не получалось у него грубить, хамить и выглядеть высокомерно. Поначалу Страйкер даже злился на себя, однако потом, со временем, начал с этим смирятся и даже привыкать. Вот и сейчас, вместо того чтобы высокомерно проигнорировать просьбы какой-то жалкой совы или грубо указать ей, что это нее дело, Страйкер ответил вежливо и даже пообещал не вскакивать как в прошлый раз перед первым советником. Нет, определенно портится его характер под влиянием Стражей. Или это он сам меняется, находясь вдали от клана? Да какая разница? Его Королеве точно подобное не понравиться. Сана лишь тепло улыбнулась смутившемуся Чистому, после чего поспешила на выход. Однако покинуть дупло не успела. Внутрь уже вошел сам король Га’Хуула и бывший наследник Чистых -Корин, в сопровождении своего первого советника. Стражников, судя по всему, отодвинули куда-то, потому что Страйкер мог разглядеть и услышать лишь бряцающую металлом личную гвардию то ли короля, то ли первого советника, которые окружали вход в дупло, но внутрь не заходили, оставляя Корина и Стригу наедине с пленником. Еще один признак важности сегодняшних переговоров, который заставил Чистого едва заметно подобраться. Сейчас он чувствовал себя гораздо лучше, чем раньше. Нога не рвала и метала разум болью, а усталость практически полностью ушла в небытие, оставив холодный разум Тито в покое. Теперь он сможет лучше оценить слова и скрытый под ними смысл. -Приветствую, Ваше Величество! -низко поклонилась Сана Корину. -Приветствую вас, первый советник. -уважительный, но все же лишь кивок Стриге. -Добрый ночи, Сана! -тепло улыбнулся Корин. -Как чувствует себя наш больной? -с легкой иронией уточнил король, покосившись в сторону оставшегося на своем месте Страйкера, внимательно следующего за происходящим из своего угла. -Очень хорошо. Лапа практически полностью зажила. Думаю, еще пара-тройка ночей ее стоит поберечь, а потом уже точно можно даже летать, хотя и нельзя резко приземляться, ибо существует риск вывихнуть лапу. -отозвалась с охотой Сана. -Также мне удалось снять усталость. Чистый был сильно измотан и у него было сильное переутомление. Однако теперь он снова бодр! -Ваша экспериментальная настойка творит чудеса. -довольно ухнул Корин. -Что ж, я вам очень признателен, что вы смогли в краткие краткие сроки поставить его на крыло! -Это лишь моя работа, Ваше Величество. -смущенно ответила Сана. -Тем более, не только я работала над этим. -Остальные проявили меньший… энтузиазм. -из-за спины короля заметил Стрига. -Поэтому их, конечно, мы тоже не забудем, однако благодарить их стоит меньше, чем вас. Страйкер, слушая этот разговор, лишь с трудом удерживался от ироничного уханья. Что ж, об отношении к своему лечению остальных целителей ему было известно прекрасно. А вот об экспериментальной настойке, способной поднять даже такого усталого и израненного воина, как его, он был не в курсе. Да, Сана заставляла его что-то пить, однако особого внимания он отвару не уделял, считая его обычно лекарством, а оказывается это нечто новенькое, разработанное Стражами. Какие интересные, однако, подробности вскрываются-то! Один лишь вопрос: почему перед ним такую тайну засветили? Неужели действительно считают, что он уже на их стороне? Если так, то они очень сильно ошибаются. Страйкер предан лишь своему клане и своей Королеве. -Что ж, Сана, я очень благодарная тебе за проделанную работу. -улыбнулся Корин. -Можешь нас теперь оставить? Нам с первым советником требуется задать Чистому несколько вопросов. -Как прикажите, Ваше Величество, однако как лекарь я хочу напомнить, что он только-только восстановился и переутомлять -значит ухудшить состояние. -с некоторой тревогой сообщила ушастая сова, бросив взгляд на Страйкера. -Не беспокойся, с ним все будет хорошо. -заверил ушастую сову король, мягко улыбаясь, однако в глазах Страйкер отчетливо уловило какую-то тревогу. Значит не все будет так просто, как