Ведьмаки никогда не умирают в постели

«Ведьмаки никогда не умирают в постели».

      Занзас придерживался того же мнения. Выпади ему шанс прожить простую беззаботную жизнь, ни в чем себе не отказывая, он бы не согласился. Неприятности преследовали ведьмаков везде, каждую секунду их жизни. И даже заведи он семью — все кончится плачевно. Скажете, доверять интуиции настолько — нежелательно? Что ж, во всех остальных случаях она никогда не подводила.       В тренировках ведьмаков упор делается не столько на грубую силу, сколько на выносливость и ловкость. Согласитесь, бугаю под два метра ростом тяжело будет справиться с молниеносными ударами бруксы или стрыги… Но Занзас из Варии, бывший ученик ведьмачьей школы Змеи раз за разом опровергал это заблуждение. Огромный как бес, сильный как черт, он не уступал прочим убийцам чудовищ ни в рефлексах, ни в ловкости… Поэтому оставался невероятно грозным противником. Ведь прозвище «убийца королей» не получают за одну только хитрость.       Мечтая вернуть былую славу школе Змеи, Занзас был готов пойти на многое, в том числе, вступить в союз с Белым Пламенем Пляшущим На Курганах Врагов — Бьякураном Джессо. К сожалению, ничего из этого союза не вышло. Очередное доказательство, что Занзас не умеет подчиняться и ему стоит держаться подальше как от политики, так и от высокопоставленных особ, не терпящих возражений…       Занзас прекрасно знал, какое впечатление производит на окружающих. Он практически не повышал голоса. Он никогда не тратил драгоценные энергию и время на пустые конфликты, которые не принесут ничего, кроме разрухи и, самое главное, отсутствия заработка. Он знал, что от одного только взгляда и мелькнувшего на горизонте силуэта, многие начинали дрожать. И с радостью были готовы отдать ему не только лучшего коня, но и последние крупицы еды. А еще Занзаса зачастую считали тупым громилой только по внешнему виду, но он и не торопился разрушать первое впечатление, хоть и был наделен недюжинным умом.       Бывают такие старые друзья, встреча с которыми непременно заканчивается головной болью. Бывают враги, при одном взгляде на которых рука сама собой тянется к мечу. Занзас для Скуало был и тем, и другим, пусть второе и под сомнением. Несмотря на то, что с последней встречи расстались они не шибко хорошо, испоганив друг другу заказы, никто обиды не держал. Суровый нейтралитет. Каково же было удивление, когда Скуало встретил Занзаса на чердаке заброшенного поместья Реардон во время выполнения очередного заказа.       Двор в поместье был уставлен самодельными ловушками, которые не смог бы заметить только заблудший сюда по ошибке человек. Либо же краснолюд, эльф или низушек, если говорить о толерантности упоминания. Но только не ведьмак. Едва Скуало приблизился к дому, он почувствовал: что-то не так. В воздухе ясно ощущалось чужое присутствие. Стоило быть осторожнее.       — Браво, Скуало. Ты обошел все мои ловушки, — услышал он грубый голос, как только забрался на чердак.       — Voi… Занзас?.. — в смятении ответил Скуало.       Занзас. Живой и здоровый. Практически ни капли не изменившейся с событий Лок Муине.       — Признаюсь, тебя я тут встретить не ожидал, — Скуало всем нутром чувствовал удивление Занаса, когда он говорил. Пусть и в голосе не было как таковой эмоциональной окраски. — Ты с ними?       — А кто «они»?       — Для Императора — наемники, — Занзас не отрывал взгляда от улицы, наблюдая за происходящим через окно. — Сами себя называют охотниками за головами. А для меня это обычные ублюдки. Простой мусор.       — Меня ты можешь не опасаться, — Скуало сделал еще один шаг, чтобы подойти ближе. Он заметил, как невольно напряглись плечи Занзаса, поэтому дальше не двинулся. — Я принял заказ от одной старушки, которая плакала возле доски объявлений. Она сказала, что поместье кишит чудовищами и попросила помочь.       