Горькая карамель

      Двери лифта разъехались, и мы попали в белоснежную комнату, небольшую в сравнении с остальными цехами. От яркого света сразу заболели глаза. Вилли Вонка побежал вперед и снял со стены защитные очки с красными стеклами. Сперва надел сам, затем протянул такие мне с Чарли.       — Возьмите очки, наденьте и не снимайте ни в коем случае, — предостерег он. — Этот свет может выжечь глаза. А это нам совсем не нужно, верно?       Я помогла брату, затем кое-как справилась сама. Очки немного сползали, были рассчитаны на голову побольше. Все вокруг окрасилось в розовато-алые тона. Но примечательным было то, что я начала видеть тонкие нити, словно паутиной опутавшие зал. Протянула руку, и пальцы с легкостью прошли сквозь них. Излучение? Дедушка Джордж всегда ворчал, что от телевизора были одни только беды. Не излучение, так новости дурные.       Интересно, как там старики и мама с папой? прошел почти весь день, они наверняка волновались.       — Здесь испытывается моё последнее и самое инновационное изобретение, — Вилли Вонка направился вдоль стены вниз, по плавному спуску — Теле-шоколад. Однажды я подумал: если телевидение способно разделять изображение на миллионы частиц, переправлять их по воздуху и затем собирать обратно по необходимости, то почему бы не попробовать сделать то же самое с шоколадом? Было бы здорово передавать по телевизору шоколадку, готовую к употреблению.       Звучало, как нечто невероятное. Словно мы попали в фантастический фильм. Даже Чарли скептически нахмурился, хоть и принимал каждую идею гениального кондитера с воодушевлением.       Внизу, на небольшом кресле, сидел умпа-лумп. Перед ним на широком постаменте стоял круглый телевизор, в десять раз больше того, какой был у нас дома. Передачи шли самые обыкновенные. Шоу про «сильных и независимых» женщин Америки, клипы популярных песен, старые фильмы про эволюцию. Умпа-лумп остановил канал на моменте, когда древние предки человека скакали по скалам в поисках пропитания. Кино показалось знакомым, однако я никак не могла вспомнить его названия.       — По-моему, это невозможно, — засомневался мистер Тиви.       — Естественно, — поддержал его сын.       Губы Вилли дрогнули, лицо застыло в недовольном выражении. Стараясь оторваться от назойливого мальчишки, он едва ли не бегом направился к пульту управления. Однако Майк побежал следом и всю дорогу продолжал бубнить.       — Вы ведь ничего не понимаете в технологиях! Во-первых, существует огромная разница между волнами и частицами. Во-вторых, для превращения энергии в материю потребуется мощность девяти атомных бомб.       — Хватит! — рявкнул Вилли, резко развернувшись.       Чаша терпения была переполнена. Его крик эхом разнесся по залу. Однако приступ агрессии быстро прошел, ему удалось взять себя в руки.       — Я ни слова не понимаю из того, что ты лепечешь, — прошипел он, пытаясь сохранять спокойствие.       Майк скривился так, будто ему в рот выдавили целый лимон. Пальцы мальчишки сжались в кулаки. Кажется, не только хозяин фабрики находился на грани срыва. Обстановка стала максимально напряженной.       — Отлично, — Вилли выпрямился, уверенно вскинув подбородок. — Сейчас мы с вами перешлем плитку шоколада из одного конца зала в другой. Посредством телевидения.       Последнее было сказано с нажимом, явно для сомневающегося Майка.       — Внести шоколад! — скомандовал Вилли.       Дверь в дальней стене распахнулась, и в зал вошли шестеро умпа-лумпов, на чьих плечах держалась шоколадная плитка гигантского размера. Такой могло хватить одному человеку на несколько лет. Чарли от удивления раскрыл рот. Я тоже смотрела во все глаза, постоянно поправляя очки.       