//Три часа спустя//
Рон выпил где-то около ведра вина и съел минимум один круг сыра, прежде чем старик-архитектор закончил свой сбивчивый доклад. В активе у Рона... много чего. Первое: у него теперь есть самое настоящее сельское хозяйство. В подземельях под крепостью выращиваются грибы и особая порода свиней, неспособная существовать под светом солнца. Там их многие десятки тысяч в загонах, а обслуживают всё это счастье тысячи орков и орчанок. Вторые задействованы во второй отрасли, демографической, но о ней позже. Грибы в сыром виде ядовиты даже для орков, поэтому их перерабатывают в нейтральную белковую пыль ещё пятьсот "гражданских" орков и орчанок, работающих на механизированных молотилках и промышленных выпаривателях. Часть каши идёт на прокорм десятков тысяч подземных свиней, а остальное разнообразит рацион урук-хаев. Сейчас, когда численность воинов урук-хаев катастрофически снизилась, шёл процесс консервации готового мяса и белковых порошков. В общем, вопроса пропитания, на самом деле, не стоит, просто его орки привыкли к свежей человечине и экзотической эльфятине с чуть менее экзотической гномятиной. Также у Рона теперь есть тяжёлая, по местным меркам, промышленность. Тонны различной руды перерабатываются ежедневно, чтобы ковать, ковать и ковать. Сталь получается дерьмовая, зато массовая. Орки-шахтёры - ещё пять тысяч единиц живой силы. На улицу не выходят, наоборот, углубляются всё ниже и ниже. Кроме оружия ничего не производится, но и не нужно было это Саруману. Его целью был захват Рохана. Вообще, Саруман - прекрасный образчик высококвалифицированного организатора, который с куда худшими начальными условиями, чем у Саурона, сумел создать эрзац-индустриальное эрзац-общество. Проблемы тоже были. Как и злое альтер-эго Дольфа, Саруман поставил всё на один удар. Его экономика была не сбалансирована, могла рассыпаться в труху от любого серьёзного сбоя. Рон будет это исправлять в первую очередь. Имеется некоторая зависимость от способных рухнуть шахт под Изенгардом? Они у подножия Туманных гор! Здесь десятки месторождений и заброшенных из-за орков рудников! Рон будет двигаться в этом направлении и уберёт несколько яиц из корзины. Проблема с водой. Дамба обеспечивает работу механизмов типа молотилок и механических кузнечных молотов. Но из-за этого и только из-за этого Изенгард испытывает хронический дефицит воды. Рон уже предварительно придумал, как решить проблему с водой, но для воплощение идеи в реальность ему придётся хорошенько поработать. Но конечная цель его "водной реформы" заключается не только в удовлетворении базовой потребности орков в воде. "Чистые орки - здоровые орки". - придумал Рон один лозунгов для будущих плакатов и биллбордов. Орки, совсем как и остальные обитатели этого мира, за исключением, пожалуй, эльдар, страдали от множества инфекций и паразитов. Паразиты убивают дух, а инфекции уничтожают боеспособность. Неустанно чешущиеся орки - нормальное явление даже в его тысяче. Так быть не должно, поэтому с решением проблемы с водоснабжением орков ждут незабываемые сеансы массового купания. Ещё у Рона теперь есть рабы, много. Порабощённые жители окрестных земель служат забойным мясом, то есть смертниками, которые работают на слишком опасных участках забоев, работают на каменоломнях, ухаживают за уцелевшим Мордред знает как крупнорогатым скотом, мелкорогатым скотом, а также являются деликатесом для элиты урук-хай. К этому следует добавить специалистов, которых оркам есть запрещено даже если очень хочется: архитекторов, кожевников, бронников, оружейников, учётчиков, алхимиков и ещё много десятков профи, жизненно необходимых Изенгарду. Саруман собирал их десятки лет, многие тут даже добровольно, за серьёзные деньги. Возвращаясь же к демографии, следует упомянуть, что орки рождаются не из земли, а вполне себе естественным путём, пусть и несколько быстрее, чем люди или уж тем более эльдары. Процентное соотношение полов примерно 70/30, что эволюционно обусловлено чрезвычайно высокой смертностью мужского пола. Ввиду малочисленности женщин-орчанок, их принято прятать под землёй, в самых глубоких