Сквозь врата

      Регис разглядывал картину, подперев кулаком подбородок. Его не столько интересовал вытянутый череп в тонких руках девиц, которые кружили с ним вокруг костра, сколько красные пятна глаз на заднем фоне, которые наблюдали за пляской из темноты. Регис затруднился бы описать, какие чувства вызывает у него это полотно. Скорее всего, художник хотел изобразить жуть, но не слишком преуспел. Скорее, картина вызывала тревогу. Аргументов для беседы с Касадором никак не хватало, да и те, что Регис успел подготовить, теперь казались ему невообразимо глупыми.       Бездумно скользя взглядом по рамке из красного дерева и золота, вампир тихо вздохнул. Если подумать, то этот новый мир оказался не так уж и плох и вполне пригоден для жизни. Попади он сюда в молодости, то наверняка воплотил бы в жизнь все сцены с извращенных картин во дворце и гордился бы этим невероятно. На него объявили бы охоту, а может, он даже стал бы главой собственной семьи, ведь сила и ум ценны в любом из миров. Правда, тогда он вряд ли сохранил бы контроль над своей жаждой, но это уже нюансы.       Еще один тихий вздох вырвался из груди старого вампира, когда в комнату вошел Касадор, держа в руках бутылку и два бокала. Довольно улыбаясь, он, в отличие от Региса, не стеснялся обнажать клыки. Подойдя к столу, Касадор расслабленно плюхнулся в кресло.       — Вы хотели чего-нибудь покрепче, — заметив рассеянный взгляд вампира, пояснил он и, с характерным звуком откупорив бутылку, щедро разлил содержимое по бокалам.       Регис кивнул, когда его нос уловил терпкий аромат древесной коры и орехов. А когда по горлу прокатилось приятное, насыщенное тепло, вампир не сдержал улыбку.       — Вижу, бренди пришелся вам по вкусу.       — Он превосходен. Боюсь представить, сколько он стоит.       — О, даже не представляйте, — небрежно отмахнулся Касадор, делая глоток. — Поверьте, тому, кто не способен его оценить, я бы и предлагать не стал. Впрочем, давайте перейдем к делу. Я хочу знать все.       — Конечно, — тут же встрепенулся вампир, отставил на невысокий столик бокал и ненадолго задумался. С одной стороны, ему не хватило совсем немного времени, чтобы согласовать в голове окончательную версию, но с другой — импровизация всегда выглядит естественней. — Насчет моих исследований… Пожалуй, я начну с того, что однажды мне в руки попалась любопытная рукопись. Знаете, рукописи из Подземья нечасто попадают на поверхность… Это были труды ученого-волшебника дроу, в которых шла речь о паре неких артефактов, которые он якобы создал когда-то, чтобы уменьшить дискомфорт от пребывания на солнце.       — Боги, только не говорите, что речь идет о той сопливой байке, которую девки рассказывают друг другу в Нижнем городе, — рассмеялся Касадор, закинув ногу на ногу.       — Поверьте, я тоже был настроен скептически, пока не заполучил одно из колец.       — В истории говорится о двух кольцах.       — Именно! За вторым я как раз и направляюсь в Подземье. Более того, сопоставив эту, как вы выразились, байку с реальным описанием событий, которые разворачивались вокруг него, я понял, что старое, как мир высказывание вполне может оказаться справедливым. В каждой сказке есть доля правды, а все истины начинаются с ереси и предрассудков.       — Тогда позвольте спросить… Как вы заставили артефакт работать без пары?       — Мне помог один волшебник, которого я повстречал во время своего путешествия. В тот момент и ему, и мне требовалась компания. Кроме того, ему, вероятно, не удалось бы так просто отделаться от бандитов, которые вдруг решили, что обокрасть ученого человека — хорошая идея. И я их понимаю! Ведь ни для кого не секрет, какими рассеянными бывают волшебники… Впрочем, я быстро поладил с этим амбициозным и невообразимо любознательным молодым человеком, и он с готовностью помог мне.       — Только не говорите, что он сделал это безвозмездно, — хмыкнул Касадор, снова приложившись к бренди.       — Вы совершенно правы. Волшебник оказался не таким уж и щедрым даже после двух бутылок вина, и поначалу требовал от меня гораздо больше, чем я готов был дать, — тут же поправил себя Регис, постаравшись придать своей истории больше непринужденности и правдоподобия. — Но мы смогли договориться. Я помог ему добраться до того, что он долго и тщетно искал в тамошних лесах, а он, в свою очередь, изучил мой артефакт и наложил на него и на меня несколько заклинаний. В магии я не силен, но он заверил меня, что эти заклинания позволят мне использовать артефакт по назначению. По правде говоря, волшебник не обманул. Однако эффект заклинания лишь едва компенсирует отсутствие парного кольца. Отсюда и мое неудержимое желание как можно скорее отыскать подлинную пару моему кольцу, и тогда я смогу использовать его в полную силу. Или… Вы сможете его использовать, господин Зарр. — лукаво улыбнулся вампир.       Касадор присобрался, аккуратно поправил ворот своего дублета и расстегнул несколько пуговиц у горла. Затем он коротко вздохнул и позволил Регису поймать свой взгляд. За дверью в глубине коридора Дюфэ возился с трупами, тихо шурша телами по коврам и неистово сетуя на то, что на уборку у него уйдут все средства, но в комнате царила тишина. Не давящая, как отметил про себя Регис, и совсем не причиняющая дискомфорт. Однако взгляда вампир не отводил, ощущая как внутри все подрагивает от легкого волнения. Начало оказалось неплохим, и если продолжать в том же духе, то он может расчитывать на успех.       Его рука сама по себе потянулась к бокалу с бренди, и когда ореховая горечь снова коснулась губ Региса, он внезапно заметил, как изменилось лицо Касадора. Тот перестал быть таким серьезным, словно что-то вдруг развеселило его. Однако в глазах главы семьи Зарр все еще мерцали искорки заинтересованности.       — Знаете, Эмиель, я еще не встречал вампиров, подобных вам. И я с уверенностью готов сказать, что вы кто угодно, но уж точно не вампир в том понимании, к которому я привык.       Регис, едва не подавившись бренди, тихо прокашлялся в кулак и отставил бокал подальше от себя. Он растерянно взглянул на Касадора, и, когда поймал взглядом его улыбку, вдруг почувствовал себя нехорошо. В груди все сжалось, и липкий ком уже подкатывал к горлу от осознания того, что исход их диалога может быть куда хуже, чем он предполагал. Сражаться со своими сородичами старый вампир не любил даже в молодости, а уж с теми, чей потенциал ему неизвестен — и подавно. Касадор, тем временем, продолжал наслаждаться моментом, а Регис принялся судорожно вытирать остатки бренди с подбородка и губ.       — Скажу откровенно, — продолжил Касадор, — если бы не заверения Астариона, я бы давно уже убил вас, как самую настоящую дичь. Вот только мальчишка клялся, что вы — самый настоящий вампир, и притом не самый слабый, учитывая, какую взбучку вы ему устроили во время его охоты.       — Для этого вы меня и пригласили? Оценить потенциал?       — Именно! — щелкнул пальцами вампир, откинувшись на обитую бархатом спинку кресла. — Именно так! Ох, только не надо вот этих взглядов. Поверьте, раскусить вас было очень просто. Во-первых, — он отставил указательный тонкий палец. — Вы знаете, что вампиру не так-то просто отправиться в путешествие из-за специфического груза, который он вынужден всегда таскать за собой. О, вы все правильно поняли. Где ваш гроб, господин Регис?       Регис молча пожал плечами, не найдя что сказать. Касадор на это улыбнулся и продолжил:       — Земля в мешочке? Что, тоже нет? Какая незадача. Одно это уже делает вас очень необычным экземпляром. Во-вторых, — к указательному пальцу добавился средний. — Ваши глаза и кожа.       — А что с ними не так?       — Они отвратительно нормальны. Как вы могли заметить, у меня с моими отродьями есть нечто общее. И наконец-то самое главное, ради всех богов, Регис, где ваши отродья?! Почему они не помогут вам в ваших изысканиях? Все это делает вас еще загадочней и любопытней.       — Туше, — ответил старый вампир, беззастенчиво обнажая в широкой улыбке ровный ряд клыков. — Вы лишили меня всяких аргументов. И поверьте, что я позволил себе лишь утаить некоторые детали, но никак не солгать.       — Невелика разница, — отмахнулся Касадор. — Терпеть не могу ходить вокруг да около. Скажите же мне прямо: кто вы такой? Откуда вы прибыли?       — Издалека, — уклончиво ответил Регис. — Но я клянусь вам, что я — самый настоящий вампир! Просто, как я уже говорил господину Анкунину, у меня имеются некие мутации, нехарактерные для типичного вампира.       — Мутации, говорите? — хмыкнул Касадор, навалившись на подлокотник и подперев кулаком щеку. — Очень любопытно.       — Вы хотите проверить мои способности? — прямо спросил Регис, нарвавшись на задумчивый взгляд Зарра.       Тот смотрел на него внимательно, не торопясь с ответом. Барабанил пальцами свободной руки по столу, без устали помахивал ногой под столом и явно старался осторожно подбирать слова для своего ответа. Регис внезапно почувствовал, что готовится к худшему. Внутри него словно натянулась невидимая струна, заставив все его тело напрячься. Если насилия не избежать, то он будет готов дать отпор. Сражаться вслепую, конечно — то еще извращенное удовольствие, но он знал, что сможет за себя постоять. Его взгляд скользнул по руке Касадора, покоившейся на столе, а затем обратил внимание на книжный шкаф за его спиной. Если действовать быстро, возможно удастся его оглушить и сбежать. Вот только мысль об Астарионе пронзила в сознание неприятной, колющей болью, словно кто-то с усилием вогнал гвоздь прямо в голову.       Он ведь просто хотел помочь. Раскрыть перед ним новые горизонты, поделиться знаниями и опытом. Разобраться в своих чувствах оказалось так просто. Особенно сейчас, когда вдруг удалось избавиться от стыда и честно признаться себе в том, что он увидел в молодом вампире отражение себя: юного, порывистого, неопытного, жаждущего крови и плотских утех. И вместе с тем такого изможденного бременем своей ноши.       Сколько веков ему понадобилось, чтобы стать таким, каким он стал сейчас? Принять свои пороки и не побояться бросить им вызов, чтобы в конечном итоге одолеть их? Невольно сжав губы, Регис вдруг почувствовал себя неисправимым фаталистом. Раньше он редко верил в судьбу или что-то подобное, но теперь он твердо был уверен, что его пребывание в этом мире и встреча с Астарионом имели свою цель. И если все это случилось для того, чтобы искупить еще один свой грех, то он с радостью примет этот вызов. Искренне надеясь, что обойдется без крайних мер.       — Проверки подождут до рассвета, — вдруг заговорил Касадор, от чего Регис невольно вздрогнул. — Пока мне достаточно моих умозаключений.       — Желаете разгадать мою тайну? — усмехнулся вампир.       — Едва ли не больше, чем дождаться рассвета, — ответил с улыбкой Касадор. — Астарион говорил что вы ловки, быстры, и умеете обращаеться туманом. Незаурядные способности, как для вампира. Интригующие, я бы сказал. Что же насчет уязвимостей: чеснок, проточная вода, серебро… Или, может быть, другой вампир?       — О, ничего из этого, господин Зарр, — беззаботно улыбнулся Регис. — Мне приходилось сражаться с нашими собратьями, и не раз. Но я готов поспорить, что вас удивит моя позиция на сей счет.       — Наверняка что-нибудь пацифистское, — фыркнул вампир, на что Регис кивнул.       — Нас не так много в этом мире, господин Зарр, чтобы впустую растрачивать нашу кровь.       — Воистину.       — Что же касается нашего сотрудничества, я бы хотел уточнить детали, — Регис попытался вернуть тему в нужное русло.       — Не припоминаю, чтобы давал окончательное согласие.       — Поверьте, вы близки к нему, как никогда. Со своей стороны я могу пообещать, что в случае успеха второе кольцо будет ваше. Взамен я прошу от вас всего лишь проводника и немного золота.       Касадор нахмурился, поймал взглядом свой бокал и быстро потянулся к нему. Резким глотком он допил остатки, а затем взглянул на бутылку, которую Регис уже держал в руках.       — Подозрительная щедрость, — ответил он, кивков указывая на бокал. — «Немного золота» — звучит весьма размыто. Я предпочитаю более четкие условия, если вы меня понимаете.       — О, прекрасно понимаю, — добавил Регис, подливая бренди как себе, так и Касадору: — Скажу откровенно, мною руководят в основном гуманистические мотивы. Я не слишком нуждаюсь в защите от солнечного света, потому что вся моя жизнь проходит в библиотеках, подземельях и лабораториях. Я — затворник, господин Зарр, и вполне этим доволен. Однако вам как личности деятельной эта неудобная уязвимость наверняка приелась. Откровенно говоря, некоторая выгода для меня все-таки существует. Я хочу написать труд, который планирую представить перед великими учеными. У меня уже есть некоторые наметки. Но без фундаментальных исследований он не будет иметь особой ценности, ведь никто не захочет слушать пустые слова. Поэтому я решил воспользоваться возможностью заручиться поддержкой влиятельного сородича, который сможет в полной мере разделить и пользу от моей работы, и мои стремления. И, конечно, внести свой посильный вклад. Поверьте, при минимальных затратах вы получите колоссальную выгоду. Простите мне этот пафос, но мне кажется, что сама судьба так удачно свела нас.       С надеждой на то, что его слова звучали достаточно убедительно, Регис сделал глоток бренди. В какой-то момент он даже почувствовал, что и сам начинает верить в ту ложь, которую так искусно плетет.       — А вы настоящий фаталист, да еще и такой искусный лжец! — сказал Касадор улыбаясь, словно прочитав его мысли. — Да не смотрите вы на меня так! Я вас прекрасно понимаю. Не каждый может похвастаться возможностью потратить пару мешочков золота на свои изыскания. Как и не перед каждым могут быть открыты все двери. Вот чем дельцы отличаются от ученых, господин Регис — парой лишних мешочков золота и каплей власти.       — Проницательности вам не занимать.       — Ну что ж, считайте, что я согласился на вашу авантюру. Скажу честно, я вкладывался и в более безнадежные дела, — ответил Касадор и взмахнул бокалом, едва не расплескав остатки бренди. — Думаю, у меня есть кое-что, что способно покрыть ваши нужды. Вот только остается последний нюанс.       — Рассвет уже близится, господин Зарр. И уж поверьте мне, вы не будете разочарованы.       Касадор отставил бокал и потянулся к шкатулке, стоявшей на краю письменного стола. Извлек оттуда маленький блестящий ключик с необычными завитушками и снял с пальца свое кольцо с блестящим рубином. Протянул его вместе с ключом Регису, но внезапно замер, с неожиданной серьезностью взглянув на вампира:       — Это кольцо семьи Зарр, Эмиель. С ним перед вами откроются многие двери, включая те, что ведут в Счетную палату, где можно получить… скажем, достаточное финансирование для своих исследований. А этот ключ откроет мой сейф.       — Как щедро с вашей стороны, — улыбнулся Регис потянувшись за кольцом, однако Касадор внезапно сжал его в кулаке и одернул руку.       — Не так быстро. Носить это кольцо — большая честь и привилегия. И я сомневаюсь, что вы способны оценить ее по достоинству. А что касается сейфа - предупреждаю вас, что намерен следить за тем, не слишком ли быстро убывает его содержимое.       — Не сомневаюсь, господин Зарр. Только у меня есть одно условие, — ответил Регис снова протягивая руку, в которую тут же легли кольцо и ключ.       — Рановато вы ставите условия, — усмехнулся Касадор, внимательно взглянул на Региса еще раз, а затем небрежно махнул рукой и откинулся на спинку кресла. — А впрочем, черт с вами, давайте! Я слушаю!       — Отпустите со мной Астариона.       — Этого дрянного мальчишку? — настроение Касадора снова переменилось. Он небрежно и резко закинул ногу на ногу и нахмурился. — У вас отвратительный вкус.       — Может быть, — пряча полученные ценности в сумку, улыбнулся Регис. — Мы прекрасно поладили, а это уже половина успеха в нашем непростом деле. К тому же, обещаю, что под моим чутким присмотром он не натворит ничего такого, что могло бы опорочить вас.       — Ох уж эти прихоти, — буркнул вампир, взглядом указав на полупустую бутылку. — Сдать отродье в аренду… Уму непостижимо!       — Не думаю, что вы будете первым. К тому же, ваши отродья настолько хороши, что я готов взять напрокат одного из них. Неужели вам это не льстит?       Касадор рассмеялся, на что Регис улыбнулся, салютуя ему бокалом. Он заметил, что бренди уже достаточно опьянило хозяина дворца, сделав его гораздо сговорчивее. Это бросилось в глаза чуть ли не сразу, когда беседа пошла непринужденно и легко. Внутренне радуясь своему триумфу, который, казалось, был почти у него в кармане, Регис снова глотнул бренди. Теперь оставалось лишь поддерживать нужный тон разговора. Через несколько часов он искупается в солнечных лучах под восхищенные вздохи Касадора, и дело будет сделано. Потом он отправит ворона Нокс, чтобы узнать, как продвигается добыча карты. И пусть ему уже почти казалось, что они с Касадором поменялись местами, он был готов немного потерпеть и побыть диковинной зверушкой в руках богатого господина, если это обеспечит ему все то, о чем он просит.       — Черт с вами! Будет вам Астарион. Пусть этот мальчишка принесет хоть какую-то пользу, — вдруг ответил вампир. — Подлейте-ка мне еще!       Плеснув бренди в подставленный бокал, Регис мысленно улыбнулся. Да, он безусловно готов немного потерпеть. В этот момент дверь в кабинет распахнулась, заставив Касадора отвлечься от выпивки, а Регис поперхнулся началом воодушевляющей беседы о грядущих перспективах. На пороге стоял потрепанный и, кажется, даже захмелевший Астарион в компании не менее захмелевшего юноши. Молодой вампир держал его под руку так крепко, словно тот мог попытаться сбежать. Однако, судя по его неуклюжему топтанию на месте, Регис не был уверен, что без такой хватки он устоит на ногах, что уж говорить о побеге.       Касадор недовольно нахмурился, а белокурый эльф изобразил кривой реверанс, громко хихикнув:       — Маркус, не будь таким невежливым. Сейчас же поздоровайся!       Юноша икнул, отсалютовал рукой, как вдруг ноги его предательски подвели, и он пошатнулся. Однако Астарион ловко удержал его вертикально. И, если отбросить банкетное настроение обоих, Маркус не упускал возможности прижаться к боку своего спутника, прислонить голову к его плечу, потереться о него щекой и даже дотянуться до распахнутого ворота расшитого дублета. Вместе с тем, Регис не мог не заметить, как умело и мягко Астарион пресекал все дерзкие попытки Маркуса, так что тот, кажется, даже не осознавал, что происходит.       Касадор небрежно махнул рукой:       — Позднее угощение, Эмиель, — сказал он, на что Регис улыбнулся, чувствуя, как незримая стена между ними становится тоньше. — Этот милый мальчик выглядит крепким, здоровым и готовым к вашему «сотрудничеству».       Глоток бренди был как нельзя кстати, потому что в горле у старого вампира вдруг запершило.       — О нет, к счастью, единственный с кем он рассматривает сотрудничество — это господин Анкунин. Про себя скажу, что пока не голоден. Я в таком предвкушении путешествия, что не могу думать ни о чем другом.       — Понимаю, — кивнул Касадор, и Регис был готов поклясться, что видел блеклую алую вспышку возле его пальцев, которыми он щелкнул, прежде чем за спиной Астариона появился камергер. — Антун, будь любезен, проводи нашего гостя в покои, предназначенные для подобных «гостей».       — Слушаюсь, — Дюфэ склонил голову в легком поклоне и ловко перехватил под руку Маркуса, уводя того в коридор.       Астарион, как заметил Регис, совсем не сопротивлялся вынужденному одиночеству и даже не обернулся на пьяный возглас юноши. Поправляя ворот дублета и рукава торчащей из-под него рубашки, он навалился плечом на дверной косяк, чтобы легче было удерживать равновесие, и безуспешно пытался сфокусироваться на лице Региса.       — Даже не представляю, чем такая посредственность, как ты могла заинтересовать Эмиеля, однако по неведомой мне причине он выбрал именно тебя для своего путешествия.       — Путешествия? — вскинул брови эльф и подтянул себя повыше, чувствуя как начинает съезжать по стене. — Какая чушь! И как вы это себе представляете?       — Думаю, у Эмиеля найдутся собственные мысли на этот счет.       — Не беспокойтесь, господин Анкунин, — прочистив горло, заговорил Регис. — У вас будет достаточно времени, чтобы подготовиться.       Эльф вдруг громко рассмеялся, и резко пошатнулся. От падения его спасла стена, но от страха, вызванного гневным взглядом Касадора, он тут же начал трезветь.       — Это… — пытаясь успокоиться, заговорил он. — Это хорошая шутка. Очередная изощренная пытка? Или смерть? Что из этого кроется под тем, что вы называете «путешествие»?       — Еще слово и я клянусь, что…       — Не стоит, Касадор, — выставил руку Регис. — Позвольте мне.       Зарр раздраженно фыркнул и всплеснул руками. Сочтя этот жест за одобрение, вампир обратился к Астариону:       — Путешествие. И никаких подвохов, мой друг. Мы отправимся в заброшенное подземелье дроу, а вы будете мне ассистировать в моих исследованиях, — на что получил лишь недоверчивый взгляд.       — А теперь, — не выдержал хозяин дворца, — закрой дверь с другой стороны. Твое пьяное лицо меня неимоверно злит.       Астарион, к удивлению Региса, в молчаливом негодовании всплеснул руками, словно кланялся зрителям после прекрасного выступления. Не опуская их и демонстративно громко топая, он покинул комнату. Касадор на это обреченно вздохнул.       — В сущности, он просто несносный ребенок. Щенок. Вредный мальчишка. И я искренне недоумеваю, на кой черт вы собрались с ним возиться.       — Должен сказать, что из господина Анкунина очень недурной собеседник. И если я готов иногда отказаться от комфорта, то явно не от хорошей беседы и приятной компании.       — Астарион — приятная компания? Боги, да вы настоящий извращенец, — рассмеялся Касадор, залпом допивая остатки бренди. С грохотом отставив в сторону бокал, он схватился за подлокотники своего кресла и наклонился ближе к Регису. — Мой вам совет: если не хотите с ним проблем — не пренебрегайте телесными наказаниями. О, поверьте, после хорошей вдумчивой пытки этот болтливый проходимец становится шелковым.       — Всенепременно учту, — Регис допил все до последней капли и бросил мимолетный взгляд на часы. Рассвет был уже очень близко.       Впрочем, он был не единственным, кто следил за временем. Когда пустые бутылки уже совсем заполонили письменный стол, возня в коридоре прекратилась, а темы для беседы иссякли, Касадор молча поднялся с кресла. Он обошел по кругу комнату в каком-то странном ритуале, и остановился у своего стола, скрестив на груди руки. На фоне темного и мрачного полотна, которое висело за его спиной, он выглядел особенно впечатляюще. По крайней мере, так решил Регис, с интересом рассматривая острый профиль вампира. Бледная рука потянулась к толстому канату, украшенному золотой кисточкой, но вдруг остановилась.       — Вам нужны какие-то приготовления?       — О, нет… нет, — опомнился Регис и вскочил с кресла. А когда заметил недоверчивый, пусть и охмелевший взгляд, суетливо полез в свою сумку. — Разве что только одно.       Шелковый мешочек попался под пальцы сразу же, как только рука вампира утонула в сумке. Четкие края кольца неприятно впились в кожу даже сквозь мягкий шелк. И пусть в голове едва ощутимо плыло от орехового бренди, Регис изо всех сил постарался выглядеть непринужденно, но так, словно совершает какой-то особый ритуал. Он вытряхнул на ладонь изумрудное кольцо и надел его на средний палец.       К его удивлению, кольцо оказалось впору, и старый вампир почувствовал, как по телу пробежали мурашки. Не поленившись мысленно обругать себя за несвойственную ему мнительность, он решил, что всему виной напряжение, которое только усилилось от плещущегося в желудке обжигающего напитка. Уверенно кивнув, Регис позволил Касадору потянуть за канат, и плотная алая складчатая штора поползла к потолку.       Сквозь тонкое окошко проникал еще нерешительный алый солнечный свет, но даже этого хватило, чтобы Касадор отступил на шаг. Теперь он с плохо скрываемым отвращением глядел на теплые блики на полу и деревянном резном боку своего стола. Регис улыбнулся, сложил руки за спиной и сделал несколько шагов, пока солнечный свет полностью не окутал его. Солнечный луч заплясал бликами в его черных с заметной проседью волосах, очертил профиль, опустился на плечи и легко пробежал по распахнутым полам сюртука.       Касадор молчал, но изумление, которое вампир прочитал в его глазах, обещало преследовать его всю жизнь, напоминая об этом моменте маленького, но такого упоительного триумфа. Он, словно забывшись, потянулся к Регису, но как только свет коснулся кончиков его пальцев, тут же опомнился, отдернул руку и зашипел от боли, оставив в воздухе легкую дымку и аромат жженой плоти.       Дверь в кабинет внезапно приоткрылась, но ловкие руки удержали ее от удара о стены. Регис готов был поклясться, что в этот момент у Астариона пронеслась вся жизнь перед глазами. Ведь эльф, кажется, даже перестал дышать. Вот только его хозяину было совсем не до наказаний. Тот завороженно смотрел на купающегося в утреннем свете странного вампира, и никак не мог заставить себя отвести взгляд.       На мгновение Регис почувствовал укор совести. Искры восхищения и смешанной с завистью надежды в глазах Касадора едва не заставили его отступить, чтобы укрыться от солнца. Отчаяние в глазах сородича, и боль, которая не сводилась к обычной жажде крови оказались едва выносимы. Внезапно он понял, что и Касадор, и Астарион, трусливо прятавшийся за приоткрытой дверью, хотят не так и уж многого. Сущий пустяк по меркам обычного человека, да и для самого Региса, но для них же это было настоящим сокровищем. Хотя Регис всей душой верил в баланс, присущий всему, что существует в мире, но теперь он подумал, что награждать его сородичей такими до абсурдности нелепыми недостатками — даже по его меркам слишком жестоко.       Неожиданно Касадор встрепенулся и нервно расстегнул все до единой пуговицы на своем дублете. Переступил с ноги на ногу, набрал в грудь побольше воздуха, но не смог вымолвить ни слова. Регис понял, что у вампира перехватило дыхание от переизбытка чувств.       — Я дам вам золото, — наконец выдавил он из себя. — Дам Астариона. Хоть три сотни Астарионов. Только добудьте мне этот артефакт. Вы слышите?! Добудьте! А если вернетесь без него…       — Не продолжайте, — ответил Регис, отступив на шаг, чтобы солнечные лучи не слепили глаза. — Я уже догадываюсь, что меня не ждет ничего хорошего. Впрочем, могу вам пообещать, что сделаю все возможное, чтобы он оказался у вас.       — И невозможное!       — И невозможное, — нехотя ответил вампир, бросив косой взгляд на Астариона. Вот только дверь была уже плотно закрыта, а молодой вампир бесследно исчез.