хотелось бы. -Стрига, своих подчиненных также отгони подальше. -дождавшись, когда Сана распрощается с ним, первым советником и своим подопечным в лице Страйкера и покинет дупло, не поворачивая головы приказывает Корин властным голосом. -Да, Ваше Величество. -отозвался первый советник, также покидая дупло и раздавая ценные указания. -Разговор серьезный будет? -уточнил Страйкер, делая вид, что он расслаблен и спокоен, хотя желудок внутри тревожно сжался. -Серьезный. -подтвердил король, внимательно глядя в глаза Тито. -Что ж, я весь во внимании, Ваше Величество. -с некоторой иронией произнося последние два слова, кивнул Страйкер, заставляя Корина недовольно поморщиться, однако бывший наследник Чистых не успел ничего сказать, так как вернулся такой же серьезный Стрига. -У нас мало времени, Корин. -сухо и без официоза предупредил голубоперый. -Мои наблюдатели передали, что вас разыскивает Сорен. -Как будто мне одного Тенгшу было мало! -в сердцах высказался Корин, раздраженно нахохлившись. -Если он нас застанет в одном дупле с Чистым, проблем мы точно не оберемся. -добавил Стрига, бросив мрачный взгляд на спокойного и внешне ни о чем не тревожащегося Страйкера. -Тогда поторопимся. -решил Корин, поворачивая голову в сторону Чистого. -Капитан, я надеюсь, что вы помните наш прошлый разговор? -На память не жалуюсь. -буркнул тот в ответ. -Хорошо. Тогда вы должны знать, что с вашими предками поступили действительно жестоко и несправедливо. Вы изначально были лишь доблестными защитниками своего царства, однако тогда Стражи поступили отвратительно, решив обвинить во всех грехах именно вас и после вовсе вынудили вас покинуть своё родной царство, отправившись в изгнание далеко на север, где холод закалил вас и сделал такими, какими вы себя знаете. Я знаю, что словами дело не исправишь, а прошлое не вернешь, поэтому я предлагаю Чистым встать на путь искупления. -Серьезно? -даже несколько опешил Страйкер. Вот так прямо его будут склонять на другую сторону? Да уж, от Стражей он ожидал чего угодно, но только не вербовки, причем такой откровенной. -Да. -прикрыл глаза Корин. -Никто здесь, кроме меня, не понимает, что мы все виноваты: кто-то больше, кто-то меньше. Они не понимают, поэтому желают сокрушить вас. Я же этого допустить не могу. Хоть ваш клан нанес мне самые тяжелые раны, я не забыл, что вы -тоже совы, с которыми в прошлом обошлись жестоко и несправедливо. Поэтому-то я и предлагаю тебе отправиться к…королеве и передать ей моё предложение встретиться и обсудить будущее. -слегка дрожит голос правителя Га’Хуула, когда она не называет прямо свою мать. -А причем тут путь искупления, м? -подбирается Страйкер, недобро щурясь. -При том, капитан, что вы можете стать героями, если сможете решить проблему хагсмаров. -подает голос Стрига, напоминая о своем присутствии. -Мы с королем считаем, что вы сможете их обучить и сдержать. -Да вы должно быть шутите! -не удержался от восклицания Страйкер. -Совы, которых вы считаете чуть ли не воплощением зла, могут сдержать демонов? И вас ничего в этом не смущает? -Потише, пожалуйста. -недовольно хмурится Стрига, бросая тревожный взгляд на выход из дупла. -Помните, что я вам говорил, капитан? -Вы про свои обещания? Помню! -ухнул недовольно Страйкер. -Раз помните, то должны понимать, что если вам удастся добиться того, чтобы голубоперый не стали хагсмарами, то отношение к вам серьезно измениться. -продолжил Стрига. -Вы сможете заслужить право на искуплении. -вновь взял слово Корин. -Это война, что течет между нами уже слишком долго, должна быть закончена. -лязгнула сталь в его голосе, заставляя Страйкера невольно вытянутся, вспоминая резкие и властные команды Металлического Клюва. А сынок-то пошел и в отца! -Думаю, вы согласны с тем, что вечно воевать невозможно? -вновь подает голос Стрига. -Так вот, капитан, мы предлагаем вам такой вариант: вы сдерживаете хагсмаров, держа их подальше от совиных