***
Лань Сичень и Лань Чжань сидели рядом и что-то обсуждали, когда в комнату вошёл взволнованный Лань Цижень. Он на мгновение остановился и посмотрел на своих племянников. Те сразу же отвлеклись от разговора и взглянули на дядю. Лань Цижень печально вздохнул и сел рядом с ними за чайный столик. - Дядя, - начал Лань Сичень, - в чем дело? Тебя что-то беспокоит? Лань Ванцзи как обычно молчал и ждал ответа. - Я... Слышал плохие события происходят в разных кланах. Клан Вэнь совсем бесчинствует. В поисках тёмного железа он разрушает деревни и уничтожает целые кланы. Вчера клан Вэнь напал на орден Юньмэн Цзян. - На орден Юньмэн Цзян? - С ужасом повторил Лань Чжань. Лань Цижень молча кивнул. - Почти все убиты... В этот момент сердце Лань Чжаня пропустило удар. "Почти все убиты", "почти все... убиты..." эта фраза так и вертелась в голове, обдавая сердце леденящим ужасом, а тело жаром. Лань Сичень, заметив как заволновался его брат, поспешил его успокоить. - Ещё есть надежда, думаю с ним все в порядке. Лань Сиченю как всегда не требовалось лишних объяснений. Он всегда понимал брата по взгляду. - К сожалению, глава ордена Цзян и его супруга были убиты. - Продолжил дядя. - Что с их детьми, никто не знает. Вроде как они пустились в бегство. - Что с ними? Они ранены? Куда они направились? - Лань Сичень понимал, что Цзян Чэн, Цзян Янли и Вэй Ин уже не маленькие дети, но они остались совершенно одни, без родителей и дома. С ними могло произойти все, что угодно. Лань Чжань не мог вымолвить ни слова. Сердце его бешено колотилось. Хотелось встать и бежать, бежать куда угодно, лишь бы не бездействовать. Если клан Вэнь начнет их преследовать, то им троим не справиться. - Никто не знает что с ними и куда они направились. - Вздохнул Лань Цижень. - Думаю, стоит отправить отряд на их поиски, чтобы помочь и спасти от опасности. Клан Вэнь слишком жесток. Лань Сичень кивнул в ответ. - Если они ничего не нашли в клане Цзян, то, возможно, они скоро доберутся и до нас. Дядя, - заволновался Лань Сичень, - надо найти укромное место для темного железа. Мы не можем позволить клану Вэнь его заполучить. Дядя согласно кивнул. - Я уже приказал спрятать его в холодный источник и защитить нужными заклинаниями. Так же, вход в пещеру будут охранять. - Не боишься ли ты, что подобное будет подозрительно? Если Клан Вэнь захочет нас обыскать, он сразу заметит охрану у входа в пещеру и все поймет. - Хорошо. Я подумаю об этом. Возможно, придется охранять изнутри. Лань Чжань не мог больше сидеть на месте. Он встал и молча направился к выходу. Он сам не знал, что делать дальше. Сердце бешено колотилось и мешало думать здраво. Он боялся только за Вэй Ина. Да, пусть это звучит эгоистично и некрасиво по отношению к его брату и сестре, но зачем себя обманывать? Лань Чжань решил, что стоит отправиться с отрядом на поиски детей.***
Три месяца спустя. Ничего, никаких следов. Ни Цзян Чэна, ни Янли и самое страшное – ничего от Вэй Ина. Они словно просто исчезли, пропали, будто никогда и не существовали раньше. Уже начали ходить слухи, что клан Вэнь их поймал и допросил о темном железе, но не добившись ничего, убил всех троих. В тот день, когда до Лань Чжаня дошли подобные слухи, он впервые выпил бокал вина. Купил «Улыбку императора», незаметно пронес в Гусу и выпил. Легче не стало. Поиски детей продолжались, но Лань Чжаню пришлось вернуться домой. Дядя