Горькая карамель

      Почувствовав себя лучше, я взяла Чарли за руку и направилась было обратно, полная решимости открыть Вилли правду. Братик был прав, нужно было сразу обо всем рассказать. Чтобы не возникло недопонимания, чтобы он не ожидал от меня невозможного. Даже если я не смогу рассчитывать увидеться с ним когда-нибудь, то не буду сожалеть о невысказанных словах.       — Да ничерта он не знает! — неожиданно закричал Майк, когда мы поднялись к телевизору. — Считает себя гением, а сам полный идиот!       Я застыла на месте, пораженная столь грубыми словами. Вилли принял их со стойкостью и терпением, ничего не высказав в ответ. Он был серьезен и строг, пальцы с силой сжимали набалдашник трости.       — В отличие от меня, — сказал Майк.       Сорвавшись с места, он ринулся к пульту управления. Пронесся мимо Вилли, толкнув того плечом. Умпа-лумпы попытались остановить нарушителя, но Майк с легкостью раскидал их в разные стороны. Я притянула Чарли к себе. Ничем хорошим выходка Майка закончится просто не могла.       — Мальчик, — строго окликнул его Вилли. — Лучше не зли меня.       Наплевав на слова хозяина фабрики, Майк подбежал к пульту управления. Запрыгнул на него, со всей силы наступил ногой на красную кнопку, а затем прыгнул прямиком под опускавшиеся бесцветные стенки капсулы-телепорта. Я, наконец, сообразила, что он собирался сделать. От страха перед глазами потемнело. Неужели Майк не понимал, чем всё закончится?!       — Надо остановить его, — я побежала было вперед.       Вилли вскинул трость, перегородив мне путь. Я с трудом успела остановиться, с негодованием посмотрела на него. Однако Вилли не спускал с Майка глаз, даже не повернувшись в мою сторону. На губах играла неприятная, почти злорадная улыбочка. Стиснув зубы, я стала наблюдать, как мальчишка медленно поднимался в воздух. Ощущая себя первооткрывателем, он покрутился в воздухе, показал всем собравшимся средний палец, а затем вытянул руку над головой, будто супермен. В следующую секунду глаза ослепила новая вспышка. Я закрылась руками, защищаясь от света. Когда вновь взглянула на капсулу, Майк Тиви исчез.       — Его нет, — в страхе выдавил его отец. — Он пропал!       — Давайте посмотрим в телевизоре, — предложил Вилли, пулей пронесся мимо меня и подошел к экрану. — Надеюсь, он перенесся полностью.       — В каком смысле? — испуганно воскликнула я.       — Иногда лишь половина частиц попадает, куда нужно, — ледяным тоном пояснил Вилли.       Мистер Тиви невольно схватился за сердце и с надеждой уставился на экран.       — Кстати, — как бы невзначай решил уточнить Вилли. — Если придется выбирать между половинками сына, какую вы выберете?       Я вздрогнула от жестокости, с какой был задан вопрос. Неосознанно нащупала руку Чарли и сжала так крепко, что братик поморщился.       — Что за вопросы? — мистер Тиви повысил голос. — Вы с ума сошли?!       — Зачем же грубить, это обычный вопрос — оскорбился Вилли, словно и вправду не понимал, как сильно пугал отца мальчика. Он обернулся и щелкнул пальцами, дав команду умпа-лумпам. — Попробуйте все каналы, а то я начинаю волноваться.       В его словах не было и толики беспокойства. Я же смотрела на экран с замиранием сердца. Неужели Майк, этакий фанат точной науки, не сумел сообразить, что столь рискованный эксперимент может пойти не по плану? Это было опрометчиво с его стороны.       — Глупый мальчишка, — прошептала я, начав всерьез переживать за судьбу этого наглеца.       Ни один ребенок не заслуживал участи быть расщепленным на мириады крохотных частиц. Каким бы грубым и назойливым тот ни был.       Каналы начали мелькать перед глазами с такой скоростью, что я ощутила тошноту. Фильмы, боксерский матч, документальная передача, триллер. Наконец, показался диктор канала новостей. Вот только на месте человека восседал один из умпа-лумпов. Я похолодела, искоса взглянув на Вилли. Нет, здесь дело явно не ограничится простой импровизацией. Похоже, Майк всё-таки был прав — многое было подстроено. Вилли Вонка просто играл на пороках детей. Вынуждал делать неправильный выбор. Август был жаден и свалился в шоколад. Виолетта желала стать чемпионкой и первой попробовала бракованную жвачку. Верука с самого начала должна была оказаться в мусоропроводе, а Майк — позариться на новые технологии. Кнопка лифта с залом теле-шоколада находилась как раз на уровне его глаз.       