королевств, при этом осторожно распространяя слухи о том, что именно вы побеждаете вырвавшиеся зло! Слухи распространяются быстро, и вскоре все будут в курсе вашей доблестной борьбы с великим злом. А если укротить зло внутри голубоперых, то и вовсе станете героями, которых смогут принять ваши собратья из царства Тито. Общее положение дел там, кстати, весьма плачевно. Бандиты грабители и прочие сомнительные элементы. Думаю, вы с ним быстро справитесь. А там сможете стать защитниками своего родного царства. -И вы не боитесь, что мы, накопив силы и навербовав новых воинов, не нападем на Га’Хуул или не попытаемся завоевать другие царства? -с сомнением уточнил Страйкер. -Вы действительно совсем не боитесь последствий? -А вы действительно считаете, что сможете в ближайшие месяцы легко подчинить себе целое царство? -вопрос на вопрос ответил Стрига, ехидно кривя клюв. -Знаете, капитан, наши разведчики хоть и не добираются до ваших основные владений, однако даже им издали понятно, что дела у вас в клане идут не лучшим образом. Даже возвращение королевы вряд ли что-то изменит. Тем более, неужели ваш клан сам не устал от войны и бесконечной муштры? Сначала Страйкер очень хотелось сказать решительное «нет», однако в последнюю секунду он осекся. Неприятное осознание царапнуло желудок. А ведь правы его тюремщики. Действительно, в клане все было совсем печально. Страйкер своими глазами видел упаднические настроения большинства воинов, а также сам слышал шепотки о том, что королева не дает развалиться клану и лишь она последнее, что держит тут большинство. Но даже она не сможет исправить все то, что было сделано ранее. Было допущено слишком много ошибок, что сейчас Страйкер осознавал и мог признать. Все устали от войны и муштры. Даже Сурт, уж в чьей преданности Страйкер не сомневался, не раз высказывал сожаления о том, что он не знал простой и беззаботной жизни, живя лишь одной казармой, муштрой и постоянно находясь под давлением выше стоящих офицеров. Чего стоило наполненные раздражением и усталостью слова о начавшем выходить из-под контроля Тарне и об общем положении дел клана. Да и теплые слова о Рыжухе с несколько мечтательными словами о светлом будущем Страйкер тоже вспомнились. И это пугало. Если даже такие преданные, как Сурт, начинают сомневаться и желать мира, то клан действительно долго не протянет. Стражи, судя по всему, это тоже понимают. Однако почему бы им, раз они прекрасно знают о слабости Чистых, их просто не добить? Страйкер не постеснялся задать этот вопрос вслух. -Во-первых, подобное все-таки бросит тень на Стражей. -ответил Корин, заметно кривясь. -А во-вторых в этом не видели необходимости. -Значит чистенькими захотели остаться? -поддел Страйкер, лихорадочно размывшая, что ему делать. -Именно. -голос короля нисколько не дрогнул, лишь снова налился сталью. -Мы не требуем от вас принимать наши условия и нашу точку зрения. -поспешил продолжить разговор Стрига. -Все, что мы от вас хотим, так это чтобы вы доставили наши предложения вашей королеве. А уж что она решит -это ее право. -И вы не боитесь, что она пренебрежительно откажется то ваших условий? -вновь ухнул с сомнением Страйкер. -Помниться, когда вы последний раз видели вашу матушку, -обратился он к Корину, отмечая легкую дрожь короля, когда Чистый упомянул Ниру, -она особо вас слушать не желала. -Это так. Однако я верю, что у моей… матери сохранилась хоть капля благоразумия. -тяжело выдавил из себя бывший Нирок, поспешно отводя взгляд. -Королева успела проявить себя пару раз достаточно благоразумно, чтобы мы предоставили ей последний шанс. -пояснила невозмутимо Стрига. -Если благоразумие возьмет вверх, она сохранит свой клан. Если нет, то тогда у нас не останется выбора. -Хоть я и хочу исправить ошибки прошлого, но мы не можем позволить вам и дальше вести борьбу против нас. -кивнул Корин, с каким-то сочувствием глядя на мрачного Чистого. -Значит