***
Подъезжая к городской пристани, Михоук всматривался в снующие силуэты людей. По телефону Крокус вскользь упомянул, что в городе что-то происходит, но мечнику тогда было не до выяснения деталей. И вот сейчас, уже на подъезде в порт, это как-то само собой всплыло в сознании. Однако ничего необычного на первый взгляд не происходило. В порту царило привычное оживление: рабочие сновали туда-сюда, выгружая тяжёлые ящики с товарами с прибывших торговых кораблей. На каком именно из них приплыл Крокус, сказать было нельзя, потому что с виду они были почти что одинаковые. Встав на якорь чуть поодаль от основной портовой стоянки, Михоук не спешил выходить. Изначально он вообще планировал дождаться Крокуса прямо на Хицугибуне, рассчитывая на его скорое возвращение, как они и договаривались. Однако, спустя какое-то время, ему надоело просто сидеть и ничего не делать в ожидании (чего он терпеть просто не мог), к тому же городские на пристани уже начинали бросать настороженные взгляды в его сторону и переговариваться между собой. Хицугибуне сам по себе не мог не привлекать лишнего внимая, в первую очередь из-за своих размеров, довольно больших для одноместного корабля, ну и, конечно, из-за своего вида. Мачта в форме огромного креста с закреплённым на ней чёрным парусом внушала окружающим чувство тревоги и нависающей опасности. Даже Шанкс как-то пару раз обмолвился о том, что корабль у Михоука «жутковатый», что звучало, впрочем, особенно из уст Рыжего даже как похвала. По этой же причине мечник в город наведывался нечасто, кроме очевидной непереносимости общества других людей. Стоило ему ступить на дощатый помост причала, как едва не столкнулся с каким-то человеком, которого, погружённый в свои мысли, не сразу заметил. Столкновения избежать удалось благодаря его быстрой реакции: Михоук вовремя успел схватить его за плечи, удерживая их обоих от падения. - Осторожнее, - холодно посоветовал он, отстраняя его от себя на расстояние вытянутых рук. Налетевшим на него человеком оказался довольно молодой парень. С его головы слетел на землю тёмный цилиндр, сверкнув на солнце закреплёнными на него очками. Лицо закрывали светлые волнистые волосы, но когда он поднял голову, чтобы посмотреть на Михоука, то внимание сразу привлёк расползающийся вокруг его левого, кажется, невидящего мутного глаза, шрам от ожога. - Прощу прощения! – засуетился он, опомнившись, и принялся стряхивать с плеч и груди мечника невидимую пыль. – Я не сильно вас задел? - Всё в порядке, - ответил Михоук, поймав его за руки и вежливо, но твёрдо отстранив. – Будьте впредь аккуратнее. В городе можно нарваться на тех, кто не будет так благосклонен. - Конечно! Ещё раз извиняюсь, задумался и не заметил вас, господин, - молодой человек сначала почтительно поклонился, а затем поднял с земли шляпу, отряхнув её, прежде чем надеть обратно. Тень от широких полей легла на его бледное лицо, почти скрывая и безобразный шрам, и помутневший обожжённый глаз. Парень вежливо улыбнулся, обведя рукой окрестности: - Я тут совсем недавно, поэтому всё ещё не привык. Михоук скрестил руки на груди, без стеснения разглядывая незнакомца. - Путешествуете? – спросил он без особого интереса. - Как вы узнали? – парень снова улыбнулся, как бы смущённо поправляя белоснежный шейный платок. – На самом деле, вы правы: я путешествую с несколькими своими друзьями. Говорят, сюда скоро приезжают господа из Мировой Знати, поэтому нам захотелось приехать и посмотреть на церемонию. Михоук хмыкнул. - Если бы было, на что смотреть, - ответил он вполголоса, а затем добавил уже громче: - В таком случае, будьте осторожны вместе с вашими друзьями. Могу только предупредить вас, если до вас ещё не дошли слухи: недавно из местной тюрьмы сбежало несколько людей. Да и на глаза тюремщикам лучше не попадаться, они не очень любят приезжих. - Понятно. Спасибо за совет, господин! – молодой человек склонился в благодарном поклоне. Затем, выпрямившись, поправил цилиндр и кивнул: - Ещё раз прощу прощения за неудобства. Но не буду вас больше задерживать, наверняка вы спешите по делам. Надеюсь, мы ещё увидимся на церемонии. Михоук молча кивнул на прощание, провожая взглядом фигуру, быстро удаляющуюся и теряющуюся в городских переулках. Нагрудный карман рубашки слегка оттягивал какой-то предмет, который блондин успел якобы незаметно засунуть туда во время их «столкновения». Приложив ладонь, он нащупал там что-то плоское. На глазах у людей с причала, очевидно, доставать это что-то не стоило, поэтому, раздражённо вздохнув, Михоук прошёл вглубь порта и нырнул в первый пустынный проход между домами. Прислонившись спиной к прохладной стене, он вынул из кармана сложенную втрое бумажку. Странное предчувствие зашевелилось в районе солнечного сплетения, поэтому он быстро расправил бумагу и пробежался взглядом по неровным строчкам.«Господин Михоук, благодарим вас от лица революционной армии за помощь сбежавшим из рабства. Девушки рассказали нам о случившемся и о вашем участии, сейчас они в безопасности. Учитывая это, хочу попросить вас по возможности не вмешиваться во что бы то ни произошло в ближайшие дни. Несмотря на вашу позицию Корсара, ваш поступок дал мне основания верить, что хоть и отчасти, но мы оба верим в свободу.