Вилли Вонка был коварен, а я ослеплена его очарованием. Однако даже после осознания столь простой истины я не смогла заставить себя перестать чувствовать влечение к нему. Поджав губы, предприняла попытку взять его за руку. Вилли тут же дернулся от меня, сделав вид, будто хотел подойти к экрану поближе. Глаза неприятно защипало. Обхватив плечи руками, словно испытывая холод, я осталась в стороне. Наблюдая, как постепенно проявлялась фигурка майка на столе диктора.       Самое главное, что нужно помнить: Никогда и ни в коем случае, Ни при каких обстоятельствах Не подпускайте детей к телевизору!       Умпа-лумпы пели на каждом канале. Майк метался, уворачиваясь от ножа в фильме ужасов, от ударов пластиковых боксеров на игрушечном ринге, от молотка шеф-повара. Я вздрагивала всякий раз, когда опасность подбиралась слишком близко. Майк кричал, пытался выбраться, но не мог этого сделать. Мистер Тиви растерянно смотрел на Вилли Вонку. Тот и пальцем не собирался шевелить.       Умпа-лумпы собрались вокруг нас и принялись танцевать. Дергали головой под грохот рок-концерта, пока Майка подбрасывало на барабанах. Они явно получали удовольствие от происходившего. Впервые мне стало не по себе в обществе крошечных человечков. Все вокруг показалось не таким сказочным, каким было в самом начале.       Телевизор отупляет! Начисто лишает воображения, Затуманивает и одурманивает разум. Делает ребенка унылым и грустным.       Майка подбросило на сковороде. Канал переключили, и он перекатился прямо к диктору. Тот опустил папку, будто прихлопнул мальчишку. В тот момент Вилли Вонка нетерпеливо махнул рукой.       — Ладно, вытаскивайте его.       Мистер Тиви торопливо сунул руку сквозь экран. Ухватился за кофту сына и вытащил его крошечную, пискляво кричавшую фигурку. Вилли Вонка выпрямился от ощущения собственного превосходства. Он был доволен свершившейся справедливостью. От его жестокости у меня мурашки побежали по рукам.       — Слава небесам, он в порядке, — сухо проговорил Вилли Вонка.       — В порядке?! — в бешенстве закричал мистер Тиви. — Вы издеваетесь?       Вилли Вонка сжал губы и промолчал. Чарли смотрел на обожаемого кондитера с непониманием в ясных глазах. Отец Майка долго осматривал крошечную фигурку, затем положил на ладонь и обреченно вздохнул.       — Верните меня обратно! — пропищал Майк.       — Тут не бывает обратно, — Вилли Вонка покачал головой в притворном сокрушении, затем медленно растянул губы в ухмылку. — Существует огромная разница между телевидением и телефоном.       Меня шокировало его поведение. Столько злорадства и злопамятности. Неужели дело было в обиде? На меня и на грубого Майка. Я и сама не питала к мальчишке симпатии. Однако не злорадствовала над его нелегким положением.       — Что ему теперь делать? — спросила я без особой надежды.       — О, не знаю, — Вилли Вонка даже не подумал повернуться в мою сторону. Лишь равнодушно пожал плечом. — Хотя, мальчишки такие гибкие и неплохо растягиваются.       Он подумал некоторое время, а потом радостно воскликнул:       — Мы растянем его на станке для карамели!       Мистер Тиви побагровел от ярости. Мне и самой на ум пришли сравнения со средневековыми пытками и тем ужасом, через который предстояло пройти маленькому мальчику.       — На станке?! — закричал отец Майка.       — Эй, это была моя идея, — возмутился Вилли Вонка, посмотрел на крошечную фигурку и наморщил нос. — Ну и худющий же он выйдет.       Набравшись уверенности, я осторожно коснулась плеча хозяина фабрики. Вилли Вонка обернулся рывком, с крайне недовольным видом. Я сразу же опустила руку.       — Разве нет другого варианта?       — Другого варианта нет, — отрезал он безапелляционно, едва дав мне закончить фразу. Затем обратился к умпа-лумпам. — Отведите мистера Тиви и его… малыша к станку для карамели. Растяните его обратно.       Мистер Тиви торопливо побежал за умпа-лумпами, будто от скорости зависела жизнь его сына. Я с жалостью смотрела им вслед, продолжая удерживать Чарли рядом. Отгоняя назойливую мысль, что брат остался единственным ребенком и мог следующим попасть в беду.       — Что ж, продолжим экскурсию, — Вилли Вонка махнул умпа-лумпам за пультом управления и ловкими прыжками спустился вниз.       Свет в зале начал постепенно гаснуть. Я стянула надоевшие очки и помассировала глаза, слишком поздно вспомнив про макияж. На пальцах остались следы туши. Наскоро вытерев веки, я поторопилась догнать Чарли и Вилли Вонку.       — Нам ещё столько предстоит посмотреть, — с нетерпением заговорил хозяин фабрики возле выхода, бросил свои очки в корзинку у стены и развернулся. — Сколько детишек осталось?       И тут я поняла. Сердце ёкнуло от тревоги. Положив руки Чарли на плечи, я рискнула и посмотрела Вилли Вонке в глаза. В них больше не было прежней симпатии. Лишь равнодушная благосклонность. Оставалось надеяться, что из-за моих недомолвок он не станет отыгрываться на брате. И по заслугам оценит его поступки.       — Мистер Вонка, — произнесла я неуверенно. В груди все сдавило от столь формального обращения. — Остался один только Чарли.       Вилли Вонка перестал улыбаться. Посмотрел на Чарли широко распахнутыми от изумления глазами. Словно видел того впервые в жизни.       — Неужели ты последний? — воскликнул хозяин фабрики.       — Да, — с волнением прошептал Чарли.       Неожиданно Вилли Вонка расплылся в радостной улыбке и едва не задохнулся от восторга. Схватил руку Чарли и принялся трясти изо всех сил. Плечо брата рывками подергивалось.       — Это значит, что ты победил, дружок! — говорил Вилли Вонка, не сдерживая ликования. — Поздравляю тебя, от всего сердца! Если честно, я очень-очень рад. Верил в тебя с самого начала. Молодец!       Я закрыла глаза и ощутила, как тело наполнилось легкостью. Чарли победил. Выиграл супер-приз. Нечто невероятное, то, что Вилли Вонка так расхваливал с самого начала. Несмотря на радость за брата, я не смогла сдержать вздох облегчения. За спиной словно выросли крылья, и впервые у меня появилась надежда — загорелась в сердце крошечным огоньком. Ведь теперь я могла не выходить замуж за Роберта. Послать этого придурка ко всем чертям и спокойно жить, не думая о том, как прокормить семью. Чарли даже не подозревал, что своей победой спас мне жизнь.       Вилли Вонка отпустил руку Чарли, развернулся и уверенно двинулся вперед.       — Не будем мешкать! Нам ещё очень много предстоит сделать до конца дня. К счастью, нам поможет стеклянный…       Он бежал вперед, не глядя, и со всего размаха врезался в прозрачную дверцу. Потерял равновесие, довольно комично шлепнулся на пол. Даже не вспомнив про обиды, я тут же подбежала к нему. Взяла за руку и помогла подняться. На этот раз Вилли не оттолкнул меня. Я успела поймать его взгляд и остолбенела. В темно-фиолетовых глазах, в самой их глубине, ещё теплела симпатия. Доброта и искреннее восхищение.       Вилли крепко сжал мои пальцы. Губы сжались, всякая надежда погасла, словно затушили последний тлеющий огонек. Моя неприязнь к трудам его жизни оказалась сильнее мимолетного чувства. Едва зародившейся любви. Я видела, как она погибала. Видела, и не в силах была вымолвить ни слова. Признание застыло на губах, будто иней. Я ощутила пронизывающий холод. Впервые с тех пор, как попала на фабрику. Без Вилли она была лишена своей сказочности. Превратилась в самое обыкновенное предприятие.       По щеке медленно скатилась слеза. Вилли было встрепенулся, собирался заговорить, но я быстро стерла влагу с лица, отпустила его и отвернулась. Сердце сжималось от боли, ноги предательски подгибались. Пришлось ухватиться за Чарли, чтобы не упасть. Быть может, все было к лучшему. Всё равно ничего бы не вышло. Мы с Вилли Вонкой были из разных миров. Они бы никогда не смогли пересечься. Как бы нам обоим того не хотелось.       Думаю, Чарли все понимал. Смотрел на меня негодующе, почти умолял. Переводил взгляд мне за спину, гипнотизировал Вилли Вонку. Мы казались ему двумя глупыми взрослыми, которые никак не решались сделать шаг навстречу друг к другу. Я убеждала себя, что братик был слишком мал. Любовь — это не просто. иногда людям просто не было суждено остаться вместе.       — Идемте, — Вилли Вонка медленно выдохнул и нажал кнопку, отпирающую двери лифта.       — Аби, — прошептал Чарли, в последний раз попытавшись меня убедить.       Прикусив губу, я отрицательно покачала головой. Братик спорить не стал. Лишь нахмурился и последовал в лифт. Я задержалась, в последний раз осматривая зал. На этой фабрике вся моя жизнь перевернулась с ног на голову. Я чувствовала, что победа Чарли все изменит. Оставалось надеяться, что только к лучшему.       Мысленно попрощавшись с этим замечательным, поистине волшебным местом, я последовала за братом в стеклянный лифт.