Глава 2 - Вечерние рассказы
10 ноября 2023 г. в 05:04
Я сидела в ванной, крепко прижав ноги к груди. Вода остыла, по коже бегали мурашки и давно было пора выходить. Но я лишь уткнулась в колени лицом, пряча слезы. Прикусила губы, чтобы никто не услышал, как я плакала. От безысходности хотелось завыть, будто раненый зверь. Никогда прежде я не ощущала себя настолько бессмысленной. Разменная монета, на какую семья купит новую жизнь. Разумеется, они не знали о предложении Роберта. Хотя ни от кого не укрылось моё подавленное состояние. Мама стала больше обнимать, Чарли помогал с уборкой и тоже то и дело прижимался ко мне. Словно котенок, пытался согреть своей любовью. Папа читал по вечерам, или настраивал антенну, чтобы мы все вместе посмотрели веселое шоу по телевизору.
Дни тянулись жевательной резинкой. Минула неделя с момента предложения, и однажды ко мне в кабинет заявилась коренастая женщина с чемоданчиком швеи.
— Мистер Гростенсторн велел снять мерки для свадебного платья, — заявила она грубым, прокуренным голосом.
Тогда я поняла, что мой ответ действительно не имел никакого значения. Роберт все решил. Я понимала — выбора не было. Оставалось поставить в известность семью.
Распрямив ноги, я легла на дно ванной и ушла под воду с головой, не задерживая дыхания. Волосы щекотали лицо. Что, если я просто утону? Случайно вдохну, легкие наполнятся водой, и все закончится. Быстро и почти безболезненно.
Паника вспыхнула в груди, заставила распахнуть глаза. Не помня себя от страха, я резко вскочила, судорожно вдохнув прохладный воздух. Ухватилась за край ванной так крепко, что пальцы побелели. С мокрых волос на пол капала вода. Я ощущала, как бешено заколотилось сердце. Напуганное ужасными мыслями, оно не замирало, будто напоминало, что я была ещё жива.
— Дорогая, — в дверь постучала мама. — У тебя всё хорошо?
— Да, — прохрипела я, прокашлялась и взяла себя в руки. — Все нормально, я уже выхожу!
В общей комнате было тепло от печи и зажженных конфорок. Пахло супом из капусты. Папа ещё не вернулся с работы, хотя пошел в свой выходной на дополнительную смену. Едва я вышла, кутаясь в халат, как дедушка Джордж подозвал меня.
— Иди-ка сюда, юная леди, — его тон, каким бы добрым не подразумевался, всегда звучал приказным. — Сядь рядом.
Я опустилась на край общей постели. Дедушка пристально смотрел на меня, будто в душу пытался заглянуть. Я невинно хлопала ресницами и слабо улыбалась. Недовольно цокнув языком, дедушка Джордж погрозил мне пальцем.
— Давай рассказывай, чего такого у тебя стряслось, что ты третью ночь подряд рыдаешь у себя в коморке.
Все замолчали, повернулись ко мне. Чарли отвлекся от уроков, мама отодвинула кастрюлю с огня. Я удивленно уставилась на дедушку. Я сильно задерживалась на работе, ложилась крайне поздно и не ожидала, что он не будет спать. К тому же старалась вести себя как можно тише.
Виновато опустив глаза, я покачала головой. Хотела соврать что-нибудь, когда дедушка Джордж предупреждающе гаркнул.
— И не вздумай брехать! Все мы видим, что с тобой творится всякое…
— Пожалуйста, — перебила мама и покосилась на Чарли. Затем с сочувствием мне улыбнулась. — Дедушка прав, ты слишком много работаешь в последнее время. Стала задерживаться, больше уставать.
— Может, тебе стоит взять отпуск? — предложил Чарли.
Я прищурилась и состроила ему рожицу. Совсем как в детстве, когда мы весело играли, несмотря на большую разницу в возрасте.
— Скоро наступят каникулы, тогда и отдохну, — я решила пока не говорить о будущей свадьбе. Хотя и понимала, что тянуть не было смысла. — В самом деле, что вы делаете из мухи слона? Это простая усталость, вот и все.
— Из-за усталости не ревут в подушку, — бросил дедушка Джордж.
Я погладила его по руке, постаралась успокоить.
— Ладно, сильная усталость. Обещаю, я больше не буду.