решили навязать свои ценности и свое мнение, а если не получится, то убить! Как благородно-то! -издевательски покивал Страйкер. -Даже лицемерно! Не ожидал от Стража подобного! Корин ничего не ответил. Лишь продолжил смотреть с немой мольбой во взгляде. Страйкер же с каждой секундой становилось все более неловко. Он -жесткий и безжалостный солдат, а затем и офицер Чистых, убивший немало Стражей и простых сов, сейчас чувствовал себя не в своем гнезде. Похоже, Корин действительно искренне хотел спасти их от последнего и решающего боя, который должен был произойти между двумя фракциями. По крайней мере так вещал желудок, а ему Страйкер привык верить. Да и сам он разве не желал спасения своему клану? Что у него есть кроме клана и… Королевы? Правильно, ничего. Всю жизнь вояка провел с Чистыми, с самого детства до последних дней. И разве он не понимал, что с каждым месяцем положение становилось все более тяжелым. Тем более, принимать ли предложение Стражей, их подачку, как сказала бы ранее еще более фанатичный Страйкер, должна была решить Нира, а не капитан, которому всего-то требовалось передать ей предложения. -Мы желаем вас спасти от самих себя и той злобы, что могут принести вам хасгмары. -тихо произносит Корин, отводя взгляд в сторону. В нем читалась лишь одни боль и сожаления. -Как я вам сказал, в прошлом с вами обошлись жестоко. Стражи… были неправы. Желая скрыть собственные грехи, они пошли на большее преступление, обрекая вас на мучения, лишения, голод и потери. Я понимаю, что исправить прошлое нельзя и это пятно навсегда на наших перьях, словно шрам на теле, но Страйкер, я искреннее желаю, чтобы все то, что происходило между нами, прекратилось. Я не хочу гибели ни одной из сторон. Особенно теперь, когда я понимаю, что стало первопричиной всех бед. Поэтому я прошу вас передать моей матери мои слова. А дальше пусть решает она. Я лишь уповаю на волю Глаукса. -Хорошо. -скрипнул Страйкер, сильно тронутый таким откровением молодого короля. -Я передам послание. Однако, -он сделала паузу, оглядывая короля и его первого советника, -для начала мне надо сбежать отсюда. -Это-то как раз не проблем. -фыркнул Стрига, сверкнув глазами. -Через пять дней на Древе практически никого не останется. По крайней мере на этой его части. Разве что целители, однако они вряд ли будут активно за вами приглядывать. Разве что Сана, но с ней проблем не возникнет. -Думаю, для нее можно будет найти работу на этот день. -кивнул Корин. -Да. -согласился Стрига. -Я придумаю для нее важное и сложное задание. Что же касается вас, -он повернулся всем корпусом к Чистому, -то тут все просто: едва солнце взойдет, вы улетите. Не переживайте, мы с Его Величеством отвлечем на себя тех, кто останется. -А моя охрана? -глазами указал на выход из дупла Страйкер. -Сомневаюсь, что их можно будет так легко убрать. -Почему же? -изобразил удивление Стрига. -Убрать-то как раз можно. За вами с завтрашнего дня присматриваю добровольцы из числа моей личной охраны. Думаю, сами понимаете, что мешать вам они не станут. Они же вас выведут на ту век, где никого точно не будет, после чего вы сможете улететь. -Если я сбегу, то это вызовет вопросы к вам, первый советник. -заметил Страйкер. -За меня не переживайте! -рассмеялся Стрига. -Будьте уверены: я выкручусь, мне не в первой. -Охотно верю. -сухо кивнул Страйкер, невольно вспомнив других голубоперых. -Кстати, и как нам сдерживать ваших собратьев? Стрига собирался ответить, даже клюв раскрыл, когда Корин поднял крыло, призывая к молчанию и внимательно прислушался. Навострив уши, Страйкер и сам услышал какой-то шум. Судя по всему, где-то недалеко от дупла ругались несколько сов. -Это еще что? -недовольно уточнил у первого советника Корин, продолжая прислушиваться. -Что там делает мой дядя? -Сейчас выясню. -кивнул Стрига, выскочив из дупла. -Если королева согласится встретиться, я ей расскажу, как можно попробовать