Спасение утопающих — дело рук астральных демонов

Астрал не был тем местом, про которое можно сказать «добро пожаловать, чувствуйте себя как дома». О, нет, это тёмное царство, заполненное душами мёртвых, никак не предназначенное для живых. И невероятно повезёт тем людям, способным покидать своё физическое тело и путешествовать по Астралу, если им на пути попадётся простой мертвец. А вот если они столкнутся с астральными демонами, тварями, которые причиняют страдания, внушают ужас и пытаются вернуться в мир живых, то в большинстве случаев назад им уже не вернуться. Одним из таких демонических тварей являлась Старуха-В-Чёрном, при жизни бывшая Паркером Крейном. Он бродил по тьме безвременья Астрала, пытаясь найти новую семью, в которой ребёнок может проникать в мир мёртвых, и с ненавистью вспоминал о ублюдочной женщине Элис, уже во второй раз помешавшей ему завладеть таким ребёнком. В первый раз он отыскал мальчика по имени Джош Ламберт совершенно случайно, когда снова уходил от своей ненормальной матери. Тогда он шёл бесцельно, просто уходя от неё как можно дальше, чтобы не слышать её причитания о том, как он хорош в чёрном подвенечном платье, и жалобы, что он не родился девочкой. Мальчик бродил по своему дому в Астрале, когда к ним зашёл Паркер. Шло время, и тому оставалось совсем немного до того сладкого момента, когда он сможет отдать астральную проекцию Джоша на растерзание Астралу и завладеть телом ребёнка, чтобы он смог вернуться в мир живых и прожить заново, нормально. Но мать Джоша обратилась к Элис и та, обнаружив Паркера, заблокировала память ребёнка и его способность проникать в Астрал. А во второй раз, какая ирония, целью Старухи-В-Чёрном стал сын Джоша, Долтон. Но Краснолицый Демон опередил его в этом, и тогда он попытался завладеть телом уже повзрослевшего Джоша. Вот только опять вмешалась эта паскуда Элис, оттолкнув его от тела Ламберта-старшего, и тот смог вернуться, а Паркер снова остался ни с чем. Паркер Крейн бродил по тьме безвременья уже довольно долго, но резко остановился, когда его словно начало тянуть в сторону одного из еле видимых из-за тёмного тумана домов. Это ощущение привело его в недоумение, с ним ещё никогда такого не случалось. Медленно подходя к этому дому, Крейн обратил внимание на однообразие всей улицы – по своему строению и дизайну дома были совершенно одинаковыми. Бесшумно войдя в дом, он слился с тьмой, чтобы не привлекать к себе внимания. Всё также тихо исследуя комнату за комнатой, Старуха-В-Чёрном не заметил ничего примечательного, кроме обычных мертвецов, когда-то давно живших здесь, и уже собирался уходить, проклиная идиотское чувство, будто он что-то упустил, когда скорее почувствовал, чем услышал, как кто-то очень тихо и осторожно бродит по гостиной. Переместившись туда по тьме, но не выходя из неё, он сразу же увидел маленького мальчика, рассматривающего книги на полках и, кажется, выбирающего одну из них для чтения. Взяв приглянувшуюся книжку, ребёнок воровато оглянулся, словно ожидал, что его могут наругать за это, осторожно прошёл к дивану и сел на него, начиная читать. Паркер уже начал приходить в восторг от одной мысли о новой возможности обрести жизнь, воспользовавшись этим мальчишкой, как вдруг на него словно наступило нечто огромное. Он почувствовал необъяснимое давление, настолько сильное, что из-за него он не мог пошевелить и пальцем, а дышать стало просто невозможно. Будь он живым, задохнулся бы. Вот только у него не возникало сомнений, что Эта Неведомая Сила может окончательно лишить его существования, просто стереть без малейшего усилия, как какую-то помеху. Интуитивно он осознал, что такая реакция на него возникла от мысли причинить вред ребёнку. Мысленно пообещав этому Нечто, что не станет как-либо обижать мальчика, давление значительно спало, но не ушло полностью. За ним и его решениями следили, чтобы вовремя вмешаться и всё-таки исполнить угрозу в случае обмана. Необъяснимое Нечто защищало и заботилось о неприкосновенности ребёнка в Астрале. Сразу же после этого Старуха-В-Чёрном и осознал, что именно Эта Невидимая Сущность и привела его сюда, Она чего-то ждала от него здесь. Снова обратив внимание на мальчика, он понял, что тот ничего так и не заметил и не почувствовал – он всё также спокойно сидел на диване и читал книгу. И только присмотревшись к ребёнку, Паркер заметил его истощённость. Мальчик был слишком тощий, что не скрывала его явно старая и не по размеру большая одежда, слишком бледный и почему-то имел бледно-синие волосы, а его ногти были окрашены в чёрный цвет. Последние два наблюдения привели Старуху-В-Чёрном только к одному-единственному выводу – ребёнок умирал от истощения, из-за чего его астральная проекция постепенно превращалась в демоническую сущность. Вдруг та Сила, что недавно угрожала ему, слегка подтолкнула Паркера в сторону мальчика, словно приглашала его с ним познакомиться. Он не стал как-либо сопротивляться и перечить, вышел