штольнях. Настолько глубоких, что туда даже гномы никогда не забредали. Если Рону дадут хотя бы пять-десять лет, он сможет восстановить былую численность урук-хай и поддержать отступившего за Чёрные врата Саурона. К слову о Сауроне. Из записей Сарумана, которые Рон только лишь слегка полистал, выходило, что Саурон несколько перепиз... приукрасил окружающую действительность. Это было ожидаемо Роном, поэтому он нормально отнёсся к этому. Нет, эльдары не перестали быть от этого мудаками, но Саруман видел реальность такой, какая она есть и описывал её соответствующе. Рон ещё собирался выделить времени и углубленно изучить всю документацию Сарумана. Особенно перспективным виделся талмуд с обложкой из орочьей кожи, в котором описывались методы манипулирования их природой. Прочитав пару страниц, Рон подумал, что здесь как-то нащупана генетика, причём на высоком уровне, пусть и с применением магических костылей. Рон сомневался, что сможет внести что-то существенное в труды такого издалека видного мастодонта как Саруман, но попытаться стоит. Всё-таки, разный подход к выполнению задач порой выстреливает целыми направлениями новых решений... Но самым главным открытием недели было обретение Палантира. Одна из записей Сарумана приблизительно описала, что это такое, причём с качественными иллюстрациями: Хозяин Ортханка недурно рисовал. - Значит, теперь слушай меня... - Рон переварил информацию от Финдубара, плюгавого старикашки, владельца бегающих глазёнок и сутулых плеч с редкой седой бородёнкой. - Вот эти трое теперь твои ученики. Три урук-хая вышли вперёд из-за массивной ширмы. - Это самые сообразительные урук-хаи из всех имеющихся, поэтому они будут учиться у тебя. - Рон поднялся из красной кожи массивного и мягкого кресла. - Требую максимальной самоотдачи. Лично буду контролировать ход обучения. Первое ваше задание будет простым: произвести ремонт разрушенного хлева у восточной части стены. Времени на всё про всё трое суток. Финдубар, если мне не понравится полнота усвоения знаний твоими учениками, я скормлю тебя им же. Может, хоть что-то тогда усвоят... Гарри! - Я! - выскочил откуда-то из-за колонны Гарри. - Пригласи сюда Девятого и прикажи притащить Гнилоуста. - приказал Рон. - Есть, командир! - выкрикнул орк-адъютант Гарри и образцово козырнул. Знаков отличий Рон пока не вводил, оставив прежние, но субординацию насадил образцовую, ведь с этого всё и начинается. Поначалу было немного смешно наблюдать, как мутанты выполняют смену караула. Но серьёзность процесса Рон прояснил всем, поэтому орки подходят к этим делам очень ответственно. Спустя десяток минут примчался Девятый, а прямо следом за ним в зал приволокли связанного Гриму Гнилоуста. - Так-так-так... - Рон подошёл к лежащему кулём человеку. - Ты в курсе, что страшно поднасрал мне, Грима? Саруман, как я вижу, был конкретным мужиком, а ты пырнул его ножом в спину... Ты понимаешь, что своими действиями серьёзно осложнил мне жизнь? Девятый, подними его! - Есть, камандир! - Девятый подхватил заелозившего Гриму и поднял его на ноги. - Знаешь, сколько костей в человеке? - Рон обошёл Гриму кругом. - Гарри, принеси тот лист бумаги с костями! - Сейчас всё будет, командир! Орк примчался с рулоном бумаги, развернул его и постелил на стол. На бумаге был изображён скелет взрослого человека. - У взрослого человека в теле содержится двести шесть костей... - начал Рон, разминая кисти. - Я могу сломать тебе примерно восемьдесят, прежде чем ты умрёшь... - Господин, не надо! - затрясся Грима. - Я готов отслужить как угодно! Пожалуйста, не убивайте меня! - Какая может быть польза от предателя и труса? - спросил Рон. - Ты бесполезен. - Я знаю много всего! - продолжил цепляться за жизнь Грима, панически морща физиономию. - У меня есть тайники! Золото! Много золота! - Начнём мы, пожалуй, с кистей... - Рон взял со стола щипцы для колки орехов. - Секреты! - завопил Грима, глядя на приближающиеся щипцы. - На каждого мастера у меня есть компромат! - Вот отсюда подробнее. - Рон опустил щипцы. - Архитектор Финдубар. - Его дочери живут в Эдорасе! - возбуждённо воскликнул Грима. - С