Занзас усмехнулся.       — Здесь я тебя уже выручил, патлатый. Не забудь об этом, когда пойдешь за наградой. Мне полагается доля, — он, наконец, повернулся.       — Неплохое укрытие. Хорошая мысль: затаиться там, где полно чудовищ, — Суперби как бы намеренно ушел от ответа, но дело в том, что его и не требовалось. Простая ведьмачья солидарность.       — Благодаря этому случайный мусор не болтается под ногами. А о не случайном я позаботился.       Скуало понял и без уточнения, что Занзас намекал на обезвреженные им ловушки.       — Убийцы? — заметив, что напряжение в воздухе больше не ощущается, Скуало вновь двинулся вперед, подходя ближе. Благодаря обостренному слуху он услышал топот копыт приближающихся лошадей. Судя по всему, это те, о которых говорил Занзас.       — Император решил избавиться от неудобного свидетеля. После событий в Лок Муине слишком много желающих меня убить.       Скуало открыл было рот, чтобы спросить про их последнюю встречу. Тогда он лично отпустил «врага народа» на волю, хотя мог бы и убить. Но чутье подсказывало: поднимать тему не стоит. Занзас из тех, кто не любил вспоминать свои провалы, независимо от того, были они крупными или мелкими.       — Теперь понятно, зачем все эти ловушки.       — Приходится быть осторожнее, — Занзас кивнул.       — Не без причины, — Скуало устремил взгляд из окна чердака на улицу. Оттуда доносились звуки потасовок, перерезанного горла и громкие ругательства командира отряда.       — Он должен быть здесь! Обыскать! — вещал писклявый мужской голос.       Как только преследователи подошли ближе, ведьмакам пришлось затаиться, но так, чтобы обзор оставался. Сейчас нужно было действовать как можно быстрее. И желательно без лишнего шума, чтобы не выдать себя раньше времени.       — Эти не похожи на заблудившихся путников.       — Само собой. Потому что знают сюда дорогу, — Занзас криво улыбнулся. — Значит, Людвиг меня продал.       — Людвиг?       — Старый знакомый, — Занзас ответил на вздохе. — Я с ним как-то работал.       — Ты? И работал с кем-то? — Скуало усмехнулся, но взглянув на помрачневшее лицо Занзаса решил не испытывать судьбу.       — Людвиг сам навел меня на это поместье.       — Ты что-то расслабился. Дал заманить себя в ловушку.       — Все ловушки, которые здесь есть, я расставил сам, — Занзас передернул плечами и поднялся. Пару секунд он молчал. — Ты идешь?       Просто вопрос, но Скуало знал, как тяжело ему было таким образом попросить помощи.       — Ясное дело, я тебе помогу. Веди.       Скуало поднялся следом. Выходить через окно было слишком рискованно: в отряде наблюдалось, по меньшей мере, трое лучников, с которыми стоило разобраться в первую очередь. Пробраться окольными путями, затащить в кусты и перерезать глотку, прежде чем завопят и поднимут тревогу. Но Занзас был явно другого мнения.       — У нас есть план? — спросил Суперби уже тише.       — Будем импровизировать, — и спрыгнул на землю из этого самого окна, в толпу противников.       — Холера… — Скуало пришлось последовать за ним.       Умело орудуя мечом, Занзас отбросил сразу нескольких противников знаком Аард, а затем, стремительно преодолев это расстояние, вонзил меч прямо в грудь поверженных соперников по очереди, пока те пытались прийти в себя после оглушения. Его технику повторил и Скуало. Не потому что перенял, а потому что так быстрее и меньше шума. Да, кровь пьянит и сама случайная драка невольно напрашивается на повторение. Но сейчас попросту нет времени демонстрировать друг другу приобретенное за годы мастерство.       