Конунг

Сумрак сгустился темной паутиной на дороге. Джек скосил глаза на Брайена. -Темнеет, надо устраиваться на ночлег. Кому принадлежит тот замок на холме? Никогда таких не видел. -Конунгу Уиллу. У него самая большая дружина на всем полуострове, вот и строит из камня. -Поворачиваем к замку, - решительно кивнул Джек. Брайен пожал плечами, развернул коня и поехал вдоль обоза, передавая всем команду. Уилл пристально рассматривал появившихся незваных гостей. Обоз расположился во дворе, сюда пришел главный и два его помощника, они держат пленника. Похоже, боятся его так, что не могут оставить без присмотра ни на минуту, иначе оставили бы в клетке во дворе. Обнаженный, они даже ничем не прикрыли его, на лице мешок. Он скован, оба мужчины держат концы тяжелых железных цепей. Кто же он такой, что они его так страшатся? -Мы просим вас дать нам приют на ночь, конунг Уилл, - Джек чуть склонил голову. Конунг выглядел моложе, чем ожидалось, а в его ярких голубых глазах играли красные огоньки. Впрочем, должно быть это игра света от факелов. Где-то он уже видел подобное, но где? Одежда, как и положено конунгу, богато расшита, на плечах меховой плащ. За спиной стоит девушка с распущенными каштановыми волосами в зеленом платье и меховой накидке, она с любопытством рассматривает пленника, глаза такие же как у конунга, должно быть дочь. Джек пожалел, что не спросил Брайена, есть ли у конунга дети, можно было бы задобрить его, принеся в дар для дочери какие-нибудь бусы. -Разумеется, я чту закон гостеприимства, и под моим кровом вам будет дано все необходимое. Но что за пленника вы везете? -Это Зверь, конунг, эти животные так отвратительны, что мы закрыли ему голову, говорят, его взгляд может вызвать корчи и паралич. -Неужели? – Уилл откинулся на спинку кресла, - Но говорят, будто Звери уже давно вымерли. -Они и в самом деле редко встречаются, но нам посчастливилось поймать одного, теперь вот везем в город, показывать на ярмарке, пусть люди полюбуются на последнего Зверя, - подал голос Брайен. Седоволосый спутник, что прищурившись, осматривал до поры конунга и его дочь, заговорил. -Он был изранен, видно охотники в тех краях устраивали на него облаву, и взять его было не так уж трудно, он не замечал ничего вокруг. -Как же это может быть? Ведь говорят, будто Звери самые опасные хищники в лесах, - подала голос удивленная девушка. -Абигейл… - интонация Уилла было трудноразличима. Но она тут же замолкла и опустила глаза. -Так и есть, но как мы узнали от местных, - снова заговорил седоволосый, - погибли все Звери, что обитали в тех краях, видно, даже у Зверя может быть горе по родной крови. Уилл кивнул, но Джек лишь с насмешкой крякнул. -Что ж, оставайтесь, вас проводят в зал и вынесут ужин. У меня есть лишь одно условие. -Какое? – Джек нахмурился. -Имея под своим кровом такого опасного пленника как Зверь, я хочу сам следить за ним ночью. В моем замке нет воина лучше меня, так что вам не стоит опасаться, что он сбежит. Джек покачал головой. -Мы не можем так рисковать. -Никакого риска, но, не доверяя мне, вы оскорбляете меня как хозяина, что дал вам приют, тем самым нарушая закон гостеприимства. Джек и его спутники переглянулись. -Ну, хорошо, - недовольно сказал он, - будь по-вашему. Конунг и его дочь как-то странно переглянулись. Оба едва заметно улыбались. В спальне были зажжены все факелы. Конунг был вооружен и бодр. Джек сразу успокоился, видно, это была не просто блажь, а действительно серьезная мера предосторожности. -Если хотите, я оставлю кого-нибудь из своих воинов. -Нет, - быстро ответил конунг, - после полуночи придет моя дочь, она не даст мне заснуть. -Негоже девушке находиться рядом со страшным монстром! – запротестовал Джек. -Простой девушке, - поправил Уилл, - но эта – моя дочь. Джек неодобрительно покачал головой, но промолчал. Ну в самом деле, что ж плохого, если дочка будет развлекать отца, чтоб не уснул во время несения караула, сыграет или споет, чтобы скоротать ночь. Но находиться рядом со Зверем ночью… Джек никому бы не признался, но в одиночку не посмел бы. Уилл попрощался с главой обоза и закрыл дверь, он прислушивался к тяжелым шагам, пока они не стихли. Тогда он сбросил меховой плащ и стянул кольчугу, убрал меч. Сняв все, тем самым убрав разницу между собой и пленником, он приблизился к Зверю, что так и стоял в кандалах, будто собираясь ночевать стоя. Не снимая мешка с его головы, Уилл подошел почти вплотную, позволяя уловить свой запах. Зверь не пошевелился, лишь