детьми. - Неактуально. - Рон сделал зарубку в памяти, что надо будет отправить отряд на поиски внуков Финдубара. - Эдорас опустошён и разрушен. Минус попытка, у тебя осталось две. - Мастер-бронник Амардан - истинный виновник гибели сестры подмастерья Лагора! - выложил Грима. - Он попытался её изнасиловать, но случайно задушил! - Интересно... - кивнул Рон. - Продолжай. - Глава шахтёрской артели Дорг имеет тайную связь с женой Амардана! - воодушевлённо вещал Грима. - Владелица таверны "Изенгардская" тайно спит с урук-хаем Бармком и у них есть тщательно скрываемый выб№%док глубоко в штольнях! - Надо же... - удивился Рон. - Сколько подобных секретов ты знаешь? - Сотни! - заверил его Грима. - Это поможет вам держать всех мастеров в узде! - Если хоть один из секретов не подтвердится, я сломаю тебе локти и колени. - предупредил его Рон. - А потом оставлю жить в штольнях, где тебя будут кормить одним кусочком хлеба и чашкой тухлой воды в день, если заслужишь. Выкладывай всё, если секретов окажется достаточно, я отпущу тебя из Изенгарда.//Пять часов спустя//
Солнце зашло за горизонт. Все сведения были тщательнейшим образом запротоколированы и каталогизированы в специально заведенных личных делах. Рон не только выведал у Гримы Гнилоуста имеющиеся у мастеров секреты, но и узнал характеристики, имена и фамилии, повадки и черты характеров. Грима служил у Сарумана кем-то вроде шпиона по внутренним делам Изенгарда, что позволило ему быть в курсе всего. В живых носителя таких сведений лучше не оставлять. Роханцы никуда не делись, стоит им получить компромат на такое количество обитателей Изенгарда... Но слово своё Рон сдержал. Грима ушёл в темноту и исчез, а отряд наездников на варгах выехал на патрулирование через три часа. Всех подозрительных личностей Рон приказал убивать. Утром Рону доставили скальп Гримы, который тут же отправился в камин. Форма договора была исполнена досконально: Рон отпустил Гриму из Изенгарда. Пришло время разобраться с палантиром. Поднимаясь на этаж личного кабинета Сарумана, Рон наткнулся на любопытную бронированную дверь с приклеенной к ней запиской: "Грима, сюда заходить опасно. Держи светильники подальше отсюда!" Дверь была заперта, но связка ключей Гримы уже покоилась на гвардейском ремне Рона. Подобрать ключ удалось за пару минут. Рон включил аргоновый фонарь и осветил помещение. Здесь размещались массивные бронзовые стеллажи, на которых размещались бронзовые же бочки. Пол и потолок со стенами были обиты бронзой или медью. Рон сразу понял, на что сейчас наткнулся. В правой части хранилища пороха размещались пустые болванки мин. - Ох-хо-хо... - с довольством усмехнулся Рон. Одна из початых бочек была поставлена на верстак для снаряжения мин. Сам верстак состоял из бронзового стола, в который была вмонтирована подвижная станина с воронкой. Открыв слабо держащуюся крышку, Рон посветил фонарём внутрь: черный гранулированный порох. "Вопрос номер один: какого хрена все до сих пор сражаются железяками?" - подумал Рон, понюхав порох на предмет сырости. Никакого отсыревания - условия для хранения подходящие. - "Значит Саруман как минимум пользовался порохом не первый раз. Все эти меры предосторожности говорят о том, что истари прекрасно знал, с чем имеет дело". Наличие гранулированного пороха и отсутствие огнестрельного оружия - загадка, которую необходимо будет разгадать в будущем. Во второй секции порохового хранилища обнаружился подъемник с ручным приводом и винтовая лестница вниз. Рон спустился по лестнице и оказался в самом настоящем производственном цеху, где размещались различные аппараты пока что неопределённого назначения. Впрочем, Рон догадывался, что всё это нужно для производства пороха: например, он был уверен на 100%, что устройство с жерновами нужно для измельчения пороха, пресс - для прессования, а вращающаяся бочка нужна для его полировки. Пока что ещё не обнаружен и не идентифицирован ещё один станок - для зернения пороха, но Рон решил, что со временем разберётся. Похмыкав, поцокав и изучив помещения, Рон покинул пороховую фабрику, закрыл дверь на ключ и продолжил путь к теперь уже его