побороть тьму внутри хагсмаров. -произнес король, понизив голос, прямо на ухо Страйкер, заставив того невольно дернутся всем телом. -Это важно для нас всех, поэтому передать с вами слишком опасно. -Ладно, я постараюсь ее убедить, что это в интересах клана. -кивнул Чистый. -Я вам очень признателен, капитан. -произнес Корин, склоняя голову. -Я надеюсь, что вы сможете донести до королевы необходимость мира. -Ваша дядя очень настойчиво просит об аудиенции с вами. -вернулся недовольный Стрига, нахохлившись и став из-за этого в два раза больше. -Можешь оттянуть это на какое-то время? -уточнил Корин. -Нет. -раздраженно качнул головой Стрига. -Ваша дядя очень настойчивый и меня слушать отказывается. -Великий Глаукс. -закатил глаза Корин. -Он хоть один? -Да. -утешил короля Стрига. -Хорошо. Капитан, -Страйкер вздрогнул, когда Корин вновь обратил на него свое внимание, -дополнительную информацию я передам вам позже. Мы с первым советником организуем побег и предупредим вас заранее. С вас только доставка сообщения. -Именно так. -подтвердил Страйкер, наклонив голову. Корин не стал задерживаться. Короткий кивок, и он покидает дупло. Следом за ним выходит Стрига. Король устало прикрывает глаза и устало подносит крылья к голове, стараясь перьями помассировать ноющую тупой болью голову. Стрига лишь молча и осторожно касается своим крылом плеча Корина, демонстрируя свою поддержку. Король лишь с благодарностью кивает, после чего резко встряхивается. Усталая и невыспавшаяся сова исчезает. На место возвращается уверенная в себе и готовая к самым трудным разговорам сова, король Га’Хуула. Кивнув вновь своему советнику, король ь властно двинулся вперед. Окружающие их личные бойцы Стриги расступались, склоняя голову, выказывая уважение прежде всего величественному королю и только потом первому советнику, тенью следовавшему за королем. И именно такими застал их прорвавшийся сквозь оцепление личных гвардейцев Стриги Сорен. Увидев уверенного в себе короля, дядя остановился. Однако лишь на секунду. Нахмурившись, сорен уверенно шагнул вперед, замирая напротив короля и перекрывая ему проход дальше. Гвардейцы Стриги, как по команде, мигом окружили их, обступив со всех сторон, тем самым оставив короля, его первого советника и Сорен наедине. -Приветствую тебя, дядюшка! -уважительно кивнул Сорен. Стрига также повторил его жест, не сводя внимательного взгляда желтых глаз с настроенного не менее решительно Сорена. -Что заставило вас так рано встать? Ночь едва только опустилась на Древо! -Корин, нам требуется поговорить. Очень серьезно. -произнес Сорен, не сводя настороженного взгляда со Стриги. Тот лишь иронично сверкнул глазами, однако остался безмолвным, не спеша встревать в разговор родственников. -Я вас внимательнейшим образом слушаю. -кивнул Корин. -Наедине. -твердо произнес Сорен. -Предлагаю ближайшее дупло. Оно пустое и там нас никто не потревожит. -вновь кивнул Корин, движением головы заставляя гвардейцев расступись и пропустить их. До дупла шли молча. Никто не осмеливался нарушить тишину, напряжение которой ощущалось буквально физически. Сорена очень напрягало, что первый советник продолжает безмолвной тенью следовать за королем, словно бы являлся его тенью, а не отдельной совой. В свете тревог мастера Тенгшу и бегства голуболперых, которые могли обратиться в хагсмаров, Сорен с особенно пристальным внимание решил следить за Стригой. Тот, однако, игнорировал суровой взгляд дяди короля, иронично кривя клюв. Кроме подозрений и некоторой тревоги в желудке у Сорена ничего на первого советника не была и если он хочет подвинуть Стригу с его места, то ему стоить очень сильно постараться, ибо за свое Стрига намеривался держаться крепко. Так и добрались до дупла. -Оставьте нас. -повелительно махнул крылом Корин, после чего бойцы Стриги с синими перьями быстро скрылись с глаз. -Кроме вас, первый советник. -обратился Корин к уже собиравшемуся покинуть