С уважением, Сабо»
Скомкав в пальцах записку, Михоук хмыкнул. Что за наглый самонадеянный сопляк. Однако смелости ему не занимать. Возможно, время их старой гвардии и правда уходит. Молодёжь уже начала пускать корни, и от этого никуда не деться. А что до этой глупой просьбы… У него есть дела поважнее, чем пытаться строить козни революционной армии. По крайней мере, пока он не получит прямой команды от правительства. - Вот ты где! – оклик вывел его из размышлений, и он машинально спрятал записку в карман штанов. Позже сожжёт. Кидать её здесь чревато. – Извини старика, задержался немного. Повернувшись на голос, мечник увидел приближающегося к нему старика с причудливым головным убором, отделяющим оставшиеся седые волосы от облысевшей макушки. С крупного подбородка свисала такая же белёсая раздвоенная борода. В одной руке Крокус держал потрёпанный чемоданчик, а другой приветственно похлопал мечника по плечу. Михоук кивнул в ответ, мгновенно отлипая от стены и направляясь в сторону причала. - Всё в порядке? – поинтересовался он уже на ходу. – Добрались без происшествий? - Если бы. Могли бы добраться сюда на день раньше, но по дороге попали в шторм. Пришлось немного переждать, иначе бы от корабля остались только щепки. Когда они дошли до корабля, Михоук позволил доктору забраться на борт первым, а сам отвязал Хицугибуне от причала и сел за вёсла. Обычно он грёб только до того момента, пока корабль не подхватывало нужным течением, но сейчас не мешало бы поторопиться. Отплыв на достаточное расстояние от города, Михоук заговорил: - Наконец-то вы приехали. Старик хмыкнул. - Да уж, удивил ты меня. Мне даже самому захотелось посмотреть, что это за человек такой, что ты был готов на такое пойти. Михоук помолчал, оглядываясь через плечо на уже размытый силуэт порта. Если бы он сам знал, почему. В памяти сами собой всплыли моменты их утреннего разговора с Ророноа. - Уже много мечников бросали мне вызов за всю мою жизнь, - ответил он наконец. – Все они проигрывали. Этот человек – не исключение. Всех остальных я бы убил из уважения к их опозоренной чести. Но он сохранил её до конца. Поэтому я хочу, чтобы он жил до тех пор, пока не станет достаточно сильным для реванша. - Интересный ты, - хмыкнул Крокус. – Но не мне судить, очевидно. Был и у меня такой человек, которому я во что бы то ни стало хотел сохранить жизнь. - И что с ним стало? - Он кончил на плахе, - ответил тот, смотря куда-то поверх него, на затянутое серыми облаками небо. Чем ближе к Курайгане, тем пасмурнее становилось. – Но перед этим он сделал всё, что хотел. И я был счастлив за него. Конечно, ситуации у нас немного разные, но я всё равно понимаю это чувство. Я сделаю, что в моих силах, а там уж не обессудь. Остаток пути проплыли молча, каждый думая о своём. Когда они подплывали к берегу, Михоук указал на обломки рыбацкой лодки, всё ещё валяющиеся на песке. - Видимо, его выбросило волнами сюда. В ту ночь шëл сильный дождь, и море было неспокойным. - Ему повезло, - ответил Крокус, глядя на торчащие издалека обломки, воткнутые в рыхлый песок. – Выброси его в воду, тогда бы и костей не нашлось. И всё-таки, как он оказался здесь? Ты так и не рассказал, что да как. Михоук вздохнул. Нос корабля ткнулся в прибрежный песок. - Долгая история. Мне и самому ещё не всё до конца понятно, потому что пока на мои вопросы он ответить не может. Скажите мне сначала, что вы видели в городе? Я не заметил там ничего из ряда вон. - Мальчик мой, ты меня удивляешь, - хохотнул Крокус. – Скоро прибудут гости из мировой знати, а куда ни глянь – везде что-то порушено. Пытаются починить всё и сразу, но вряд ли успеют. К тому же, на каждой улице дежурят морпехи и полицейские. - Вам известно что-то о революционной армии? - Революционная армия, а? – Крокус потëр подбородок, смотря куда-то в сторону. – Мне доводилось встречаться с некоторыми из них, когда они останавливались у маяка. Но вот знаешь, какая штука… Так или иначе, но они часто показывались в тех местах, куда приезжала с визитом мировая знать. Может статься, что они уже снуют в городе, и никто об этом не подозревает. А почему ты спрашиваешь? Михоук вздохнул. - Думаю, вам