едва слышный вздох сорвался с его губ. Конунг неторопливо стянул мешок и отбросил в сторону. Янтарные глаза смотрели чуть настороженно, но благожелательно. Он правильно понял запах. -Кто был в семье, которую у тебя отняли охотники? -Мать, отец, дядя, его женщина и моя сестра, - последовал ответ, бархатистый голос от долгого молчания стал чуть хриплым. -Мне жаль, что так случилось с твоей семьей. -Мне тоже. -Значит Звери действительно редкость? -Даже слишком, - подтвердил янтарноглазый с красными огоньками на радужке. -Тогда кому-то из нас повезло, - Уилл положил ладонь на затылок Зверя, притягивая к себе. Жадный поцелуй обжег губы. -Мы не можем, ведь… - с сожалением заговорил Зверь. -Я знаю… - шепнул Уилл, - так что можем… -Ты готов принять внутрь первого увиденного тобой Зверя? -Не первого... А тебя… Золотые тени от факелов заплясали на стенах. Казалось, никто из них не обращал внимания на цепи, их ритмичное лязганье больше напоминало безумную пляску. Кроме них сонную тишину будили только частые вздохи и выдохи. Какое же это упоение дышать одним воздухом с тем, кто тебе дорог. Они надели на него мешок, чтобы скрыть от людей правду. Звери слишком похожи на людей. -Как случилось, что ты стал конунгом? – хрипло спросил янтарноглазый мужчина, когда все кончилось, а они, медленно остывающие от секса как угли угасающего костра, лежали на полу. Конунг невольно так залюбовался тем, как огни факелов окрашивают в бронзовый длинные пепельные растрепанные волосы, что едва не пропустил вопрос. -Мой отец не мог иметь детей, однажды он подобрал израненного Зверя на охоте и доставил его в замок. Он не выдал его охотникам и выходил. В благодарность Зверь предложил исполнить любое желание. Тогда отец попросил его даровать ему сына. Зверь помрачнел, но не стал просить поменять желание. Он исполнил его, а потом сказал отцу, что должен уйти из замка. Напоследок он сказал, что связи, что Звери образуют, это навсегда, и никто никогда не уходил. Когда крестьяне нашли его повесившимся на опушке, мой отец понял значение его слов. Зверь не способен покинуть тех, с кем стал одним целым и не способен делить их с кем-то еще. -Это так, ты понимаешь, на что обрек тех, кто пленил меня? Ведь я ни перед чем не остановлюсь, никакие путы не смогут остановить Зверя, что рвется к своей семье. -Да. -Как же вышло, что ты ни с кем не соединился, хотя стал отцом? Уилл перевернулся на бок и посмотрел в глаза мужчины. -Когда пришло время выбирать супругу, я послал гонцов в разные края, чтобы они нашли какую-нибудь самку Зверя или хотя бы малейшую зацепку. Но тщетно, все слухи были лишь детскими байками. Но тут одна девица из прислужниц обратилась ко мне за помощью, она встретила Зверя в лесу у замка, как это бывает между молодыми и беззаботными, они полюбили друг друга, но отец ее узнал, что она с кем-то встречается, и в ярости прикончил Зверя, который не стал защищаться, чтобы не убить отца возлюбленной. Она же никому не сказала о том, кем он был на самом деле. Но вот беда. Она понесла ребенка. И я понял, что это мой счастливый случай. Я забрал ее будто в любовницы, а на самом деле позволил выносить ребенка и родить в тепле и сытости, первое время она еще приходила в качестве кормилицы, а потом я отправил ее домой, щедро наградив. Сейчас она почтенная супруга и мать семейства. Но иногда она приходит и жалуется на пустоту внутри. Люди переносят разрыв легче чем Звери, но тоже не могут найти себе места. -Ей придется с этим жить, - согласился Зверь. -Сделай так, чтобы мне не пришлось. -Я сделаю все ради этого. -А теперь поцелуй меня… Зверь улыбнулся и прижался к губам. -Конунг, у врат какой-то наемник, просится на службу. -Как он выглядит? -Среднего возраста, волосы пепельные. Да, и у него глаза цвета золота. Кольчуга потрепанная, видно, он переживает не самые лучшие времена. -Пусти его, - кивнул Уилл. Сердце трепетало как пойманная мышь. Какое счастье, что Звери так похожи на людей. -Как тебя зовут, наемник? – Уилл попытался сохранить хотя бы видимость хладнокровия. -Ганнибал. -Откуда ты пришел? -С севера. -Что ты видел? -На соседних с тобой землях кто-то разорвал целый обоз. Погибли все люди. Возможно, это нападение разбойников или диких зверей. -Возможно, - с достоинством согласился Уилл, - оставайся на ужин, мы с дочерью будем рады, если ты останешься с нами навсегда. -Я сделаю все ради этого, конунг, - золотые глаза вспыхнули красными огоньками. И ответом ему был такой же блеск в голубых глазах.