кабинету. В кабинете был образцовый порядок, правда, Рон слегка разбросал пергаменты по столу, но скоро он всё исправит. Поставив палантир на специальную кафедру, Рон взялся за него руками. Через руки будто начал идти электрический ток. Рон чуть не отдёрнул руки, но взял себя под контроль и начал осваиваться в некоем ментальном "интерфейсе" палантира. Возможности... огромные. Рон интуитивно нащупал возможность связи с другими палантирами, правда, доступен пока что только один абонент. Для доступа к остальным надо знать их примерное расположение. Ещё есть возможность обозрения почти любой точки мира. В весьма ограниченных масштабах и с ограниченной чёткостью, близко не походящей на орбитальные спутники Имперской гвардии, но тем не менее... Примечательным фактом было и то, что пришлось приложить усилие воли, прежде чем палантир начал слушаться Рона. У этого артефакта тоже есть некое подобие воли, почти как у кольца Всевластья. Забавно было наблюдать, как палантир начал сосать энергию из кольца, затем кольцо начало сосать энергию из палантира, а потом установился статус-кво. Странное взаимодействие, будто два старых противника, давно смирившихся с сосуществованием в одном мире, привычно проверили друг друга на прочность. Делу это никак не мешало, поэтому Рон спокойно проверил окрестности Изенгарда на предмет посторонних. Проверка заняла каких-то двадцать минут, за которые он выявил организованный отряд рохиррим, шастающий по заброшенной людской деревне. - ГАРРИ!!! - крикнул он. - Я здесь, командир! - будто телепортировавшись, явился адъютант. - Вышли отряд наездников на варгах в деревню Ивовую, там шляется отряд рохиррим в количестве двадцати всадников. - дал указание Рон. - Заодно будет чем покормить варгов. Гарри умчался исполнять указание, а Рон вернулся к палантиру. ~УИЗЛИ~ - раздался голос в голове Рона, взявшегося за палантир и решившего поговорить с Сауроном. - ~ВСЁ КОНЧЕНО~ - Что случилось? - задал вопрос Рон, хотя уже понял, что дальше речь пойдёт о кольце. ~СВЕТЛЫЕ УЖЕ ЗДЕСЬ~ - сообщил Саурон. - ~ОДОЛЕЛИ МОЮ АРМИЮ~ - Что я могу сделать? - спросил Рон. ~НИЧЕГО~ - в потоке мыслей Саурона промелькнули горечь и сожаление. - ~СОХРАНИ КОЛЬЦО~ - Ты знал? - задал весьма важный вопрос Рон. ~С САМОГО НАЧАЛА~ - подтвердил догадку Тёмный Властелин. - ~КОЛЬЦО ВЫБРАЛО ТЕБЯ~ - Что мне делать дальше? - Рон думал об этом последние два дня. ~КОГДА БАРАД-ДУР ПАДЁТ - ПРОДЕРЖИСЬ~ - изрёк Саурон. - ~ВОПЛОТИ МЕНЯ, КОГДА ПРИДЁТ ВРЕМЯ - Я ПОМОГУ ТЕБЕ ВЕРНУТЬСЯ ДОМОЙ~ - Значит, договор в силе? Несмотря на некоторую мою... неискренность? - уточнил Рон. ~ЭТОТ МИР ЛЖИВ~ - произнёс Саурон. - ~И МЫ ТОЖЕ~ Это значило что-то вроде "дерьмо случается". - Они придут за мной сразу же, как будет разрушен Барад-Дур. - отметил Рон. ~Я НЕ ДАМ ИМ ОБОЙТИСЬ МАЛОЙ КРОВЬЮ~ - прошипел Тёмный Властелин. - ~ВРЕМЯ ИСТЕКЛО, УИЗЛИ~ Связь прервалась, Рона отшвырнуло от палантира. Он потёр затылок, которым ударился об рабочий стол и поднялся на ноги. "Расклад - полное дерьмо". - подумал старшина Уизли и направился вниз, раздавать указания и поручения.//Мордор. Подступы к крепости Барад-Дур//
- Меня не убить смертному мужу... - шипел Король-чародей Ангмара и разил противников мечом-бастардом и цепной булавой. - Вам не одолеть мощь Мордора... От армии Чёрного Властелина не осталось практически ничего. Битва у Чёрных Врат была проиграна безоговорочно: объединенные армии Рохана, Гондора, Лориэна, Лихолесья и Эребора выступили против многократно превышающих по численности орков Мордора и истерлингов с харадрим. Дело выглядело безнадёжным для сил Света, но в самый разгар битвы, когда Саурон ввёл резерв в виде истерлингов, они ударили совсем не по флангу, где стояли гномы с эльфами, а в спины теснящих их орков. Битва фактически была проиграна, но затем, для гарантии успеха, ударили орлы. Саурон в очередной раз осознал, что нет существ ненадёжнее, чем люди. Тем удивительнее было ему в конце концов довериться человеку, пусть совершенно чужеродному и, в глубине своей некогда майарской души он это признавал, более пугающему, чем Моргот. За миллионы оборотов светила