из тьмы, чтобы его можно было легко увидеть, и медленно стал подходить к ребёнку, специально не заглушая свои шаги. Разумеется, мальчик сразу же обратил на него внимание, услышав, что к нему кто-то подходит. Он с широко раскрытыми глазами смотрел на приближающегося к нему Паркера. Тот заметил, что ребёнок мгновенно весь напрягся и стиснул книгу в руках до побелевших костяшек. Не трудно было догадаться, что мальчик его боится, поэтому он плавно остановился, не доходя до него нескольких шагов. Невидимая Сущность одобрительно погладила его по плечам. -- Здравствуй. – Начал диалог Паркер. -- Здравствуйте… -- Неуверенно и очень тихо ответил ребёнок. -- Не бойся, я тебя не обижу. Хочешь со мной познакомиться? Я Паркер Крейн. -- Гарри Поттер, ми… кхм, сэр. Старуха-В-Чёрном усмехнулся, заметив оговорку Гарри, из-за чего тот вздрогнул и немного смутился. Невидимая Сила дала о себе знать лёгким, но предостерегающим давлением – «следи за тем, что говоришь и делаешь!» -- Всё в порядке, Гарри. Если тебе интересно, я могу рассказать, почему так одет и накрашен. Мальчик в ответ лишь кивнул, не сводя глаз с нового знакомого. -- Моей матери не повезло влюбиться в мужчину, которому она никак не была интересна. Но она так хотела, чтобы он был её, что пошла на хитрость и забеременела от него. Тому ничего не оставалось делать, кроме как жениться на ней. Вот только для полного счастья моей матери не хватало ещё и ребёнка, как доказательство того, что возлюбленный никуда от неё не денется. Она страстно мечтала о дочери. Но на свет появился я, что стало для неё огромным разочарованием. Вскоре после этого отец попал в аварию, выжить ему не удалось. В итоге моя мать осталась и без любви всей её жизни, и с довеском в виде сына. Смерть отца очень сильно на ней сказалась. Она с маниакальным упорством начала наряжать меня в платья и носить девчачьи парики, переделала мою комнату на ту, что подобает иметь девочке. Она решила, что, раз с мужем ей не посчастливилось прожить счастливую жизнь, то хоть обзаведётся дочерью, как и мечтала. Так что до самой смерти моей матери я постоянно был вынужден притворяться женщиной, хоть по всем документам и был мужчиной, и это отразилось на моём облике в посмертии. Такая вот история. – Закончил свой рассказ Старуха-В-Чёрном. Он здраво решил не рассказывать о том, что при жизни был серийным убийцей, охотившемся на девушек именно в том облике, в котором сейчас стоял перед Гарри. А мальчик с нескрываемым интересом слушал историю Паркера, грустно улыбаясь к концовке. -- Я знаю, каково это, когда к тебе относятся неправильно просто потому, что ты не такой, каким тебя хотят видеть. – Печально ответил на историю Крейна Гарри. Тот с интересом немного наклонил голову в бок, тем самым побуждая ребёнка пояснить свои слова. Старуха-В-Чёрном не спеша сел напротив Гарри на диване, заметив, что его уже не опасаются так, как только мальчик его увидел. -- Мои родители умерли, поэтому я живу с тётей, сестрой мамы, и её семьёй. Я умею делать то, что не могут другие, я это давно заметил. Однажды я убегал от своего кузена и его друзей, чтобы они меня не побили, но в какой-то момент они почти догнали меня. Я тогда так испугался, что закрыл глаза, но потом почувствовал сильный ветер, а открыв глаза заметив, что нахожусь на крыше дома. Но я туда не забирался! Просто бежал и вдруг будто телепортировался туда! А ещё было так, что я случайно обронил любимую кружку дяди, и она разбилась. Меня всегда сильно наказывают, если я в чём-то провинюсь, по мнению тёти и дяди, поэтому и тогда начал сильно нервничать. И эта самая кружка вдруг начала восстанавливаться у меня на глазах! На ней не было ни одной трещинки! Но моим родственникам очень не нравится, когда такие странности случаются. Когда такое происходит, и они это замечают, тут же меня бьют, запирают в чулане, выпуская только один раз в туалет, и оставляют без еды на несколько дней. Они говорят, что я ненормальный, ошибка природы и что все эти странности просто надо выбить из меня. Думаю, если бы мои родители были живы, они любили бы меня любым, даже с этими странностями… -- Договорил Гарри со слезами на глазах, смотря куда-то в пол. Не сумев сдержать слёз, Гарри начал тихо плакать, из-за чего Невидимая Сила стала ласково кружить вокруг них, но уже не обращая внимание на Паркера, а пытаясь успокоить мальчика. И Старуха-В-Чёрном, наконец, понял, чего хотела от него Эта Необъяснимая Сущность. Она просила помочь этому ребёнку, забрать его у этих отвратительных людей. Вот только как ему это сделать? Вряд ли Она допустит, чтобы он сидел сложа руки, дожидаясь момента, когда Гарри умрёт, и только тогда взял его с собой. Нет, для Неё было важно сохранить Гарри в мире живых. Конечно, у Паркера была одна идея, как вытащить этого ребёнка из лап тех людишек, но она вызывала у него приступ неконтролируемого бешенства. Но выбора не было, так что всё-таки придётся наведаться к этой паскуде Элис.