заболел и надо было за ним ухаживать. Клан Вэнь, на удивление, затих. Но только для клана Лань. Остальные кланы продолжали сражаться и воевать. - Надо готовить отряд. – Тихо проговорил Лань Сичень брату, пока тот подавал лекарства дяде. – Мне кажется клан Вэнь скоро дойдет и до нас. Надо быть готовыми. Лань Чжань безучастно кивнул. - К тому же, надо быть готовыми к войне. Скоро соберется совет кланов, чтобы решить когда начать войну. - Войну? – Прохрипел Лань Цижень. Лань Сичень мягко и печально улыбнулся. - Мы оттягивали этот момент, но стало ясно, что этого не избежать. Малые кланы гибнут, скоро их совсем не останется. - Надо запастись лекарственными травами. Я схожу на рынок. Услышав это от брата, Лань Сичень удивленно посмотрел на него. - Хорошо. Выйдя от дяди, Лань Чжань направился к выходу из Гусу. На самом деле трав в деревне вполне хватало и Лань Сичень об этом знал. Просто Лань Чжань хотел побыть один на один со своими мыслями и уйти подальше от печальных новостей. И это брат тоже понял и не стал ничего говорить. Подойдя к воротам, Лань Чжань увидел взволнованных учеников. Они подбежали к нему и начали что-то быстро излагать. Лань Ванцзи ничего не понимал до тех пор, пока не промелькнуло имя Вэй Ина. - Что вы сказали?! – Сердце бешено застучало и он попросил рассказать все спокойно. - Хань Гуан Цзюнь, тут к вам пришли… - Начал один из них. - Это Вэй Ин. – Второй ученик сказал это тихо и аккуратно, будто боялся, что его услышат. Глаза Лань Чжаня округлились. Он одновременно обрадовался и заволновался. - Где он? - У входа. – Первый ученик указал рукой на ворота. – Он там уже полчаса сидит. - Что? – Разозлился Лань Чжань. – Почему вы его не впустили? Почему мне сразу не сказали? Вы же знали, что мы ищем его и брата с сестрой уже давно, как вы… Ученики немного удивились такой разговорчивости учителя, но имели наглость перебить его. - Мы… мы знаем, Хань Гуан Цзюнь. Но… он сам настоял. - Он сказал, что не войдет без разрешения, так как у него нет приглашения или жетона. Лань Чжань опешил от этих слов. Это не похоже на Вэй Ина. Не перепутали ли нерадивые ученики его с кем-то другим? Лань Ванцзи отодвинул рукой учеников и прошел вперед. Выйдя за ворота, он осмотрелся. Сначала Хань Гуан Цзюнь никого не увидел и уже было испугался, что Вэй Ин убежал, но на секунду заметил черное пятно метрах в пяти. Кто-то прятался за деревом и явно не собирался выходить. -Вэй Ин? – Тихо спросил Лань Чжань, боясь испугать его. Но тот не отозвался, только тихо сидел, прислонившись к дереву и откинув голову назад, словно спал. – Вэй Ин… - Лань Чжань… - Вэй Ин сказал это так тихо, почти шепотом, словно у него совсем не осталось сил. Лань Ванцзи подошел к дереву и обошел его. То, что он увидел повергло молодого господина в шок. Да, это был Вэй Ин, его Вэй Ин, но узнать его можно было с трудом. На нем была все та же черная ханьфу, но словно истерзанная стаей собак. Волосы были спутанные, лицо исхудавшее и местами кровоподтеки. Вэй Ин сидел неподвижно и так тихо, что мало чем походил на живого. Он не открывал глаз и только слегка вздымавшаяся грудь подавала признаки жизни. - Вэй Ин, что произошло? Почему ты не зашел внутрь? – Лань Чжань хотел к нему притронуться, но боялся навредить. -Я… не хотел нарушать правила… - Вэй Ин приоткрыл глаза и тихо улыбнулся. – Давно не виделись! Внезапно перед его глазами все потемнело…