я могу обо всём рассказать, - ответил он, поправляя шляпу. – Пока у нас есть время. По дороге к особняку Михоук постарался как можно понятнее и короче посвятить Крокуса в курс дела, но и этого было достаточно, чтобы вызвать неподдельное удивление доктора. Сам он уже перестал удивляться, в первую очередь сам себе. Это произошло, значит, так тому и суждено было быть, хотя и в судьбу он особо не верил. Теперь оставалось только плыть по течению и смотреть, что выйдет из совершённого им поступка. Надеяться на лучшее никогда не входило в его привычки, но почему-то сейчас очень хотелось. Наконец оказавшись перед массивной входной дверью особняка, Михоук глубоко вздохнул и решительно сомкнул пальцы на дверной ручке, отступая в сторону, чтобы пропустить старика внутрь. - Прошу, - проговорил он, жестом приглашая войти. – Если вам нужна уборная или комната, куда сложить свои вещи, я сейчас покажу. - Конечно покажешь, но потом, - быстро перебил его Крокус, проходя вглубь прихожей и деловито осматриваясь. – Давай-ка сначала займёмся делом. Покажи лучше мне сначала, где твой мальчишка. Михоук на секунду застыл, переваривая в голове подобранную доктором формулировку, но затем помотал головой, отгоняя ненужные мысли, и повёл его наверх. Всю дорогу его преследовали смутные опасения, что мечник снова попытался встать и уйти куда-то в его отсутствие, сделав этим себе лишь хуже. Однако, раскрыв дверь в комнату, Михоук обнаружил его спокойно лежащим на кровати. Прислушался ли он к сказанному ему перед уходом или просто был без сознания всё это время, всё равно это было ещё одним хорошим знаком. Услышав шум, Ророноа поморщился и приоткрыл глаз, поворачивая голову в сторону двери. Однако стоило ему сделать это, как его выражение лица сменилось с отсутствующего на очень близкое к ужасу. Резко сев на кровати, он мгновенно скривился от нахлынувшей боли, прижав здоровую руку к покрасневшим бинтам, плотно стягивавшим грудь. Затем он попятился назад, сминая простыни, и, наткнувшись на спинку кровати, затравленно огляделся по сторонам, видимо, уже готовый просто бежать куда глаза глядят. Михоук среагировал с небольшим запозданием, удивлённый внезапной бурной реакцией парня, но всё же успел. - Успокойся, Ророноа, - оказавшись рядом в несколько длинных шагов, он положил руки парню на плечи, слегка сжимая. Затем, склонившись, заглянул ему в лицо и добавил как можно более чётко и твёрдо: - Этот человек здесь, чтобы помочь тебе. Молодой мечник ничего не отвечал, осторожно переводя взгляд на незнакомца. Его била мелкая дрожь, а кожа стала только горячее. На задворках разума маячило нехорошее осознание причин такой острой реакции, но думать об этом сейчас не хотелось, да и не нужно было. Одной рукой Михоук осторожно взял его за подбородок, заставляя вновь посмотреть на себя, и попытался снова: - Это господин Крокус, он доктор и мой хороший знакомый. Помнишь, я говорил тебе, что еду в город, чтобы привезти сюда врача? Спустя пару долгих мгновений Ророноа нерешительно кивнул. Михоук подавил вздох облегчения и вместо этого продолжил: - Он не причинит тебе вреда. Наоборот, он специально приехал, чтобы вылечить тебя. Понимаешь? Ещё один кивок, на этот раз более осмысленный. - Отлично, - Михоук протянул свободную руку за подушкой и подложил её под спину парня, осторожно опуская его в полусидячее положение. – Сейчас тебе нужно дать ему осмотреть тебя, хорошо? - Хорошо, - повторил Ророноа тихим эхом, устало прикрывая глаз и наконец-то расслабляясь. Убедившись, что он хоть как-то вернулся в реальность, Михоук распрямился и отошёл на пару шагов от кровати, кивая всё ещё стоящему в дверях доктору. Несмотря на произошедшее, Крокус не выглядел сбитым с толку. Дождавшись разрешающего сигнала, он подошёл ближе и деловито принялся раскладывать на прикроватном столике необходимые инструменты и лекарства из своего чемоданчика. - Да уж, - хохотнул он, извлекая на свет набор скальпелей и хирургических игл, завёрнутых в марлю. – Многовато энергии для умирающего, а? Михоук не ответил, да и вопрос, по-видимому, был больше риторическим. Хотя он до сих пор был не уверен. Хотелось бы ему, чтобы это было так.