Он не поверил. Фыркнул недовольно, однако крепко обхватил костлявыми пальцами мою руку в знак поддержки. Я не сомневалась, что каждый родной человек был готов мне помочь. Но не хотела, чтобы они знали, насколько мне было тяжело. Жизнь и без того была не сахарной. Не хватало только моих проблем.
Мама вспомнила про суп и вернулась к плите.
— Ты сделала укол? — напомнила она. — Ужин скоро будет готов.
Наклонившись, я поцеловала дедушку. Бабушка Джозефин потянула меня и к себе. Пришлось поцеловать и обнять каждого старика. На душе стало чуточку легче и теплее от их любви. Дома, особенно по вечерам, когда все собирались вместе, я на короткое время забывала обо всем.
Пока я делала укол, папа вернулся с работы. На улице начался снегопад, зима вступила в свои права. В комнату ворвался порыв холодного ветра. Замерзший, папа кутался в воротник старой куртки. Когда я вышла, мама принялась нарезать второй кочан капусты. Я печально вздохнула. Жалование на фабрике снова не выплатили. Кажется, худшие опасения папы начинали сбываться.
— Привет, дорогая, — он приобнял меня, поцеловал в висок, затем полез в карман и сел рядом с Чарли. — У меня есть для тебя подарок, приятель.
На стол выкатились бракованные колпачки от тюбиков зубной пасты. То, что другие считали мусором, для моего брата было настоящим сокровищем. Его модель фабрики была собрана из таких колпачков.
— То, что мне надо! — обрадованно воскликнул Чарли и полез под стол за макетом.
Я устроилась на диване, закутала ноги стеганым одеялом и с улыбкой стала наблюдать, как Чарли прилаживал новую деталь на своё творение. Папа был рад, что сумел порадовать сына. Смена прошла не зря.
— Папа нашел голову Вилли Вонки, — Чарли сел рядом с дедушкой Джо.
— Превосходно, — воскликнула бабушка Джозефин.
— Между прочим, сходство просто поразительное, — улыбнулся дедушка Джо.
Я поднялась и подошла поближе, чтобы посмотреть. В виду диабета сладостями я интересовалась мало, и о фабрике Вонки знала мало. Лишь по рассказам дедушки, знакомых и случайных разговоров на улице. Вилли Вонка был успешным кондитером. В своём роде, гением. Его продукция продавалась по всему миру. Дети нередко шуршали обертками на уроках, и мне приходилось делать им замечания. Сама я никогда в жизни не пробовала знаменитые конфеты и тем более не представляла, как выглядел их создатель. Модель Чарли казалась человечком на ножке с забавной шляпой.
Почему-то я вспомнила незнакомца, который отдал мне зонт. Но ведь Вилли Вонка никогда не покидал фабрики. Сходство — лишь простое совпадение. К тому же я сравнивала живого человека с тощей фигуркой из колпачков.
— Я видел его собственными глазами, — сказал дедушка Джо. — В то время, когда на него работал.
— Правда? — изумился Чарли.
— Разве ты не знал? — я бросила одеяло на пол и села вниз, положив голову на край кровати. Бабушка Джорджина сразу стала гладить меня по волосам.
Когда я была маленькой, дедушка Джо часто рассказывал историю о том, как он работал на Вилли Вонку. Ещё когда знаменитый кондитер арендовал небольшой магазин и лишь набирал популярность. Мне нравилось слушать про сказочные сладости. Шоколадных птиц, вылуплявшихся у тебя на языке, мармелад, который при жевании наполнял рот соком, словно ты выпивал целый стакан. Про мороженое, никогда не таявшее на солнце, фантастическую жевательную резинку, конфеты с самыми необычными вкусами, съедобные музыкальные открытки, игрушки из карамели, печенья с дюжиной всевозможных начинок. Я мечтала, что однажды диабет пройдет, как простуда, и я смогу насладиться лучшим в мире шоколадом. Детским фантазиям не было суждено сбыться, но я совсем об этом не жалела.
На этот раз дедушка рассказал про индийского принца и дворец, целиком сделанный из шоколада. Я не помнила этой истории, потому слушала с любопытством, как Чарли. Разве что рот не раскрывала от удивления, как впечатлительный братик.
— В те времена многие кондитеры завидовали успеху мистера Вонки, — дедушка Джо печально покачал головой. — Они стали красть его рецепты.