Плитку поднесли к пьедесталу. Умпа-лумпы шли в ногу, остальные вытянулись перед ними по стойке смирно. Вилли пружинил на месте от нетерпения. Мы действительно стали частью чего-то грандиозного. Не хватало лишь торжественной музыки и фанфар.       На возвышение опустились цилиндрические стенки из прозрачного материала. Вскоре шоколадка была плотно закупорена внутри.       — Она такая огромная, потому что изображение на экране всегда меньше изначального размера, — пояснил Вилли. — Здесь тот же принцип.       Он наклонился над панелью и нажал на большую красную кнопку. Я дрожала от нетерпения увидеть, что же произойдет. Чарли подошел поближе, чтобы лучше видеть. Постепенно шоколадка начала подниматься в воздух. С такой легкостью, будто и не весила ничего.       — Невесомость, — выдохнул Чарли в восхищении. — Как в космосе, да?       — Ага, — кивнул Вилли.       Вокруг капсулы загорелись софиты. Висевшие под потолком механизмы, похожие на плазменные пушки из фантастических фильмов, были наставлены умпа-лумпами на шоколадку. Миг, и весь зал осветила яркая вспышка. Даже под защитными очками пришлось закрыть глаза. Когда я вновь разомкнула веки, то не сдержала изумленного восклицания.       Шоколадка пропала из капсулы!       — Она исчезла! — Чарли вертел головой, будто пытался её отыскать.       — А я о чем говорил? — Вилли широко улыбнулся, поднял руку и провел пальцами по воздуху, будто играл на невидимых нитях излучения. — Наша шоколадка сейчас летит по воздуху в виде миллиона маленьких частиц.       Чарли тоже вытянул руку, словно пытался прикоснуться к невидимому шоколаду. Вилли в нетерпении сорвался с места и побежал вниз.       — Скорее, за мной! — крикнул он. — Скорее!       Мы все последовали за ним. Чарли бежал впереди всех и первым встал напротив телевизора. Вилли наклонился над ним, положив руки на худенькие плечи. Оба стали всматриваться в экран в ожидании настоящего чуда. Я чуть задержалась, чтобы не оступиться на лестнице и не упасть. Не хотелось портить столь знаменательный для обоих момент.       Подойдя поближе, я с изумлением увидела, как на скалах, по которым скакали древние обезьяны, начала появляться знакомая плитка. Сперва бесформенной серой фигурой, затем проявилась знакомая обертка.       — Вот и она, — Вилли светился от восторга. На эмоциях даже забыл о вражде по отношению к Майку и предложил тому первому опробовать новое изобретение. — Ну же, возьми её!       Мальчишка недоверчиво фыркнул.       — Это просто картинка на экране, — он явно не был впечатлен. Напротив, говорил с разочарованием.       Вилли скрипнул зубами.       — Трусишка, — сказал он Майку и повернулся к Чарли, разулыбавшись во весь рот. — Тогда ты бери, дружок.       Чарли весь подобрался, не ожидав подобной чести. Обернулся, взглянул на меня умоляюще, прося разрешения. Я уверенно кивнула, ни секунды не сомневаясь в возможностях гениального кондитера. Казалось, Вилли мог сотворить любое чудо.       — Просто протяни руку, — подбодрил хозяин фабрики Чарли. — Давай, это легко!       Вытерев потные ладошки о брюки, Чарли подошел к телевизору поближе. Глубоко вздохнул, словно собирался нырнуть в воду, и осторожно потянулся через экран. Я с замиранием сердца смотрела, как его рука прошла внутрь изображения. Как пальчики ухватились за плитку, сняли со скалы и вытянули из телевизора.       — Господи боже, — воскликнула я, взглянув на Вилли так восхищенно, словно тот и вправду оказался настоящим волшебником. — Это просто фантастика какая-то!       Он лишь улыбался, как мне показалось, чуточку смущенно. Махнул Чарли, чтобы тот развернул обертку.       — Попробуй её, — сказал Вилли. — Давай, она очень вкусная. Это та самая плитка, только немного уменьшилась в процессе.       Чарли аккуратно развернул шоколадку. Точно так же, как открывал подарки, не разрывая упаковки. Вилли с нетерпением наблюдал за его реакцией. Чарли откусил крохотный кусочек, посмаковал во рту и радостно разулыбался.       — Просто супер! — забывшись от невиданных чудес, он протянул шоколадку мне.       Я опешила, едва не отступила назад. Обрадованный, Вилли перевел взгляд на меня. Ожидал, что тоже попробую, причем с таким нетерпением, будто всем сердцем желал, дабы я оценила его тяжелый труд. Чарли слишком поздно сообразил, что сделал. Когда отнимать шоколад назад было уже слишком поздно.       Я неуверенно взяла плитку. Вспомнила, что колола инсулин слишком давно. Пробовать сладкое сейчас было совершенно нельзя, а притворяться я не хотела. Вилли слишком серьезно относился к своим творениям. Любую фальшь он раскусит в один миг.       Отогнув обертку, я, не дав себе передумать, откусила кусочек шоколада.       — Аби! — испуганно выкрикнул Чарли.       Я не поняла, какие испытала эмоции. С одной стороны, было чистое блаженство, растаявшее на языке. Мягкая сладость, приятный сливочный вкус и легкий аромат ванили. Ничего вкуснее я в жизни не пробовала! Однако вместе с тем меня парализовал ужас. На краю сознания звучал писк медицинской аппаратуры, звучали голоса врачей, капали лекарства в системе. Конечно, от столь небольшого кусочка в кому я бы не впала, но могло возникнуть множество неприятных последствий.       Чарли забрал у меня шоколад с крайне виноватым видом. Я прикрыла губы ладонью, не в силах передать, насколько было вкусно. Вилли смотрел с ожиданием восторга, истиной радости. Как же я хотела обнадежить его! Но не могла думать ни о чем, кроме собственного здоровья.       — Можно мне… стакан воды? — только и произнесла я надломленным голосом.       Что-то на лице Вилли дрогнуло. Улыбка медленно сползла с лица. Разочарованно вздохнув, он впервые от меня отвернулся.       — Принесите мисс Бакет воды, — попросил он умпа-лумпов ледяным тоном.       Меня словно током ударило. Болезненная волна прошлась по всем мышцам и сомкнулась на сердце. Всё внутри перевернулось и застыло, словно скованное льдом. Я знала, что, рано или поздно, моя болезнь даст о себе знать. Станет той самой причиной, по которой я и знаменитый кондитер никогда бы не смогли остаться вместе. Я сжала пальцы в кулаки. Ладошку с порезом болезненно кольнуло. Следовало объясниться перед Вилли, все ему рассказать. Чтобы он не обижался на меня, чтобы не считал, будто его творения были мне неприятны.       Но я не могла пошевелиться. Боялась, что, если сделаю шаг, то головокружение станет слишком невыносимым, и я обязательно упаду. По горлу уже растекался неприятный шар. Я чувствовала, что должна была сделать укол немедленно.       — Простите, — прошептала я тихим, сдавленным голосом. — Чарли, поможешь мне?       Братик взял меня под руку и помог спуститься вниз. Я доковыляла до стены и прислонилась к ней спиной. Подошел один из умпа-лумпов и поднес стакан воды. Я осушила содержимое залпом, стараясь погасить жар внутри тела. Дрожавшими пальцами нащупала в сумочке шприц-ручку, подняла край свитера и сделала укол. Можно было не переживать, что кто-либо увидит. Вилли не смотрел в нашу сторону — судя по разговорам на повышенных тонах, он снова принялся спорить с Майком.       — Мы должны рассказать ему, — Чарли смотрел на меня умоляющим взглядом. — Мистер Вонка решит, что тебе не понравился шоколад.       — Знаю, — кивнула я, откинув голову и на пару секунд прикрывая глаза. Внутри начала крепнуть уверенность. — Да… да, мы расскажем!