***
Боклер в огне. Виноградники, дома, улицы, люди. Всё в огне. И дополняло эту картину бестии, пожирающие и убивающие людей, посланные Детлаффом. Вампиры были везде, небо было закрыто этими тварями. Каждая бестия под указом своего главного, норовила обагрить кровью прекрасные доселе улицы княжества. И всё это было из-за какой-то девушки. Вздор! Рыцари отчаянно сражались за свой город, умирая, но всё равно исполняя свой обет — быть верным до конца. К буйному сражению подключились двое. Геральт и Регис. Они искали Дамьена де ла Тура, чтобы узнать хотя бы что-то о местоположении Сианны. Пробираясь сквозь улицы, переполненные бестиями, Геральт шёл за Регисом. Прямо перед ними появилось очередное отребье. Отчаянно сражавшись, ведьмак сошёлся в поединке с бруксой, иссякший запас эликсиров и бомб ухудшал положение. Потрепали ведьмака знатно, но победителем вышел в конце концов он. Наконец-то найдя Дамьена, Регис стал расспрашивать про Сианну. Вытянув из рыцаря хоть какую-то информацию, Геральт решил спросить. — Где Лютик? — Ведьмак, наша жизнь весит на волоске! Боклеру грозит неминуемая погибель, ты не можешь вот так просто спросить про какого-то барда! — Раненный рыцарь зло смотрел на ведьмака. — Я что-то не понятно спросил? — Геральт ждал ответа, не обращая внимания на друга, который торопил того. —… Если ты пообещаешь спасти город… Я видел его на главном рынке, не ручаюсь за его жизнь, ведь там было слишком много бестий. Сорвавшись с места, Геральт ринулся совершенно в другую сторону от замка Анны. По плану, им нужно было бежать как раз в покои, но, разве ведьмак может оставить Лютика в беде? Регису оставалось лишь следовать за другом. До главного рынка было рукой подать, хоть препятствия задерживали мужчин. Ведьмак бежал, как только мог. Уставший и обезвоженный, мчался к нему, позабыв про невыносимую боль в ребрах из-за бруксы. На бегу выпивая последний флакон зелья. Вот он, рынок! — Лютик! — потеряв дар речи, ведьмак лицезрел лежащего на земле друга. Близ с тем были кровяные лужи, что тянулись вслед. Кинувшись прямо к нему, перед лицом Геральта всплыл огромный катакан. Эти монстры выглядят как огромные 2,5 метровые нетопыри серо-лилового цвета разной степени интенсивности и темноты оттенков. Они имеют длинные усы и бороду, заостренные уши, а также длинные когти, которые растут всю жизнь, и зубы, которые имеют тенденцию желтеть, затупляться и не вырастают снова в случае потери. — Холера, как не вовремя… — прошипел ведьмак, доставая серебряный меч. Первым в атаку кинулся низший вампир. Отличались эти бестии нечеловеческой скоростью и ловкостью. Что ещё более затрудняло положение Геральта. Громкие вопли доносились из пасти вампира, заложило уши. — Чёрт бы тебя побрал… — Ведьмак уклонился от мощного удара. Вампир прибегнул к хитрости. Став невидимым, исподтишка напал на мужчину. Огромные когти вонзились в броню Геральта, пробив ту. Струя крови быстро стекала по спине. Тело свело от нереальной боли. Выронив меч, ведьмак упал на землю. Над телом навис катакан. В азарте за жизнь, задыхаясь от возни, он, не думая, махал руками, пинался. Как-то смог вырвать свежий глоток горького воздуха и, вывернувшись в жилистых руках, скинул его. Схватив меч с земли, переминаясь с ноги на ногу и жадно дыша, он медленно по кругу, как животное обходит его, со страхом и уважением ожидая нового его рывка. И вот мгновение, он соскочил с места, без ухищрений открыто бросившись на него, слепо подставившись под удар. В ту же секунду ударяя мечом, Геральт отрубил голову бестии. Громко упало тело вампира, но это не так важно, сейчас нужно… Лютик! Ведьмак отбросил меч в сторону, подбегая к барду. Геральт чуть ли не умирал от боли, но держался, держался из последних сил. Приподняв тело на руки, взглянул на чужое лицо. Слипшиеся волосы на лбу и засохшая кровь. Глаза были закрыты, неужели он опоздал? — Лютик… — голос предательски дрожал. Ведьмак почувствовал, что его сердце забилось слишком быстро. Мужчина аккуратно взял лицо барда, поворчаивая к себе, — Лютик, пожалуйста… Глаза Юлиана медленно открылись, так, прищурившись, но он разглядел своего героя. — Г…Геральт, почему ты всегда меня спасаешь… — еле перебирая буквы, мямлил бард. Прошипев, Лютик схватился за грудь. На ней была огромная рана, по-видимому от когтей катакана. Из неё до сих пор текла кровь, спохватившись, Геральт судорожно начал возиться в своей сумке, ища нужное лекарство. Руки до жути дрожали, нет, нет, только не говорите, что оно закончилось! Страх в глазах, громкое дыхание вперемешку с кряхтением. Вдруг на руку ведьмака легла лёгкая ладонь барда. — Мой друг, не нужно… — Лютик, ты… Агх, зараза, если я сейчас не найду лекарство, ты… — Умру? — Юлиан смотрел прямо в глаза друга, — Геральт, ты сам знаешь, что эту рану простые лекарства не спасут. — усмехнушись, Лютик закашлял от крови в горле. — Прошу, побудь со мной. Ведьмак поник головою, взяв второй рукой плечо друга. Ему было чертовски больно. Его лучший друг умирает прямо на его глазах, а он ничего не может сделать. Он не может сделать совершенно ничего — те хваленые мышцы разморило, руки не поднимаются и даже голос не может прорваться из глотки, он беспомощен и бесполезен. Но сейчас, он нужен Лютику. — Геральт, — тихо позвал своего друга бард, — прошу, исполни мою просьбу. Ведьмак внимательно слушал. — Я так и не дописал одно стихотворение, прошу, закончи его за меня… — Бард улыбнулся так по-родному тепло. Геральт молча кивнул. Мужчина чувствовал, как силы покидают Юлиана, как чужое тело становится всё слабее и слабее. Он умирает, на его руках. И с этим, ведьмак ничего не сможет сделать.***
«Солнце садится, и ветер утихнул летучий, Нет и следа тех огнями пронизанных туч; Вот на окраине дрогнул живой и не жгучий, Всю эту степь озаривший и гаснущий луч…» —…Солнца уж нет, нет и дня неустанных стремлений, Только закат будет долго чуть зримо гореть; О, если б небо судило без тяжких томлений Так же и мне, оглянувшись на жизнь, умереть… Авторы: Юлиан Альфред Панкрац, виконт де Леттенхоф и Геральт из Ривии.