— Как гадко, — вздохнула я.
Чарли согласно кивнул.
— Воровство дошло до такой степени, что однажды всех рабочих отправили по домам, — продолжал дедушка. — Вилли Вонка объявил, что закрывает свою фабрику.
Мама разлила суп и принялась разносить тарелки. Я поднялась, чтобы помочь ей. Едва все расселись и загремели ложками, как Чарли снова заговорил о фабрике.
— Но ведь сейчас она работает. Почему он сказал, что закрыл её навсегда?
— Знаешь, дорогой, иногда взрослые говорят то, что на самом деле не имеют в виду, — постаралась объяснить мама. - К примеру, навсегда может означать просто очень-очень долгое время.
— Вот тебе пример, — фыркнул дедушка Джордж и бросил ложку в тарелку с недоеденным супом. — Нам всем суждено есть безвкусные щи навсегда.
Я улыбнулась, а папа предостерегающе сжал губы и строго посмотрел на отца. Дедушка Джордж раздраженно вздохнул и принялся доедать суп.
— Фабрика действительно закрылась, — дедушка Джо вытер губы салфеткой. — Но в один прекрасный день над трубами вновь стал подниматься дым. Она снова начала работать.
— И тебя взяли обратно? — обрадовался Чарли.
Дедушка Джо опустил опечаленный взгляд в тарелку.
— Нет, Чарли, — сказала я, прекрасно помня ту историю. — Никого из рабочих не пустили назад.
На минуту в комнате повисла тишина. Суп был съеден, даже ложки перестали греметь. Лишь потрескивал огонь в печи и завывала метель за окнами дома.
— Тогда кто там работает? — спросил Чарли, посмотрев на маму, словно она знала ответ. — Кто-то ведь должен.
— Ворота фабрики никогда не открывают, — я поднялась и стала собирать пустую посуду.
Мама забрала тарелки у стариков и передала мне.
— Ты когда-нибудь видел, как кто-то выходит с фабрики или заходил туда? — заговорила бабушка Джозефин.
Чарли замотал головой.
— Тогда кто же запускает все механизмы? — его любопытство было неуемным.
— Никто об этом не знает, — ответила мама и поднялась, чтобы помочь мне с посудой.
— Это загадка, — папа наелся и расслабленно сгорбил спину. Принялся оглядываться в поисках своей книги. — Дорогая, ты не видела, куда я положил Чосера?
Пока мы с мамой мыли посуду, Чарли и дедушка Джо продолжали обсуждать Вилли Вонку. Вернее, тот факт, что с момента закрытия фабрики и по сей день его никто не видел.
— Вот бы однажды снова побывать на той замечательной фабрике, — мечтательно протянул дедушка.
— Даже не мечтай, — буркнул дедушка Джордж и указал на стол, где осталось творение из колпачков. — Фабрика Чарли — вот все, что нам удастся увидеть.
Дедушка Джо погрустнел, понуро опустил голову. Стряхнув с рук мыльную воду, я подбежала к нему, обняла и поцеловала с щеку. На морщинистом лице сразу расцвела улыбка, пускай и совсем слабая.
— Ребята, пора спать, — скомандовала мама. — Завтра понедельник, у всех будет тяжелый день.
Чарли пошел к себе на чердак. Перед тем, как уйти за ширму, я снова получила нагоняй от дедушки и требование не рыдать по пустякам.
— Нет такой проблемы, которую мы бы не смогли разрешить, — сказал он серьезно. — Запомни это, когда снова захочешь расплыться, словно мокрый картон.
Я не стала ничего обещать. Кивнула и пошла спать, чувствуя, как дома было тепло и уютно. Даже на неудобной постели-скамейке и в колючем свитере из-за сквозняка, я ощущала себя просто замечательно.
Перед тем, как заснуть, я подумала про Вилли Вонку. Задалась теми же вопросами, что и Чарли. Действительно, кто работал на фабрике? Или за время перерыва удалось автоматизировать все конвейеры? И почему мистер Вонка никогда не выходил? Наверное, ему было очень одиноко жить одному. Без семьи и друзей, в полной изоляции, как настоящий Робинзон.
Вот бы однажды удалось его увидеть. Мне было очень любопытно. Настолько, что во сне явился забавный образ человечка из колпачков, который галантно снимал цилиндр и предлагал мне выпить по чашечке зубной пасты.