их Стриги. -Корин! -возмутился Сорен. -Я намеревался поговорить с тобой без свидетелей. -Стрига разве лишний в этом разговоре? Изобразил удивление Корин. -Мне казалось, что у тебя есть вопросы и к нему? Так может не стоит растягивать время и сразу пройтись по всему вопросам? -Корин, к твоему первому советнику вопросов у меня нет. -погасив вспышку раздражения, миролюбиво ответил Сорен, бросив недобрый взгляд на откровенно ухмыляющегося голубоперго. -С тобой я хотел, однако, обсудить кое-что личное и крайне важное. -Хорошо, дядя. -кивнул Корин. -Оставь нас, Стрига. -Как пожелаете, Ваше Величество. -низко поклонился первый советник. -Если я вам понадоблюсь, то вы знаете, где меня найти. Корин только кивнул. Стрига, бросив очередной ироничный взгляд на Сорен, молча покинул дупло, оставляя наконец-то родственников своем наедине. Сорен, однако, не торопился начинать тяжелые разговор, стараясь подобрать правильные слова. Увидев сегодня вечером короля, он оказался поражен тем, как тот держался. Прежняя рассеянность и апатия прошли, уступив место властности и решительности. Во взгляде Корина читалась уверенность и решимость, что настораживало Сорен. В последнее время король демонстрировал весьма неординарное поведение. То грустил и нервничал по поводу и без, то сорвался и улетел в какие-то изыскания, никого кроме Стриги не предупредив о своем решении, то вернулся с пленным Чистым, которого приказал вылечить и запретил королевским указом трогать или допрашивать. Мало того, на охрану, как слышал Сорен, было решено поставить неропотных и проверенных Стражей, а сов из добровольческой дружины первого советника. Все это очень не нравилось дядя короля. Что-то происходило, что-то менялось, оставаясь скрытым ото всех. На Древе медленно, но верно наступала тревожная атмосфера, словно в ожидании, что грядет нечто страшное. И если поначалу казалось, что вина тому просочившаяся информация о бегстве группы голебоперых и потенциальных хагсмаров в одров флаконе, то теперь Сорен понимал, что за всем этим крылись какие-то совсем неясные процессы. Единственное, что он знал точно, что во всем были замешаны король и его первый советник. Мастер Даньяр также опасался сближения Корина и Стриги. Прибыв на Древо, он сразу же высказал дяде короля свои опасения. Пусть Орландо официально был признан погибшем, однако вырвавшийся из Срединного царства Стрига мог стать серьезной проблемой. Любой хагсмар, точнее голубоперый, живет в постоянной борьбе с самим собой, со своими внутренним Злом, что никогда не оставит его в покое, если не научится его контролировать и побеждать, отвергая все страсти и эмоции, оставляя лишь покаяние и служение. Стрига был не из таких. Его амбиции подвергали риску всех. Почтенный теоцзы опасался, что рано или поздно, но Зло возьмет внутри Стриги вверх и тогда тот затуманит разум короля, используя Стражей для своих целей. К счастью, Мастер Даньяр прибыл вовремя, чтобы спасти молодого короля, вот только Корин увидел в Стриги единомышленника и верного помощника, приблизил к себе и не давал в обиду. И подобное не могло не напрягать Сорена. Раньше кроме Клюва Клювов и Эзилриба с Отулиссой король предпочитал никого к себе не приближать, а тут внезапно приблизил, да не абы кого, а потенциального хагсмара! Понятное дело, что врагов, согласно поговорке, надо держать максимально близко, однако Сорен очень переживал за племянника. Его навязчивые идеи, страхи, резкое перемена настроения и новый политический курс красочнее слов говорили, что в желудке молодого короля хаос и смятение, а утешение и поддержку тот в последнее время предпочитал получать исключительно своего первого советника. А ведь Сорен был готов поддержать племянника во всех начинаниях. -Я хочу поговорить о том, что происходит в последнее время. -наконец нарушил наступившую предгрозовую тишину Сорен. -Я так понимаю, тебе встревожила моя позиция? -бросил мрачный