вокруг этого мира Саурон не встречал существа более тёмного, чем вполне себе смертный человек Рональд Билиус Уизли, обладатель лишённого здесь смысла звания "старшина". Саурон изначально знал, что Рональд Уизли стал обладателем Кольца. Пусть он и замаскировал Зов Кольца впоследствии, но оно успело передать дозированную информацию о нём и его местонахождении. Кольцо в последний раз послушалось Саурона и направило Уизли в Мордор, но пока он шёл, у Саурона сложился план. Нет. ПЛАН. Опыт предыдущих конфликтов со стороной "Света" буквально вопил Саурону, что они найдут противодействие его могуществу. Было такое ощущение, что он в любом из исходов проигрывает. Что его борьба заведомо обречена на провал. Эру не просто так позволил ему существовать, а значит, это никак не влияет на его Замысел. И если Саурон, как и Моргот ранее, постоянно и неизбежно проигрывает, значит... Вот тут и начинается его ПЛАН. Рональд Уизли - чужак во всех смыслах этого слова. Его никогда не было в Замысле, это понятно по способу появления Уизли в этом мире. Арда - замкнутая система, чужие сущности не способны пробиться внутрь, как бы они ни старались, это песочница Эру Илуватара, он создал её такой изначально. Просто на базовом уровне вселенских законов невозможно проникнуть сюда по воле или против воли создателя. Даже сам Эру не в состоянии такого провернуть, Саурон в этом разбирался, поэтому мог утверждать это с максимальной точностью. Но чужак здесь. Причём незаметно для остальных. Никто не всколыхнулся, не забеспокоился, фон чист, насколько мог судить Саурон. Значит, это что-то другое, более высшее, чем он, майа, айнур, Эру... Времени размышлять об этом у Саурона не было, поэтому он отбросил эти мысли. Самое главное, что у него есть сейчас - Рональд Уизли. Даже тёмному майа страшно представить, из какого мира он прибыл. Эманации смерти, буквально въевшиеся в его ауру, мышление, не присущее больше вообще никому, обитающему в Арде, а главное, сама аура. Истинное зло. Истинное равнодушие. Но он человек. Он слаб, пусть и обладает зачатками чужой Песни. Он уже показал себя. Сделал то, до чего не додумался многоопытнейший Саурон, миллиарды лет существующий в этом мире! Орки под командованием Уизли буквально преображаются, не внешне, но внутренне. Они будто вбирают в себя частичку его ауры. Попадают под его контроль. Боятся его как самого страшного существа в Арде. Возможно, так и есть... Последние взгляды в палантир говорят Саурону, что Уизли не сидит на месте и готовится к сложнейшей войне. Эманации его мыслей намекают на какое-то великое решение многих проблем. Они как-то связаны с башней Ортханк и Изенгардом... Врата выбиваются легким тараном. Саурон подхватил со стола чёрный длинный меч и вступил в схватку с Дунэдайном, несущим уже виденный когда-то Сауроном меч Нарсиль. Без Кольца Саурон не мог показать и половины своей мощи, но так просто сдаваться не собирался. Могучие удары чёрного меча высекали искры из Нарсиля, финты и парирования смещали баланс в пользу Саурона: Дунэдайн - всего-лишь человек. У существа, когда-то известного как Майрон, появилась надежда на то, что он "ещё повоюет". Ослепительный укол куда-то в область поясницы, странный белый свет из-за спины... - Арагорн, бей! - раздался знакомый голос истари, за которым Саурон время от времени следил. Размашистый удар Нарсилем по шее Саурона. Голова со шлемом отделяется от тела, а дух просачивается изо всех щелей. - Заклинаю тебя исчезнуть навсегда! - мощный удар энергией Песни погасил крупицы жизни Саурона и он отправился в никуда. Усталый и израненный Арагорн привалился к ближайшей стене и тяжело вздохнул. - Не время отдыхать, Арагорн! - окликнул его копающийся в обломках доспехов Гэндальф. - Нужно найти и уничтожить кольцо! - Мы же уже поняли, что оно у того рыжего наёмника... - ослабленным голосом произнёс Арагорн, также известный ранее как Дунэдайн. - Не мог Саурон просто так расстаться с кольцом! - Гэндальф отпнул смявшийся шлем Саурона. - Он жаждал его целую Эпоху! Ты даже не представляешь, как он его жаждал! Не мог он его оставить какому-то наёмнику! Оно где-то здесь...