Занзас толкнул плечом последнего. Резкий взмах мечом — и отсеченная голова падает на землю, перед этим описав красочную фигуру в воздухе. Ведьмак чуть пнул ее носком сапог, затем с наслаждением раздавил. Тяжело дышит, стараясь не дать гневу выйти наружу. Да, предательство Людвига таки нашло отклик в его очерствевшем сердце. Скуало подошел к нему, как только последний противник оказывается повержен, положил руку на плечо.       — Идиоты, — выдал Занзас после минуты молчания. Дернул плечом, сбрасывая чужую руку и резким движением стряхнул кровь с меча. Скуало не настаивал.       — Я тоже заметил. Хоть количество и превышает, но они весьма слабовато вооружены для наемных убийц.       — Это только разведка. Проверяли, не обманул ли Людвиг. Остальные тоже где-то рядом. Я чую.       — Voi… Дай угадаю, твой старый знакомый, должно быть, знает, где именно.       Занзас досадливо поморщился.       — Только он знал, что я здесь. Значит, он им все и рассказал. А теперь… — Занзас вновь наступил на ту самую голову, окончательно раздавив череп, — я с ним немного поговорю.       — Хах… Хотел бы я на это посмотреть.       — Так пойдем вместе. При виде двух ведьмаков язык у этого ублюдка развяжется куда быстрее, — он оседлал коня и, бросив еще один взгляд на Скуало, хмыкнул. — Держись рядом. Это место хер найдешь, если не знаешь, где именно нужно искать.       Скуало кивнул. Предчувствие подсказывало ему, что разговор обещает быть весьма интересным. К тому же, пока была возможность, стоило расспросить Занзаса поподробнее насчет Людвига и всего остального. Похождения ведьмаков всегда были полны опасностей и удивительных историй, которые порой заканчивались весьма неожиданно и имели последствия на года вперед.       — Надо полагать, этот… Людвиг… не самый лучший твой друг?       Занзас ответил не сразу.       — Знаешь, как бывает в нашей профессии? Вечером ты пьешь компании, а утром проверяешь, не обокрали ли.       — Как ты вообще с ним познакомился? Зная тебя, ты явно не станешь заводить дружеские знакомства без весомой причины и… выгоды.       — Это было еще до нашей первой встречи. До того, как король Темерии оставил этот мир.       — Не без твоей помощи.       — Не без моей. За Людвига назначили большую награду, а я в то время был на мели. Сам понимаешь, мне нужны были деньги. Да и с обычными заказами не везло. Это был шанс подняться.       — То есть, все в конечном счете сводится к деньгам? — Скуало усмехнулся.       — Заткнись, — Занзас раздраженно передернул плечами. — Выследить его было проще, чем убить утопца. Этот ублюдок часами просиживал штаны в «Золотом висельнике», совершенно не беспокоясь о том, что на его след может напасть убийца. Типичное поведение мусора. Я поймал его, связал, но пост стражи заступал лишь на рассвете.       — Да. Знакомая ситуация…       — У нас было еще несколько часов. Мы разговорились. Да так, что на утро я его отпустил.       — Поэтому ты ему и поверил. Думал, он хочет тебя отблагодарить?       — Я был глуп. За глупость полагается платить. Вот только за предательство платят дороже.       Остальную часть пути они скакали молча. То ли Занзас не хотел больше откровений после огромной порции рассказов из прошлого, то ли Скуало попросту не хотел спрашивать и напрягать своим любопытством. Он лишь изредка поглядывал на спину Занзаса, который, в свою очередь, прекрасно чувствовал чужой взгляд, но никак не реагировал.       Как только подъехали к разбитому на светлой лесной полянке лагерю, ведьмаки смогли услышать голоса:       — Эй, ребята. У нас гости.       — Чего? Кого там принесло?       — Этот громадный со шрамом на лице… с ним еще один, седой.       — Да уж… Мастер Людвиг будет недоволен…       Переглянувшись, ведьмаки спешились и двинулись вперед. Им навстречу вышел Людвиг. Это был полноватый мужчина средних лет, с сединой в каштановых волосах и оружием на спине. Жеманно улыбаясь, он ускорил шаг, будто бы не желал лишний раз подпускать незнакомых гостей к своему лагерю.       — Охо-х… Занзас… Сколько лет! Рад видеть тебя… живым и здоровым… — обычный человек не заметил бы того нервоза, с которым разговаривал Людвиг. Но только не ведьмаки.       — Неужели? — тон голоса Занзаса был холоден как никогда.       — Ну как же… Мы же, в конце концов, старые товарищи. А этот вот кто? — он указал на Скуало.       — Ведьмак, — кратко ответил Скуало, не представляясь.       — Еще один ведьмак? Что же у вас тут… заказов много в этих местах? — было заметно, что Людвиг явно занервничал, но изо всех сил пытался это скрыть показушным гостеприимством. — Садитесь. Может, выпьем?       — Я не пью с предателями и продажным мусором, — спокойно отозвался Занзас.       — Эй-эй. Полегче. Думай, что говоришь, — оскорбленно зашипел Людвиг. — Ты на моей территории.       — В усадьбу нагрянули люди Оттавио. Только ты знал, что я там.       — Ты… сам говорил, что они идут по твоему следу. Может, они тебя выследили?       — Мгм. С твоей помощью.       — Вы не пробыли здесь и пяти минут, а уже успели меня… дважды оскорбить? — тон голоса Людвига уже перешел на некий поросячий визг.       — Такого отброса, как ты, и оскорблять нечего, — Занзас нехорошо усмехнулся, сделав шаг вперед, толкая мужчину.       — С меня хватит! Взять их! Это ведьмаки, а ведьмаки не нападают на людей!       — Для вас мы сделаем исключение.       Бой прошел довольно быстро. Не было никакой кровавой бани. Только суровая расчетливость и намерение оставить ублюдка в живых, чтобы тот сам признал свою ошибку. И выдал как можно больше полезной информации. Скуало в это время хранил молчание. Склонившись над истекающим кровью Людвигом, Занзас произнес:       — Лежи спокойно. Так кровотечение остановится. Говори, где люди Оттавио и я дам тебе зелье, чтобы остановить кровь. Будешь бегать на своих двоих, как прежде, а не валяться в дерьме, как сейчас.       — Они… они… — Людвиг застонал от боли. — К северу отсюда. В деревушке… Залипье…       — Voi… Вот интересно, сколько стоит жизнь Занзаса? Наверное, очень дорого, раз ты решил его продать, — с издевкой спросил Скуало, уже не выдержав.       — У нас… скверно шли дела в последнее время, — начал оправдываться Людвиг. — И появился Оттавио. Он предложил кучу денег за твою голову и охранную грамоту, чтобы войти в город… Сам понимаешь, Занзас… Таким, как он, не отказывают…       — Понимаю, — Занзас кивнул и поморщился. А затем просто встал и пошел прочь.       — С-стой… А как же мое лекарство?!       Занзас остановился.       — Видишь ли, Людвиг… Таких, как я, не обманывают.       Стоит ли говорить, с какой жестокостью расправились с Оттавио? Наверное, нет. На самом деле, весь план пошел к чертям. По крайней мере, так казалось Скуало. Занзаса тогда подстрелили. Он рухнул без признаков жизни. Скуало это настолько взбесило, что он собственноручно разобрался и с Оттавио, и с его прихвостнями, ведь никто не смеет покушаться на жизнь его друзей. Пусть и таких колоритных.       Лишь только когда он осмотрел тело Занзаса, понял, что все не так просто: стрела была отравлена зангвебарским ядом. Немного позже, когда он очнулся, то поведал Скуало вполне простую историю. Это было ничем иным, как планом, желанием залечь на дно, а вспыльчивость Скуало все испортила. Несмотря на это, какой-то частью себя Занзас был благодарен за помощь, но, естественно, ничего не сказал.       Они договорились встретиться в убежище ведьмаков школы Волка. И они обязательно встретятся.