взгляд Корин на стоявшего напротив Тито. -Я искренне не понимаю, что ты хочешь сделать. -признался Сорен, разводя крыльями. -Я не понимаю, что с тобой происходит? Уголь дал тебе видение? -Не раз и не два. -не стал скрывать Корин. -будущее, которое мне показывают, недопустимо, дядя. -продолжил он, звякнув металлом в голосе. -Я долго колебался, однако теперь я понимаю, что у меня есть только один вариант, как все исправить. -Что исправить, Корин? Что нас ждет? -с мольбой уточнил Сорен, внутренне радуясь, что племянник все-таки приоткрыл завесу тайны, мучившей ни одного Сорена. -Нас ждет война, кровь и потери. -сухо ответил Корин, отводя взгляд, в котором Сорен уловил грусть и печаль, а также огни пожаров, снедающих царства сов на Юге. -Я устал от этого. Устал видеть кровь. Меня готовили как правителя и полководца, который должен был повести армию Чистых против вас. На моих глазах убили моего лучшего друга. Хорошая сова -да еще и не одна!- умерла, чтобы спасти меня от смерти. Я видел тела убитых Стригой Чистых на дне каньона. Смерть постоянно курит вокруг меня, дядя. -вновь смотрит как-то устало и мрачно Корин. -Возможно, Глаукс уже ждет меня в своей обители. -чуть дрогнул его голос. Сорен же поражена размер, ловя каждое слово племянника. -Но даже если мне суждено умереть, я хочу оставить после себя мир и покой. -продолжает Корин, глядя уверенно и бескомпромиссно. -Великий Хуул смог навести порядок, однако не успел довести дело до конца, а его преемники и вовсе потонули в проблемах. Хочу ли я подобного для всего мира после своей смерти? Нет, Сорен, не хочу. И поэтому я сделаю все, чтобы спасти тех, кто мне дорог, Стражей и весь сованный мир. Ради этого все мои старания, все бессонные дни, все нервы, вся усталость! Ради исполнения этой мечты я пойду на все! -глаза Корина полыхнули, заставив Сорен невольно сделать шаг назад. -Теперь мне многое стало понятным. -кивнул дядя, еще не придя в себя от увиденной жесткости и решительности в глазах Корина. -Чем тебе помочь? -Пока лишь довериться. -произнес Корин как-то обреченно, словно не верил в то, что Сорен его поймет и послушает. -Я сам справлюсь. Пока что. Это мой долг, как короля Га’Хуула и того, кто смог добыть Уголь Хуула. И исправить ошибки прошлого. -Какие ошибки прошлого? -не понял Сорен. -Я расскажу вам, но чуть позже. -пообещал Корин. -Однако сейчас я могу лишь сказать, что именно мои изыскания привели меня к тому, что я узнал то, что остальные предпочли забыть, желая стереть это из своей памяти. Эта информация сильно изменила мое отношение ко всей ситуации, сложившейся в нашем мире в последнее время. Я предоставлю ее и вам. Однако пока прошу лишь довериться. -Хорошо. -подумав некоторое время, решил согласиться Сорен. -Но касается ли желание исправить ошибки Чистых и голубоперых, что сбежали с помощью последних? -Именно. -подтвердил Корин. -Их это тоже касается. И будь уверен, дядя, своего я добьюсь. -вновь лязгнул металл в голосе. -И что ты собираешься сделать? -Всему свое время. -оказался непреклонен Корин. Большего Сорен не смог вытянуть из короля, как бы н пытался. Тот явно научился у Стриги подобному, так как ловко переводил постоянно разговор в другое русло, отвечал уклончиво или вовсе игнорировал сказанное. В конце концов Сорен сдался и взял с короля слово, что. Тот не будет предпринимать какие-то важные действия без уведомления Клюва Клювов. Немного окрылённый обещанием и понимание хотя бы примерно, чем живет его племянник, сорен был вынужден отпустить короля. Явившийся Стрига нашептал на ухо Корину, что его внимания требует ряд вопросов, и Корин не стал задерживаться, снова нацепляя на себя личину величественного и мудрого короля Га’Хуула. Проводив его взглядом, сорен позволил себе выдохнуть. Наконец-то они могли нормально, пусть и немного, поговорить. Теперь он отправиться в дупло и посоветуется с остальными членами Клюва, а также мастером Даньяр.